[5月试阅] 寄秋《赘婿》

出版日期：2021年05月14日

【内容简介】

将军自愿倒插门，众人惊异难置信，
殊不知赚了个娘子，他富可敌国！

长姊已嫁妹妹年幼，娘亲又太过糊涂不着调，
父亲过世后，原清萦要撑起家业只能成为守灶女顶门户，
内有一群豺狼亲戚等着瓜分首富原家的偌大产业，
外有一票倚老卖老的掌柜船工趁乱贪污中饱私囊，
幸好就在她忙着安内攘外时，天运哥哥回来了，
他还记得自己小时候捡了失忆的他回家养的恩情，
如今已是大将军的他竟自愿做赘婿，成为她最坚实的后盾，
无论来闹事的是谁都被他轻松摆平，
就连那个嚷嚷着要嫁给他的郡主千金也一样……

　　第一章　豺狼亲戚争家产

　　素白。

　　一片素白。

　　低语声、嚎哭声，默默流着泪的无声者。

　　在一片裹白的大宅子中，飘动的是令人眼眶一红的白幡，它成了天地间唯一的颜色。

　　悲伤、哀戚、悲恸、怆然涕下。

　　忌中。

　　大大的白纸书写两个墨字，贴在已然沉寂的大门，告知过往行人：此户有丧，请勿上门拜访。

　　一旁的侧门出出入入的下人和一干上门吊唁的亲众，每个人的脸上都带着肃穆，不敢有一丝旁的神情。

　　原府，塘河县首富，但是有财无丁，不到四十岁便已逝世的原府家主膝下只有三个如花似玉的女儿，无子送终。

　　长女原冰萦，十七岁，嫁予秀才郎刘汉卿为妻，目前已身怀六甲，不日即将临盆，为外嫁女。

　　次女原清萦，年方十六，生性好动，自幼跟在父亲身边，像个野孩子似，上树掏鸟蛋、下水能捞鱼，满山遍野跑上一整天也不嫌累，还能打猎挖药草，被父亲当儿子养，跟父亲感情最深厚。

　　幼女原沁萦年仅十一，因为上头有两个姊姊，因此养成娇憨、天真的性子，不知人情世故，不识庄稼菽粱，养在深闺中鲜少外出，十分依赖一向有主见又个性强横的二姊。

　　「二姊，我好饿。」摸着平平的小肚子，饿到浑身没力气的原沁萦露出想哭又不敢哭出声的委屈神情。

　　看着缩着双肩，一脸可怜兮兮，紧紧依偎身边的妹妹，目光一敛的原清萦闪过一丝冷意。「一早没人给你送素粥吗？陈娘子呢？二姊不是让她跟着你。」

　　一说到专门侍候三小姐的仆妇，小姑娘像被丢弃的小狗般抿着菱形小嘴。「我早上起来就没见到她，雪儿去厨房帮我拿早膳，可是厨房根本没开伙，冷锅冷灶的，连剩菜也没瞧见。」

　　雪儿是原沁萦的丫头，五、六岁就跟在身侧服侍的家生子，她爹娘是府里的管事和内院的管事嬷嬷，对原府十分忠心。

　　另一名丫头则叫环儿，比她大三岁，早年从府外买进来的，但是不太安分，心大。

　　「奴大欺主。」她也就两年没回府，这些个眼皮子浅的奴才就翻天了，以为主子能任人欺辱。

　　「二姊，我真的好饿，昨儿夜里我就吃个冷包子，还是雪儿的娘塞给她的，她没吃给我的。」爹一死，什么都变了，她成了没人要的孩子，府里的下人似乎都看不见她。

　　「三妞乖，有二姊在，没人能欺负你，你再忍一忍。」居然待慢至此，真当原家无人了吗？

　　「嗯。」她摸摸扁平的肚子，忍住欲掉的眼泪。

　　「春画。」

　　「是，二小姐。」一名十五、六岁的俏丽丫头趋近身后，曲身低声一应。

　　「去弄碗燕窝粥来，给三小姐填填胃。」他们想让她低头，简直是异想天开。

　　春景善绣和暗器，春画善厨和轻功，两人都会武功，是跟随原清萦多年的贴身丫头，同时也是她的左右手。

　　原府是地方上的望族，一向乐善好施的原中源可说是本地的首富，名下资产之多遍及各行业，田地、庄园、铺子，甚至是船行，几乎是赚得钵满盆满，腰缠万贯。

　　可惜在一场风寒后太漫不经心了，以为病好了便不再吃药，又赶上秋收农忙，他特意下乡收粮，秋风一吹又着了凉，整日咳个不停，药苦不想吃药的他便想硬扛过去，谁知这一拖便加重病情，等到自觉不对劲听医嘱用药时，常年操劳的身子已经扛不住了，春寒一起便病倒了。

　　此后的两、三年时好时坏，药不离口，他都快把自己当药罐子了，喝的药比吃的饭菜还多。

　　只是身子一直不见好转，入冬时病情加剧，向来疼女儿的他有着人之将死的预感，自知时日无多的找回在外习武的二女儿，他怕死不瞑目，身后家产被不肖族人瓜分殆尽，反让妻女受罪吃苦。

　　明明是枝叶繁盛的大家族，旁支庶族子孙众多，可是原中源一过世，除了头两天还有人祭拜、守灵外，到了第三日灵堂便冷冷清清，只有稀落的乡里与受过原府恩惠的百姓前来上香，安慰孤女两句，原府族人一个也没出现。

　　冷风起，寒意阵阵，灵堂上白幡飘动，一口黑檀棺木摆在正厅中央，一身白的两姊妹跪在棺木下方，对着一只铜盆烧纸钱，香烟缭绕，分外凄凉，彷佛家道中落的落魄户。

　　「二小姐，粥来了。」

　　冒着热气的燕窝粥用盅盛着，以托盘托着，上面放着两副碗筷，一股香气飘来，叫人垂涎三尺。

　　「三妞，喝粥，小口喝，别急，小心烫嘴。」

　　原清萦也不矫情，让丫头盛了一碗粥给妹妹后，她也大口的喝粥，热热的甜粥一下肚，她的身体也暖和起来，略显苍白的脸色稍有红润。

　　她必须先把自个儿照顾好，才有力气照顾好一个家，母亲心善，耳根子软，不善与人做口舌之争，又性情敦厚，妹妹年幼，不知人心险恶，大姊……她眼皮一垂，在心里苦笑。

　　女人一嫁便向着夫家，原本就温婉娴淑的原冰萦一出阁后，她的重心便放在公婆、丈夫身上，父亲病了也不曾回娘家看看，连一日的侍疾也未有过，亦未主动关心过。

　　直到原府上门报丧，两口子才像大爷一般姗姗来迟，而且一来不急着服孝，反而以女子有孕为由拒穿孝服，怕冲煞到腹中胎儿，因此两夫妻一直待在后堂，与众人商量「分产」一事，看得原清萦既心寒又心塞。

　　要不是父亲灵柩仍停在厅堂中，她不想父亲死后不宁，不然那些心怀不轨的人早被她一一丢出门外，哪由得他们得意忘形，家主尸骨未寒就急着分家产。

　　「嗯！好吃，春画姊姊熬的粥真好吃……」小姑娘囫囵的吞着粥，两眼一眯很满足。

　　「好吃就多吃点，饿了就找春画，其他人说了什么都不用理会，你是府中三小姐，你才是主子，别的姓原的全是外人，记住了没。」妹妹还小，得教她里外有分，亲疏有别，不能让她被人牵着鼻子走。

　　小脑袋瓜子一点。「都听二姊的，我只相信二姊，大姊她……她变了，一点也不疼我……」

　　说起向来最宠她的大姊，原沁萦微露忿色，还有一丝丝难过和伤心，没法理解为何大姊成亲后便六亲不认，不管她死活，回府奔丧竟然连一眼都没看她，直接走入内堂便未再出来。

　　她饿了向大姊讨食，结果得到的回答竟是要她自己想办法，说她是外嫁女，不宜插手府中事。

　　换言之，嫁了人便不是原家人，她是刘家媳妇，一切以夫家为主，日后入刘氏祠堂，受后人供奉，她不像她爹那样死后无嗣，连个摔盆的也没有，百年后香火断绝，无人传宗接代。

　　原清萦不舍的轻抚妹妹的头。「二姊不是说过不必管别人怎么样，你做好自己就好。」

　　她一顿，眼中泛泪，小手纤白紧捉二姊衣摆。「万一二姊也嫁了，我……我好怕，他们……我一定活不下去……二姊，我害怕，娘连自己也照顾不了……」

　　她的娘只适合做贤妻良母，家务、中馈，对外的买卖什么也做不了，连外头有几间铺子都不晓得。

　　「……不怕，二姊不嫁人。」她眼神一黯，心底发誓要为爹守住这个家。

　　没有男丁又如何，女子也能顶起一片天，她不信男儿做的到的事她做不到，事在人为。

　　原清萦双目一厉，从眼角往偏厅的侧门一睨，门后是人影重重，一个又一个。

　　本来他们应该守在中堂陪着家眷答礼，告慰亡者，招呼前来祭拜的人，给予回礼和拜谢，可他们却一个个像过境的蝗虫似，看到什么拿什么，别人送来的丧礼也当自家的东西拿了就走，不顾在丧中大吃大喝，鱼肉美酒一样不缺的往桌上送，一文不出的挂在原府帐上，主家没的吃喝，帮忙的倒是吃得肠满肚涨。

　　「啧，不嫁人想留着当老姑娘吗？你是想着谁养你一辈子。」

　　尖着嗓子的酸言酸语从厅堂外传入，一名珠光宝气的妇人从外面走入，她看起来不像来服丧，而是炫耀。

　　「三堂婶。」听着来者声音便知是何人，头未抬的原清萦低头烧纸钱、金元宝，给爹地下用。

　　「还知道喊人呀！我还以为你眼睛长在头顶上，目中无人了，有点银子就看不起我们这些穷亲戚。」陈氏抬手显显腕上六两重的金镯子，十分得意自个儿也有显贵的一日。

　　原氏以嫡系为主，原中源便是嫡系长子，因此继承了原家家业，再加上经商得宜，才有今日庞大的家产。

　　可也不知怎么了，嫡系的男丁不旺，而且寿数不长，原中源原有一嫡一庶两弟，却是一人不及弱冠溺死江中，一人与妻出外游玩遇到盗匪，一家五口人全命丧刀下。

　　原中源本身也是个福薄的，空有财富却活不过四十岁，兄弟三人皆为短命鬼，无福消受天大的福分，反倒是旁系子孙众多，如同鱼产卵般一生就是一窝，正室、小妾、通房娶一堆，随便生生也四、五个儿子，再一代一代的往下传，开枝散叶，都快跟米粒一样多了。

　　不过人丁多也有坏处，便是吃穷老子，子子孙孙大多不务正业，游手好闲，普遍手里银钱不多，又好吃懒做，不肯起早贪黑的干活，所以为数不少的家产也快败光了。

　　三堂婶陈氏便是旁支的堂亲，她丈夫原中宁在中字辈的排行第三，依祖谱论辈分是原清萦二叔祖那一支的后人。

　　「三堂婶来给我爹上香吗？你请便，我爹在堂上看着你。」他人就躺在棺木里，听着众人分配他身后物。

　　鬼神之说一向为人所忌惮，一听到亡者尚未走远，陈氏瞳仁一缩，不自觉感到背后冷飕飕，阴风阵阵。「你……你别吓我，我不怕的……你的好日子就要到头了。」

　　如今大房没有男人，二房只剩下牌位，他们三房这一支就要出头了，家主之位非她丈夫莫属！

　　至于这娘仨根本不是事儿，给个几百两打发到庄子上就了事，两个丫头片子还想当家不成。

　　原中源一死，一干虎视眈眈的亲众便一涌而上，像野狗一般准备分食他的血肉，其中以三堂叔原中宁闹得最凶狼，狼子野心昭然若揭，意图吞掉堂兄的家产，连口汤也不留下。

　　而原夫人解氏的娘家人也不甘示弱，表面上像是在护着出嫁女，不让往后的生计落在他人手中，实则暗地里盘算，游说解氏将丈夫死后的身家交给娘家人代管，她们母女三人搬回解府，由娘家人来养。

　　代管？

　　是肉包子打狗，有去无回吧！可司马昭之心，路人皆知，一旦将原府的财产拿到手，孤女寡母还有人在意吗？

　　只怕有利可图时贪笔聘礼早早将人卖了，草率出嫁，否则一个偏远小院养着，生活自理，不饿死就算尽了情分。

　　财帛动人心，偌大的家业有谁不眼红，眼看着是绝户了，谁还不赶紧来分一杯羹，狠狠咬下一块肥肉，手慢的人只能看人吃肉喝汤。

　　「不怕最好，我爹说一个人在下面挺孤单的，想找几人去陪他……」不怕吓吗？那就来记猛的。

　　「什么，陪……」陈氏忽地上下两排牙直打颤，心下不安的四下看了看，又怕看到什么而面有惧色。

　　「三堂婶，生平不做亏心事，夜半敲门心不惊，我爹还在灵堂，你要跟他聊两句吗？」烧完纸钱投入纸莲花，原清萦拉起妹妹，让她坐在一旁的小板凳。

　　「谁……谁做亏心事，大伯一死，你们这房就绝户了，以后还不是要依附我们这一房给饭吃，你自个儿先掂量掂量怎么来讨好我，别老当自己还是高高在上的千金大小姐。」她朝地下呸了一口，表示母女三人以后要看她脸色过活。

　　绝户？原清萦怒火中烧，眼底满是燎原的火焰。「不劳三堂婶操心，我们已分家，早就是两房人，我们这一房的事轮不到外人多嘴。」

　　「我是外人？」陈氏怒目横竖。

　　「难不成是内人？我可不晓得我爹除了我娘外又娶一妻，三堂婶何时改嫁的？」想不见外也要看她同不同意。

　　「你！」好个牙尖嘴利的贱皮子，等她拿到大权后，看她还饶不饶得了她，早晚卖进怡春院。

　　「二姊，那个是娘的陪嫁。」原沁萦忽然拉拉二姊衣袖，小声的伸出手指一比，小脸很不满。

　　「你确定？」她问。

　　她点点头。「娘很喜欢，我看过娘戴过。」

　　「好，我知道了。」原清萦先安抚妹妹，黑白分明的大眼一转，倏地伸手一捉……

　　「哎呀呀！你干什么，头发都乱了……啊！我的簪子，你居然敢抢我的镶珍珠缠丝金簪子……」那是她好不容易弄到手的，戴不到半天就被抢了。

　　「这是你的吗？」原清萦冷嘲。

　　陈氏理直气壮。「当然是我的，它刚刚还簪在我发间，是你不懂分寸硬拔走的。」

　　「我不知道你的脸可真大，睁眼说瞎话的本事见长，上面刻着我娘的闺名，你敢说是你的。」

　　果然人不要脸什么话都说得出口，见她母亲性子软和便卯起劲欺侮。

　　陈氏面色一僵。「她……她送我的，你快还我，别让我翻脸……」

　　「二姊，那个、那个和那个都是娘的，她怎么可以拿娘的东西，是爹送给娘的……」看到二姊拿回娘的首饰，被欺压好几回的原沁萦又小指一点，指出非陈氏之物。

　　「三堂婶……」原清萦杏目轻睐，无波无浪的眸光更让人心口为之一慑，不由自主的背脊发冷。

　　「我……我的，都是我的，你别想抢走，反……反正早晚也是我的，我不过先拿了一些……」她手捂着胸口的碧玺缀玉金链子，又把套着金镯子、白玉环、猫眼石戒指的手往怀里放，一手压住发上的鸳鸯花流苏对钗。

　　仔细一看，金的、银的十几件，有的从身上取下，有的是从首饰匣子里拿的，每样都价值不菲。

　　「三堂婶，人要脸、树要皮，真让我动手就难看了。」她只是不想计较太多，送爹最后一程，可不是纵容他们为所欲为，毫无顾忌，踩在主家头上就想放肆拔毛。

　　陈氏护着她的金银首饰一步步往后退。「你……你目无尊长，我是你堂婶，你敢……」

　　她以为抬出辈分就能令其低头，把事圆过去，但是她忘了原清萦是头性情爆烈的小老虎，在她爹多年的娇惯下，小老虎长大了，养成凶猛的野兽，牙和爪子都相当锋利。

　　「春画。」

　　杀鸡焉用牛刀。

　　「是。」

　　轻功卓绝的春画身形一晃，没人看清她是如何出手的，只见她朝陈氏绕了一圈，随后立于自家小姐身后，手一摊开，镯子、链子、戒指、佩饰全在手心，一手捧不住还用双手合掌，可见陈氏有多贪婪。

　　「还给我……还来！你这骚蹄子敢和我作对，我一定饶不了你……」陈氏往前一扑想抢回来。

　　原清萦和春画动作一致的分别朝左右闪开，扑了个空的陈氏面朝下的扑倒在地，原清萦伸腿绊了她一下，她两腿大张双掌贴地，从背后一看像只乌龟，刚好今天还穿着深绿色衣裙……更像了。

　　「真以为我爹没儿子就能任由你们霸占我们的家产吗，你们也想得太美了。」该她还击了。

　　爹刚死的头几日要忙的事太多，一群人还想草草地将她爹埋了好坐享其成，她忍了，先办好爹的后事才是为人子女的孝道，让爹好好入土为安，长眠九泉之下。

　　如今她空出手了，秋后的蚂蚱入冬死，想再蹦躂不可能，她师从「名剑山庄」，尘封的宝剑该出鞘了。

　　「原清萦，你以为你还是原府二小姐吗？你娘、你大姊迟早会同意由族人接手你爹留下来的家业，到时你和你妹妹就会被扫地出门了……」陈氏忿然的说出众人做好的打算。

　　这两个傻女人，没了原府她们便是失巢的幼鸟，再没有人庇护，终将成为乏人问津的弃妇。

　　「那就试试看你们能不能从我手中夺走。」

　　面色清冷的原清萦看向半遮半掩的偏厅侧门，隐约还听见目的达成的笑声，那些和她沾亲带故的血脉至亲在笑着，笑原中源这个傻子，赚进大笔银子却花不到，平白便宜了外人……

　　「……东街三间铺子我接手了，你们住得远不好接管，我正好搭把手，给族人谋点好处……」大言不惭的原中宁堂而皇之的要走最赚钱的铺子，还以施舍的口气表示勉为其难，更还假意铺子有亏损，要解氏贴补银两。

　　「不行、不行，你不厚道，你全拿走了，我们还有什么！要不茶园、茶庄归我们，再加个绸缎庄……」解大郎不肯罢休，争得面红耳赤，他什么都能吃，就是不吃亏，先分田地、铺子，再把银子找出来分了。

　　他认为妹妹还年轻，可以再嫁，因此为她多争取一些「嫁妆」，日后带一些走，留一些给娘家人，算是报答娘家人的收留之情。

　　至于两个外甥女姓原，理应由原家人养育，他们姓解，不好越俎代庖替人养孩子。

　　「咳！咳！舅舅、堂叔，你们的手是不是伸得太长了，我娘子是原府长女，身为女婿的我怎么能毫无作为，眼睁睁看你们拿走岳父的家产。我和娘子决定由我们接掌原府，以告慰岳父在天之灵。」刘汉卿扶着身怀六甲的妻子往前一站，意思是妻子腹中孩儿乃岳父亲外孙，理所当然继承外祖父家业。

　　「汉卿呀！胃口别太大，你一个人吞得下吗？光是船行和码头就让你应接不暇了，你还想整碗端走。」冷笑的原中宁端起热茶轻啜一口，面上的嘲弄显而易见。

　　「三堂叔此话差矣，这是娘子家的家产，可不是原氏宗亲的公中或是祭田，以常理而言，除非嫡系长房全死绝了才会归公，而我岳母还在。」他半点不退让，意指私产非公产，谁也不能染指。

　　「妹妹，你的好女婿盼着你早死呢！你两腿还未伸直他就惦记着你手上的银子，你呀！不能犯傻，傻乎乎的被他的三言两语给骗了，我是你亲哥哥，我才是最为你着想的人。」解大郎向妹妹施压，要她记着情分，谁亲谁疏一目了然。

　　「我没有很多银子……」

　　解氏说的是实话，她装银票的匣子只有五千两，散银不到两百银，因为她很少用到银子，府里又有帐房管帐，她需要用钱时只需开口就好，帐房会取出银子付帐，以致于丈夫一去世后，她根本不晓得同床共枕十余年的夫君究竟有多富有，有几间铺子、田产亩数几何、位于何处，经营铺子的掌柜一个也没见过，庄子的庄头也没认全。

　　更叫人讶异的是，她完全不知府中的金库在哪里、有多少银子，身为当家主母手中只有几张田契、地契和下人的卖身契，大部分的契纸都由丈夫收着，包括存放钱庄的银子提存印信。

　　因为原中源宠妻，不想她太累，没想到反而为身后留底，让两个女儿衣食无缺，不必看人脸色。

　　不过这话说出去竟无人相信，原家人、解家人、女婿刘汉卿都认为她藏私，不肯把银子拿出来，因此三方人各退一步，先把明面上看得见的商铺、田产一分为三，再循循善诱取得银两，做一次大清洗。

　　「娘，你听相公的，我们不会害你，你是我亲娘，难道不会奉养你终老吗？」同样心性单纯的原冰萦是真心想为母亲养老，府中无兄弟，身为长女的她该负起责任。

　　只是她跟她娘一样没主见，秉持在家从父、出嫁从夫，丈夫说什么就是什么，她信之又信，父亲死后又被夫家人叮嘱再叮嘱，公婆对她比以往更好，加上又有了身孕，地位稳固，她更加唯夫命是从。

　　「冰儿，娘的脑子一片空白，自从你爹死后我整个人都空了，你们问我什么我也答不上来。」

　　解氏边说边拭泪，想起丈夫已经不在了，两眼泪汪汪，在那些贪婪亲戚的眼中十足是一只待宰的肥羊。

　　「大哥、三叔，我一个妇道人家也不懂外面的生意，你们自个儿商量着，不用来问我……」

　　她真的是一窍不通，进货、出货是什么，明前茶、明后茶有什么不同，船行的船吃水多重她哪知情，码头的运作由谁负责、一天工钱几文钱、一匹布要卖多少钱……她通通不知晓。

　　没吃过苦的解氏从未体会过无钱之苦，她要银子就有，因此不了解银子的重要性，女儿女婿、大哥、小叔都是自己人，肯定不会坑害她，有他们代管家业还有什么不放心的。

　　只能说心善之人看不见别人的包藏祸心，没有半点提防，二话不说便同意交出丈夫二十余年的辛劳所得，还对人心存感激。

　　「既然你没意见，那就由我们来承担，你也不用担心太多，大哥的后事我们会处理得妥妥当当，不会没人摔盆……」随便找个下人来充场面就行了。

　　「是呀！妹子，你不要太伤心，一切有我们。」解大郎朝其他两人一使眼神，暂时先稳住未亡人。

　　「岳母，你大可安心，我和娘子都会陪着你……」十分殷勤的女婿给岳母倒了杯热茶，一副孝顺的样子。

　　三人说了很多，但是谁也没提到正在灵堂尽孝的两姊妹，好像她们的存在一点也不重要，不过是多余的，连解氏自己也没想到她还有未出阁的女儿，一味沉浸在丧夫之痛当中。

　　「那就这么说定了，等丧礼结束后就做一番处理，你把田契、地契拿出来，我们跑一趟衙门办过户……」一过户就是自己的，就算她想反悔也来不及了。

　　明明是丧事，可除了解氏母女外，一个个皆面有喜色，眼里的笑意满得快滴出来了，在心里盘算着能分得多少。

　　「各位的欢喜实在令人匪夷所思，我家有丧，你们却是眉开眼笑，你们大概忘了一件事，夫死从子，我娘当不了这个家，我才是当家做主的人。」这些人真是高兴得太早了，真当自己心想事成了吗。

　　看穿着孝服的原清萦，解大郎、原中宁，甚至是一脸嫌弃的刘汉卿都眉头一皱，认为她不该擅自插嘴。

　　「胡闹，说什么夫死从子，你爹是宠你，把你当儿子养，还送你去学武艺，但你不会真当自己是男儿身吧！」这丫头太把自个儿当回事了，一个姑娘家也想坐大位掌家业。

　　「三堂叔，这里是我家，不是府上，厅堂上那口棺木里躺的是我亲爹，你来帮忙治丧当侄女的不反对，可是你别当自己不是外人，虽然你也姓原，但我们已是两家人。」她明白的点出对方只是隔房堂叔，与他们嫡支是隔山隔海，可以以长辈的身分教训小辈，但是想从中取财，他还不够资格，旁系的叔伯守好本分，不要妄想谋取堂兄家的家产。

　　「你……你会不会说话，太不懂事了！」被削了面子的原中宁面皮潮红，似怨似怒的瞪视堂侄女。

　　「懂事的人不会觊觎别人的家财、田地、铺子、庄园还有船行，三堂叔你以为你拿得走吗？」天底下没有白掉馅饼的事，等着金山、银山送到面前的白目梦还是少作为妙。

　　「你……」原中宁憋着气，满脸通红，说不出他不要银子这种话，气硬生生的闷在心里，只差没吐出一口血。

　　「二丫头，不可以对长辈无礼，你三堂叔是出自好意，怕你们一屋子女人撑不起大局。」唉！他也心疼孩子们，三岁孩童抱金过街，哪守得住万贯家产，她们是人家砧板上的肉呀！

　　「撑不撑得起是我们的事，大舅杞人忧天了，总不能因噎废食而不吃饭吧！自个儿败掉的心甘情愿，顶多日后被人笑称败家女，清萦不敢拖累大舅名声败坏，说你不安好心与外甥女争产，以致于我和小妹身无分文、流落街头……」

　　被外甥女嘲讽，解大郎脸皮当下薄了三寸，面红耳赤讪讪然，不敢多说，这丫头打小口齿锋利、辩才无碍，刀刀见血。

　　「二妹，长姊如母，大姊夫便如父，大姊夫的话就得听着。」怕到嘴的鸭子飞了，当小姨子和妻子一样好骗的刘汉卿又搬出似是而非的大道理，企图蒙混过去。

　　可是他还没说完，原清萦不客气的回了一句。「我娘还没死，轮不到长姊为母。大姊，你敢管我吗？」

　　她杏目一横，贤妻原冰萦吓得一缩。

　　谁家母老虎？原府的，一吓汗毛竖、二吓泪直流、三吓肝儿颤，离黄泉一步距离。

　　他气怒。「二妹真不孝，居然诅咒岳母。」

　　「大姊夫，你还有良心吗？分明是你先说的长姊如母，母亲尚在，哪来的两个娘，我看你才是居心叵测，要是真有心，来当原府的上门女婿，让大姊腹中的孩子姓原，你敢不敢？」打蛇打七寸，她不信他敢点头。

　　「这……」他语塞，有种被人掐住脖子、喘不过气来的感觉，堵在胸口上不上、下不下的闷着。

　　「大姊、娘，你们真以为他们是好人吗？有人说过拿走了田地、铺子之后，一个月给你们多少银子，以及这些家产要挂在谁的名下吗？娘，你要回大舅家住，那我和三妞呢？大舅要帮我们出多少嫁妆？」

　　「什么嫁妆，你们姓原，嫁妆该找原家出。」解大郎一口撇清，将烫手山芋丢得老远。

　　「娘，你听见了没，大舅不管，那我和三妞的嫁妆谁出？」两份嫁妆不是小事，至少和嫁大女儿差不多。

　　解氏愣住了，她一时没想到嫁女儿的事，当初长女出嫁有丈夫和管家打理，她只需泪眼婆娑的送嫁。

　　「三堂叔，你姓原，所以嫁妆一事……有劳了。」

　　原中宁一下子跳开了。「与我何干，我只是隔房的堂叔，喝喝喜酒倒成，旁的事别找我！」

　　「大姊夫，你不是说长姊如母，长姊夫如父吗？」是他亲口说的。

　　「我娶了你大姊，不是娶了你们一家人，这种事我帮不上忙。」他连忙说清楚，两姓人家不通财。

　　面容平静的原清萦看看这些所谓的亲族，大舅、堂叔、姊夫，一个个面目可憎，她笑得悲凉，取下发际的白缎系在大姊的云髻上，父丧不戴孝还是原家的女儿吗？

　　她不管什么冲撞不冲撞，为人子女者就得尽一份孝道，爹为了三个女儿劳心劳力，只求她们一生平顺，无忧无虑，她们再难也要全了这段父女情。

　　「娘，你看见了吧，这些人拿钱时手伸得比谁都快，要他们出钱却一个比一个还会撇清关系，将来还能指望谁。」明摆的事实十分打脸，不是掩耳盗铃便听不见。

　　解氏不语，只是泪流满面。

　　「有我在的一天，没人可以拿走原府一块砖、一两银子，你们死心吧！」别以为她们孤女寡母便可欺。

　　刘汉卿嗤笑。「难道你一辈子不嫁人。」

　　原清萦冷眼一瞥。「没错，我不嫁人，我要招赘，招个倒插门来传宗接代，生下的孩子要姓原。」

　　「什么？」招赘？

　　「你疯了吗！」真要招了男人，还有他的事吗？

　　「二丫头……」荒唐。

　　「不是要我原府的财产吗？可惜了，我不让，我爹留下的家业我来扛，我虽是女子，也有担当的肩膀，从今尔后，原府我做主，我是原氏嫡系的守灶女！」

　　第二章　将军自荐倒插门

　　守灶女！

　　为了这三个字，原府上上下下闹成一片，凡是沾点边的远亲近戚都持反对态度，不许女子守灶，为了守住家业而耽误终身大事，姑娘家就该嫁人，给自个儿寻个好归宿。

　　大部分人是为了自身利益，原府二女儿若坚持当个守灶女，那么原府庞大的家业他们便动不了，原本还能分碗羹、喝口汤，这下子连渣也瞧不见，没人甘心就此落空，什么也得不到，因此无不全力破坏，极尽恶毒言语，将好好的大姑娘名声毁之殆尽，让她没法招赘上门。

　　倒是有一些闲汉、地痞流氓、拐瓜裂枣的二流子听说消息便来毛遂自荐，一口一个娘子喊得热乎，彷佛真成了人家女婿。

　　不过原清萦也不是好惹的，像这样的家伙来一个打一个，打得他们哭爹喊娘，屁滚尿流，龟孙子一样的爬出去。

　　原中源的棺木预备停灵自宅七七四十九日，做完七七才出殡，原府花得起银子，每隔七天做一场法事，从早到晚颂经一百零八遍，不分和尚或道士，同时也在宅子门口施粥，每日五大桶，为原中源积福行善，念经几日便施粥几日，以老弱妇孺残为优先，而后是清寒人家和乞丐，若有剩余再分给街坊邻里，广施德泽。

　　「你胡闹够了没，光这一个月就花了快五千两，要不是天寒地冻，为了尸体不腐还要冰块，你知道一直到你爹下葬要花多少银两吗？」看到白花花的银子打眼前过去，他是心痛又愤怒，若是给他该有多好。

　　要不到银子的原中宁只得忍气吞声，他每日就盯着堂侄女，看她从哪里取出银子，可每一次都着了道，她拿的不是银子，而是银票，一整叠，面额最小的是一百两。

　　「这件事很重要吗？」她爹赚了她三辈子也花不完的银两，她有必要省几千两银子的小钱吗？

　　看她毫不在意的洒钱行径，他看得又气又急。「省着点用，不要大手大脚的挥霍，给小沁萦留份嫁妆银子。」

　　「剩下的银子够她嫁十次了。」绰绰有余。

　　嫁十次……闻言的原中宁一口老血都快往外喷了，一口腥膻味又往回噎下去，他觉得自己有可能被气死。

　　「我看你是嫁不出去，这辈子没人要了，外面的名声坏到连狗都不理，你还想当守灶女，根本是痴人说梦。」看到丈夫连连受挫，气得两眼充血，没能得偿所愿的陈氏口出恶言，藉着言语羞辱逼人妥协。

　　「那是我的事，不劳三堂婶费心。」她才十六岁，不急，留个两年固守家业，不让人生出强取豪夺之心。

　　她嘴上一酸的说道：「我哪敢管你呀！说起扎人话是一套一套的，连你大舅都受不住，气得回解府了，不过你要是嫁不婥，一拖十年、二十年的，你爹的香火由谁继承？」

　　不孝有三，无后为大，没有孩子谈什么守灶，只是一句空话罢了，到头来还不是只能以庶为嫡，旁支翻身。

　　「我不会嫁不出去。」原清萦掸掸灵堂上的香灰，将燃尽的香烛换上奇楠香炷，合掌三拜。

　　「谁娶？」她嗤哼。

　　「我娶。」

　　厅堂上香烟袅袅，一口黑色大棺摆在正中央，适逢腊月，外头飘着雪，一棵红梅绽放在白茫茫的雪花之中，给人一种妖异的凄美感，似乎在为主家哭泣，哭出血泪。

　　风雪中，走出一名身材昂藏的男子，他身上穿的不是毛皮大氅，而是血迹斑驳的战袍。

　　由他一身威风八面的盔甲看来，官阶不小，定是出生入死的将军，浑身散发的杀气令人不寒而栗。

　　「你是……」

　　看着由远而近走来的高大男子，原本模糊的面容渐渐清晰，一张黝黑、生得刚毅，彷佛刀凿过的脸庞显露而出。

　　蓦地，原清萦心口抽地一紧，有种似曾相识的感觉，可是又想不起此人是谁，朦朦胧胧中，她应该认识他。

　　「小刺猬，我回来了。」白牙一咧，冷冽吓人的峻颜瞬间如春雪化开，百花轻绽。

　　「你……」她眯起眼，显得很冷淡，没有久别重逢的喜悦，只有拒人于千里之外的疏离。

　　男子咧嘴一笑，脱下布满刀痕箭戳的头盔。「不认得我了吗？爬树爬得比我还快的小刺猬。」

　　「和你不熟，别套交情。」一说完，她转身就走，点燃三炷清香往后一递，身为家眷的她回到家属答谢席。

　　男子神色复杂的看了她一眼，接过香朝灵堂一拜，眼中流露出萧瑟的伤感，似有泪光点点。

　　「我，谢天运，别告诉我你不认识我。」香一插，他转头看向双目低垂的女子，从她芙蓉面上看见那个始终不曾忘怀的小丫头，那个玩起来比他还疯、敢偷蜂蜜和徒手捉螃蟹的小疯子。

　　「天运哥哥，你是天运哥哥——」突然大叫跑过来的原沁萦一脸惊喜，想像小时候一样往他身上爬，可想到自己不小了，是大姑娘了，跑到男子面前又停了下来，小脸红彤彤。

　　「你还记得我？」她当年才三岁，哭着叫他别走，他也想留下，但是他想叫他留下的人却没开口。

　　她用力的点头，十分逗趣。「记得、记得，爹常常提起你，说你不走就收你当义子。」

　　本来她会有个哥哥，可是后来又没有了，要不然她也有哥哥疼她，不会因府中没有男丁而被人轻视。

　　「可是我不想当你义兄，我想当你姊夫。」他说话时双眼直视看也不看他的原二小姐，眼里闪着喜不自胜的笑意。

　　原沁萦偏着头，目露疑惑。「我姊姊嫁人了，姊夫是张家塘秀才刘汉卿，你晚来了两年。」

　　她大姊十五岁订亲、十六岁嫁人、十七岁怀孕，明年三月春就当娘了，她是小姨。

　　「不晚，我要娶的是你二姊。」是她救了伤痕累累的他，还求她爹安置他，他才能养好伤，过了几年不愁吃穿的好日子，她把爹娘分给他一半，让他也有爹娘疼爱。

　　回想起来，那些年竟是他过得最开心的时日，不用起早读书，不用夜里不能睡还得练字，祖父是告老还乡的太傅，对他的要求极其严厉，寄望颇高，盼着他一朝高中状元，入殿为官，延续他和太子也就是当今圣上的师生情分。

　　谁知一场大水毁了祖父的希望，一家人都被突如其来的大洪水冲走，他在管家全力保护下逃过一劫，一家百来口就活了他一人，也是唏嘘，管家带着他一路逃难，想投靠京中做大官的舅舅，只是……

　　「三妞，过来，别乱攀亲，人家可是鼎鼎有名的龙涛将军、二品武将，咱们高攀不起。」今非昔比，昔日的落难少年已是带兵上万的大将军，和排名最末的商家格格不入。

　　「龙涛将军？你是以寡敌众，以三万兵马力挫敌方十万大军，立下战功赫赫的那个年轻将领？」惊讶万分的陈氏连忙上前，别人不屑攀关系她乐意得很，能钻营就不放过。

　　谢天运，表字龙涛，用取下敌将首级而以其名封为「龙涛将军」，曾在边关驻守三年。

　　「不用你攀，我来攀你，要不是你送的二十万石粮草和三车药材，我可能回不来了，我欠你两条命。」他越过急于攀附的陈氏，走到心心念念的人儿面前。

　　八年了，他们居然整整八年未相见。

　　当时他离开那日，以为过个两、三年便能回来找人，原府是地方上富商，数代人扎根在此，不会迁移。

　　哪料想得到被舅舅带走的他去了军营，由底层小兵做起，再到将军舅舅的亲兵，一路升到百夫长、千夫长、校尉，最后去了战场，与敌人兵戎相见、浴血而战。

　　这些年他一直在打仗，时而西南、时而东北，还去东海打过海寇，辗转回到京城，统领二十万龙骧军。

　　但这些不是他所要的，因此他申请驻守在江南最北边、靠近西北的天险黑狼山驻扎，十五万兵马的营地便在黑狼山的山脚下，距离塘河县一百五十里外，他快马加鞭一天即可来回。

　　「不用，不承情，我爹怕你饿死才叫我筹措粮草，我不过是顺手而为。」好歹相识一场，总不能让他死在朝堂对峙的算计中，边关将土为的是保家卫国，不是自相残杀的争斗。

　　「还在生气？」气性真大，这暴脾气也就他受得住，说从此两两相忘就真的不收他的信件，让他悔恨不已。

　　「我没那空闲。」面冷的原清萦口气也冷，完全当童年玩伴是远方来客，不亲不近，无须热络，彷佛只是点头之交而已。

　　谢天运好笑的伸手往她头上一摸，这是他以前的习惯，可是十分意外她竟然能避开，瞬移的身手像是习过武。「明明气我一走多年还不承认，我也是身不由己，这几年随军队调派南征北讨，很少在同一地方能待久，下个月调往何处都不知晓。」

　　「与我何干。」路是他自己选的，想走多远由他做主，谁也左右不了，只能看他越走越远。

　　他笑着凝视那张雪莲花般的清丽娇颜。「我不走不行，舅舅千里南下偷偷来寻我，被人发现是重罪一条，我在原府只是个寄住小子，旁人都看不起，我想谋个好出身，不让人取笑你和一个来路不明的穷小子玩在一起。」

　　那年她还小，不懂男女之情，可他已是十三岁的少年，知晓那点朦胧情愫，他怕自己再不走，那萌芽的心意藏不住。

　　原府两夫妇都是好人，也过于仁善了，收留了他却不求回报，尽心尽力的照顾他，即便在他有难时也及时救援，在他粮尽药缺的关头突破敌人的封锁，送粮送药到他们被困的山谷，他才得以逃出生天。

　　「二姊，天运哥哥好可怜，你别生他的气，原谅他好不好？」一直很想有个哥哥的原沁萦帮着求情，虽然她对谢天运的认知来自爹爹的转述，但是幼时的记忆并未忘记还有一个对她很好的大哥哥，把她扛在肩上带她去看花灯。

　　「是呀！天运哥哥很可怜，几次中了埋伏差点伤重不治，你要不要看看我身上的伤疤，只给你看。」他小声地在她耳边说着，微勾的嘴角带着三分调戏的笑意。

　　闻言的原清萦气恼地将人推开。「谢天运，你怎么越来越不要脸，你的脸皮比你的盔甲还厚！」

　　他肩一挑，在灵堂前卸甲，以示对亡者的尊重。

　　「在生与死之间，脸皮毫无意义，我只想活着回来找你。」他对自己承诺过，一生只一妻，唯有原清萦。

　　人非草木，做不到真正的无情，彷佛水波划过的眸子一睇，多了几许宽容。「饿不饿，要不要吃饭？」

　　见她软了神色，他连忙走近一步。「饿，我赶了一天一夜的路，早就饿得手脚发软。」

　　她一啐。「我看你再饿上三天三夜还能跑过一座山，在我面前装面条能瞒得过我吗？」

　　已经官拜将军了还能弱到哪去，没点本事能斩杀敌人将领吗？他的功勋绝对是双手拚来的。

　　「博取同情。」他不隐晦的明话直言。

　　原清萦没好气的白了他一眼。「你知道我爹过世的事？」

　　「嗯！略有耳闻，但不敢确定，我私下向舅舅请了假，连夜飞奔不停歇赶来。」他怕赶不上送原叔最后一段路。

　　「算你有心。」不枉爹老惦记他，担心他受寒受伤，时不时的托人打探边关战情。

　　「对你更有心。」对看过他裸身的小女人而言，他没什么好忌讳的，百无禁忌。

　　谢天运遇到原清萦时，一个八岁、一个三岁，但聪明伶俐的原清萦人小鬼大，心智上不亚于五、六岁，和从山上滚下来导致失忆多年的谢天运相处愉快，说是两小无猜、青梅竹马也不为过。

　　当年与小少爷失散的管家一边行乞，一边千里迢迢的赶往漠北的大将军府，找到正在领兵打仗的宋剑山——与谢天运之母同胞的亲娘舅，向其诉说他们被侯爷夫人驱赶且殴打成伤的事。

　　大将军也就是成武侯宋剑山一听气急攻心，因不能回京便一封书信回府怒斥妻子，并托友人代为寻找下落不明的小外甥，当舅舅的是真心疼爱姊姊之子，煞费苦心的寻人。

　　终究皇天不负苦心人，在历经多年的找寻后总算探听到消息，大将军便亲自南下向原中源要外甥了。

　　人家是骨肉至亲，真正血脉相连的亲舅甥呀，待谢天运视若亲子的原中源再不舍也只能将人送走，同时也欣慰谢天运找到亲人，还是威武慓悍的大将军，他的前途可期。

　　没有家的人似无根浮萍，四下飘泊，有了家才能根深蒂固，长成令人仰望的大树，因此他跟着个性强悍、不容人拒绝的舅舅走了。

　　「吃你的面，少说废话，因为还在孝中，只有素汤面，无肉，不许挑剔。」在未出殡前，府里禁食荤食，为此原中宁等人不时有所埋怨，嫌味道淡了，食之无味。

　　春画下了一碗以菌子、蘑菇为主的素面，大冬天的还找到几片菜叶子，煎了两颗蛋放在面上，加入喷香的素菇酱，虽然少了肉和大骨汤，从外观看来也是美味可口。

　　饿极了的谢天运不管是素面或荤食，拿起筷子便大快朵颐，一口面一口汤的吃得津津有味，整张脸快埋进碗里，可见他真的很饿。

　　他一大碗吃完还嫌不够，又煮了一大锅吃下肚才停箸，吃出一头的汗。

　　他足足吃了三个人的分量，看得原清萦心里五味杂陈，不知该同情他的一路奔波，还是继续生气不理人，她对他的曾经离去始终耿耿于怀，没法放下，觉得他忘恩负义，说走就走，不把救命之恩当回事，真是养不熟的白眼狼。

　　「小刺猬……」好久不见，甚为想念。

　　「你能待多久？」他今时身分不同于平头百姓，不可能随心所欲，他有职责在身。

　　一听她冷然的语气，放下大碗的谢天运轻叹一声。「我才来你就要赶我走？」

　　「少装可怜，我知道你时间有限，不能久待，拜祭完家父就早点走，晚一点怕是大雪纷飞，想走也走不了了。」雪中赶路是小事，若是延误军机才是大事，谁也吃罪不起。

　　原府位于烟雨江南最北边的塘河县，多雨、多湖泊、地广人多，是少天灾水患的鱼米之乡，水陆皆宜，四通八达，一年可收两季稻，再种短期麦和玉米、白菜等作物。

　　不过一到入冬还是会下雪，雪大雪小不一定，有时满天风雪无法行走，封城封路形同雪城，有时是暖冬，一片雪花也没下，河面不结冰，气候如同早春般暖和，暖阳煦煦。

　　谢天运算是比较倒霉的那种，刚出军营时还有一点日头，不冷，快马疾驰还有些热，哪知行经一半天象骤变，飘起雨了，让他十分后悔未脱下盔甲换上大氅，再带上御寒的烈酒，驱逐寒意。

　　而他的营地就在与北境相隔一座山的黑狼山山坳底下，地势险峻而形如葫芦口状，易守难攻，营区后面有座狭长的隐密山谷，平日做为演练、储存战备食粮和军需品所用，亦可藏匿数万兵马以做伏兵。

　　北境不是国，却也自成一方强兵悍将，虽与我朝交好可是不受朝廷管束，自封为王独守苦寒之地。

　　不过北境与西辽相连，西辽几乎是年年犯境，小打小闹的掠夺一番，北境王娶了西辽公主为第三王妃，故而朝廷不放心，担心两方联手侵犯边境，这才派龙涛将军领兵驻防，以免敌人翻山越岭而来，杀我百姓，犯我国土。

　　所以他的责任说重不重，说不重又颇为重要，平日也就山区巡逻，做一番布防和设立岗哨，没事时很清闲，练兵和操练，挖沟渠及设陷阱，一有动静便是生死相搏。

　　「那你就猜错了，山上积雪有半人高，人和马都难以行走，没有食物的饿狼更是凶狠，天寒地冻的天候不会有人想找死出来挑衅，因此年关前后我可以待在县城。」若有紧急军情会有烽火通知，他大老远就能瞧见冲天的火光。

　　谢天运说得一脸愉快，原清萦听得眉头轻蹙。「你是说你要一直住在原府？」

　　「你不收留我？」他一副赖定她的样子，不见外的把自己当成府中的主子。

　　她脸色又冷了三分，似怒似恼。「府中有丧，不方便留客，你请便。」

　　「我是客吗？」他反问。

　　「你不是客吗？」他姓谢，不姓原，与她们是两家人。

　　他正色直言，神情坚定。「听说贵府要招上门女婿，本人不才，自荐其身，望能成其美事。」

　　原清萦杏目一抬，看着他。「我对随口一说的玩笑话不感兴趣，你盔甲一脱应该会冷吧！我叫人拿几件爹的冬衣……」

　　一掀一阖的朱唇忽地一顿，她目光往下一放，看着捉住她小手的黝色大掌，眼中一闪愠色。

　　「小刺猬，我所言非虚，不是玩笑话，我谢天运，心悦你已久，愿一生与你共结连理，比翼双飞。」

　　「什么是守灶女？」

　　在许下白首之约后，对民情风俗一窍不通的谢天运这才一头雾水的问，为何是女子守灶，守灶是何意思？

　　其实守灶是蒙古的习俗，由幼子继承财产权，蒙古人崇尚火，故而言之守住灶火，也就是守护家中源源不绝的火焰和希望，照亮每个角落，带来新的生命，意味着一家之主。

　　原府没有男丁，因此原清萦以女子之身担任起传承之责，她所生子女只能上原氏祖谱，代代相传，守着原府香火。

　　「守灶女不外嫁，只招婿，生死都在本家，百年后入祠堂、葬祖坟，与同辈男子同起同坐，地位如同嗣子，子嗣皆姓原……」她便是原府家主，掌理原府大小事。

　　「等等，一定要姓原吗，不能一半姓原、一半姓谢？我家就剩我一人了，总不能让先人无人祭拜。」姓什么倒是无所谓，他孑然一身，走到哪里都是故乡，他早就看开。

　　其实谢天运前几年一直住在舅家，并无自个儿的府邸，江南的宅子和田产已被洪水淹没，田契、地契等家产不复存在，虽然舅舅曾带他回乡讨回应得的财产，可大半已流失，找不回来了，仅旧宅地基和几处土地讨得回来，其余皆已被当地县衙重新划分，卖出或分配给其他人。

　　他回去得太晚了，洪水过后的土地分割以主家在不在为主，谢府没人出面便等同自动放弃，由县衙接管成为官产。

　　因此回不去的谢天运便另刻牌位，将死去的先人供奉在庙里，毕竟是「外人」，不好移往成武侯府，舅舅虽是亲人却也是两姓人，他有自己的祖先，不能两家先祖同置一处。

　　后来他得了战功，有了赏赐，常年在外的谢天运也很少回御赐的将军府，祖先牌位请回府里也无人时时烧香祭拜，逢年过节更是冷清，三牲五果空摆着，子孙不在，所以仍放在庙里享四方香火，点长明灯，初一、十五有和尚诵经，鲜花素果不曾断过，比供奉在将军府祠堂更为妥当。

　　「你有听过入赘的女婿他的儿女跟他同姓氏的吗？」既然是上门女婿就是别人家的人了，所生子女与本姓再无关连。

　　谢天运面色刚正的说道：「多生几个不就得了，孩子生多了便可分成两姓，爹娘同一对就成了。」

　　他真的是这么想着，一件简单的事何必搞得那么复杂，同父同母的兄弟还能认错亲爹亲娘？

　　不就是姓氏不同罢了，还是流着相同血脉的一家人，不会因姓氏不同而彼此不合，互有隔阂。

　　「多生几个？」他当她是产崽的母猪吗。

　　想想可行，他越说越起劲。「一、三、五、七、九单数姓原，二、四、六、八、十双数姓谢，你、我都不吃亏，一堆孩子绕在身边很热闹，两家人都枝叶繁盛。」

　　多好呀！许多吵闹声代表他失去的家人都回来了，还是他最亲的骨肉，爹娘的期望总有一样落实了。

　　原清萦一听，脸色难看地想给他一斧头，癔症一发作会导致疯颠，药石罔效。「谁家一生一窝小猪，你当是石头缝里蹦出来的，要多少有多少吗，还拿十根手指头来计数。」

　　「不然少生几个，长子跟你姓，老二归我，之后以此来归分，原、谢两家都有后。」历经过多次生死的谢天运其实不太在意有无子嗣，若是那回他死在洪水中，又或是幼时受伤未被人救起而枉死荒郊野岭，哪来的谢家香火。

　　一次次的逃过死劫，他领悟到世事无常，凡事顺心而为勿强求，老天爷想给的才留得住，若祂不想给的，到头来也是一场空，如同已是百年世族的谢府一夜倾覆，昔日荣光化为乌有。

　　「谢天运，你知不知道我们在说什么？」看他漫不经心的神情，她真怀疑他清楚了没。

　　「成亲。」重中之重。

　　她瞪眼。「是入赘。」

　　他咧嘴一笑。「都一样。」

　　「不一样。」原清萦忍不住瞋他。

　　「小刺猬，你的脾气还是那么暴躁，我知道赘婿是何意思，你不用为我着急，如今的原府如风雨中飘摇的小船，船上只有无力掌舵的女子，你需要一个男人和你同舟共济，共渡难关。」她不是撑不起来，但艰险重重。

　　谢天运没说的是，他一直派人打探原府的近况，也托人就近照料，时不时的传些消息给他。

　　解氏三次为女儿议亲都破局，一是原清萦不想太早嫁人而传出恶名，使人望而生畏，不敢提亲事，二是他从中搅局，破坏了亲事，以致于她年十六仍未订亲。

　　原中源的死是事情发生后的第五日才传到他耳中，那时他刚回京覆旨，在年后三月期间都不会有任何调动，皇上好意打算让他先成家，他已二十出头了，早该有娇妻美妾为伴。

　　皇上原本要赐婚，但他察觉有异先谢恩，并言明已有心仪女子，打算前往求亲，及时堵住皇上的嘴。

　　谢天运隐约知晓皇上欲赐婚的对象是谁，那是他极其不喜之人，甚至是厌恶，他也晓得那是舅舅私底下向皇上请求的恩惠，为的是亲上加亲，在舅舅眼中这是一门好亲，将他所喜之人凑成一对。

　　可是舅舅的一厢情愿却是他所不愿的，自以为是的为他好，连问都不曾问过一声便自做主张，倚老卖老的认为身为长辈便能为他做主，任意摆布他的婚事以全一己之私。

　　明面上谢天运采迂回战术，没一口气撕破脸戳破舅舅的暗中操纵，以他现在的身分是众人眼中的乘龙快婿，成武侯府上下又岂会轻易放过，可是在成武侯府里，除了舅舅外，其他人皆非真心相待，若非他自己成器，谁又会多瞧他两眼。

　　你有张良计，我有过墙梯，正好皇上有意派兵驻防黑狼山一带，他便以为君分忧为由接下这个差事，避开侯府众人的算计，同时也能就近回塘河县，见他念念不忘的人。

　　「不要叫我小刺猬，我已经不是当年懵懂无知的小姑娘。」原清萦正在生气着，却不知在气他还是气自己，总觉得胸口压了一颗巨石，重到发闷、气塞，有如细针戳着肺管，钝钝地疼。

　　眼露笑意的谢天运有一丝纵容。「我知道，不过不妨碍我对你心生爱慕之情，此情此意苍天可监。」

　　听着男子示爱，她不喜反怒。「我们几年没见过面了？」

　　「八年。」

　　「八年前我几岁？」

　　「八岁。」

　　她冷哼。「你对一名八岁小姑娘起了不轨之心……」

　　「等等，你这用字不妥，什么不轨之心，我指的是二八年华的你，我一直想着你及笄后的模样，盼着有一天能再相见。」他绝对不会承认十三岁时的自己对年仅八岁的她起了挂念，他那时想的是好好守住她，让她不被人抢走。

　　「见面还不如怀念？」她轻嘲。

　　意思是落差太大，令人失望。

　　嘴角上扬，他的笑声轻如落在瓦片上的雪花。「唇似丹朱，目若秋水，玉肌薄如雪，冰肤透着羞红，我很满意双眼所见，你长成窈窕佳人了，甚好，我的报恩也师出有名了。」

　　今生无以回报，只得以身相许，老掉牙的词儿，拾来一用倒也贴切，受人大恩岂可不报。

　　「你真的是龙涛将军，而非满口抹蜜的登徒子？真是与传言不符。」世人都为他所蒙蔽了。

　　原清萦记忆中的白衣少年容貌清俊、性情温和，有着茉莉花似的清雅笑容，见人便露出三分腼腆。

　　眼前的他变得壮实，不复当年的清瘦，说起话来荤素不忌，活脱脱是个兵营出来的兵痞子，时正时邪的眼神勾着桃花似的，一张嘴便浑然是吐不出文章的武夫。

　　这令人讶异的差别却也不是太让人意外，是人都会变，没人一成不变，只是往好的方向去，或是误入歧途。

　　「只对你。」他只在她面前展露真实面貌。

　　大雪纷飞，不见减弱，灵堂上的白幡随着风吹摇晃，香烛烧至一半，火盆子里的炭火未熄，烧得通红。

　　在寒冷的冬夜里，所有人都去休息，连下人也只留一两个值夜，添茶加柴，余下的皆回屋了，无须守夜。

　　唯独原清萦、谢天运像落单的狐雁，为厅堂那口棺守灵，一壶姜茶、两只陶碗、一盘放到冷掉的桃酥，两人相对坐着，竟是无语凝噎，不知该说什么才好，他俩都已经不是小孩子了，还能手拉手玩泥巴。

　　「我爹出殡后你就回军营吧，我家这浑水你别沾。」等爹入土后才是开始，她没把握闯得过一波接一波的难关。

　　接下来的路不会轻松到哪去，宅子里的人事、族人的刁难、铺子里掌柜们的欺生、田间地头的出息、茶园的运作、茶行的售货，以及最妄自尊大的船行老大在爹还在的时候就有些不服管教，有自立门户的意图，这桩桩件件都是考验。

　　谢天运笑着握住她的手，放在手掌心中轻轻揉搓。「我不走，我走了你怎么办？」

　　她抿着唇，想把手抽回。「事在人为，我也不是谁都招惹得起，想动我还是得付出代价。」

　　「是呀！你是刺猬，能扎得人全身是血。」想到那些人鲜血淋漓、插满短刺的情景，他忍不住低笑。

　　「谢天运，你还在灵堂。」他这举动真是失礼。

　　他敛笑，神色端肃。「你以前都喊我天运哥哥。」

　　那时她很黏他，她走到哪里就一定要他也跟到哪里，歇个午觉也黏，让他抱着她睡在窗榻下，她手脚缠住他……

　　想想那段日子还真是岁月静好，虽然平淡却也温馨，没有互相猜忌、尔虞我诈，只有欢笑。

　　「你也说了是以前，我们都回不到过去。」她心里还是有点怨他，觉得被最信任的人背叛了。

　　她把他当成家人，朝夕相处，以为不会有变，谁知他的亲人一找来，他就头也不回的跟人家走了，彷佛他们多年的感情是她平空想像，像梦一样，他根本不放在心上，毫不留恋。

　　「小刺……清儿，别斗气了，你需要一个丈夫，而我在，这是老天爷的意思。」她注定是他的。

　　头一偏，她目光深沉。「你不可能一直在我身边。」

　　「你找得到比我更合适的人选吗？」他说的话伤人，却也是实情，她别无选择。

　　「……」原清萦不言不语，看着他的眼神充满挣扎，她要一个男人，一个听话的男人，而不是让人感到无路可逃的他。

　　「我们成亲吧！清儿。」

　　他的小刺猬，手到擒来。