[8月试阅] 风光《画师糊口养包子》（姑娘上朝去之三）

出版日期：2022年8月10日

【内容简介】

她是王朝最尊贵的画师，一幅画能震天下，
也是孩子心中最厉害的娘亲，赚钱玩乐无所不能，
更是侯爷心中挚爱的妻子，愿与他生死相随……

殷晚棠曾是皇帝最宠爱的妹妹，
可现在只是个守皇陵还被刁奴欺压的废公主，
为了养儿子，她不得不化名余生居士卖起画作，
尽管身子虚弱作品不多，养儿糊口却绰绰有余，
唯一担心的是自己这破败的身子随时会去了，
是巧合也是缘分，与她和离多年的孩子爹借宿借到她家来，
当年带球跑的事再也瞒不住，把孩子交给他本就是她的遗愿，
她从不后悔当年为了救他弄得自己中了蛊毒、命不久矣，
她只希望他能好好活着，照顾好他俩的崽，
可得知真相的他差点疯狂，用尽一切手段誓言要与阎王抢人，
只是她不确定，余生居士真的还有余生吗??


　　第一章　清贫长公主

　　「长公主、长公主，好消息啊！」

　　一名身着棉布衫裙，绾着双丫髻的少女喜孜孜地冲进了一座两进的老旧小院，因为太兴奋了，关门时顺手一拉，那没闩上的门扉砰地一声又打开来，两侧的竹篱笆都摇晃起来。

　　少女一路跑过绿叶成荫的瓜棚，垂下来的瓜已经有半个拳头大，还不能吃，却打得她额头一个红印。

　　少女啐了一声，抚额弯身出了瓜棚，又差点撞翻晒着梅子的筲箕，吓得她连忙停步，险险的把歪了一边的筲箕扶住，小手随意把滚到一边的梅子摊开。

　　只是进个门就这么大动静，屋子里行出一个中年嬷嬷，瞧少女冒冒失失，哭笑不得地上前点了下她的脑门儿。

　　「雪雁是你呀，我还以为山猪闯进来了！」那嬷嬷姓周，面容有些严肃，语气却甚是慈和。「别再称呼长公主了，姑娘不爱听，都六年了你这习惯还改不过来？姑娘现在好不容易有了点精神，正在指点小公子作画，你可别扰了他们。」

　　雪雁吐了吐舌，声量随即放小。「我、我这不是太高兴了吗？一下子忘了长公主……啊不，是姑娘身体不舒服，那我现在可以进去禀报了吗？」

　　周嬷嬷还待说些什么，一道细柔却有些中气不足的嗓音已经由屋内传来。

　　「雪雁你进来吧！」

　　雪雁眉梢一扬，连忙和周嬷嬷入了屋内。

　　堂屋正中的四方桌前坐着一个年约五岁的男孩，执着一枝最细的须眉笔，笔是湖州出产的紫毫，只用山兔背上一小撮尖毛制成，男孩细细地在纸上勾勒着叶纹，纵使年幼，画出的图案稚嫩，却初见笔力。

　　男孩身边坐着一名纤细的女子，眉目如画，气韵天成，一身朴素的平民装束也未能减损其贵气半分，只可惜如此过人姿容，脸色却是不自然的苍白，双十年华该有的丰润双颊都瘦出了骨头的线条。

　　此时已届暮春，女子却仍穿着袄子，腿上盖着棉毯，若非怕那孩子受热，搞不好都要点起炭盆来。

　　雪雁进了门后就乖乖噤声了，待男孩画到一个段落，喜孜孜地将画举在病弱女子眼前，女子挑眉细瞧了一下，才笑眯了眼。

　　「很不错嘛！顾小公子，就你这资质鲁钝的小毛孩也能画成这样，不枉你娘亲我掏心掏肺的教你……」

　　「娘，你昨儿才说是我天赋异秉！」男孩抗议道。

　　「我有说吗？」病弱女子偏头想了一下，然后突然抚着额，假惺惺地喊晕。「我昏了我昏了，我记不得了……」

　　「娘！」男孩跺了跺脚。「你又装昏！你说过我画完就可以吃点心的，不能赖皮。」

　　病弱女子见状一乐，非得逗得儿子气恼，她才哈哈大笑道：「好吧好吧，你可以吃点心了。瞧你那馋样，方才画图时我都怕你口水滴到画上了！」

　　男孩欢呼了一声，才不管方才自己又被亲娘损了一顿，小手在周嬷嬷端来的盆子里洗净后，就抓起盘子里的红豆糕大嚼起来。

　　病弱女子见状摇头失笑，才转向站在旁边也忍俊不禁的雪雁。「换你了，方才你傻乐什么呢？」

　　「姑娘！余生居士的那幅〈雪中红梅图〉卖出去了，足足卖了三百两呢！」雪雁由怀里掏出几张银票，呈到了桌子上，而后喜上眉梢地道：「咱们不会断粮了，终于能饱餐一顿！」

　　「这不是应该的吗？已经比我想像的慢了。」那病弱女子得意地昂起下巴，许是被雪雁的情绪感染，脸上微微有了血色。

　　「是是是，姑娘是最厉害的！余生居士的画一出，旁人那个……谁与争锋！」雪雁笑嘻嘻地将银票交上。

　　「哟，跟在姑娘我身边，你长进了，谁与争锋都说得出来。」病弱女子失笑，将银票取来看了看，而后分成了三份，对周嬷嬷说道：「这两百两给李公公，二十两留着买药，剩下八十两，足够支应我们接下来超过半年的开销了……」

　　周嬷嬷却是皱起眉，在心中骂了李公公一句老匹夫，才不赞同地道：「姑娘，李公公那儿留两百两会否太多了？不若你拿一百两买药，咱们留一百两，让小公子也能吃好些，剩余的一百两给李公公好了。」

　　女子却是摇头，笑得有些无奈。「再一个月就是清明了，皇宫会遣官前来皇陵祭祀，给李公公的钱少了，他事情办不好怎么办？到时候错可是落在我们头上。你知道的，我们不能冒险。」

　　周嬷嬷与雪雁相对无语，反倒是那小男孩吃完一块红豆糕后，突然抬起头，看着女子脆生生地问道：「余生居士不就是娘吗？为什么娘卖画赚的银两要分给李公公呢？」

　　若是换了个人，或许会将一些丑陋之事美化掩饰一下再告诉孩子，免得影响了孩子的天真单纯，可是女子却不然，她摸了摸孩子的头，相当诚实地说道——

　　「因为那李公公是个贪婪成性之人，咱们住在皇陵，就不得不听他的……」

　　皇陵，位于京师西北百里远的天寿山上，牌坊碑亭宫殿神道纵深十四里，墓塚位于最末，置放了历任皇帝、嫔妃及夭折皇子的棺廓。

　　皇室安葬事务由宗人府掌事，如今的宗人令是礼亲王，然而这也只是一个虚职，凸显礼亲王的地位高贵、立场超然，事实上一应祭祀事务都是由礼部安排。

　　皇陵的杂务则由内务府派遣内侍做为总管，统领太监官女若干，或是由一些被贬斥幽禁的皇室中人做主处理。

　　现任皇帝登基多年，只贬斥过一个明珠长公主殷晚棠至皇陵。

　　按理说来，明珠长公主便该是皇陵中最有权势的人，平素皇陵的维护及祭祀她都要负责，偏偏她被削去了长公主称号，只以皇女身分待在皇陵，这便有些尴尬了。

　　兼之殷晚棠体弱多病，在偷偷生下儿子顾萱怀后更是雪上加霜，并没有太多余力管事。六年过去也不见皇帝关心过她，服侍她的宫女内侍们捧高踩低，渐渐地一个个弃她而去，也就只剩下一个死心眼的小宫女雪雁，以及曾在太后跟前服侍过的周嬷嬷忠心如故，死也不肯背主。

　　而下人之中最嚣张的自然就是内务府派来的总管李公公，在确定明珠长公主失了帝心起复无望，便露出了真面目，贪墨了宫中拨给皇女的分例不说，之后发现了殷晚棠秘密产子，自认拿到了她的把柄，就更肆无忌惮。

　　因着如今陛下祭祖多在皇宫中的太庙，皇陵这里几乎都是遣官代表，既然皇帝不亲自来，李公公索性将病弱的皇女殷晚棠由皇陵的宫殿中赶出去，自己鸠占鹊巢，享受着皇家待遇，却又不敢将人放得太远，便将她安置在皇陵附近的庄园里。

　　这庄园其实可以视为一个小村落，里面住的人家都是吃皇陵饭的平头百姓，有的是花匠木匠，有的是砖瓦工人，有的是佃农肉贩，有的是车夫马夫等等。

　　殷晚棠即使受到了如此错待，却因皇命无诏不得回京，京中没人知道她的情况，又或者知道了约莫也不想搭理。

　　她的下人们倒是可以自由出入京城，但李公公威胁要将殷晚棠有个儿子的事情张扬出去，不管是周嬷嬷还是雪雁，谁又敢去告发他？

　　一开始殷晚棠还有些金银头面、御赐珍宝等物可以应付李公公的索求，但财物总有用完的一日，逼不得已她只能卖画维生，一方面应付李公公，另一方面维持她的汤药不断，以及养活一大家子人。

　　或许也是自知时日无多，「余生居士」便是殷晚棠替自己取的别名。

　　她自幼习画，于此道极有天赋，又与西洋来的传教士学习了外邦的绘图技巧，一开始教她作画的画师才教几年就甘拜下风，自认教无可教，挂冠而去。

　　天朝画重意境神韵，西洋画强调真实形似，殷晚棠的画风中西合并，有着丰富的色彩及光影，又兼具挥洒自如的气势，形成了一种难以言喻的独特风格。

　　殷晚棠病弱，每画完一幅画都会元气大伤，需卧床数日汤药不断才能缓过来，如此一来余生居士画作不多，却反而炙手可热起来，让她终于也能支应起家计。

　　为了解释李公公的贪婪，殷晚棠平铺直述地向儿子顾萱怀说明了这一切，不带一点自怜，也没有恶意的丑化。

　　这个孩子迟早要离开她的身边独立，所以他必须了解自己究竟是什么境遇，学会独立思考与分辨善恶，不能像其他的孩子一样懵懵懂懂的长大。

　　果然，顾萱怀听完李公公如何贪墨后，沉默了一会儿，小脸认真地说道：「李公公这么坏，我们不能告发他吗？」

　　「暂时不能呢！」否则她可能连儿子都留不住。殷晚棠苦笑，「或许等你皇帝舅舅哪天想起我们来了，李公公自然就会被惩罚了。」

　　「可是他一直欺负我们，我不服气。」殷萱怀小脸气鼓鼓的。

　　这可爱的小模样实在勾人，殷晚棠忍不住捏了下他的脸。「你这么想吧，如果我们没有被赶出来，那就只能待在皇陵里，每天看的都是一样的风景，往来的都是一样的人，暮鼓晨钟的那多无趣呀？现在我们虽然住得简陋，可是我们可以和李伯伯学怎么侍弄花草，可以和赵婆婆学种菜养鸡，要吃什么买什么都方便，不必动辄得咎，甚至你想和庄子里的孩子们一起上树掏鸟蛋、下河抓鱼虾，都不会有人过分管束你，这样不好吗？」

　　以前她也是十指不沾阳春水的皇室贵女，架子摆得高，气势撑得足，看人都用眼角，行事尖锐不愿受任何一点气，最终把自己恋慕的男人推得越来越远，这样的明珠长公主连她自己都不喜欢。

　　曾几何时她褪下长公主的尊荣后，病得生命只剩一点儿时光，她便不想再活在桎梏及假象之中，决定做回最原本的自己。

　　所以几经磨难，身负沉痾，本性乐观爽朗的殷晚棠仍然笑得恣意，活得畅快，想做什么就做，想玩什么就玩，不怕脏、不怕苦，每多活一天都是她偷来的。

　　她希望自己的孩子也能有着如此豁达洒脱的心境，莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。

　　「娘说的好像也不错……」顾萱怀歪着头，慢慢地梳理着内心的矛盾。

　　「所以我们给李公公银两，买的是自由自在啊！」殷晚棠轻轻笑了起来，觉得自己的一颗慈母心都快被儿子的一举一动给融化。

　　「我明白了！」顾萱怀终于想出了一个他觉得自己内心可以接受的尺度，也笑得露出了珍珠般的小牙齿。「给李公公一百五十两，买我们的自由自在。娘的汤药留七十五两，家里留七十五两，这样我们已经可以天天吃肉了……」

　　画完了一枝带叶的海棠花，顾萱怀用完午膳睡了一场午觉，起身后便出了门，和庄子里的孩童们一起疯玩了。

　　待他离开，殷晚棠也默默地完成了一幅工笔画，画中赫然是顾萱怀稍早习画海棠的画面，还有雪雁冒冒失失闯进门、周嬷嬷规矩严肃地立在一旁……这些场景，被她简简单单几笔勾勒得栩栩如生。

　　只不过这幅工笔画是白描的，没有一丝色彩，因为她不久前才完成一幅雪中红梅，病了好一阵才勉强恢复过来。

　　如今的精神体力已不足够支持她细细的描绘上色复杂的图案，但是孩子习画那可爱的模样，她总想纪录下来，就算明天就告别了这个世界，孩子的一切也已经藉着画笔深刻地刻进了她的骨子里。

　　她一收笔，旁边的周嬷嬷立刻将画具纸张收了起来，一副就是不许她再画的意思，桌面上取而代之的是雪雁端来的一碗人蔘清鸡汤，还冒着腾腾热气，一老一少时间衔接得相当完美，让殷晚棠不由失笑。

　　「好了好了我不会再画了，你们不用紧张，要再不停笔，嬷嬷你肯定能把鸡汤直接灌到我嘴里。」她喝了一口汤，是撇去了油的，前一阵子手头拮据，好一阵子没喝肉汤，还真有些想念这味道。

　　她其实并不挑食，但就是吃不胖，想来是身体的病痛在作怪。

　　又多喝了几口汤，肚子有了些饱足感，她放下了碗，伸手去构顾萱怀画的那幅海棠，然后左瞧右看，怎么看怎么好。

　　「嬷嬷，雪雁，虽然我老爱逗萱儿，但你们看萱儿的画技是不是大有长进了？」殷晚棠很是骄傲，一个才五岁的孩子，笔触仍然幼稚，图案也有些歪斜，但能把海棠画得有模有样，光影比例都考量到了，已是相当不容易。

　　「小公子是像了姑娘啊！小小年纪画技就如此不凡。」周嬷嬷笑道。

　　「像我哪里好呢？像他爹才好呢！聪明又会读书。」说到那个男人，殷晚棠明亮的眸光微微一闪。

　　毕竟当初是她害那男人结了一场不情不愿的亲事，纵使后来两人的分离并不愉快，对他，她只有无尽的遗憾，却没有怨恨。

　　过去那种飞蛾扑火似的炽热爱恋她如今已承受不起，早就在顾萱怀出生的那一刻，所有的心思都转为温柔的母爱了。

　　她有把握，若是再见到那男人，她也能不起波澜，与他和颜悦色，笑谈红尘，君子之交淡如水。

　　「小公子读书也很不凡啊！才五岁，三百千里头的字几乎都会写了！」周嬷嬷回的话打断了殷晚棠的沉思。

　　她连忙又喝了一口鸡汤，掩饰了一下方才自己的失神，然后苦恼道：「我替萱儿开蒙还勉强，但之后要学些正经八百的学问了，却是不适合由我来教，否则教出一个开口闭口只会叫娘的小怂包怎办？」

　　那是不可能的！就凭姑娘你现在这野性子，怎么也教不出小怂包……周嬷嬷好不容易把心里的话吞下去。不过这不代表她不认同殷晚棠，毕竟曾经的驸马爷是状元郎出身，那些四书五经该怎么读，谁能比他清楚？

　　「那让小公子去上学堂？」周嬷嬷开始思索起可行的方法。

　　殷晚棠摇摇头。「萱儿是皇女之子，按理来说宗学他倒是能去，可他的身分到如今还是保密的，除了你们和李公公，没有人知道他是我的孩子，所以宗学就别想了。如果是东宫书房，如今我没了长公主之位，萱儿更不可能去做皇子表哥们的伴读，何况根本没人认识萱儿这个表弟……若是去好一点的学堂，几乎都在京里，我是不愿让他此时入京的，而京城外的村庄城镇也有村学私塾，但离得太远，那水平还不如我来教呢……」

　　其实顾萱怀从小就被教导在外人面前不准唤娘，就怕不小心把他的身分泄露出去。不管是皇陵庄园里的百姓，或是以前在皇陵中服侍过殷晚棠的宫人，都以为顾萱怀是周嬷嬷的远房侄孙，所以他要入京其实无妨，被认出的机会不大。

　　但殷晚棠就是没来由的害怕，或许是在皇陵住久了，京城那个地方之于她就如同吃人的猛兽一般，就怕有个什么万一，顾萱怀再也回不来。

　　絮絮叨叨说了这么多话，说得体弱的她都有些喘了，连忙又喝口汤压一压，觉得胸口的不适好些了，殷晚棠才又说道：「萱儿的天分极好，在读书这件事情上我是不愿将就的，看来最好的方法，只有……」

　　她的语声停顿了一下，接着迟疑道：「嬷嬷，那个人到地方任官，如今也满三年了吧？」

　　周嬷嬷知道她在说谁，表情慢慢凝重了起来，不自然地点点头。「驸马……不，是顾大人，任太原知府去年正好满三年。」

　　「那也该回来了啊……」殷晚棠渐渐沉默，考虑着某种可能性，这偏着头苦思的模样，看上去和顾萱怀还真有些神似。

　　此时出门玩耍的顾萱怀回来了，他迈着小短腿一路冲进堂屋，明明还是春天，却是玩得满头汗。

　　殷晚棠与周嬷嬷随即停止了谈话，看到这小子喘得坐不住，前者不由没好气地调侃道：「顾小公子身手真俐落，这一路跑来没撞倒瓜棚也没掀翻晒梅子的筲箕，比雪雁高明多了。」

　　这言下之意就是在嫌他鲁莽，顾萱怀一头扎进了殷晚棠的怀里，声音有些闷地说道：「娘我不会了……」

　　此时雪雁已经取来水盆，殷晚棠拉开他替他擦身子，却没错过他有些沮丧的神色。

　　「怎么啦？和大胖他们玩不好了？」

　　顾萱怀闻言小嘴扁了扁，末了还是又撒娇地靠在母亲身上，不高兴地说道：「大胖他爹说要去京里运花材，大胖吵着要跟去，他说京里很好玩，什么吃的玩的都有，那我也想去啊。」

　　他说到这里，殷晚棠已经能猜到他受什么打击了，不由心疼地抚着他的头，有些自责。

　　虽说插科打诨，对这个孩子，她是真心觉得抱歉，因她秘密产子，连孩子的真实身分都没几个人知道，又因为自己的私心及恐惧，至今不敢让他入京。

　　果然，顾萱怀嘟着嘴道：「大胖说叫你爹带你去啊！可是我就没有爹嘛……」

　　殷晚棠随即摆出一副气势汹汹的样子。「谁说的？娘不是告诉过你，你有爹的啊！」

　　「那我爹是谁？他跑去哪里了？为什么这么久不来找我？」顾萱怀眼眶都有些红了，每次看别的孩子跟在父亲后头跑，或是被父亲抱在怀里、扛在肩上，他都羡慕极了。

　　「你爹叫顾延知，他可厉害了，曾经是状元郎呢！」殷晚棠用手沾了水，在桌面上写下顾延知三个字，目光有一瞬间的怔然，心跳也有刹那的失序，却很快被平静的声音取代。

　　「他不是不来找你，是没办法，因为他到山西做官去了，任官太原知府。太原你知道吗？从咱们这里过去，还要翻过太行山……」殷晚棠在厅里挂着一幅舆图，是她亲手画的，虽说顾宣怀的身分秘而不宣，但身为皇家血脉，还是要对江山有一定的了解。

　　她比了比京师与太原的距离。「太原知府，那是四品官啊！在京师四品官听起来不怎么样，但是在太原，四品官就是地方一霸。你爹的官声极好，又在剿匪上立了大功，最近他任期届满，应该就快回京了。」

　　关于顾延知的事，她多多少少都有在关注着，不过不是为了自己，而是怕哪天孩子问起，她也有话说。

　　今儿个不就用上了吗！

　　「听起来好厉害啊！」顾萱怀眼眶不红了，反而闪闪发亮起来。

　　「是啊！是很厉害。」她这个简单的评价不带一丝个人好恶，是真心如此觉得。

　　毕竟顾延知刚考上状元没多久就成了驸马，依律驸马不得任官，之后与她和离，短短几年就升到四品的知府，故而顾延知受过同僚不少排挤与欺凌，闲话与白眼更是没少过。

　　可他都一一挺了过去，还能做出不俗的政绩，打了一整片朝廷官员的脸，一般虚有其表只会假清高的文人可做不到。

　　「那爹回京后，会来找我吗？」顾萱怀期待地问。

　　殷晚棠很清楚的感觉到自己的心脏停了一瞬，然而很快地她便恢复了过来，若无其事地轻声说道：「他还不知道萱儿呢……不过你放心，就算他不来，娘五花大绑也会把他绑来的！」

　　顾延知由太原回京述职，除了车夫，只带了一名小厮及两名护卫。他是寒门出身，即使在富饶的太原任官三年，亦没有养得起一屋子随从的本钱，所以只能低调的轻装简从。

　　春季多雨，行车不便，他自年后出发，走了一个多月才终于抵达顺天府。

　　眼见京城就在不远，却因为时候已晚，城门都要关了，再走下去肯定会被堵在城外餐风露宿，逼得一行人不得不停下马车来，寻个地方打尖。

　　车夫说道：「顾大人，此地离京只有百里，虽是官道，因为是皇陵近郊，却是没有任何村子的。若是要在此停留，小的知道附近有皇家的庄园，里面住的都是替皇陵做事的百姓，大人是官身，应当可以在那里借宿。」

　　顾延知不语，目光遥遥望向京城的方向，那里有他最不堪的回忆，也有一个他忘不掉的女人。

　　可笑的是，自己都离开这么多年了，要回京竟还有些近乡情怯，只是这情是为哪桩，恐怕他自己都说不清楚。

　　「那就去那里吧！」顾延知眨了眨眼，很快把心中的感慨压下。

　　其实不立即回京也好，再多给他一个晚上缓缓，横竖他又不是富家子弟，住在贫困的地方也能习以为常。

　　车夫领命，吁了一声便让马车驶了个弯，朝向皇陵的庄子行去。

　　待马车行至目的地，早已月明星稀，庄子里的住户灯火熄得早，远远望去一片漆黑，春日的晚风吹拂过一片花田，带来一丝含着香味的凉意，并不显阴森。

　　唯一一户还亮着灯的小院看上去颇为宽敞，小厮如思在问过顾延知的意思后上去敲门，不一会儿里头传来应门声，那细嫩的声音却让外面的几个大男人愣了一下。

　　门只开了一个缝，露出的半张脸果然是个少女，那少女认真地从缝里打量着屋外的几个人，目光停在顾延知脸上时，突然倒抽一口气，砰的一声又把门给关上。

　　一阵夜风刮来，让众人忍不住打了个寒噤，在这春意微寒的夜，吃闭门羹挺不好受的。

　　如思又上前敲了几下门，等了好一会儿，最后苦笑起来。

　　「大人，屋子里怕是只有女眷，不敢开门——」

　　然而他话才说到一半，门却是又开了，刚才的少女僵硬地问道：「诸……诸位大人有事吗？」

　　如思连忙指着顾延知说道：「这位是太原知府顾大人，因为回京错过了城门宵禁，想在此借宿，不知方便？」

　　「方便的方便的，几位大人快请进来。」少女便是雪雁，方才看到顾延知带人来敲门差点吓坏，她是记得这位前驸马的，随即连滚带爬的跑回内院通报殷晚棠。

　　殷晚棠一听也白了脸，幸好周嬷嬷还算镇定，猜测对方不一定是知道了什么所以才来寻姑娘，说不得只是借宿，毕竟眼下已晚，附近又杳无人迹，便让雪雁再出去试探。

　　如今一问只是来借宿，雪雁也松了口气。姑娘说过若顾延知等人真是借宿，那就随之任之，横竖他们又不会闯进后院，于是她便提着灯领人入门。

　　幸亏这是个两进的小院子，后院与前院隔着垂花门，垂花门一般为便利通行都是敞开的，这会倒是阖上了。

　　雪雁让一行人休息在前院的一排倒座房中，顾延知身分不同，不好与下人挤在一块儿，她便搬了被褥到西南角的书房里，里头有一个卧榻是让顾萱怀午睡用的，榻面不小，现在给顾延知睡正好。

　　「顾大人，这是我们小公子的书房，因后院不方便开启，寒舍简陋，只能委屈大人暂歇此处。」雪雁恭敬地说道。

　　「此处甚好，正适合我处理些公事，请姑娘替我谢过贵主人。」顾延知也不强求，事实上这居住的环境已经比他想像的好了很多。

　　屋里虽是老旧了些，但窗明几净摆设清雅，案上文房四宝俱全，还有个小书柜，摆的都是些启蒙之书，墙上贴着几幅画，画风幼稚，但笔触初见功底，令人眼睛为之一亮，可见这小公子的年龄应该不大，家中还有善画之人为其启蒙。

　　不一会儿，如思请他至倒座房去沐浴，毕竟在人家的书房里洗澡总是古怪。顾延知一路风尘仆仆，没想到还有机会梳洗，便畅快地洗漱了一番。

　　主家相当周到，给他的浴桶里居然还放了地骨、艾草、香茅、首乌藤等安神舒缓的药材，令他洗完神清气爽。

　　踏着夜色回到书房里，桌上已放了几道菜，野芹香干、油焖笋、韭菜炒蛋，主食居然不是饼子而是米饭，虽没有大荤，但菜色清淡不俗，处处贴合了顾延知这个南方文人的心意。

　　他猜想，以这屋子的老旧程度来看，这几道菜可能已经是屋主所能拿得出来最好的菜色，心里不由更加感谢。

　　于是他又心满意足地用了一顿迟来的晚膳，还不忘叫如思去感谢主家的体贴。

　　待如思离去，顾延知开了窗子，散散屋子里的气味，却一眼瞄见书房外的角院里，一个生得玉雪可爱、年约四五岁的小男孩坐在了院中石椅之上，圆圆大眼直往书房里看，与他对个正着。

　　顾延知对孩童没有什么好恶，但这个孩子第一眼就给他一种熟悉的感觉，很得他的眼缘，他便朝孩子点了点头。

　　那孩子见他回应，随即眉开眼笑，可能是见他一身书卷气，便跳下石椅，立在原地执了个童子礼，问道：「先生您是谁啊？」

　　活了这么久还是第一次被叫先生，挺新鲜的，顾延知疏淡的眉眼柔和了几分。「我是你家的客人，我姓顾。」

　　「那真是太巧了，我也姓顾。」顾萱怀莫名地喜欢这个客人，尤其客人还如此和善，他笑得更灿烂了。

　　「外面夜凉露寒，你进来吧。」顾延知说道。

　　岂料，顾萱怀摇了摇头。「娘说前院来的客人是大官，叫我不要冲撞客人，可是我好想看看大官是什么样子的，您带来的护卫大哥们叫我别进屋，我坐在这里看就好，希望先生不要怪我啊！」

　　「你小小年纪便如此知礼，何来怪罪？」如果说方才顾延知对这孩子产生好感是因为对方玉雪可爱，那现在发自内心的喜爱，必然是因为对方懂事明理。

　　这主家对孩子的教养相当不简单，顾延知觉得就算换成了自己，空有一个状元的头衔，肯定也教不出如此灵慧的孩子

　　「那么你现在见到我了，有什么感想吗？」顾延知刻意问，他也想知道自己在孩子心中是什么印象。

　　顾萱怀认真地看了顾延知，然后用力点头说道：「先生肯定是个好官。」

　　「怎么说？」

　　「先生位高权重，和我一个小孩子说话却如此和蔼，没有摆官架子，这不就是书上说的爱民如子吗？」顾萱怀说得理所当然，他可是见过李公公那嚣张跋扈的模样，娘说李公公还不算正式的官员呢！

　　听到爱民如子，顾延知忍不住笑了。「你这么小，竟也读过《礼记》？」

　　「只读过一点点。」顾萱怀小手两指比出了一个微小的距离，然后学大人那么摇头晃脑的一叹。「可是我娘说她教不了我了。」

　　「这是何故？」顾延知有些不解。「她教得很好，将你教养得很出色。」

　　「娘只帮我启蒙，其他正经的学问她不好多教，怕把我教成只会喊娘的小怂包。现在是找不到好夫子她才先教着，等到我爹回来，由我爹来教比较好。」顾萱怀很知道自己的情况，他母亲也从不瞒他。

　　听到小怂包，再看看眼前这个分明很大胆的孩子，顾延知眼角浮起笑意。「你爹……未必能教得比你娘好。」

　　他是认真这么觉得，听起来这孩子的父亲不知为何不在此间，人品学问如何尚未可知，但就眼前与孩子的应答观之，孩子的母亲肯定是个有意思的人，而且德才兼备。

　　顾萱怀却是对自己的父亲有莫名的信心。「我爹肯定能教好我的！娘说我爹是状元郎呢！」

　　状元郎！顾延知内心像被什么重击了一记，几乎是屏息地仔细打量着顾萱怀，顿时脑海一阵明悟，眼瞳都缩了起来，似乎有些明白方才第一眼，自己为什么觉得他熟悉了。

　　好半晌才长吁口气，他若有所思地说道：「这一切，还是得等你父亲见到你母亲才能确定。」

　　「先生说的是。」顾萱怀也很期待那一天呢！

　　聊了这么会儿，夜色益发深沉，顾萱怀轻轻啊了一声，连忙又向顾延知行了礼，「先生我得走了，否则嬷嬷找不到我可要恼了。」

　　说完也顾不得顾延知的反应，拍拍屁股便急急忙忙地出了角院，毕竟还是个孩子，即使已经尽量表现出礼数，最后还是免不了童稚的天真。

　　看着那小小的背影消失，顾延知却是一颗心沉了下来，轻轻唤道：「如思。」

　　一会儿，如思便从顾萱怀消失的院门钻了出来，还不待进书房，便见到自家主子冷沉着表情立在窗口。

　　「明日启程之后，你暂留在此，向周围人家打听一下，此间主人姓啥名谁，为什么会住在这里……」

　　隔日一大早，顾延知一行人托雪雁向主家告别，还从雪雁这里拿到一个热腾腾的食盒，送出了谢银却被推拒，只得再三道谢才乘着马车离开。

　　一直到听不见车轮那骨碌碌的声音，雪雁才双肩一垮，像松了口气似的进了屋，仔仔细细地将大门关上闩紧，快步回到堂屋。

　　堂屋的桌上摆了朝食，有着养胃的猪肚杂粮粥，一碗馄饨汤，几碟酱菜，对有钱人而言这些都是上不了台面的粗食，但对殷晚棠等人来说已经是难得吃得到的荤腥了。

　　这时间肚子该饿了，但食物却是没有人动一下。

　　「姑娘，顾大人离开了。」雪雁向殷晚棠禀报道。

　　提心吊胆了一整晚的殷晚棠，连早膳都吃不下，听到人走了，这才拍拍自己的胸口，「吓死我了吓死我了，顾延知怎么会突然在这里冒出来，害我一晚上没睡好。」

　　周嬷嬷瞧她那没出息的样子，一边替她舀着猪肚粥，一边失笑道：「姑娘不是知道顾大人最近回京？错过宿头来借个宿而已，有必要怕成这样？」

　　「那不是……那不是有事瞒着他吗……我主动告诉他，和被他拆穿，那是不一样的呀……」殷晚棠很是心虚的喝了口粥。其实杂粮煮成粥有些刮喉咙，但那股温暖由喉头直下胃部，混身冰凉的感觉才算舒服一点。

　　周嬷嬷叹了口气。「姑娘，你不欠他的。」

　　殷晚棠也觉得自己不欠他的，纵使过去有诸多对不起他的地方，最后也都偿还了，就算与他直视，她也能不低下那骄傲的下巴。

　　但为什么她还是畏于见他呢？顾萱怀的事迟早要告诉他，那其实不能算是她心虚的理由，最可能的还是如今她一身病弱，朴素且憔悴，已不再是过去那风华绝代的明珠长公主，她不想在他眼中瞧见同情。

　　哪个女人不想在曾经心仪的男人面前展现最美好的一面？即便豁达如她亦是不例外。

　　她没了长公主的头衔，可未失了长公主的骨气，她宁可他待她一如以往的冷淡，也不希望他同情她。

　　泄愤似的大口吃着猪肚粥，虽然没什么胃口，不过殷晚棠还是坚持不浪费一口米粮。

　　这时候顾萱怀才揉着眼睛步入了堂屋，打从满五岁后，他自认已经长大，起床便不再让雪雁服侍，自个儿洗漱穿衣，也自个儿走过来用膳。

　　既然孩子愿意独立，殷晚棠也由着他，只是等他走近，她仔细地替他拉好衣服没穿好的皱褶，然后整理了下他顶上歪了一边的小小文士髻，才让他上桌。

　　她并没有喂他吃早膳，而是将唯一一碗馄饨汤推到他面前，递了调羹给他。

　　「顾小公子今儿个晏起了，昨晚做贼去了？」

　　顾萱怀吃了一口馄饨，听到母亲的问话，把食物咽下后才讷讷地道：「我……我昨夜跑去看那大官了。」

　　「哦？你看了之后有什么感想？」殷晚棠掩饰住心头紧张，好整以暇地问。

　　「那位顾先生也是这么问我的。」顾萱怀见母亲并未见怪，这才笑嘻嘻地回道：「我觉得他一定是个好官！」

　　「想不到你对他的评价倒是挺高的。」殷晚棠语气有些酸溜溜的。

　　「娘，我爹快回来了，你说我爹会像顾先生那样好吗？」顾萱怀内心里曾无数次想像自己父亲的模样，但昨日见了顾先生后，心目中父亲的形象总忍不住朝着顾先生贴合。

　　殷晚棠愣了一下，先看了一眼周嬷嬷，周嬷嬷眼中露出了为难，欲言又止，她又看向雪雁，后者却是直接低下了头，不敢直视她。

　　她垂下了眼，心头好一番斗争，最后良知抬起了头，把心一横，目光转回顾萱怀时，已是一脸笑容。

　　「萱儿，昨夜那个顾先生，其实就是你亲生父亲。」

　　顾萱怀一口馄饨还没吞进去，直接傻不隆咚地张口结舌看自己的母亲。

　　殷晚棠顺手把他的嘴巴一阖，看那傻小子本能的开始嚼食，完整吞下后，她才哭笑不得地道：「娘说过嘴里有食物不能开口。」

　　「我我我……我很快就吃完了！」顾萱怀飞快地将碗里的馄饨吃光，汤也喝得一滴不剩，才急急忙忙放下碗问道：「娘，我吃完了！你快告诉我那顾先生真是我爹吗？」

　　「急成这个样子，娘教你的礼仪都掉水里了。」殷晚棠好笑地让他先漱口净手，这一次她也没打算逗他，等他将自己打理好，便开诚布公地道：「真是你爹，顾先生就是顾延知，以前你娘我还是明珠长公主时，顾延知就是驸马，只是后来我们没住在一起了。」

　　她一向不瞒顾萱怀什么，唯独父母和离的真正原因她没有说过，因为她觉得这是大人之间的事，不应该影响到孩子。「你是在我们分开后才出生的，所以顾先生并不知道你的存在。」

　　「是这样啊……」或许是年纪太小，父母为什么分开顾萱怀也没想到要问，他心中有更关心的事。「那娘你会告诉他我是他儿子吗？」

　　殷晚棠深吸了口气，而后斩铁截铁地说道：「会。」

　　她揉了揉他的头，目光复杂却温柔。

　　「你爹那里，可是比娘这里要热闹多了。他是状元郎，可以教你学问，他府里还会有护卫，教你武艺骑射。而且你还有个祖母，就是你父亲的娘……」

　　顾延知的母亲王氏其实与殷晚棠并不对盘，或许婆媳天生对立，即使是长公主的婆婆也不例外。

　　当初顾延知尚公主，王氏也不得不和儿子住在长公主府，处处觉得低人一等，又无法摆出当婆婆的派头，自然对长公主很不待见。

　　当初骄傲的明珠长公主知道王氏不喜欢自己，便也摆着架子不愿亲近，不过殷晚棠只是不理王氏，却没有亏待或是藉着权势压迫对方，但是长公主府的下人难免看人下菜碟，王氏受到不少冷嘲热讽，连太后都多次敲打王氏这个婆婆，无怪乎王氏只要见到她就没有好脸色。

　　不过这些，殷晚棠自然不会告诉顾萱怀，顾萱怀的立场与她不同，他是王氏的亲孙子，王氏想要一个孙子可是想疯了，没有理由迁怒他。

　　「……你祖母是个慈祥的人，心很软，照顾晚辈相当周到，若是哪日你见到她，她一定喜欢你。」殷晚棠回想着王氏与顾延知的互动，那真是见面怜清瘦，呼儿问苦辛，好像自己这长公主从来都待他不好似的。顾萱怀的模样有八分像顾延知，王氏应当也会爱屋及乌。

　　「真的啊！我还能见到祖母吗？」顾萱怀想不到除了能见到父亲，还多附赠一个祖母，语气都兴奋起来。

　　「可以啊！只不过你爹这次回京述职，行程比较赶，才会自己先回来，你祖母应该在后头回京，就是不知行到哪儿了。哪日你到了顾家若是没见到她，姑且等候一阵子，一定能见到的。」殷晚棠合理猜测。「她肯定会对你很好的，所以你若见了她，也要好好孝敬她，知道吗？」

　　「我知道我知道！娘，那你什么时候要告诉爹，我就是他的儿子？」顾萱怀都快坐不住了。

　　如果没见过顾延知，那么顾萱怀可能还按捺得住，但明明昨晚相见了却不相识，他对顾延知又印象极好，自是迫不及待。

　　殷晚棠没有直接回答这个问题，只是定定地看着他，像是要将顾萱怀脸上的每一根毫毛、每一分表情，都深深的印在脑海之中。

　　好半晌，她才慢慢绽开一个笑，即使这笑只在脸上，不在眼中。「萱儿，娘问你，你愿不愿意离开这里，和你父亲学习学问，以后就和爹及祖母住在一起？」

　　「当然愿意啊！」顾萱怀没有意识到，和爹及祖母住在一起，便是与母亲的分离。

　　他还兀自沉浸在与父亲重逢的愉悦之中。

　　「小胖每次和他爹去哪里都不让我跟，现在我自己有爹啦！比他爹高，比他爹长得好看，学问也比他爹好，官位也比他爹高！等到我爹来了，我一定要带他去让小胖看一看！然后让爹带我去京里玩，买面人儿，不让小胖去！」

　　听到顾延知在儿子心中居然是这种作用，殷晚棠噗嗤一声，这会儿是真的笑了，还笑出了泪花。

　　「你放心，娘很快就会帮你达成愿望，让你爹带你去向小胖炫耀，带你去京师买砂锅那么大的面人儿，还要带你去看外头更宽广的世界……」