[10月试阅] 清川《续命小福娘》

出版日期：2022年10月12日

【内容简介】

她只想靠着卖药茶与母亲平静生活，
可被她救过一命的将军，竟想以身相许……

伏廷大胜还朝，却因中了敌军的毒整日神智不清，
某日醒来发现被一个姑娘救下，说要拿他试药好献给贵人，
本以为她贪图富贵，原来她想拿解药换取天山雪莲救母亲，
对他这个皮肤淤紫、脸上长疮的脏乞丐也态度温柔、细心照顾，
他痊愈后回自己的骠骑将军府守株待兔，等她上门献药，
果然小姑娘没认出自己，让他忍不住想戏弄，
要娇小玲珑的她仿古人踩过沉香屑不留下脚印，
谁知她从此走入自己的心，他再也见不得她委屈，处处留心──
命神医帮她娘治病、送她铺子卖药茶还得顾及她的自尊说是租借、
千金难买的药茶方子随她看、断绝她继父拿她换前程的心思，
他清楚自己非她不娶，可相府公子竟抢先一步上门提亲……

连柔发现许多坏事都在这一世逆转了——
母亲有叶神医帮忙照看身体，又与自私继父和离，活得更自在，
她与真正良人伏廷大方认爱成婚，他曾说患有隐疾不能有子嗣，
她倒觉得不要紧，两人世界一样可以和和美美，
但前提是先熬过被太后召进京的这段日子——
腹黑亲姊假冒长公主下拜帖邀她听戏，想必又要算计她，不去！
前世渣夫爱不到她，找来其他女人试图破坏他们夫妻感情，不上当！
她想起卫城会发生地震，说服他找人提前做准备，避免惨剧发生，
好不容易挨到能回陪都，他却被皇帝指派出公差，她先行上路，
万万没想到，亲姊居然趁机联合北魏王爷掳走她……


　　第一章　重生救母亲

　　连柔缩在昏暗的墙角，双臂紧紧环住膝头，脸埋在胸前，根本看不清五官，她穿着脏污的僧袍，身上还散发着一股腥臭味，血迹早已干涸，凝结成张牙舞爪的斑痕。

　　外面传来热闹的鞭炮声，连柔费力抬起头，随着她的动作，箍在腕间的铁镣发出哗啦啦的动静，极为刺耳。

　　「今天是小少爷洗三的日子，王妃原本不想大肆操办，偏偏王爷不允，总说他们母子俩受了太多苦楚，往后都必须生活在蜜罐中才能弥补回来。」

　　小丫鬟语气中带着难掩的羡慕，穿过院墙，传到连柔耳朵里。

　　女子呼哧呼哧喘着粗气，费力挣了挣，她喉间发出啊啊的声音，却说不出一句完整的话。

　　也不知过了多久，恍惚间，连柔察觉到有人走进来，像往日那样掰开她的下颚，灌了满满一碗苦涩的汤药。

　　苦药甫一入口就带来阵阵灼烧般的刺痛，从喉管到肚腹的血脉筋肉彷佛被搅碎了，疼得她浑身发抖。

　　这样的汤药，连柔不知喝过多少。

　　一个身量颀长、面容俊美男人站在太医身旁，看着女子的眼神冰冷到了极点。

　　「连柔，你何必装模作样？若你真想死的话，当初就不会骗熙微喝下那盏毒酒，她真心实意待你，又怀着身孕，断肠草让她受尽折磨，要不是被太医吊住一口气，恐怕早就没命了。」

　　连柔根本说不出话来，她早就忘了自己究竟解释过多少回，那次赏花宴，她根本不知连熙微怀了身孕，也不清楚杯中盛着的是毒酒，当时她只是顺手将酒盏递了过去，没想到竟铸成大错。

　　秦琰双手紧握成拳，眼中的痛恨早就转为怒火，他恨自己有眼无珠，恨自己优柔寡断，才会被连柔可怜无辜的表象蒙蔽，将这样的毒妇娶进门。

　　「同样是长夏伯府的姑娘，就算你出了意外，成了残废，也跟熙微无关，她真心待你，怕你受了委屈，甚至还让我娶了你好生照料，你就是这么回报她的？」

　　听到此言，连柔浑身发颤，眼眶越发干涩，竟是连眼泪都掉不出来。

　　是了，秦琰身为相府公子，之所以会迎娶她这种鄙贱残废的女人，完全是看在连熙微的情面上。那人让秦琰娶，秦琰便应了，而自己又算得了什么呢？

　　当年茶商连牧云膝下有一对双生女儿，一人名熙微，一人名阿柔，姊妹俩从小一起长大，连柔作梦也没想到同胞姊姊一直恨不得她死。

　　因此当连熙微中了断肠草之毒，连柔作为双生子，体质与她相近，就成了连熙微的药人养在庵堂里，太医开的解毒汤药都要先由她试一次，才会送到金尊玉贵的陈王妃连熙微面前。

　　连柔被硬灌下断肠草，没有谁关心她痛不痛，所有人都厌她、憎她，认定她手段下作。

　　每当服用那刺骨穿肠的解药，连柔都恨不得去死。

　　太医在给她试药的时候，从来不会顾及药性是否刚猛，她是否能承受得住，反正只要能起到解毒之效，对陈王妃身体有益便是好的，又何必在乎一个无足轻重药人的感受？

　　连柔撕心裂肺地咳着，殷红鲜血混着药汁划过嘴角，秦琰却连看都不愿看她一眼。

　　「熙微与陈王的孩子已经平安出世了，你就算再嫉妒她都没有用，还是认命吧，这就是你的命。」

　　说完这句话，青年态度冷漠，大步转身离去。

　　太医恭敬地跟在后面，给院门落锁时扫见女人麻木的神情，不由暗暗叹息一声。

　　人的境遇还真是说不准，分明都是长夏伯夫人带来的拖油瓶，一个飞上枝头成了王妃，陈王不忍让她受到丁点委屈，另一个虽嫁给相府公子，却成了割肉放血的药人，受尽苦楚。

　　太医不懂这些勋贵的想法，无论是相府公子还是陈王，都不是他能开罪得起的，也不敢多言。

　　连柔一直用那些昂贵的补药吊着命，但她本就存了死意，就算汤药再名贵，也救不回一具躯壳。

　　她死的那日恰逢开春，冰雪初融，柳树发了新芽。

　　容貌清丽绝艳的女子将襁褓交给乳母，缓缓走到荒废的小院前，裙裾随风浮动，像翩然展翅的蝶，神情看似悲痛，眼底却藏着一抹快意。

　　她用只有自己能听见的声音喃喃道：「连柔，你说你为什么要进京呢？你待在陪都，一辈子别出现在我面前，我就不会对你下手，偏偏你不知好歹，从陪都来到建业城。

　　「你自小就生得美，只要待在我身旁，没有人会把目光放在我身上，陈王看到你的第一眼，便主动询问你的身分，要是你不死，京城哪还有我的立足之地？

　　「好在你足够蠢笨，没几年便丢了性命。既然你死了，我也唤你一声妹妹，日后下了地狱入了轮回，千万莫要怪我，落得这样的下场都是你自己不争气，半点不由人。」

　　说完，连熙微眼眶发红，用帕子轻轻擦拭眼角，那副神态说不出的让人心疼。

　　气度不凡的年轻男人阔步而来，将王妃拥入怀中，语气温和道：「来这做什么？此处污秽，你身子弱，可别被冲撞了。」

　　连熙微缓缓摇头，「她到底是我的妹妹，即便做错了事，也不该如此——」

　　看见连熙微如此虚伪的模样，飘在一旁的连柔不甘地瞪大双眼，拚命叫喊，希望别人能发现真相，可惜只是徒劳。

　　陈王本就对连柔厌恶至极，以前她作为药人还有些用处，如今成了一块腐肉，就再也没有留着的必要，免得让熙微神伤。

　　他差人一把火将尸首烧了个干净，除灰烬以外什么都没留下。

　　眼睁睁地看着这一幕，连柔整个人都被愤怒与懊悔所淹没。

　　她恨啊！

　　她不该陷进秦琰的花言巧语所编织的囚笼中，更不该奢求能从连熙微身上得到亲情。

　　在陈王府当药人的这段时日，连柔虽然命硬又恶毒，但连熙微却「心善」到了极点，时常拖着病体来庵堂探望她。

　　那时连熙微便会在不经意间透露出隐情，比如秦琰贵为相府公子，为何会娶一个残废？是因为连熙微曾经求过他，希望他照顾好自己的姊妹，给连柔一个归宿。

　　至于她为什么会变成残废，是因为当年去将军府请安的时候，连熙微在她身上洒了零陵香磨成的粉末，将军府的庶子闻不得零陵香的味道，因此发狂，一口咬断连柔三指。

　　有时候连柔都在想，连熙微看起来那么貌美，那么温和，可心却是铁石做成的。

　　她恨毒了自己，却又从不说出口，想方设法将她除去，手段俐落果决。

　　第一次听到连熙微说这番话时，连柔痛得几近昏厥，整夜整夜的睡不着觉，后来她慢慢习惯这种言语折磨，心底再也生不起任何波澜。

　　据说人死后，魂魄便会逐渐消散，连柔不知道自己在世间停留了多久，她的意识逐渐消散，魂体也几近虚无，渐渐的，她觉得眼皮有千斤重……

　　等连柔再次睁眼，发现自己并不在庵堂，而是在一条鹅卵石铺成的小路上。

　　她身畔立着两名容貌秀丽的女子，其中一人眉间透着丝丝不豫，轻声道：「这点路程都能睡着，难道是昨夜没歇息好？不然柔儿你先回府，改日再给外祖母请安。」

　　说话的人名叫宁沅，是连柔名义上的姊姊，也是长夏伯府和将军府捧在掌心的明珠。

　　另一个穿着鹅黄裙衫的女子，正是连柔的同胞姊姊——连熙微。

　　两女约莫十六七岁的模样，漂亮的脸蛋透着几分不甚明显的稚气，让连柔看得一阵恍惚。

　　她不是死在陈王府的庵堂了吗？为什么会出现在这里？出现在六年前准备去将军府的路上？

　　「柔儿，你能不能先忍忍，等给伏老夫人请完安，姊姊即刻送你回府。」连熙微拍着连柔的手，满脸担忧道。

　　对上连熙微的那双凤眼，连柔只觉得她被蛇蝎盯上了，她死前在陈王府当了一年药人，每次伤口刚刚愈合，就会被利刃重新剖开，连柔忘不了那种痛楚，也忘不了连熙微所做的一切。

　　她们的母亲焉氏本是商户妻，丈夫去世后改嫁给长夏伯，连柔和连熙微作为拖油瓶被带进伯府，即使名义上是伯府的小姐，身分却十分尴尬。

　　但连熙微和连柔不同，前者性子活泼，妙语连珠，很快便讨得伯府主子的喜爱，而连柔安静少言，在那些主子们眼里，是个脑袋空空的花瓶，即使生得美貌也没有什么用处。

　　要是连柔没记错的话，此刻她要跟着两人去将军府给宁沅的外祖母伏老夫人请安。

　　原本想着请安不是什么大事，偏偏到了将军府后，她被府中的庶子咬断指骨，伤口愈合后她也成了残废，连提笔写字都不能。

　　连柔之所以对宁沅说的话无比熟悉，是因为在断了三指后，她连续作了好几个月的噩梦，每晚都会梦到眼前的这副场景。

　　长夏伯府一直依仗着将军府，原本的连柔哪敢不给伏老夫人请安？

　　但现在的她却不想去了。

　　连柔当了整整六年的残废，不管眼前这一幕是真是幻，她都会做出与前世不同的选择。

　　她抬起头，小脸不带一丝血色，望着宁沅，声音又低又哑，「方才出府的时候还不算难受，此刻身体乏得很，怕不是着凉了，总不能将病气过给伏老夫人，姊姊别忘了帮我告罪。」

　　宁沅本就不想带连柔同去请安，只因连柔的皮囊生得好，五官秀气纯美，如艳桃秾李，柔柔弱弱的模样格外招眼。

　　她舅舅是大业朝声名赫赫的骠骑将军，刚刚回到陪都，万一在府邸中碰上，被连柔蛊惑，这低贱的商户女岂不是像她娘那般直接飞上枝头了？

　　现在连柔这番话正好合了她的心意，宁沅自然没有不应的道理。

　　她故作关怀道：「既然如此，柔儿便先回房歇息吧，身体为重。」

　　听到两人的对话，旁边的连熙微忍不住皱眉，好在她反应极快，没多久又恢复了那副清雅温和的模样。

　　「柔儿，姊姊也知道你的身体最重要，但要是这会儿回府，母亲必定会担心忧虑，近几日她犯了咳疾……」

　　连柔早就看穿了连熙微的真面目，此时自然不会傻傻地往挖好的坑里跳，她抬手按着额角，小脸露出几分痛苦，面颊唇瓣没有丝毫血色。

　　「熙微，你就让柔儿回去吧，免得真出了什么事。」宁沅直接开口，吩咐身畔的婆子，让她们将连柔送回小院。

　　与连柔、连熙微不同，宁沅才是伯府真正的骨血，奴才们自然不敢违拗她的话，当即便分立左右搀着连柔的胳膊，带着人折返。

　　望着少女远去的背影，连熙微眼底划过一丝郁色，她已经将零陵香粉撒在连柔身上，也打听好了，确定那名庶子今日会去花园中闲逛，偏偏连柔突然打道回府，让她功亏一篑。

　　连柔在婆子们的护送下回到自己所住的葭月居，为了不露出破绽，她迳自进了卧房中歇息。

　　她躺在架子床上，怔怔望着烟罗紫的床帐，清浅的梨香弥散在卧房中，让连柔惊慌失措的心绪逐渐恢复平静。

　　现在的她还没有被人生生咬断三指，也不曾失去骨肉至亲、沦为药人，她怕是真的回来了。

　　连柔眼眶酸酸涩涩，险些沁出泪来，她拿起锦帕按了按眼角，回想起自己的处境，脸色变得越发难看。

　　她记事早，从小就知道自己是茶商的女儿，父亲连牧云性情温和，极擅调制药茶，母亲焉氏又是难得的美人，膝下有一对双生女，原本一家四口的生活称得上和和满满，羡煞旁人。

　　可惜天有不测风云，连牧云去外地进货时遇到了山匪，葬送了性命，连氏族人见焉氏母女无人照拂，生出侵占家业的心思，他们夺走了连家的茶铺，连家老宅也被一把火烧了个干净。

　　焉氏带着年幼的双生女流落街头，要不是后来遇上长夏伯宁睿晟，他早年钟情于焉氏，见少年时爱慕过的女子守了寡，便将人娶为正妻，母女仨怕是早就被人搓磨死了。

　　自那以后，连柔和连熙微从商户女一跃成为长夏伯府的小姐。

　　人人都说她们好命，但连柔却清楚，自己根本不算好命。

　　年幼的她一直有父母疼爱，连牧云去世后，她便跟着焉氏进了伯府，名义上说是小姐，但六岁的稚童寄人篱下遭人白眼的苦楚并不少，连柔怕给母亲添麻烦，即使受了委屈也不言语。

　　久而久之，顾及她感受的人便只剩下焉氏一个了，就连同胞姊姊连熙微，也踩着她的血肉，一步步往上爬。

　　连柔滞闷地无声叹息，趿拉着浅色绣鞋走到桌前，倒了满满一碗温茶灌进肚，总算平复了几分情绪。

　　有了前世的记忆，连柔很清楚长夏伯府的好日子没多久了。

　　要不了三月，长夏伯便会因为触怒陛下被削去爵位，贬为平民，宁家上下数十口人流落街头，必须仰仗着骠骑将军的鼻息过活，再不复以往的风光。

　　而焉氏也因为体弱，在穷困窘迫中撒手人寰。

　　越想连柔心里越难受，不由紧紧闭上了双眼，浓长眼睫微微发颤，面颊越发苍白，就连嘴唇都不见一丝血色。

　　她在葭月居中待了一个时辰，才往焉氏所住的嘉平院赶去。

　　焉氏的身体本就虚寒，最近又染上了咳疾，必须卧床休养。她这毛病是从胎里带出来的，焉家早些年本是勋贵，焉父对焉氏很是宠爱，一直用名贵药材调理，待到及笄时焉氏已经养好了七八分，哪想到突然遭逢变故，焉家随之败落。

　　骤然从高处落入低谷，再也用不起那些名贵的药材，焉氏的身体彻底垮了，幸亏她运道不差，遇上了上山采茶的连牧云，连牧云对她一见钟情，自成亲后便悉心爱护着才慢慢转好了些，可惜还是落下了病根儿。

　　大抵是药吃得太多了，原本喝惯的汤药竟渐渐失了作用，连柔前世曾请太医给焉氏看诊，太医告诉她，想要让焉氏痊愈，就必须用天山雪莲当药引。

　　但那天山雪莲作为贡品，连皇城里都不多见，更何况远在千里之外的陪都？

　　连柔听说，陪都中唯一一株天山雪莲就在将军府，是要用来给杀人如麻的骠骑将军祛毒的，骠骑将军狠辣凶残，据说曾经将北魏战俘扔进铁锅中炖煮，剥皮食其血肉，当真可怕到了极点。

　　再加上骠骑将军是宁沅的亲舅舅，焉氏取代了他姊姊的地位，要是自己登门求药，想必会被直接扫地出门。

　　连柔提着裙裾迈进嘉平院，还没等推开卧房的门板，就有一股呛鼻子的苦味直往外涌。

　　听到动静，躺在床上的妇人抬起头来，露出一张巴掌大的面庞，眉眼艳丽极了，即便脸色憔悴，也能称得上是一等一的美人。

　　若没有此等姝色，一个带着两个女儿的妇人，哪能成为长夏伯的正妻呢？

　　「柔儿，你怎么来了？可别过了病气。」

　　卧房中只有焉氏一人，那些伺候的丫鬟并不在房内，也不知跑到何处去了。

　　焉氏心地良善，从来不愿为难奴仆，但高门大院里的奴才惯是会看主子脸色，见焉氏不愿多做计较，久而久之便越发放肆起来。

　　连柔拧起眉，端起木几上的瓷碗，指尖探了探碗壁的温度，发现药汤还热着，这才喂给焉氏，道：「母亲身体有恙，做女儿的自当侍疾，哪能推三阻四？」

　　「只要你们姊妹俩好好的，为娘也就放心了。」

　　除连熙微和连柔姊妹外，焉氏与宁睿晟成亲后从族中过继了一个男孩，名为宁玉年，如今刚满七岁，他是大房唯一的男丁，但到底隔着一层肚皮，与焉氏母女不算亲厚。

　　相比之下，焉氏更心疼连柔和连熙微这两个女儿，此刻她强忍着难受喝药，喝了没两口便捂着胸口不住咳嗽起来，苍白面颊隐隐透着一丝青紫，让连柔更为担忧。

　　「女儿记得，从前爹爹总会给您调制药茶，待会柔儿琢磨琢磨，指不定能起些作用呢。」

　　牧云过世时，柔儿还只是个懵懂无知的稚童，即便记得几道药茶方子也没什么经验，想弄出温补养身的药茶可谓难如登天，更何况她的身体不是调养便能恢复的。

　　脑海中转过这些念头，焉氏并没有说出口，女儿到底不是宁家的骨血，若真让她吃透了药茶，往后的日子也能好过些。

　　「好，那娘就等着你的手艺。」

　　见焉氏笑意盈盈，连柔眼圈发红，险些掉下泪来。

　　死过一回她才发现，这世上真心待她的人只有焉氏，偏她没用，不能为母亲求来天山雪莲，让焉氏的身体在前世日渐衰败，最终死在那座破落的小院中。

　　等焉氏喝完乌漆漆的药汤，连柔将瓷碗放在桌上，拿起帕子给母亲擦拭唇角，认认真真思索起来。

　　长夏伯府之所以会败落，是因为太子贪污一案被人揭发，圣上为了保全皇家的名声，将长夏伯推出来背黑锅，届时阖府家产尽数被抄没，家眷流落街头，老小衣食无继，凄惨至极，就算自己能够预知天机，也扭转不了皇帝的想法。

　　到了那种境地，她拿到天山雪莲的可能性微乎其微，还不如现在就去试试。

　　连柔又跟焉氏说了会话，方才离开了嘉平院，回到自己居住的葭月居。

　　她把丫鬟屏退出去，亲自研墨，将存于脑海深处的记忆缓缓写在纸上。

　　连柔写的这道方子名为龙葵半边莲茶。

　　将龙葵、半边莲、半枝莲、生米仁、车前子、茯苓、路路通、丹参等物混合在一处，拿药碾子磨成细粉，再加上生甘草煎煮，以药汤代茶每日服一次，便能起到清毒止血的功效。

　　说起来，这些药茶的来历当真了不得，百年前连家便是因着进贡药茶被封为皇商，风光了许久，若非前朝破败，新帝登基，连家也不会在陪都中隐姓埋名，连奉若至宝的药茶方子都忘了。

　　当年焉氏嫁给连牧云，身体羸弱、形容枯槁的模样如同行将就木的老人，她的病根早就落下了，连牧云寻医问药多年也没找到根治的法子，但他心疼爱妻不肯死心，在佛堂里水米未进，整整跪了三天。

　　恰好偏屋中的房梁倒塌，那本被藏在房梁上的珍贵茶方才得以重见天日。

　　连牧云如获至宝，仔细钻研茶方，用药茶调理焉氏的身子，衣食住行方方面面无不精心。

　　在他的照料下，焉氏果真一日比一日康健，身量也丰盈些许，还诞下一对双生女。

　　连牧云本就是商户，心思活络，也不看重传宗接代那档子事，每日他无论多忙，都会悉心教导两个女儿，希望她们日后能招个上门女婿，接手茶铺。

　　那会儿连柔还小，仅记得她被连牧云抱在怀里，反覆背诵默写所有的茶方，见她记得一字不差，连牧云欣喜极了，直说柔儿天生聪慧。

　　只是连牧云去世后，这种生活便一去不复返。

　　再也没有人悉心教导连柔，也没有人为焉氏调配药茶，焉氏的病情一再恶化，如今就算有药茶也控制不住身体衰败的情况，因此连柔只能寄望于天山雪莲。

　　月前骠骑将军与北魏交战，将北魏打得落花流水，此仗虽然胜了，骠骑将军却身受重伤，至今都在府邸中休养。

　　百姓都以为骠骑将军是伤了元气，但有前世记忆的连柔知道，骠骑将军不是受伤，而是中毒，那名神医曾给骠骑将军看过诊，言说用龙葵半边莲茶可以祛毒，可惜那时骠骑将军早就被毒侵入骨髓，神智不清，性情格外暴戾。

　　连柔之所以记得这么清楚，只因那道龙葵半边莲茶是她幼时默背的茶方之一。不过她记住了茶方不假，但两辈子加起来却从未亲手调制过药茶，没有任何经验可言。

　　她心中一喜，又是一忧，粉嫩指尖不断拂过纸页，小脸也变得苍白。

　　连柔手里有龙葵半边莲茶的方子，却不敢直接拿到将军府去，虽然神医说过这药茶能解将军身上的奇毒，但没试过谁知道会不会生出什么差错，一旦骠骑将军有个三长两短，她的性命恐怕也保不住了。

　　她能等得，母亲却等不得，再过不久焉氏的咳疾便会加重，日日呕血不止，整个人都熬坏了。不管骠骑将军有多可怖，不管天山雪莲有多难拿，她总要试一试。

　　连柔用力咬住下唇，原本犹豫慌乱的眼神逐渐变得坚定。

　　第二章　在乞丐身上试药

　　连柔身边伺候的丫鬟名为青苓，过了年才满十四，她年纪虽小，性子却颇为爽快俐落，人也是个机灵的，一进门便走到主子身畔，瞧见那张白生生的面颊，不由怔愣片刻。

　　青苓不是长夏伯府的家生子，而是头几年被爹娘卖进来的，原本焉氏想让青苓伺候继子宁玉年，恰巧连柔身边的丫鬟离府配人了，青苓这才被送到葭月居。

　　「小姐，方才奴婢遇见霜序阁的香芮，她说将军府的庶出少爷不知怎的竟发了疯，险些伤到人，幸好您今日没过去。」青苓心有余悸地拍了拍胸脯，给主子倒了杯茶。

　　连柔轻轻摩挲着完好的指节，眼圈微微泛红，险些忍不住泪意，前世她右手三指尽断，肌肤上还留下狰狞吓人的伤痕，全都是拜那人所赐。

　　如此严重的伤势根本没有治愈的可能，连柔不能提笔，不能弹琴，甚至还要慢慢习惯用左手持筷。

　　而那名庶子虽然发了疯，到底是将军府的骨血，即使将连柔咬成残废也没受责罚，只是送到了城郊的别庄中养着免得伤人。

　　焉氏看到女儿残缺的右手整天以泪洗面，她拖着病体想去将军府为连柔讨回公道，偏偏宁睿晟突然获罪，宁家的长辈不敢得罪伏老夫人，便将焉氏死死拦住。

　　连柔没再回忆下去，她垂着头吃茶，动作斯文秀气，几缕散落的发丝垂在颈侧，衬着玉白的肌肤和淡青的血管，更显纤弱。

　　突然门外传来一阵脚步声，连柔抬眼看去，发现是连熙微来了。

　　「柔儿，你身体可好些了？你和娘差不多，自小体弱，近来雨水多，千万别染上风寒了。」

　　边说着，连熙微边用手探了探连柔的额头，眼带关切，彷佛真是一个心疼胞妹的好姊姊。

　　连柔强压住波澜起伏的心绪，挤出一丝笑，「姊姊别担心，我没有大碍，方才睡了一觉已经好多了，听青苓说，伏家的公子竟然发了疯，没人受伤吧？」

　　想起将军府发生的事情，连熙微眸色转浓，那疯子闻不得零陵香的味道，她往连柔身上撒零陵香粉不小心沾了些到自己衣襟上，亏得量不算多，味不算浓，否则只凭那两个奴才恐怕制不住那位发了疯的少爷。

　　连熙微摇了摇头，缓声道：「那位少爷虽然吓人，但伏家的侍卫也不是吃白饭的，不多时便将他拿住了，可惜妹妹不在，没瞧见那些侍卫的身手。」

　　连柔垂下眼，不想再看唇畔盈着点点笑意的连熙微，她这个同胞姊姊委实可怕，正常人躲避疯子都来不及，偏她主动凑上前，甚至还利用这种病症害人。

　　「柔儿，方才我听陈嬷嬷说，你去瞧过母亲，还要给她配制药茶对不对？」连熙微转动着腕间的珊瑚手串，状似漫不经心地道。

　　珊瑚手串如同鲜血，红得刺目，连柔心口闷得慌，不着痕迹地移开视线，「姊姊也知晓了？」

　　连熙微轻轻颔首，「柔儿，母亲她常年病榻缠绵，我也想为她做点什么，不然你教我几道药茶方子，咱们一起琢磨琢磨，说不准真能将母亲的身体调理好呢。」

　　连柔用力咬了下舌尖，面露犹豫，轻声道：「姊姊，你忘记爹爹的话了？我不能将茶方交给你。」

　　连牧云膝下只有两个女儿，他本想将茶方交给姊妹俩，谁知年幼的连熙微被小狗咬破了裙衫，一气之下竟狠狠摔死了刚满周岁的奶狗，那时连牧云便知长女心性狠毒，不敢将茶方交到她手，免得将来生出祸患，因此只有连柔一人默下了连家祖传的药茶方子。

　　在连熙微看来，连柔就是个扶不起的阿斗，脾性懦弱，根本不懂得拒绝旁人的要求，怎的今日移了性子，竟然拿出亲爹来压自己？

　　唇畔的笑意一滞，她眼底划过丝丝黯然，叹息道：「我深知自己幼时做错了事，但这么多年来，我已经改过自新了，日后也再不会犯，柔儿难道不相信姊姊吗？」

　　「不是我不相信姊姊，只是柔儿曾在爹爹面前发过誓，不能将茶方传给同辈……」

　　连柔并未撒谎，连牧云在传授茶方前曾让她跪在祖父母牌位前起誓，保证自己不会将茶方传给别人。

　　连熙微心道连柔是在找藉口，从小到大，因为这个妹妹身体弱，爹娘都偏疼她，就连那些珍贵的茶方也交给连柔而不是自己，她得到了那么多，却连一丝一毫也不愿分给同胞姊姊，当真自私自利到了极点。

　　柔嫩指尖轻扣桌面，连熙微定了定神，缓缓说道：「罢，是我错了，不该让柔儿为难，以后你要仔细照看母亲。」

　　连柔抿了抿唇，这世上没有谁比她更了解连熙微，她的胞姊表面上清丽知礼不染凡俗，实际上野心丝毫不逊于男儿，否则也无法在伯府破败后成为贵不可攀的陈王妃。

　　连熙微心思敏锐，若是自己露出异样被她察觉，难保不会生出事端，因此连柔刻意流露出几分愧疚，杏眼微红，瞧着格外胆怯。

　　见连柔如往日那般懦弱不堪，连熙微心里虽不痛快，却也没有再费口舌，毕竟连柔是榆木脑袋最是重诺，她既在爹爹面前起誓便绝不会违背，想让她心甘情愿地将茶方交出来，怕是不易。

　　可惜了，茶方落到蠢钝之人手里，根本不会善加利用。

　　若是她没记错，那些药茶不只能调养身体，还能治病救人，自己得到方子后肯定能让一家人过上好日子，而不像连柔这般空有宝山不自知。

　　连熙微在主卧坐了不到两刻钟便离开了葭月居，等人走后，连柔长舒一口气，悬着的心也落到实处。

　　她这个姊姊城府极深，前世自己断指，强撑着没将茶方给她，那时她便恨毒了自己，后来更是派人盗走她默出的茶方，藉此得了几位贵人的青眼。

　　这么一想，少女浓细的柳眉微蹙，抬手掀起灯罩，将自己方才默下的茶方一把火烧了个干净，反正那些方子早就记在她脑海深处，也没必要显露在外，平白惹人觊觎。

　　转眼又过了几日，屋外的细雨刚停，连柔带着青苓从角门出了府。她头戴帷帽，遮住那张招人的脸，身上的裙衫也是最素净的衣料，即便腰肢如柳，乍一看也不算打眼。

　　连柔出府是为了采买配制龙葵半边莲茶的药材，这道药茶方子关系到母亲的性命，她不敢假手于人，只能亲自前往药铺。

　　青苓跟在连柔身畔，望着街上来往的行人，忍不住问：「小姐，咱们要去哪儿？」

　　「去药铺。」少女的声音微哑，像绷紧的弓弦。

　　前世连柔被关在庵堂里整整一年，出现在她面前的所有人都对她怀有恶意，此刻看见这么多陌生人，她心跳加快，鼻尖也渗出点点细汗，好在有帷帽遮挡，青苓也没瞧出不对来。

　　还没等走到药铺，前方突然传来一阵喧闹声，连柔循着声音往前看，发现是辆马车将乞丐撞倒，街面的青石板沾了大片血色。

　　那个人趴在地上动也不动，就像一具尸体，撞人的车夫早就驾着马跑得无影无踪，将昏迷不醒的乞丐丢在街头。

　　「小姐，那人不会死了吧？」青苓压低声音道。

　　连柔本想离开，但她转身前听见乞丐的闷哼声，不由想到上辈子的自己，要是有人帮她一把，也不至于一步步走向死路。

　　「若是把人扔在这儿，恐怕他真会没命，将人送到医馆吧。」她缓了口气道。

　　连柔使银子找了两个妇人，让她们将昏倒在地的乞丐扶起来，待看清乞丐的脸后，青苓倒抽一口冷气，忍不住惊叫出声，「小姐，这不是恶鬼吧？怎会有人生成这副模样？还是说他得了脏病……」

　　也不怪青苓多想，实在是乞丐的模样太过吓人，露在外面的皮肤呈淤紫色，须发蓬乱脏污，脸上还长着好几个荔枝大小的疮，无比狰狞。

　　连柔也有些怕，但她更不想让这人死在眼前，此时她强忍惊惧，声音带着颤抖，「莫耽搁了，咱们先去医馆。」

　　两名妇人收钱办事，按照这位小姐的吩咐，半拖半拽地将乞丐带到最近的医馆。

　　坐堂大夫一看到乞丐脸色就变了，「你们在哪儿遇到的这人，快把他放在床上。」

　　连柔站在案桌前，微微拧眉，语气轻柔和缓地解释，「大夫，方才路上有马车撞上了这位公子，他可是受伤了？」

　　蓄着长须的大夫边摇头边冲着药童吩咐，让他端一碗解毒汤过来。

　　「这并非受伤。此人应当是一名军汉，前段时日我军与北魏交战，估摸着这名军汉便是在战场上中了北魏特有的噬身毒，中此毒者会像他一样，浑身紫黑，皮肤肺腑长满脓包，四肢僵硬，不能言语，最终受尽煎熬而死。

　　「这是我们大业的好儿郎，保家卫国，奋勇杀敌，不该落得这样下场！北魏人真是畜生！」

　　连柔瞪大眼，她没想到面前的乞丐竟然跟骠骑将军一样都中了噬身毒，大业的大夫不知道该如何解这种毒，开出的方子不只没有任何用处，反而会加剧毒性的发作。

　　果不其然，痛骂一通后老大夫颓然地垂下头，声音嘶哑而疲惫，「老朽救不了他。」

　　连柔心脏怦怦直跳，她张了张口，半晌才说：「到底也是我们大业的将士，我会好好安置他的，您莫要担忧。」

　　大夫瞥了连柔一眼，发现她虽然衣着素净，但料子却不错，也明白这位小姐家世出众，把人交到她手里也能仔细将养着，说不准还会多活几日。

　　「那就劳烦小姐费心了。」

　　离开医馆后，连柔让两名妇人将乞丐带到城西的小院中，这座二进的小院是焉氏置办的宅子，不大，但五脏俱全，用来安置个人也不会生出什么差错。

　　青苓不明白连柔为什么要救这个乞丐，几次都想问出口，等妇人们鱼贯而出，她终于忍不住了，「小姐，您真要把这人安置在宅子里？万一被老太太知道了，恐怕不太妥当。」

　　青苓口中的老太太是长夏伯的母亲，也是连柔的祖母，可惜老太太不喜连柔，平时不愿见她，连晨昏定省都免了。

　　「你不说我不说，还有谁会知道？」

　　青苓伺候连柔的时日也不算短了，她清楚小姐看似柔弱，却是个有主意的，她做下的决定别人根本劝不动，只能按照主子的吩咐行事。

　　见状，连柔不由松了口气。

　　她拿着私房钱请了个婆子照顾乞丐，随后又亲自跑了趟药铺，抓了龙葵、半边莲等药材，准备配制药茶。

　　原本连柔还在担心自己没有调配药茶的经验，贸然将茶方献给骠骑将军很容易生出事端，如今有了这名乞丐，她既能救人一命又能试药，岂不是一举两得？

　　话虽如此，连柔终究有些心虚，她清楚自己这么做不太妥当，但是为了保住母亲的命，她也没有别的办法。

　　连柔将药材备好，也没避讳着青苓，径直去了厨房，她努力回忆着父亲调配药茶的过程，先将龙葵半边莲等物放进药碾子里碾成粉，依次加入其他药材，再和着甘草一起熬煮。

　　没多久，厨房里便弥漫着一股药味，好在味道并不算难闻，其中还掺杂着淡淡的莲花香气。

　　将茶汤倒进碗里，连柔害怕吃坏人，忍着苦尝了一口，过了半晌身体也没有任何不适，她这才端着茶碗一步步磨蹭到床边。

　　这会儿房间里没有旁人，青苓守在院中，请来的婆子正在厨房熬粥，连柔身子往前挪了挪，水润润的眸子紧盯着狼狈不堪的男人，压低声音说：「对不住了，我也不想的，只是我必须给贵人献药，实在没办法……」

　　连柔心里羞愧极了，不只面颊涨得通红，就连眼圈也红了。

　　「龙葵半边莲茶能够减轻噬身毒的毒性，我第一次配制，也不知道药性如何，不过我刚刚尝过，总不会吃死人。」

　　连柔越说心里越难受，她拿着汤匙的手都在轻轻颤抖，温热的茶汤洒在男子长满胡碴的下颚上，她赶忙拿帕子擦了擦，见他不张口，便伸手掰了两下，费了好大劲儿才将茶汤喂到他肚子里。

　　「你现在昏迷着，也听不见我说什么，以后每日我都会过来，等你身上的噬身毒解了，我再去给贵人献药。」

　　连柔说到做到，接下来的半个月，她尽心尽力地调制药茶，手法从最初的滞涩到后来的顺畅，也不知是不是药茶起了效用，那名乞丐虽然没醒，状态却一日比一日好。他皮肤仍漆黑一片，但脸上的脓包逐渐消退，看上去没最开始那么狰狞了。

　　连柔心情舒缓不少，只要这药茶确实有用，她就有可能从骠骑将军手里求到天山雪莲，给母亲治病。

　　这日连柔穿着水碧色的裙衫，就跟初春河岸边新发的兰花似的，风一吹便轻轻摇曳，配上那张柔嫩娇美的小脸，说不出的动人。

　　请来的婆子放下手中的扫帚，抬头看了一眼，只觉得这位小姐生得标致极了，就跟天上的仙女似的，也不知着了什么魔，竟非要救一个污臭不堪的乞丐。

　　「小姐，您来得真巧，那乞丐已经醒了。」婆子的语气很是恭敬。

　　听到这话，连柔心里满是喜悦，杏眼弯弯如一泓清泉，她提起裙裾快步冲进卧房，看到乞丐靠在床榻上，面色依旧如前几日那般黝黑，但那双眼却格外明亮，直勾勾地睨着她，眸光晦暗不明。

　　大抵是近来养得好些了，乞丐坐直的身体显得格外高大，即使看不清面容，依旧带来了强烈的压迫感。

　　连柔摇了摇头，疑心是自己想多了，眼前这人最多不过是名军汉，现在又身中剧毒，命在旦夕，哪有什么气势可言？

　　「醒了就好，你体内有噬身毒，我恰巧知道解药的方子，便在你身上试药。」

　　这人被刚猛的毒性灼伤了喉咙，嗓音嘶哑，根本说不出一句完整的话，只用冷漠的眼神注视着连柔，让她有些害怕，润泽贝齿咬着下唇，留下一道浅白的印痕。

　　她低声解释，「抱歉，我知道自己冒犯了，但我保证给你用的是真正的解药，绝不会损伤身体！而且你喝过的药我都喝过，若药茶真有问题，先死的人应当是我。」

　　一边说着，连柔一边打量着乞丐，发现这人面色没有分毫变化，这才松了一口气，起身去厨房熬制药茶，过了半晌才端着瓷碗返回卧房。

　　刚出锅的药茶温度很高，连柔粉白的指尖都被烫得通红，她将药茶推到男人跟前，忍不住催促，「快将药茶喝了吧，若凉了，药效就没那么好了。」

　　乞丐移开视线，不再盯着连柔，不知为何她依旧觉得不自在，忍不住将头往右侧偏了偏。

　　这一动不要紧，玉雪般的颈子便显露出来，大半藏在丝质衣料中，露出的小半微微泛红，隐隐可见淡青色的血管，显得格外纤细脆弱。

　　乞丐瞥了她一眼，他很确定，只要自己稍稍用些气力，就能要了她的命。

　　「听大夫说，你是咱们大业的军士，在战场上遭了魏人的暗算，中了噬身毒，这龙葵半边莲茶能够祛除毒性，效果虽称不上立竿见影，总比那些不对症的汤药强。你且放宽心在这儿将养着，我救你一方面是不想看你死在街头，另一方面则是想给贵人献药，你身上的毒素与贵人完全相同，我既要讨好贵人，便不会害你。」

　　连柔一口气说了太多话，难免有些口干，她微垂着头，圆亮杏眼紧盯着乞丐。

　　乞丐几乎快按捺不住从心底涌出的暴虐，噬身毒能溶解人的血脉筋肉，也能摧毁一个人的神智，若非他心性坚韧，恐怕会失去所有理智，成为一头暴虐嗜血的野兽。

　　嗅到药茶溢散的清淡香气，男人突突直跳的额角平复不少，他眯了眯眼，一把夺过还冒着热气的瓷碗，咕咚咕咚将药茶喝了个干净。

　　连柔目瞪口呆，淡粉的唇瓣微张，呆呆问了一句，「不烫吗？」

　　乞丐嗓子坏了，且他性子孤傲，彷佛山上的孤狼那般，根本没有理会连柔，侧了侧身，面朝墙壁睡了过去。

　　这人既然醒了，连柔总要把事情说清楚，免得他偷偷离开小院，「我知道你心里还有疑虑，但药茶对身体有益，只要你再喝上几服就能看到效果，事实胜于雄辩，你不信我，也该信自己吧？」

　　连柔什么也不求，只求乞丐的身体能日渐好转，如此就说明药茶有用，那她也能放心前往将军府为母亲换天山雪莲。

　　乞丐从来没见过话这么多的女人，以往在府里，无论是亲族的女眷还是婢女，看见他便会胆颤心惊，没有谁敢在他面前喋喋不休。

　　此刻听着那道娇软柔怯的声音，青年浓黑的眉越皱越紧，刚平复下去的焦躁再度涌起。

　　至于她口中所谓的贵人……乞丐眯了眯眼。

　　连柔无端觉得有些发冷，她打了个寒颤，颤巍巍说：「你莫要着凉，好好养伤，我明日再来。」

　　说罢，少女快步离开了小院。

　　刚走出院门，暖融融的阳光照在她身上，将萦绕在周身的寒意驱散了，但连柔并没有放松太久，再过三个月，长夏伯府便会被抄没家产，届时会有官吏来清点财产，女眷这边也必须在婆子的看管下换上粗布衣裳，褪去珠翠首饰，府邸里的一丝一毫都不能往外带。

　　坐马车回伯府的路上，她一直在思量着自己该怎么做。

　　她无法阻止长夏伯府被抄家的命运，毕竟重生这等奇异莫测的遭遇自是不能说出口的，伯府中除了焉氏真心疼爱她，别的主子都将她视为拖油瓶，认为连柔身上属于商户的血抹黑了伯府的声誉，在这种情况下，要是她吐露了伯府即将被抄家的消息，恐怕会被所有人当作丧门星，送到穷乡僻壤的庵堂中关一辈子。

　　既然这条路行不通，连柔只能另辟蹊径，她准备将金银首饰装在木匣里藏在城西小院的房梁上。

　　她手中的银钱虽然不多，好歹可以坚持一阵子，等她将药茶的方子琢磨透，就能照顾焉氏，也能让母亲的日子好过些。

　　第三章　亲姊的算计

　　马车停在伯府的西门，连柔刚进府门，便听到一道熟悉的声音——

　　「柔儿，你去哪儿了？可曾看见二房的玉枫，那孩子不知跑到何处疯闹去了，阖府上下的奴仆翻来覆去找了许久，都没找到人。」

　　此刻宁沅穿着一件正红色的裙衫，她五官生得秀丽，面上妆容也格外精致，目光落在连柔手里的帷帽上，眯了眯眼，不知究竟在想什么。

　　宁沅口中的宁玉枫是二房嫡子，今年不过四岁，生得玉雪可爱，又得了先生夸赞，说他有怀瑾握瑜的气度，在伯府的地位并不逊于长房过继来的宁玉年。

　　听到这话，连柔突然想起前世发生过的一件事——向来乖巧的宁玉枫，有天甩开了书童小厮，不料掉进了后园的假山缝中。

　　四岁的娃娃除去过胖的，大多身形瘦小，宁玉枫也不例外，他被卡在石缝中，周遭一片乌漆墨黑，踝骨生疼，彷佛被不断劈砍般，早就哭得厥了过去。

　　最后还是连熙微找到了这个孩子，那时候都入夜了，她将昏迷不醒的宁玉枫抱回二房，经大夫诊治后宁玉枫保住一条性命，却跛了脚。

　　即便如此，二夫人傅氏依旧对连熙微无比感恩，伯府败落后也对她颇为照看。

　　连柔还记得这个从弟，乖巧温和，每回见她都会甜甜笑着唤声姊姊，可惜跛了后，宁玉枫的性子就变得阴沉起来，整个人也瘦弱不堪。

　　她暗暗叹了口气，决定待会去后园的假山缝处瞧一瞧，若能提前找到玉枫及时医治，也许这孩子就不会受那么多的苦楚。

　　连柔很了解宁沅这个异父异母的姊姊，知道她看似和善心地却算不上好，这会儿便斟酌着词句，轻声解释，「前些日子我遇见了个身受重伤的乞丐，将人安置在城西小院中，免得丢了性命，晌午去瞧过一眼，他的伤势已经好多了。」

　　连柔并没有隐瞒的意思，毕竟宁沅是长夏伯府的大小姐，府中所有奴仆都任她差遣，无须费力便能查清自己的所作所为。既然如此，与其藏着掖着，倒不如大大方方地说清楚，反正她也没做什么见不得人的事。

　　「妹妹还真是心善。」

　　宁沅不咸不淡地夸了一句，她向来不喜连柔这个继妹，只因连柔那张脸生的太过，五官虽精致却不带半分俗艳，而是恰到好处的纯美，杏眼明澈清亮，肌肤雪白柔细，整个人显得干净至极。

　　自己是伯府真正的骨血，却被一个商户女比了下去，凭什么？

　　世人皆好姝色，不少男子都爱偎红倚翠那档子事，原本宁沅还担心连柔这张脸会招来麻烦，没想到她这个继妹既善良又愚蠢，竟然将精力放在乞丐身上，还真是个傻子。

　　心里转过这种想法，宁沅也没有提点连柔的打算，她笑着道：「救人一命胜造七级浮屠，乞丐的身分虽低微，人命却无贵贱，柔儿既然救了他，就不能半途而废，总要帮人帮到底才是。」

　　连柔温和地点了点头，那名乞丐和骠骑将军一样都中了噬身毒，经过这段时间的将养，他已经好了四五分，还恢复了神智，估摸着要不了多久就能痊愈，到时候她也能安心将药茶方子献给骠骑将军。

　　和宁沅分开后，连柔先找了个由头将青苓打发回葭月居，而后迳自往园子的方向走，她特地挑了条不起眼的小路，哪知道刚经过假山，就看见一道纤细的身影翩然离去，那件暖黄色的裙衫看着格外眼熟，不是连熙微还能有谁？

　　香尘底的绣鞋踩着竹叶，几乎没有发出声音，自然也没有引起连熙微的注意。

　　等连熙微穿过垂花门，连柔飞快往前走了两步，一阵猫儿般微弱的哭声萦绕在耳畔，也让她心脏狠狠揪了一下。

　　孩子的哭声虽说不大，但只要凑近假山，除非耳背的耄耋老人，否则怎会听不到这样的动静？

　　连柔脑海中那根名为理智的弦嗡嗡作响，她不敢再耽搁下去，柔荑捏紧裙摆，踩着嶙峋的山石循着哭声往前走。

　　这会儿正是黄昏，日色照在婆娑树荫上，连柔想起前世大夫说的话，心神难免紧绷，连鼻尖都渗出细细的汗珠。

　　终于，她瞧见石缝中的那一块衣角，赶忙冲上前，使出吃奶的劲儿将卡住宁玉枫右脚的山石搬开。

　　小孩本就体弱，此时哭得神智不清，听到动静，勉强睁开核桃般的眼睛，伸手搂住连柔的脖颈，抽噎着叫姊姊。

　　连柔心头一软，咬牙把最后那块山石移开，她拍了拍掌心灰尘，将宁玉枫打横抱在怀里，小跑着往二房的院落赶去。

　　靠在充斥着甜梨香味的柔软怀抱中，宁玉枫止了眼泪，小声问：「柔姊姊，你累不累？放我下去走吧。」

　　连柔一早便知道玉枫是个懂事的，现下瞧见他右脚踝处的亵裤被鲜血染得通红，才意识到这孩子究竟懂事到何种程度。

　　「姊姊不累，你先歇一会儿。」

　　连柔嘴上安抚着宁玉枫，心里却不太舒服，有了前世的经历，她很清楚连熙微看似高贵良善，内里却充斥着阴险算计。

　　方才她分明听见了宁玉枫的哭声，却没有施救，估摸着是要等到情势越发严峻，再将孩子带到二房夫妻面前，才能让做父母的感激涕零。

　　等连柔走到二房，就有不少奴才瞧见了小少爷的身影，有人从她怀中接过孩子，有人着急忙慌通报主子，眨眼功夫二夫人傅氏便来到院中，瞧见嫡子苍白的小脸，当娘的甭提有多难受了。

　　「方才我经过假山听到玉枫的哭声，便把孩子带了回来，瞧他伤势不轻，还是尽快请大夫看诊吧，免得落下病根儿。」

　　傅氏忙擦了擦眼泪，声音嘶哑道：「多亏柔儿帮忙，婶娘以前糊涂，有做得不对的地方，你千万别往心里去。」

　　傅氏嫁给二老爷宁睿朗多年，只得了宁玉枫这一个嫡子，看得比眼珠子还矜贵，若是这孩子真有个什么三长两短，对她来说怕是比天崩地陷还要难挨。

　　奴才们请了大夫为宁玉枫处理伤口，瞧见众人忙里忙外的模样，连柔不想留在这儿添乱，也没说什么，直接离开了。

　　胡子花白的大夫边提笔写下药方边感慨，「令公子运气还真是不错，他的踝骨被卡在山缝中，伤到了筋脉，若是再耽搁下去，恐怕会落下残疾，好在及时将人带回来，这才没到不可挽回的境地。」

　　听到这话，傅氏两腿一软，要不是宁睿朗扶了一把，她险些就摔在地上了。

　　等夫妻二人将大夫送走后，傅氏走进卧房，静默地盯了会儿子的睡颜，进入庭院才伏在宁睿朗的肩头哭了起来。

　　「老爷，你没听大夫说的吗？若不是连柔及时将玉枫带回来，咱们的孩子是不是就跛了？他还那么小，哪能受得住啊？」

　　傅氏呜呜咽咽地哭诉声让宁睿朗忍不住叹息，他拍抚着妻子的脊背，沉声道：「快别难过了，咱们玉枫福大命大，方才那场灾也有惊无险地过了，明日你给柔儿备份厚礼，亲自送到葭月居，顺道再跟娘提上一嘴，免得她苛待了这个继孙女。」

　　宁睿朗前两年中了举，在衙门谋了个正八品县丞的缺，官职虽不高，但陪都富庶，只稍逊于京城，在本地当个小吏也能过得十分舒适。

　　在县衙里见多了形形色色的人，宁睿朗的心思比傅氏细密许多，他心里感激连柔，除去备份厚礼外，还想着改变亲眷对连柔的态度。

　　老太太本就不喜出身商户的继孙女，连柔的性子又远不如心有七窍的连熙微活络，母亲常说那孩子生了副狐媚子的皮相，面上瞧着怯懦，指不定藏着一肚子坏水。

　　但宁睿朗知道连柔不是那种人，否则她何必救下玉枫？只当没发现那孩子便是。

　　傅氏擦了擦眼泪，点头应下。

　　恰在此时，在霜序阁吃了盏茶的连熙微施施然往外走，她腰肢纤细，莲步轻移的姿态显得格外动人。

　　想起困在假山缝的宁玉枫，连熙微面上的笑意变得更加真切，二夫人傅氏向来是个眼高于顶的，伯府里的三位小姐都不合她的心意，若是自己救下宁玉枫，不只能得着傅氏的青眼，在宁家的地位也会随之上升。

　　连熙微心里盘算得极好，还没等她走出霜序阁的院门，便瞧见贴身丫鬟香芮端着托盘冲了进来。

　　「小姐，听说二房的玉枫少爷受伤了，咱们是不是要去瞧瞧？」

　　听到这话，连熙微眸中笑意渐渐消失，她一挑眉，刻意露出几分诧异，道：「四岁大的孩子，怎的在府里受伤了？」

　　「据说是卡在假山缝隙中，伤到踝骨处的筋脉，亏得柔小姐即使将人送回二房，不然伤势恐怕会更加严重。」

　　香芮这丫鬟不知晓主子的打算，一股脑地将刚才听到的消息全都说出来。

　　连熙微垂下眼，手指紧紧攥住袖襟，掌心渗出的细密汗珠沾湿衣料，可见女子的心绪究竟有多不平静。

　　「眼下正是忙的时候，我就不过去添乱了，明日再去瞧瞧玉枫弟弟也不迟。」

　　连熙微找了个由头敷衍过去，香芮心思单纯，倒也没生出疑虑来。

　　连柔从二房离开后兀自回了葭月居，抬手推开卧房的雕花木门，她坐在床前，也不知是想到了什么，脸色苍白至极，配上清纯柔美的眉眼，让人忍不住生出怜意。

　　青苓赶忙倒了杯热茶，还拿了碟小厨房送来的糖渍梅子，开口道：「小姐，您怎么了？」

　　连柔抿了口色泽清亮的茶汤，缓缓说：「二房的玉枫伤着了，我有些担忧。」

　　连柔这话说得半真半假，她确实挂念玉枫的伤势，但更令她惊惧难安的是连熙微的心狠，就算她想往上爬，也不该利用一个四岁的孩子！

　　额角传来阵阵刺痛，连柔不愿再想下去，她迳自来到妆匣前，将自己的首饰归拢起来。

　　近年来，长夏伯府虽说渐渐显出颓势，但瘦死的骆驼比马大，府邸中的财帛并不算少，小姐少爷们每月的分例是二两银子，焉氏嫁进来后，宁睿晟还为她去找连氏族人讨回公道，要回一些属于连牧云的财产。

　　宁睿晟看不上那几千两银子，焉氏用这笔钱买下城西的小院给了连柔，至于连熙微，她觉得城西位置不佳，便用那份银子置办了不少金银首饰。

　　指尖抚过为数不多的钗环，连柔抿了抿唇，思索着该如何将自己的私房钱藏好，免得在抄家时被官兵收走。

　　即便在长夏伯府生活了近十年，连柔也没有更改户籍，宁家人看不上商户的骨血。没想到因祸得福，那座城西的小院得以幸免，前世抄家后宁家上下几十口便住在二进的院落中，艰难度日。

　　伯府里一草一木都是留不住的，相比之下，还是小院更加安全，明日恰好要去探望那名军汉，她可以将金银财帛藏在屋顶，免得往后吃苦。

　　夜里又下了一场雨，雨水淅淅沥沥从屋檐滑落，浸湿了光滑的青石板，直到天亮雨才停了。

　　连柔本以为今日也如同往常那般，只在院外遥遥给府里的长辈请安，不必进到里间，哪想在老太太身边伺候的张嬷嬷竟走到她面前，温和笑道：「许久未见柔小姐了，老太太想得紧，您快进去吧。」

　　春和堂外有一棵垂柳，柳叶相连，晨风拂动叶片扫在连柔颊边，她这才从怔愣中缓过神来，先冲着张嬷嬷道谢，随即粉颈微低，满面谦恭地走入正堂。

　　今天非休沐日，两位老爷并不在府中，焉氏身子骨弱气，宁玉枫又受了伤，老太太便免了他们的请安，此刻堂中除去宁老太太和二夫人傅氏外，只剩下三位小姐和大房的宁玉年。

　　傅氏瞧见连柔时，略有些丰腴的脸盘上露出一丝笑来，宁老太太的态度也远比先前和善，等连柔行礼过后让她坐在圆凳上。

　　「听说你昨日救了玉枫那小子？」

　　连柔点头，恭声道：「黄昏时分孙女经过假山，听到那处传来哭声，便找到了玉枫弟弟。」

　　「这事倒是办得不错。」

　　宁老太太原本是看不上连柔这个继孙女的，毕竟她出身商户，骨子里流淌着低贱的血，往日待在府里，怯怯弱弱的模样与她娘如出一辙，完全上不得台面。

　　但现下连柔救下了自己的嫡孙，宁老太太对她的印象好了几分，这会儿夸了两句，又让张嬷嬷给连柔拿了套碧玉首饰，那玉色泽浓丽，在日光下显得格外莹润，触手生温，一看就知道是好物件。

　　察觉到宁老太太骤然转变的态度，连熙微心间越发忿忿，原本老太太最疼宠的孙女是宁沅，其次便是她，完全没把连柔放在眼里。偏生她这个妹妹运道好，抢了自己的机缘，提前救下宁玉枫，才让府中的主子们另眼相看。

　　那套碧玉首饰虽说贵重，但连熙微却不是个眼皮子浅的，她在意的不是这点东西，而是如今府邸的情势。

　　余光觑着连熙微的神态，连柔心里暗道不妙，以往连熙微就没把自己当成妹妹看待，现在又闹出了二房这档子事，自己毁了她的计划，不被迁怒才怪。

　　不过想到宁玉枫小脸苍白流着眼泪的模样，连柔并不后悔，毕竟那个孩子才四岁，总不能因为旁人的一己私利毁了一生。

　　请安这档子事对连柔来说很是新奇，她在春和堂待了小半个时辰，才捧着雕刻着仕女图的木匣往葭月居走，还没等走出几步，就被人唤住了。

　　「柔儿。」

　　听到连熙微的声音，连柔脚步顿在原地，她用力咬了下舌尖，待神情恢复如常后才转过头，望着近前容颜清丽的少女。

　　「熙微姊姊怎么来了？」连柔故作不解，形状姣好的杏眼中也透出丝丝疑惑。

　　连熙微不着痕迹地打量着连柔，昨日她曾去假山附近瞧过一眼，确定宁玉枫困在假山缝隙中，之所以没出手，是为了寻一个恰当的时机，获取更多的利益，也不知连柔是从哪里冒出来横插一脚，将受伤的宁玉枫带回二房，毁了她的成算。

　　错失机会对连熙微来说并不算什么，但她却有些害怕，怕自己在假山附近盘桓的举动会被连柔发现，若连柔将此事泄露出去，二房的主子肯定会生出猜忌。

　　这么一想，连熙微忍不住试探道：「玉枫也算是咱们亲眼看着长大的，他的伤势可严重？昨日我也去假山附近瞧了一圈，并没有发现这孩子，若不是柔儿救下他，我真不知道该怎么办才好。」

　　瞧见女子泛红的眼圈，连柔脊背生寒，心口涌起阵阵躁郁，她敷衍道：「姊姊快别哭了，我经过假山时，玉枫的哭声时断时续，微弱极了，你没发现也在情理之中，莫要太过自责，免得伤了身子。」

　　连熙微眼底蒙着一层水雾，她拿起帕子擦拭时，状似无意地盯了连柔片刻，发现她并无异样，紧绷的情绪才渐渐平复下来，「无论是谁救下玉枫，只要那孩子没事就好，他还那么小，吃了这么多苦头，委实令人心疼。」