[5月试阅] 时雾《奉旨守寡》

出版日期：2021年05月05日

【内容简介】

孤此生只会娶那位年方不过二十，
嫁过人、守过寡，名叫季软的女子，
她守了我坟墓三年，我要许她一辈子。

为了摆脱卖女求荣的外祖家，也为了让亲弟弟接受良好的治疗，
季软同意舅舅的安排，奉旨嫁给死了八年的太子，为其守寡，
三年来她勤勤恳恳地做着分内事，可一朝碰上陆骁辞，生活全然大变样，
尽管他俩初相见，她对他印象极差，还总觉得他看她不顺眼，
但后来她被迫接手办理除夕宴，若不是有他提点，她无法全身而退；
母亲的江山社稷双面绣被表姊偷去，献给皇帝，也是他想办法拿回来的，
她想，这人或许也没这么糟……才怪！
皇帝给了恩典，结束她的寡妇生活，他就帮她找住处（他家对面），
有人上门提亲，他就放狗吓跑媒人（虽然她也不想嫁），
以上一切，全是方便他来逼婚……

　　第一章　自愿守寡

　　七月十五，中元节。

　　盛京城连续几日阴雨绵绵，傍晚初晴，一轮斜阳直铺江面，衬得江水波光粼粼，多日阴霾一扫而光。

　　夏天昼长，又是祭祀先祖的重要日子，融江边上三五成群聚了些烧纸的百姓，烟雾缭绕混着喃喃人声，一派市井气息。

　　翠珠今年不过十三，看着俏皮不谙事儿，敬祖尽孝却十分认真，动作比旁边上年纪的老妈子还老练些。

　　只听她一边烧纸钱一边念叨，「老爷、夫人，是我翠珠，替五姑娘、表少爷尽孝来了。金银元宝，肉脯果品你们好好享用，在那头保佑大家日子好过些……表少爷又犯病了，五姑娘照顾着实在出不了门，你们莫要责怪……侯府还是那样，一群狗仗人势的坏东西……」

　　融江连接遂河，江水静谧无声，自北向南途经北梁十二州蜿蜒入海，每逢中元都有百姓到融江边上烧纸钱放水灯。

　　当然，也不是家家户户都这么做，只有家中亲眷客死异乡的门户，中元才到此地遥寄相思，比如翠珠，她是替南安侯府五姑娘来的。

　　不消一刻钟的功夫，翠珠烧光了带来的纸锭，又向河中放了两盏橘色水灯，看着飘远了才起身捋平裙角原路返回。

　　路上，百姓们正七嘴八舌地议论一件事——

　　「听说了吗？太后下旨给太子指派了婚事，半个月之内必须完婚。」

　　「什么？太子殿下都死八年了，这……这怎么成婚？」

　　「还能怎么？无非是找个清白姑娘守寡。这馊主意肯定是钦天监那帮老头出的，整天琢磨神神叨叨的事儿，不知哪家姑娘触楣头，赔进去一生。」

　　「郭秀才慎言！太子殿下虽夭折于十岁，但八年了，储君之位迟迟未立，可见殿下在皇上心中的地位。再说守寡怎么了？能为皇家守寡那是天大的福分，下半辈子锦衣玉食，守金山抱银山不好吗？」

　　「荒唐！荒唐至极……」

　　翠珠在宝顺合门口停下，买些表少爷平日爱吃的小零嘴。她七七八八听了不少闲言碎语，边付钱边感叹，也不知谁家姑娘这么命苦，嫁给死人，守一辈子寡……想想都好可怕。

　　南安侯府西江院，季软手摇蒲扇，孤零零的坐在药炉前发呆。

　　院中有棵刺槐，枝繁叶茂如荫如盖，长得比侯府院墙还高出几尺。天气晴朗时她经常和弟弟季修坐在院中，抬头仰望高高的树梢，好似目光越过树梢就能望见高墙之外的绿窗朱户、万千灯火。

　　对于来京九年，基本没出过侯府的这对姊弟来说，是很渴望见见世面的。

　　季修今年十一岁，即便来京后患上喘鸣之症不宜外出也挡不住强烈的好奇心。

　　「阿姊——」

　　里屋传出弱弱的呼唤，季软回神，清亮的眸子有了光彩，是季修醒了。正好汤药已经煎的差不多，季软用白瓷碗盛好端进屋。

　　季修刚醒，唇上依旧没什么血色，闻见药膳的苦味，噘起嘴巴撒娇，「我都好了，怎么还喝这个？」

　　「喝了药，好上加好。你乖，等过些日子送你去书院，先生都喜欢听话的小孩。」

　　一听能出门，季修果然不再抗拒，端起药膳，憋着气问：「阿姊，今天喝完药还能有蜜饯吃吗？」

　　季软眼眸中满是宠溺，捏他鼓起的脸颊，「有。翠珠今天出门，我让她给你带蜜饯，山楂糕、雪梨酥……」

　　季修得了保证，仰头一饮而尽。

　　喝过药后不久，季修又睡下了，季软收拾好药炉坐下看书，心却迟迟静不下来。

　　时间飞快，一晃眼她和季修从黄州投奔娘亲母家南安侯府已经九年，九年前南蛮进犯边境，黄州陷入战乱，季软的父亲季兮卓身为黄州督尉战死，娘亲徐舒颜亦没能幸免于难，他们姊弟二人被家奴带着逃亡到盛京被南安侯府收留。

　　寄人篱下，处处得看人脸色，因此平时除了季修的药膳，季软所求少之又少，如今有两件事却不得不考虑。

　　一件关于季修，因为身体因素季修一直没去书院，十一岁了，读书识字落下不少。季软和徐老夫人提过想请位先生到府中给季修教学，徐老夫人一直搪塞至今没个准话。

　　另一件关于她的婚事，她今年十五，已到了说亲的年纪，季软不知道徐老夫人会将她许给什么样的人家。

　　徐老夫人看重儿子仕途，因此侯府姑娘们的婚事必须有利于南安侯徐承之和二爷徐仰。

　　就拿季软娘亲来说，当年徐老夫人为了让徐承之进户部，竟要将亲生女儿徐舒颜许给户部尚书五十八岁的爹做继室。

　　季兮卓那时只是个籍籍无名的武官，硬是带刀从婚礼上把心爱之人抢了出去。徐舒颜断了和南安侯府的关系，终于得偿所愿。

　　这些往事都是逃亡盛京的路上，家奴和季软说的，因此这些年，季软姊弟二人在侯府的地位着实尴尬。

　　她如今的处境，只比当年的徐舒颜更糟。

　　季软越想越头疼，只得搁下书本打算到院里透透气，可她刚起身就听外头翠珠大呼小叫的声音——

　　「姑娘、姑娘不好了。」

　　翠珠是西江院唯一的丫鬟，平时就喳喳呼呼的没什么规矩。

　　季软赶忙捂住她嘴巴，「轻点声，别吵了阿修。」

　　翠珠拎着宝顺合糕点急得直跺脚，压低声音道：「郑嬷嬷来咱们院啦，我看她那得意样，准没好事，还有府里不对劲……」

　　话没说完，只听院外传来高昂的语调，「五姑娘，老夫人有请。」

　　郑嬷嬷每次来西江院除了找碴还是找碴，像今天这样正经叫一声五姑娘可谓前所未有。

　　季软想，肯定出事了。她出门，对上笑意盈盈的郑嬷嬷，后背忽然有些发凉。

　　「五姑娘，老夫人有请，就在礼寿堂等您呢。」

　　她颔首应了句「稍等」，进屋简单收拾下便跟着走了。

　　翠珠追出来想跟着，被郑嬷嬷一句「没你的事」给打发了。

　　走出院门，季软才知道翠珠说的不对劲在哪了，每年中元，徐老夫人都请僧侣到祠堂诵经，侯府四处挂上五色纸再和和美美举行家宴，可今日一切悄悄如常，实在奇怪得很。

　　转过回廊就是徐老夫人的礼寿堂了。季软深呼吸一口，尽量让自己看起来讨喜些，虽然不情愿，但这深门宅院里，该做的表面工作还是得做。

　　雕梁画栋，曲径通幽，礼寿堂处处尽显勋贵世家的讲究作派，此时，往日祥和的礼寿堂中正传出激烈的争吵声。

　　「老夫人，雯姐儿万万不能嫁过去的。雯姐儿十六，正是议亲的好时候，国公府世子、员外郎少爷哪个不是好归宿，凭什么让雯姐儿守一辈子寡？」大夫人唐宝萍性子强势，为女儿说起理来更是不让分毫。

　　她一通哭诉得不到回应，又指责起南安侯徐承之来，「都怪你！好端端的在太后面前提什么姑娘待嫁闺中，这下把雯姐儿赔进去了……你安的什么心，竟把自家闺女往火坑里推？」边说边揽过一旁的年轻少女，「我不管，雯姐儿绝对不能嫁给一个死人。」

　　唐宝萍怀中双目通红、楚楚可怜的女子，正是南安侯府的二姑娘徐雯。

　　徐雯今年十六，是唐宝萍的第二个女儿，闺女随爹，与唐宝萍凌厉刻薄的相貌不同，徐雯眉眼柔和，周身书香气息浓厚，端的是名门闺秀风范。

　　徐雯抱紧唐宝萍，哭声又起，「爹、祖母，我不嫁……」

　　昨日南安侯下朝说起这门亲事，徐雯就闹过一场，今儿个更是一家子闹到礼寿堂来。

　　「妇人之仁！」南安侯训斥道：「在家从父，出嫁从夫，你日日读书却连这点三纲五常都不明白。嫁死人怎么了？死了他也是太子殿下，皇家还能亏待侯府不成？」

　　南安侯府世代戎马，从徐承之上一辈开始便改走文官路子，但文官不比武将用战绩说话，想在朝中立足就得处处揣测圣心。

　　因此前些日子听闻太后有意为早亡的太子殿下指婚时，徐承之就想到了徐雯。

　　长女徐纯如今已是身分显赫的三皇子妃，可惜三皇子纨裤不受陛下待见，因此侯府一直没捞到什么好处，这可急坏了徐承之，眼看太子殿下身殒八年皇家还惦记着，徐承之便将主意打到徐雯身上，徐雯嫁过去，他的官职至少能升两个品级。

　　「反正我不嫁。」徐雯哭得更凶了。

　　「老夫人，五姑娘到了。」郑嬷嬷一句话换来礼寿堂片刻安宁，众人视线都朝季软看过去。

　　季软早听清事情的来龙去脉，她面上平静如常没表现过多情绪，只是恭恭敬敬地给众人请了安。

　　「起来吧。」徐老夫人发话，她正阖眼躺在一张黄花梨木美人榻上，身旁站了两个丫鬟，一个揉肩，一个捶腿，晾着众人半晌才慢悠悠坐起来，责备似的瞪唐宝萍一眼，「吵得人耳朵疼。」

　　唐宝萍不吱声，恨恨地瞪徐承之一眼，搂着徐雯站一边去了。

　　徐老夫人目光在季软身上扫过几轮，也不知打的什么主意。

　　即便不喜欢季氏姊弟，徐老夫人也必须承认，季软有一副好皮囊，肤白赛雪，颜如渥丹，一身素色衣裙也难挡娇媚之气，就是性子太过沉闷无趣，又没什么身分，想必日后也不会讨夫家喜欢，索性不如……嫁给个死人，也算物尽其用了。

　　这么一想，徐老夫人越发心安理得了。

　　「你和季修在侯府也有八九年了，这几年吃穿用度都还可以吧？」徐老夫人摩挲着手里的佛珠，漫不经心道：「季修这孩子命苦，当年来京路上年岁小，伤了身子，隔三差五就得药罐供着，这普通药材还不行……」

　　这是要算总帐的意思，季软不傻，听得出徐老夫人话里有话，柔声道：「外祖母，舅舅，舅母待我们是极好的。」

　　「嗯。」徐老夫人对她的表态还算满意，随即道：「如今侯府遇到点麻烦事，太后赐婚，要从府里挑一位姑娘嫁给太子殿下，纯姐儿已经出阁，二房嘛，两个庶女实在难登台面，挑来挑去也只有你了。」这话字字重点，又巧妙避开当事人徐雯。

　　这是要让季软替嫁？

　　明白徐老夫人的意思，唐宝萍怒气顷刻就散了，赶忙帮腔，「是呀，五姑娘父母早亡，婚事还得老夫人做主。太子殿下虽英年早逝，但皇家还是念着他的。」

　　徐承之不接话，他只和太后说侯府有嫡女待嫁，却没说是哪一房的嫡女，在他眼里，只要有人嫁就成，季修和季软在侯府白吃白喝这么多年，也是时候报恩了。

　　徐雯见徐老夫人三言两语解了困境更是喜不自禁，已经擦乾眼泪开始恭喜季软，「表妹好福气，太子殿下可不是谁都能高攀的，你嫁过去别忘了侯府的养育之恩。」

　　「皇恩浩荡，嫁过去吃喝都有人伺候，别说为季修请先生，就是请最好的太医为季修治病也不是不可能……」

　　「对……就是这个理……」

　　一句接一句的帮腔作势令季软胃里翻滚难受，她倒是不心寒，九年了，早看清这帮人的嘴脸了，她觉得恶心。

　　「你的意思呢？」徐老夫人一定要个准话，「嫁还是不嫁？」

　　季软从进屋后一直握紧的拳头终于松开，她长呼一口气，竟乐观地觉得情况比起当年的徐舒颜来不算太糟。

　　嫁个死人，也好。

　　她抬眸，声音柔和又清脆，「祖母，我嫁。」

　　林芷芽是第二天才知道消息的，那时季软刚接下圣旨。

　　林芷芽是盛京商户林浩之女，家中做酒楼生意，母亲文澜早年和徐舒颜是手帕交，因此林芷芽和季软关系一直不错，这几年明里暗里帮衬了季家姊弟不少。

　　林芷芽觉得南安侯府疯了，季软也疯了，竟然答应嫁给一个死人。

　　她给侯府下拜帖，急匆匆赶到西江院时，见季软正埋头绣东西，诧异道：「你不会是在给自己绣嫁衣吧？」

　　季软招呼好友坐下，又让翠珠斟茶，「当然不是，是这个。」她将手里的荷包递给林芷芽看，「娘亲的贴身之物，以前便说过要伴我出嫁，缎面有些旧了，我补上几针。」

　　林芷芽见她一脸云淡风轻越发悲从中来，安慰说：「阿软，棋局未定，事情或许还有转机，你也不必如此……心灰意冷。」

　　身后的翠珠一听这话，登时便扑通跪下给林芷芽磕头，「林大姑娘有什么法子快使出来吧，我家姑娘再有三日便要出嫁，再晚就来不及了。」

　　林芷芽内心动容，蹙眉沉思起来，她是商户之女，历来没规矩约束，也不懂官家女子婚事牵扯之深，片刻之后建议说：「爹娘南下采货未归，要是他们在就好了，肯定能有法子。不过我大哥倒是在京城，他一身武艺、为人忠良，要不我让他带你出京吧，我家江南有处庄子……」

　　「不可。」季软拒绝得很干脆，「圣旨已下，此事绝无转圜的余地，这样的话以后别再说了，以免招来祸事。」

　　翠珠又哭丧着脸，「这不行，那也不行，姑娘年纪轻轻难道真嫁过去守寡吗？」

　　季软目光越过刺槐，再开口时嘴角竟带了笑意，「守寡怎么了？我倒觉得给太子殿下守寡挺好的。」

　　林芷芽听了，不可思议道：「好什么好？给一个素未谋面的人守寡，你怕不是伤心傻了吧？」

　　季软小声说：「其实，也不算素未谋面。」

　　隆嘉二十六年，季软初来盛京不久，是见过太子殿下的。

　　那会正是寒冬，黄州战捷，陛下在宫中设宴嘉奖黄州将领，身为黄州督尉季兮卓的女儿，侯府自然要带季软出席。

　　宴席上觥筹交错，宾客至欢，年幼的季软却高兴不起来，桌上珍馐琳琅满目她不敢拿，一伸手表姊、舅母就瞪她。

　　她想黄州、想爹娘，想留在侯府的季修……趁人不注意便偷跑出去了，季软想，她要回家，带上季修回黄州去，这盛京城一个待她好的人也没有，她不想待了……

　　可是皇宫好大，没走一会便彻底绕晕了小姑娘，假山那头有说话声，她过去看看好了。

　　「汪汪。」

　　「乖乖，多吃点。谁！」

　　假山后忽然闪出一个少年，身后跟着一条黄狗，呆呆的、小小的，怪可爱的，而那少年小小年纪，五官尚未长开有些幼态，相貌却已经十分俊俏了。

　　季软听到有随从对他说：「太子殿下，恐怕是从宫宴上偷跑出来的官家女。」

　　这便是太子殿下吗？

　　「你来这里做什么？」太子殿下问她。

　　季软憋着眼泪，小声道：「我要回家，你知道路在哪儿吗？」才说完肚子就不合时宜的咕噜叫，她不好意思地摸了摸。

　　太子殿下从怀里掏出几枚精致糕点递给她，一脸嫌弃道：「吃吧，没人动过的。」

　　许是她太饿，很快几枚糕点就全部进了肚子，太子殿下吩咐随从再去取些，然后问她，「你家在哪？」

　　「黄州，十里巷子。」

　　「黄州来的，那你有马吗？」

　　「没有，我没有马。」

　　太子殿下冷着脸训话，「黄州距盛京几千公里，没马你怎么回去？」

　　季软想想也有道理，她大着胆子问：「那你能借我一匹马吗？我以后还你。」

　　「你这丫头，还学会得寸进尺了。」太子殿下面上十足不情愿，嘴上却道：「罢了，这会天色太晚，明早你到北宫门等着，孤借你一匹，记得还啊。」

　　「嗯。」

　　她答应下来，从此却再没有机会出门，后来她想，那位太子殿下心地良善，长大后定是位明君，可惜太子殿下并没有机会成为明君，隆嘉二十七年年末，盛京突发瘟疫，死了好多人，皇城之中的太子也没能幸免。

　　这便是季软对未来夫君楚栖的全部印象了，若是早知八年后有这段阴阳两隔的姻缘，季软想，她当时定会再与太子殿下多说几句话。

　　「我真觉得嫁个死人挺好的，你们别难过了。」季软坚持道。

　　林芷芽还是不明白，「好在哪里？」

　　季软道：「嫁给死人，我好好守寡就是了，后院清净不说，总比当年娘亲被逼嫁作继室强。外祖母那逐利的性子你们又不是不知道，我早就想离开侯府了。」

　　「但你下半辈子的幸福也没了。」林芷芽痛心疾首道：「你就没想过日后喜欢上什么人，琴瑟和鸣，双宿双飞？」

　　季软淡然道：「这种事，可遇不可求吧。且不说大概遇不上，就算遇见了，依我这样的身分也不一定与人相配。」她对感情一事向来看得很淡，没什么比过清净日子更重要的了。

　　事已至此，林芷芽也不好再说什么，只是叹息一声，留下一句「你不后悔就好」便走了。

　　又过了两日，宫里派人送来嫁衣，翠珠一看那嫁衣差点背过气去，抹着眼泪又惨兮兮的哭起来。

　　那是一套白色的吉服，准确来说更像丧服，除了白，没有其他的色彩，仔细看才知道原来上头用金线绣了凤鸟和海棠。凤冠上的宝石虽然华贵，却是黯淡的蓝色，每一处都在提醒季软——你要嫁的是一个死人，不宜张扬。

　　二房两个庶女专程过来看热闹，虚情假意说了几句夸赞的话，见季软不为所动便讥讽，「真是根木头，没意思。」

　　季软确实不在意，如今快要离开侯府，她也懒得和徐家人虚与委蛇，更何况赐婚圣旨下来后，宫里立马来了太医给季修治病，还送来几张府邸图纸供她挑选。

　　太子楚栖死后，太子妃不宜居住宫中，只能另外找处宅子安置，那处宅子不大，对季软来说已经足够。

　　想到很快就要在盛京城有自己的家，季软心情大好，自然不在意侯府众人的看法。

　　只是季修不这么想，他这几日不痛快，怎么哄也不喝太医开的药，被季软说了几句。

　　季修心中憋屈，趴在榻上红了眼睛，「都怪我没用，生病拖累阿姊不说，如今竟连累阿姊嫁给一个死人。」他越说越觉得对不起季软，呜呜哭了起来。

　　缠绵病榻数年，难以下咽的汤药，侯府白眼都没让季修哭，如今他一哭，季软心里十分难受，她只得哄他，「阿姊是自愿的，早就不想待在侯府了。再说了，也不一定守一辈子寡，等你以后出息，能在陛下面前露本事了，就替阿姊说情，求陛下放阿姊回来。」

　　季修果然被哄住了，抬头泪眼问：「当真？」

　　季软点头，「不骗你，前朝就有这样的事情。御史官郭录连中三元后，求陛下赦他为郡王守寡的妹妹回家，陛下仁德，当真准了。」

　　北梁民风开化，女子丧夫后，只要争得夫家同意是可以再嫁的，只是她守寡的夫君是当朝太子，事情就难办了许多。

　　季修许诺，「好，我也要考状元。到时候咱们一起回家，回黄州去。」

　　季软帮他擦眼泪，说：「那先喝药吧，不然怎么考状元？」

　　出嫁的日子转眼就到了。

　　毕竟是太后赐婚，南安侯府不敢怠慢，该有的礼数一份不少。

　　南安侯刚升了官职，一脸春风得意在厅堂迎宾客，徐老夫人难得大方一回，从库房挑了几件值钱东西给季软当嫁妆。

　　除了季修和翠珠，侯府上下一派欢喜劲。

　　季软这边，一大早便有个叫兰息的嬷嬷从宫中来为她打扮。听闻这兰息嬷嬷是东宫旧人，自小就跟在太子殿下身边，皇家体恤太子妃便将兰息嬷嬷派到身边侍奉。

　　梳头、换喜服，流程比平常女子出嫁要繁琐许多，兰息带来的十多个宫妇全程板着脸公事公办，一点情绪也不外露。

　　冷漠归冷漠，不过这副严肃作派倒是吓退了前来看热闹的唐宝萍和徐雯，让季软难得清净了会。

　　吉时已到，季软一身白色喜服，头戴金色凤冠便准备出嫁了。

　　素淡的妆容在她脸上不显颓色，反而相得益彰，有种清新脱俗的仙子气质，翠珠跟在身后，小声道：「姑娘，您真好看。」

　　季软浅浅笑了一下，对季修说：「阿姊走了，你在圣医馆好好养病，一有机会我便去瞧你。」

　　据兰息嬷嬷所言，自己出嫁后季修会被接到圣医馆由太医照料，这与季软的想法不谋而合，她本就担心自己出嫁后季修在侯府受人白眼，这下正合了心意，越发觉得给太子殿下守寡是件幸运事。

　　季修身体不好，只能送季软到院门。他个头不高，面色有些许苍白，说出来的话却铿锵有力，「阿姊，我一定好好养病，好好读书，早日接你回家。」

　　季软心里头有些发酸，她和季修相依为命多年，一直觉得对方是个小孩，可一夕之间，少年肩上忽然有了沉重的使命，她不知该高兴还是难过。

　　但总归是件好事，没有哪个小孩不长大的。

　　「阿姊信你。」季软回答说。

　　南安侯府正门围了不少看热闹的人，该在场的人都在场，季软怀抱太子楚栖的牌位，在众人神色各异的目光中稳稳当当地上了花轿。

　　「这五姑娘果真貌美，穿上这身素白衣裳跟仙子下凡似的，这等人间绝色却年纪轻轻守寡，真是可惜了。」不知谁家风流公子哥如是说。

　　「可不是嘛，早就听说五姑娘娇美，日日养在侯府出不得门。今日一见，当真让人移不开眼。」

　　也有人言之凿凿地道：「南安侯府可真是黑心肠，竟将外甥女送去守寡，这不明摆着欺负小姑娘嘛。」

　　「哎，没办法，五姑娘父母早亡，只能听之任之……」

　　徐雯争强好胜，听不得别人说季软好话，在场宾客众多又不好发作，正沉着脸翻白眼。

　　自家女儿什么脾气唐宝萍最清楚，宽慰说：「行了。一个低贱丫头不值当你生气，相貌再怎么拔尖不还是嫁了个死人？过些日子娘给你挑个好郎君，家世、相貌必定与你相配。」

　　这一席话让徐雯脸色稍霁，「还是母亲懂我，就季软那样的身分，能嫁入皇家谢我都还来不及，可不能冤枉咱们欺负她。」

　　「那是自然，侯府对她够好了。」说完，母女俩人一副事不关己的态度看起热闹来。

　　季软上了花轿，一行人吹吹打打环街十里，终于在下午到达太子府邸——望楚府。

　　进门、拜堂……礼节繁琐又无趣，季软一边机械的完成动作，一边回忆起早晨梳头时候兰息说过的话——

　　「太子殿下幼时便容貌极盛，天生笑眼才情无双，自小就是陛下最引以为傲的孩子。性子嘛，是孤傲了些，鲜少有他能瞧得上眼的东西，喜静，不爱闹腾，以前莲夫人就总说他少年老成……」

　　季软不知兰息为何要与自己说这些，难不成是在提醒自己安分些，别给皇家惹麻烦落人话柄？那真是多此一举了，她只想过清净日子，既然嫁进门就会做好自己的本分，更何况这桩婚事解了她和季修的困境，她不是恩将仇报的人。

　　没有觥筹交错的酒宴，礼成后季软被送入屋内，只听兰息交代说：「姑娘如今已是太子妃，望楚府邸上下就归您打理了。皇家有皇家的规矩，每月初七鼓山太子陵祭奠，十五进宫拜陛下和皇后娘娘，二十八请高僧问阴阳，太子妃莫要忘了。」

　　看来皇家果真十分重视这位已故的太子殿下。季软回答道：「记下了，多谢嬷嬷。」

　　朱红府门关闭，人声消散，万籁俱寂，季软端坐在铜镜前卸下华贵的凤冠，她的寡妇生涯正式开始了。

　　季软本以为，自己是唯一一个为太子楚栖守寡的人，没想到第二年，太后娘娘再次下旨，送来一位良娣，名叫程夕雪，是长史程牧之女，第三年，又送来两个美妾。

　　季软猜不透皇家目的，但这种做法让她心里不舒服，她人微言轻，也不能说什么，好在姑娘们心知肚明自己嫁的是个死人，也没什么好争风吃醋的，平日里相处倒也过得去。

　　平静的日子就这样过了三年，隆嘉三十八年年初，陛下有意改立太子的消息从深宫院墙传至大街小巷，终于有些人按捺不住了……

　　第二章　黄州来的陆大人

　　腊月，正是一年中最冷的时候，昨夜大雪纷纷，一早盛京城被装点得彷佛蓬莱仙境。

　　今日要去鼓山，季软很早便起床准备，马车、随行侍从……前前后后亲自打点过一遍，又吩咐管家刘璋将马车内的炉子烧热了。

　　天气严寒，盛京城距鼓山有小半天的路程，季软想让几位姑娘在路上好受些。

　　刘璋应了声「是」，脚踩着积雪，利索办事去了。

　　掌管望楚府三年多，季软事事考虑周全，赏罚分明，在府中甚得人心，就连刘璋这种从东宫出来的人精也治得服服帖帖，如今越发有当家主母的风范了，当然，这其中少不了兰息的功劳。

　　辰时过了大半，管茹手里攒着一团雪从院里小跑出来，「季软姊姊，打雪仗吗？」

　　管茹今年十六，一身鹅黄雪披越发显得年幼，明眸皓齿的模样很是娇俏。她是去年入府的美妾，她父亲犯事被抄了家，家中女人都落了奴籍，太后见她貌美便赏给太子做侍妾。

　　入府时管茹跪拜完季软，眼巴巴望着桌上一碟芙蓉糕，怯生生地问：「太子妃，这芙蓉糕加蜂蜜了吗？」

　　季软见她一脸馋样当即赏给她，这些日子把管茹当妹妹养。

　　「别闹，手冷不冷？」季软散了管茹手中的雪，将暖炉递给她，「今日没贪睡，你是第二名。」

　　「那可不？我勤快着呢。」

　　两人说了会话，翠珠挪着小碎步过来，「太子妃，程良娣风寒加重，去不了鼓山了。」

　　程夕雪这大家闺秀就喜欢阳春白雪的调调，前几日大冷天的非要在院里赏梅作诗，结果染上风寒，太医瞧了几回也不见好。

　　这事季软知道，早有心理准备，便道：「午间再从圣医馆找位资历深厚的太医过来吧，她日咳夜咳，早晚得咳出肺痨来。」

　　「戴良娣呢？」季软又问。

　　翠珠回答道：「今儿个我去听风楼没见着人，巧柔说，戴良娣昨夜睡觉窗户没关紧实，漏风，一早头昏脑胀实在起不了床。」

　　一个还没好，又倒下一个。季软眉头蹙得更紧，让刘璋找人去请太医，再抓几服预防的药，以免更多人病倒。

　　交代完这些时候也不早了，季软和管茹一前一后上了马车，马车在积雪中前进，压出深浅不一的印子，缓缓消失在长街尽头。

　　「良娣，人走了。」

　　巧柔话音刚落，戴凌从帷幔后头探出脑袋，确认似的问：「真走了？」

　　「真走了，奴婢亲眼瞧见的。」

　　戴凌抚着发尾从床榻上下来，抱怨道：「这太子妃可真是死脑筋，天寒地冻的往山里跑，不是活受罪是什么？也就管茹那傻妞愿意跟着。」

　　「就是，也不知道图啥。偏偏平日里还一副清高样，都是寡妇，谁还比谁高贵了。」巧柔是戴凌的贴身丫鬟，最会帮腔讨主子欢心。

　　戴凌对着铜镜摆弄头饰，漫不经心道：「看不起我也是应该的，我一个唱曲的比不上她们出身高贵，要不是有幸在太后面前露脸，现在还不知道跟着戏班子在哪处讨生活。」

　　「良娣何出此言？进了望楚府横竖都是寡妇，大家出身不同，日子却是一样的。太子已逝，皇恩却未消，您下半辈子享清福就行。」

　　戴凌却不这么想，她入府已有小半年，锦衣玉食不假，可日子实在无聊，且不说一堆繁琐的规矩，光每月到鼓山一次就让人头疼。

　　哪有这么频繁祭奠死人的？反正她装病不去，又没人知道。

　　更要命的是，府里没有男人，伺候起居，打扫杂役的都是宫里打发出来的太监，太监算不得男人，俊俏侍卫倒有几个，可是侍卫都守在外院，一天见不着几面。

　　戴凌望着铜镜中自己那年轻俊秀的容颜，自怨自艾地想着，这日子还不如从前快活，半年前，她还是一曲红绡不知数的美娇娘，如今却落到顾影自怜的地步，都怪她一时鬼迷心窍，落到个守寡的结局。

　　鼓山。许是下雪的缘故，这里比往日更加萧索几分。

　　说来也怪，都说皇家对太子殿下念念不忘，但入葬却极为简单，苍茫山间就一座孤零零的坟墓。据说是因为当年太子身殒时年纪太小入不得皇陵，再加上死于瘟疫被视为不祥，只能暂时葬于鼓山。

　　山道距离坟墓还有一段路程，季软和管茹像往常一样在主路下车步行前往，便听身后传来呼喊，「表妹，又要去祭拜太子殿下啦？」

　　是徐雯。徐雯两年前嫁给员外之子卢植，今日夫妻二人去闵庄泡温泉途经此处。

　　徐雯下车，特意将卢植带到季软面前，言笑晏晏，「这是我夫君，想必你还没有见过。今日天寒，夫君非要带我去泡温泉，这不巧了，正好撞见你。」

　　话及此处，徐雯抱住卢植胳膊，「听夫君说，那地方暖和，景致也好，消遣一次得花千两银钱，我嫌贵，夫君非说不碍事。表妹要一起去吗？」

　　卢植十分配合地道：「夫人说笑了，太子妃想必还有更重要的事。」

　　季软表情仍是淡淡的，「确实有更重要的事，表姊好走。」

　　「闵庄啊？」管茹一向天真，建议道：「听说闵庄多野狐，尤其冬季，你们可以抓一只回来养着玩。」

　　「真的吗夫君？到时候你给我抓一只。」

　　卢植连忙答应，「好，依你。」

　　「夫君真好。」

　　徐雯张口闭口夫君，觉得炫耀得差不多了才回马车上。

　　马车再次启动，她撩开帘子瞥季软一眼，窝回卢植怀里，「夫君觉得表妹怎么样？」

　　卢植语气温和，顺着她的话道：「自然不及你。」

　　「那是自然。」徐雯就爱听这话，「相貌、家世，包括嫁的郎君……都不如我。」

　　这话极大取悦了卢植，盛京谁人不知那位早逝的太子殿下才情过人，最得圣上喜爱，可那又怎么样？如今不过是黄土里的一堆白骨，而五皇子风头正盛，是太子的热门人选，他为五皇子办事，日后风光无限的时候还少得了吗？

　　「所以太子妃只能去祭奠亡夫，而我们去泡温泉潇洒快活，这便是你和太子妃的区别，也是我和楚栖的区别。」夫妻俩嬉笑一阵，心情大好。

　　只是这般好心情没能持续太久，马车驶出一段距离，只听空旷山林间忽然传来悠远的乐曲，那是一种不寻常的声调，声多词少彷佛天生就带着蛊惑，叫人想起开阔原野和肆意奔跑的骏马。

　　徐雯正纳闷着，马车却突然加速让她身子前倾，摔在硬邦邦的车架子上，她的俏脸立马就肿了，她疼得顾不上淑女形象，爬起来就要骂人，只是未等她开口，马匹就像疯了一般，以更加失控的速度在山道上疾驰起来。

　　卢植稳不住身子，同样摔不轻，骂骂咧咧一阵，听见外头车夫带着哭腔的声音道——

　　「公子……马儿好像……好像疯了，越跑越快控制不住。」

　　车夫都控制不住，卢植和徐雯更是没有办法，两人在车厢内被摔得连翻几个跟头，疼得龇牙咧嘴，华服都破了。

　　约莫过了小半个时辰，那曲调听不见了马匹才渐渐慢下来，夫妻两人相互搀着爬起来，竟生出劫后余生的喜悦。

　　尤其徐雯，心惊胆战了好一会才花着脸扑进卢植怀里，啜泣道：「夫君，这马儿好端端的怕不是中邪了，咱们不去了，我怕……」

　　卢植只觉得晦气，以往出门从未遇过这样的怪事。可他佯装淡定安慰妻子，背地里手却在发抖，想必也被吓得不轻。

　　而此时曲折的山道上，正缓缓行着一众人马。

　　「别唱了！你那西北跑马调容易激起牲畜血性，只怕谁家驯化不好的马儿着了道。」说话这人声音低沉，带着不容反抗的威严。

　　很快有人接话，「大人，属下这不是高兴吗？十一年……我赵凛终于又回来了！」

　　话头刚落，赵凛便察觉到一阵凉飕飕的目光，正是来自他身旁那位俊美无双的大人，他随即正色道：「是！属下不唱了。大人，再往前三里地，就是太子陵了。」

　　季软这边，自然不知徐雯那边惊心动魄的场面，她和管茹在林中步行，管茹问：「季软姊姊，方才他们是在取笑你不能去泡温泉吗？」

　　季软本就不将这些事放在心上，日子是自己的，只有身在其中才知道滋味，她并不觉得为太子守寡难熬，也不羡慕徐雯如今觅得如意郎君。

　　去岁林芷芽还在她面前八卦，徐雯的婆婆卢夫人在京中出了名的小气，未出阁时连一小块胭脂都要用家中姊妹的，更别说花钱享乐的事。卢夫人疼爱儿子不假，却总怪徐雯聚不住财，像今日这样花费千两泡温泉，想必卢夫人知道后不会高兴。

　　罢了，都是别人的家事，与她无关。季软笑说：「大概是吧。」

　　「没事。」管茹贴心道：「得空了我陪你去。」

　　两人带着几名侍卫往前走，不一会便到了坟前。

　　一个月不来，坟前又堆起了枯叶，上头也覆着一层白雪，季软清扫，管茹也跟着帮忙，侍卫统领李生照例带人守在远处，不多看一眼。

　　每次来太子坟前，总是少不了一场劳作，还好季软习惯了，三年来从无怨言，等做得差不多了，她才说：「你把祭品摆好，我去林间小院看看郭老头。」

　　郭老头是守墓人，年过六旬，佝偻着腰、满脸沧桑。据说他出生就在鼓山，没人知道来历，季软体恤老人家，从不端着太子妃的架子，坟前的体力活都是自己来。

　　前段时间郭老头在山上摔断了腿，季软带了药酒和吃的，放下后帮忙煮了碗粥。

　　郭老头笑咪咪的问她，「丫头，下雪天还来啊？」

　　「来，每月都来。」季软说。

　　「你待殿下这么好，是该让他知道的，可惜啊……」郭老头喃喃自语。

　　「我做这些不是为了让他知道。」季软说：「殿下是我的福星，又是我的夫君，这些都是我应该做的。」她言语真挚，目光诚恳，想想这几年望楚府的好日子和季修，不要脸皮道：「我愿意守他一辈子。」

　　郭老头乐呵呵的，「你这丫头，傻的哟……」

　　一老一少正说着话，外头传来管茹的声音，「季软姊姊，不、不好了。」她小跑进屋，气喘吁吁地道：「殿下坟前来了一帮人，骑马佩刀气势汹汹的，像、像是山贼，他们说、说要祭拜殿下。」

　　山贼不抢东西，要祭拜太子殿下？鼓山虽然偏远但从未听说有山贼，况且有侍卫守着，什么山贼这么猖狂？

　　「李生呢？」

　　管茹道：「就在坟前和人对峙呢，不过我看他表情有点怪异，不像要打架的样子。」

　　季软越听越玄乎，让翠珠、管茹躲在林间见机行事，自己跑出去了解情况，只见昔日空旷的坟墓前聚了好些人马，看穿着分为两派，但气氛竟然诡异的和谐。

　　李生带着侍从让出一条道，远远站着眉头紧蹙，内心纠结无比。这群人虽然陌生，但其中有个他的旧相识——赵凛。

　　他和赵凛早年在东宫效力，太子楚栖死后不久，赵凛也消失了，去年两人才重新联系上，赵凛说自己正在一位大人物手底下当差，甚至还想拉拢他。

　　李生生性耿直，自然不肯。当年楚栖死后，东宫侍从和宫女死的死、散的散，留下来的，最后被派到望楚府当差，李生就是其中之一。

　　望楚府能有什么前途？北梁迟早要再立太子的，到时候望楚府必定留不下，可即便这样，他还是愿意守着望楚府，他就是死脑筋，一生只愿效忠一位主子。

　　知道他的想法后，赵凛不怒反笑，寄来一封书信，那书信上的字迹，竟与已逝的太子殿下出奇得相似……

　　李生目光朝人群中央那位望去，满脸不可思议，模样完全看不出来相似，但太子殿下身殒那年不过十岁，容貌再有变化也是正常。

　　他脑海中那个荒谬的想法，是真的吗？

　　野风吹乱荒草，太子墓前正立着一匹棕色宝马，宝马之上，端坐一位容貌极其出色的男子，男子一袭绯色流云纹锦袍，外罩玄色氅衣，天生笑眼，神情却淡漠得很，深邃的眸光盯着墓碑上刻字，正若有所思地抚摸着右手拇指上的月牙白扳指。

　　「赵凛，这就是孤的坟墓？」他的声音不大不小，刚好只能叫身旁的赵凛听见。

　　赵凛答道：「是。当年殿下出殡后，吕太后怀疑了许久，东宫上下被带到涌金殿盘问，三个月后才被放出来。陛下担心陵墓太过招摇引来事端，索性依太后意思，简单着来了。」

　　「是够简单的。」楚栖肯定，「这荒山野岭的，盗墓贼都懒得来挖。」

　　「要下马祭拜吗？」赵凛语气轻松地开起了玩笑。

　　楚栖目光凉凉的扫他一眼，赵凛面色讪讪，不敢再开口了。

　　「自己在自己坟前一拜，这世上除了孤，只怕找不出第二人。拜就不必了，今日之后，楚栖也是时候从坟墓里爬出来了。」

　　「殿下圣明。」

　　「不过这大冷天的，李生怎么会在此处？孤方才似乎还瞧见一个女人？」楚栖不解。

　　赵凛提醒，「殿下忘了，今日初七，是皇家每月规定的祭奠日子。」

　　「那也不对，陛下与皇后若要祭奠也是在宫中朝晖殿，孤没有娶亲，何人会来此处？莫非是东宫旧部自发组织的？」

　　楚栖话音刚落，赵凛忽然想起了什么，额头冒出层层冷汗，坦白道：「殿下，有件事陛下一直不让我们禀报。」

　　与此同时，人群外传来一阵宛如珠玉相撞的声音，「诸位大人在本宫夫君坟前作甚？」

　　季软相隔老远观察许久，确定管茹认错了人，这帮人身穿锦缎袍子不说，腰上还坠着官带，哪是什么山贼，她猜测应该是路过的官员。

　　李生听到季软的声音，赶忙上前道：「太子妃，是……是朝中官员前来祭拜，属下这才……」

　　「祭拜也有祭拜的规矩。」季软低声说：「且不说他们来的莫名其妙，你见过坐在马上祭拜的臣子吗？光这点就是对殿下的大不敬，你怎么也不拦着？」

　　「太子妃，属下……」李生也很冤枉，他心里七上八下，一个大胆的猜测充斥在脑海，尤其在见到马上那人后，这个猜测更是到达了颠峰。

　　那种与生俱来，彷佛就该被人仰望的气质，李生怎么看也不觉得他只是一位普通官员。

　　「回府再罚你。」季软没再废话，上前几步道：「诸位大人，太子陵前不得骑马，若是诚心祭拜，便下马来吧。」

　　同一时间，楚栖循声望去，视线中缓缓步入一年轻女子，木兰青双绣缎裳，月白披风，衬得身段纤细窈窕，乌发上不知在哪处沾了雪，瞧着倒正好与珠钗相配，浑身上下素净出尘，跟个小仙女似的，只是这仙女看着娇俏可人，说话却不怎么客气。

　　「大人还不下马来吗？」

　　楚栖对上她的眼睛，觉得林间野风似乎变得温柔起来。

　　「你是谁？」他问。

　　李生迷糊半晌，终于清醒过来，管他以后是不是，反正现在不是。他带人上前将季软护在身后，喝道：「大胆！见了太子妃还不快快行礼。」

　　李生这中气十足的一嗓子，惊走林中一片飞鸟。

　　楚栖活了二十一年，头一次在外人面前显些失态，不过他很快恢复如常，面上没什么情绪，就是看着更冷了，好似结了一层霜花。

　　他下马，眼神落在季软身上，带着说不清道不明的探究。

　　季软警惕的后退一小步，总觉得这人有些莫名其妙，所幸那目光只一眼便移开了。

　　赵凛也跟着下马，由他带头，侍从皆弯腰拱手，恭敬道：「下官拜见太子妃。」

　　唯有楚栖反应慢了一些，身姿依旧挺拔如松，一动也不动，片刻后，才见他弯腰拱手，背部弓起形成好看的弧度，行了一个标准的拱手礼，「太子妃万安。」

　　见状，季软心想，这人行礼的动作还真优雅好看，想必自小便长在富贵人家，可方才为何做出那等不懂规矩的事情来？

　　「诸位大人不必多礼，起来吧。」

　　赵凛解释道：「下官是随陆大人由黄州调任盛京的侍从，今日路过此处，冒昧叨扰太子和太子妃，实在惶恐，还望太子妃恕罪。」

　　黄州来的？陆大人？

　　这么一说季软便有印象了，十一年前南蛮进犯黄州，即便后来战乱平息南蛮退出关外，当地一直经济萧索民不聊生，后来内阁学士陆聘调任黄州，情况才有所好转。

　　听说那个陆聘治理黄州很有办法，不出三年，当地百姓便丰衣足食、安居乐业，他那位小儿子更是才情卓绝非常聪慧，十五岁参加科考，一路高歌猛进中了进士。

　　本以为就此能在仕途上大展拳脚，可惜时运不济，当年正值陆聘生病去世，守孝期满后又错过陛下恩宠，只能留任黄州做个地方官。

　　这些事她还在侯府时就听人说过，只因为涉及黄州，便比旁人更上心些，出嫁后行动不再受限，去悦文堂看望季修总听人说起陆家父子。

　　季软看着眼前这位官职至少三品的大人，想必便是陆聘的小儿子陆骁辞了。

　　「下官无意冲撞，还望太子妃恕罪。」楚栖垂着眸子微微颔首，态度恭敬。

　　季软却觉得怪异，彷佛一个常年身居高位的人突然低头认错，叫人好不习惯。

　　她生硬回应，「大人多虑了。」

　　许是因为楚栖一行人是从黄州来的，添了几分亲近感，又或许是道歉态度良好，季软眼下不怎么生气他们冲撞太子坟墓了。

　　「太子陵墓距离主道有段路程，大人是怎么找过来的？」

　　这话把赵凛问得哑口无言，总不能说是回京途中主子忽然兴起，想知道自己的陵墓长什么样前来查看吧？

　　他正为难，楚栖开口淡淡道：「早年父亲任内阁学士时，下官有幸同太子殿下共读一本书。今日路过此处，特来祭奠故人。」

　　「原来如此。」季软恍然大悟，陆大人年纪与夫君相仿，又是旧识，分别数年不曾忘却，果真是情深意重之人。

　　「那大人随本宫来吧。」季软让李生等侍从散开，领楚栖来到坟前，又嘱咐说：「夫君喜清净，大人日后若要祭拜，还是不要带如此多人马过来扰他了。」

　　楚栖一怔，疑惑道：「太子妃怎知太子殿下喜清净？莫非太子妃和太子殿下自小相识？」他的记忆里，是没有这位太子妃的。

　　「自然不是。」这位大人刚刚回京，想必不知道她三年前出嫁的事，季软不愿多言，只说：「自己的夫君当然知道了。」

　　「太子妃很了解他？」楚栖问。

　　「当然了解。」

　　「说说看，都知道什么？」楚栖引诱道。

　　季软语塞，只觉得哪里不对劲，这位陆大人问题好多。还有，为什么他问什么自己就得答什么？

　　见她不回答，楚栖也不为难，「下官只是好奇，太子妃不说也罢。」反正他总有办法知道事情来龙去脉的。

　　季软本就不打算多说，这话正合她心意。

　　楚栖长身如玉，立在坟前有模有样的拜了三拜，赵凛等人不好乾站着，索性跟着主子上了香。

　　结束时赵凛提醒，「大人，今夜安阳伯府备了宴席为您接风，再晚只怕赶不上。」

　　「嗯。」楚栖淡淡一声，礼数周全地拜别后翻身上马，心怀满腔疑问离开了。

　　走出一段路程后他回头望一眼，只见寂静山林，稀疏鸟雀。

　　楚栖长呼一口气，他显少有这样茫然的时候，习惯了运筹帷幄，没想到才回京就栽跟头，他对今日这个意外很是意外。

　　「孤离京数年，什么时候娶的亲？为何无人禀报？」

　　这话带着责备的意思，赵凛心知瞒不住，老实道：「是太后下的旨。陛下怕惹您心烦，一直不让属下多嘴，说是在您归位前定会解决的，谁知今儿个撞见……」

　　楚栖沉声道：「若非今日撞见，你还打算瞒多久？除了方才那位太子妃，这几年到底还有什么是孤不知道的？」

　　赵凛知道太子殿下这是真生气了。殿下从小就是个有主意的，陛下之言也未必放在心上，他习惯掌控，掌控自己、掌控属下、掌控整个北梁。

　　「殿下，除了太子妃，其实您还有……还有三位良娣。」

　　楚栖：「……」

　　季软这边，待人走远看不到了，管茹和翠珠才从林间小跑出来，惊诧道：「季软姊姊真厉害，有你在，山贼都不敢造次。」

　　「哪有什么山贼，人家是朝廷三品官员，别胡说，旁人听见笑话你没见识。」

　　管茹不懂朝堂的事，疑惑道：「姊姊怎知他官至三品？这一会的功夫就摸清底细了？」

　　「皇亲贵胄至三品官员，常服中以绯色居多，文官衣襟上绣禽，我看他锦袍上是孔雀样式，想必不会有错。」季软耐心给她解释。

　　「姊姊懂的好多，茹儿学到了。」

　　季软笑说：「下次带你去悦文堂，那儿能学到好多东西。」

　　管茹一听学堂便蹙眉，愁眉苦脸道：「还是算了吧，那地方总是之乎者也的，我听见就犯困。」

　　季软点她脑袋一下，「你呀……」

　　第三章　二遇太子妃

　　晚间果然又落了雪，楚栖一路骑行，终于在戌时入了京。

　　他在安阳伯府朱门前勒马，由小厮领着跨过屋宇门槛。

　　正堂前，一位青衣公子已经等候多时，远远瞧见他俊秀的眉头漾开，笑道：「陆小七，你可让我好等。」

　　陆骁辞在陆家排行第七，上头还有一个哥哥外加五个族兄，因此在黄州时被人尊称一声陆七爷，像方才那样口无遮拦唤他陆小七的，不用打照面也知道是谁。

　　「接着！」楚栖将一只红木盒子抛过去，「黄州上好的紫牙乌，刚从矿山挖出来，未经雕琢，可别说我好东西没想着你。」

　　崔炳迅速接住，一面拆开看宝贝一面打趣他，「数月未见，你这性子一点也没变，都说美玉如美人需捧在手心供养着，你就不能温柔点？」

　　崔炳是安阳伯府嫡长子，年龄比陆骁辞还小一岁。平日不爱舞文弄墨，爱珠玉宝石，在朝中挂着一个闲职，倒腾一家玉石店做生意，日日被安阳伯崔之行骂不知长进。

　　「不能。」楚栖答得干脆俐落。

　　「活该你孤家寡人一个，二十有一娶不到美娇娥。」他顿了顿，面上浮起促狭的笑意教训道：「在黄州成天板着脸也就算了，如今来盛京可别装活阎王，吓跑小姑娘。」

　　楚栖早就习惯这人不正经的性子，只是不提还好，崔炳这三言两语又叫他想起那位太子妃，温婉柔美，有双如小鹿般清澈的眼睛，一本正经的警告自己，夫君喜清净，不要扰他。

　　真是……有意思极了……

　　他解下大氅，小厮接过搭在暖炉上仔细烘乾上头的雪水。

　　「去见安阳伯。」他倒要听听，心腹安阳伯怎么评价这位太子妃！

　　安阳伯年过五十，早年是朝中中流砥柱，兴修水利筹建粮仓，做了很多利国利民的事，但这几年身体大不如前，一直在府中休养。

　　听闻外头小厮通报，安阳伯从榻上爬起来，颤巍巍走到门口迎接，帘子被撩起，见到楚栖的瞬间，安阳伯眼角褶子挤成一簇，欲开口说什么又忍住了。

　　待遣退下人，安阳伯屈膝就要行大礼，「下官崔之行，恭迎殿下。」

　　楚栖眼疾手快地制止了他跪拜的动作，言语温和道：「崔老不必多礼，起来吧。」

　　安阳伯还要再跪，楚栖只得提醒，「崔老糊涂了。我如今是陆家人，由黄州升迁至京的通政司副使，在您面前还得自称学生，盛京处处是人眼线，日后可注意了。」

　　安阳伯连连称是，不敢再违背楚栖的意思。

　　两人坐下，安阳伯咳嗽两声，便问：「几月前听闻陆大人左迁我便一直盼着，今日这个时辰才到，可是路上有事耽搁了？」

　　「没什么。」楚栖动作优雅地抿一口茶，才说：「绕道去了趟鼓山，这才晚了些。」

　　「鼓山？」安阳伯闻言一惊。鼓山的太子墓有多寒碜他是知道的，担心楚栖不痛快，便小心试探道：「鼓山路况不好，怎不走凌峰口官道？」

　　「吕丞相远房表亲在凌峰口修跑马场，占用官道只能绕行了。」

　　此言成功转移了安阳伯注意力，只听他叹息一声，说道：「吕氏一族独大多年，如今越发不知收敛了。」

　　「种其因者必食其果，崔老不必忧心。」

　　安阳伯见他神色平静，突然不知怎么继续了。凭良心说，造成如今吕氏一族独大的局面，陛下难辞其咎，当今圣上七岁登基，性子软弱，听风便是雨，说是吕太后一手扶持的傀儡也不为过。

　　然而对吕太后言听计从大半辈子的隆嘉帝，唯独在立储这事上硬气了一回，力排众议将楚栖送上太子之位，而楚栖也的确没叫众人失望，幼时便才情卓绝，颇有明君之相。

　　只是对于吕太后来说，明不明君不重要，听话就够了。

　　很显然的，楚栖并不满足这一条件，因此吕氏一族没少拿楚栖的出身作文章，楚栖生母离世早，自小养在皇后膝下，后宫是非之地，能平安活到十岁已是不易，陛下为了保全楚栖，索性将计就计陪太后演一出戏，送楚栖出宫。

　　「陛下是念着您的，不然也不会将您养在陆家，由陆聘教导。前些年出巡，陛下还考虑过黄州，明面上是体恤黄州百姓，可我知道他是想见您。」安阳伯这话有劝和的意思，这段时间改立太子的传言甚嚣尘上，陆骁辞才回京，他怕父子间离了心。

　　楚栖却对此番肺腑之言不怎么上心，转而道：「如今望楚府，住的都是些什么人？」

　　路上赵凛已经交代过一番，可赵凛同他一样才回盛京，若想知道的更详细些，还得问安阳伯。

　　安阳伯一五一十道：「除了太子妃和三位良娣，都是东宫旧人。三年前吕太后赐婚突然，又接连送进去几位美妾，我猜是，想让几位女子从东宫旧人口中套出什么话来，毕竟当年她没亲眼瞧见尸身，又不可能去问陛下和皇后，以太后多疑的性子，定是不放心的。」

　　「果然，吕氏做事还是这么滴水不漏。」楚栖面目有丝许嘲弄，「陛下怎么说？」

　　「还能怎么说？只要不是涉及国本陛下历来不怎么过问，不过陛下都打算好了，既然是太后的人，等时机到了，处理干净便是，几个女子想必也翻不出什么风浪来。」

　　「什么时机？」

　　「自然是陆大人归位之前。」

　　许是白天林间野风太过温柔，冷漠如楚栖也被迷了眼睛，脑海中不禁浮现那抹倩影。若真是太后的人，理应恨极了他，一个娇娇姑娘何苦雪天大老远到那荒凉坟地去？

　　楚栖虽然冷漠，却没有滥杀无辜的癖好，在他看来，让活人嫁死人这种事已经够荒唐了，若再因为皇家权术连累几个清白女子，实在作孽。

　　从他记事开始，死的人已经够多了，突然落水的生母莲夫人，试药中毒身亡的老太监……不知不觉间，他脚下的白骨竟已如此多了。

　　安阳伯见他发怔，也没有忽略他眼中的一抹慈悲，提醒道：「陆大人，斩绝后患乾坤定，她们可是吕太后的人……」

　　「我知道。」楚栖沉声道：「只是不想连累清白女子。这件事我会去查，在水落石出前不准轻举妄动，若真清白，便赏些银钱送出京去吧。」

　　「若是吕太后派来的探子呢？」

　　楚栖眼中闪过一丝寒光，不动声色道：「那便杀了，一个不留。」

　　安阳伯再劝，「可是陛下早把那帮女子归为太后的人，清白与否并不重要。只是几个女子而已，陆大人才刚回来，莫要为了几个不相干的人惹陛下不高兴。」

　　安阳伯此言不无道理，如今改立太子的消息，想必是吕氏为扶持五皇子特地传出来的。五皇子的生母宸妃是太后侄女，其中利害关系一清二楚，楚栖才回京，眼下讨好圣心最重要。

　　楚栖却不以为然，他起身望一眼窗棂，雪已经停了。

　　「我并不在意陛下高不高兴。」他淡淡说：「早年在黄州听闻，皇后喜得一子，悉心照料却还是没有活过两岁。那时我便想，若那位小皇子健康长大，如今就没我什么事了吧。」

　　这话安阳伯听得胆战心惊，怕楚栖继续翻出陈年旧事，只得恭敬道：「下官，谨遵殿下之命。」

　　谈话的片刻功夫，杯盏中的茶水已经凉透，楚栖不打算再留，他将年迈的安阳伯搀回榻上，温声道：「崔老为国鞠躬尽瘁，如今又处处为我筹谋，辛苦了。」

　　安阳伯哪敢居功，老泪纵横道：「殿下，下官也是为了北梁。如今吕太后和宸妃后宫独大，吕真梁把持前朝，不光下官寄望于您，陛下和皇后娘娘也盼着您呐。」

　　「我知道。」楚栖替安阳伯盖好锦被，起身告别，「天色不早了，崔老歇息吧，陆某告辞，不必相送。」

　　楚栖走后，安阳伯夫人端着药膳进来，劝解道：「别皱眉啦，如今殿下回京是喜事，怎么还是愁眉苦脸的。」

　　「我能不愁嘛。殿下那样聪慧，只怕早知道当年皇后娘娘联手宸妃害他性命一事，我担心他心生嫌隙，做出什么不理智的事来。」

　　「不至于。」安阳伯夫人说：「我远远瞧着，太子殿下在外这些年越发深沉内敛了，怎么看都是明君的相貌，等他归位铲除奸逆，咱们也能回乡下去了。」

　　安阳伯却依旧忧心忡忡，想起旧事，气得连药膳也喝不下。

　　当年楚栖养在皇后膝下，皇后待他不说亲近，但也不至疏离，毕竟皇后膝下无儿无女，只有楚栖登基自己才能熬出头，因此不管吕太后和宸妃怎么挑拨离间，皇后都不放在心上。

　　变故发生在楚栖十岁那年，皇后突然有孕，太医瞧过后，说极有可能是位小皇子，这可让皇后高兴坏了，她身子孱弱不易有孕，一直希望有自己的孩子，可太子之位已是楚栖的，那自己的孩子日后岂不是什么都没有？

　　皇后越想越不甘，怀孕两个月竟足足瘦了一圈。

　　人都是自私的，贴身嬷嬷便建议，不如寻个由头将楚栖送出宫去养在外头，只等十月后，若皇后生下一位公主就将人接回来，若生下一位皇子，那楚栖就没有回来的机会了。

　　皇后一听觉得这个法子可行，正逢那年盛京突发瘟疫，人人自危，于是当宸妃将病人穿过的衣衫送进东宫时，皇后知道却没有阻拦。

　　所幸那几日楚栖一直在葛云台念书，这才避过一劫。隆嘉帝知道后，将计就计，悄悄派人将楚栖送出宫，假托成了陆聘的么子陆骁辞。

　　同年，六皇子出生，自出生后便体弱多病，好生将养还是没能活过两岁，之后皇后大病一场彻底伤了身子，不可能再有孕了。

　　现在看来，当年把楚栖送出宫的陛下到底是为了避祸，还是为了六皇子，无从得知。

　　但这等宫闱秘事，若非有一次陛下生病无心吐露，安阳伯绝不会知道。

　　安阳伯夫人见夫君还是愁眉不展，哄道：「都为国操劳大半辈子啦，不差这一时半会，你再不乖乖喝药，我便把阿炳叫来，让他喂你。」

　　提起那个逆子安阳伯就来气，每次崔炳来他房里势必先说玉石生意，又说秦楼楚馆俏佳人，字字句句如刀子似的专门往他心口戳，把安阳伯气得不行了，才端着药嬉笑——爹，您现在是不是很想打我？那就好好喝药好好养病，不然怎么收拾我？

　　「别跟我提他。」安阳伯一鼓作气喝了汤药，说：「那臭小子现在指不定溜哪快活去了。再说，他见我不高兴肯定得问原因，他心思浅，藏不住事，你可别说漏嘴。」

　　安阳伯夫人见他喝了药，笑道：「知道了，快歇下吧。」

　　安阳伯料想的没错，崔炳在前院逗了小半时辰鸟雀，见楚栖出来直接将人拽上马车，神采奕奕地说要尽地主之谊，带他在盛京城好好享乐。

　　「走啊！带你夜游京城。盛京出了名的美人儿扎堆，出去逛逛说不定看上谁，明日就让我爹上门为你说亲。」

　　若崔炳早知一会游京会偶遇让楚栖牵肠挂肚的太子妃，说什么也不会带人出门的。

　　早年陆聘在京城有座宅子，楚栖本打算回那儿去，架不住好友热情，只得依他意思，而他离开盛京多年，已经许久不见这样的光景。

　　黄州是边境，多是穷山恶水，即便有集市街景，也远不及盛京这般热闹，入夜后繁华不减，碧瓦朱甍，就连白雪也遮不住这样的好颜色。

　　马车褐色顶盖绯红车身，四面皆是华美的锦缎，仔细看还能发现上头镶嵌的湖绿宝石，旁人只瞧一眼便知车中之人身分尊贵，许是什么王侯世家的夫人小姐。

　　可这样华美的马车实在不讨崔炳这位公子哥喜欢，他甚是嫌弃地质问车夫，「阿财，怎把姑母的马车弄来了，娘们唧唧的，都没俊俏姑娘看我。」

　　崔炳的姑母崔芙终生未嫁，一直在朱雀庵带发修行，前几日安阳伯病情不稳才回来，马车就是那时候打扫干净的。

　　阿财乐呵呵的，脾气极好地道：「公子，您常用的那辆马车昨儿个送北街修缮去了，今日家中只剩这辆，您且将就着用。」

　　「这马车可真够丑的，还不如步行算了。」崔炳继续挑刺。

　　不知不觉，便逛到了城门处，此处已远离城中喧嚣，雪天更是行人稀疏商铺也没几家开门营生。

　　「怎到这鬼地方来了？」崔炳吩咐阿财，「往回走，去兰亭巷，那酒楼多，热闹。」

　　阿财还未答应，楚栖却先开口道：「且慢。」

　　崔炳奇怪，什么事情竟能让他身边这位爷停驻目光？他凑近，顺着楚栖目光望去，原来城门不远处停了一辆马车，车身旁站了两名女子和几个侍卫。

　　天色已晚看不清那两名女子样貌，只见身姿窈窕，光是模糊的身影就叫人移不开眼，裙袍被风一卷，扬起一个恰当的弧度，真是清新出尘宛若仙子下凡。

　　「可以啊陆小七，到盛京来终于开窍会偷看美娇娥了。走，上前问问是哪家姑娘，只不过这两位姑娘，你看中的到底是哪位，先说好，你只能选其中一位啊……」

　　崔炳拽着楚栖絮絮叨叨下了马车，寒风灌进袖口冻得人直打哆嗦，叫人忍不住想来一壶温热的好酒。

　　楚栖原本只是好奇多看两眼，没想多管闲事，如此直接被拖去人面前不禁有些恼怒，可他也没办法，崔炳的性子就是这般说风就是雨。

　　所以当季软见着楚栖时，发现这人脸色不太好看。

　　许是鼓山路途难走，回来的路上马车就一直咯吱作响，苦苦支撑到入了城门，终于弃甲倒戈行驶不动了，此处虽已入了城，距离望楚府却还有好一段路程，雪天路滑天气严寒，总不能叫太子妃和良娣步行回去。

　　季软和管茹下来，立在一旁等车夫检查马车，身后却有人笑问：「姑娘，可需帮忙？」

　　季软转身，对上一双熟悉的笑眼，眼中明明弥漫着笑意，面上却依旧冷清清的，认出来人，她不禁心想，这陆大人脾气真是好生古怪，白天不高兴，晚上也不高兴，这样难以捉摸的性子想必日后他的夫人会很辛苦吧。

　　两人视线相触即分，寂静冬日间谁也不曾发现其中玄机。

　　还是崔炳率先反应过来，怔住片刻后赶忙后退一步，双手拱起行礼，「下官安阳伯府崔炳见过太子妃，太子妃千岁千岁千千岁。」

　　望楚府几位女子崔炳是认识的，且不说成亲当日他在现场，平日里京中高门子弟喜说玩笑——被望楚府困住的卿卿佳人一个赛一个娇俏，怎奈得住夜长良宵？若哪家浪荡公子有本事叩开门窗私会佳人，定要来这茶肆酒馆里好好说道说道。

　　不过小半天的功夫又相见，楚栖行礼还是慢了些，崔炳说完才弯腰跟着道：「太子妃万安。」

　　季软颔首，「二位大人不必多礼。」

　　崔炳起身瞧见季软身后的管茹又要再拜，管茹连忙阻止，「别……不用拜我。」

　　管茹胆小没进过几回宫，此刻小半边身子缩在季软身后，垂着眸子不看人。

　　季软适时解围，「天气严寒，城门口又没甚好去处，二位大人到此处可是有公务？」

　　「没有公务。」崔炳嘴角勾起笑来，爽朗满是少年气，热心肠介绍道：「这位是陆大人，左迁入京今日刚到，家父让我带他四处逛逛。」说着胳膊肘拐了下楚栖。

　　不等楚栖回应，季软先说：「久闻陆大人盛名。」

　　这种谁都知道的场面话，自然不会有人深究，楚栖却偏不，他好整以暇地问：「是吗？我久居黄州，没想到盛名都传到京城了，太子妃都听闻过陆某什么？」

　　此言一出，不光季软语塞，崔炳更是瞪大眼睛望向好友，眼神含枪带刀要多凶有多凶。

　　这是他今日第二次寻根究底问她了，季软不禁想起悦文堂教书的先生，每逢考学生功课时也总这样板着脸、手拿戒尺，她去看望季修时，训人的先生就是这副模样的。

　　「太子妃为何不说话？」楚栖还在追问。

　　这一追问，季软心中更是将他与悦文堂先生画上了等号，彷佛只要她一答错，戒尺就会啪嗒落在手心。

　　「自然听过许多，既然陆大人想知道自己在盛京的好名声，本宫也不妨说与一二。」一再追问，她也没有退的道理，「黄州山高林深，数年来匪患横行，尤其以阙山、崇山最为严重。早几年时，行人都是绕道走的，隆嘉三十三年，有人挑起两山土匪恶斗，陆大人坐收渔翁之利，不费一兵一卒便剿了土匪老巢。」

　　楚栖转动拇指上的白玉扳指，唇角微微勾了下，「继续。」

　　季软道：「十五参加科考，连中三元最是风光；增设关口与南蛮通商……嗯……还有就是黄州闺中姑娘的梦中情郎，东林巷中走一遭，绢花落怀美人折腰。

　　「大抵就是这些吧，陆大人乐于听自己故事京中倒有个好去处，凤仙楼，那儿的吃食不错，五十文钱便可随意挑故事，比起本宫这等拙言拙语，凤仙楼的先生可声情并茂许多。」

　　「太子妃自谦了。」楚栖淡定得彷佛在听别人故事，一点也不觉得害臊，「陆某觉得太子妃妙语连珠，说的极好。只是太子妃为何会对黄州如此了解，连地名山名都记得清楚？」

　　季软也不隐瞒，「黄州便是故乡。」

　　崔炳看着两人一应一答，好不容易插上话准备告辞，正好李生前来禀报，「太子妃，车轴损坏一时半会修不好，属下已派人回府重新驾一辆来，请太子妃和良娣稍候片刻。」

　　季软和管茹都不是娇气之人，颔首应下便听崔炳道：「下官与陆大人还约了人，先行一步。拜别太子妃和良娣。」

　　已然入夜，又是这样人烟不多的城门口，虽说有一帮侍卫在侧算光明正大，但说话太久也怕无端惹来是非。

　　「二位大人自便。」

　　崔炳和楚栖行礼告退，走出一段距离后崔炳才抚着心口道：「你方才撒什么疯？我都行礼了你怎还如此不知分寸，你可知她们是谁？」

　　楚栖不慌不乱道：「知道。你都说了，太子妃和良娣。」

　　「知道你还上赶着招惹！嫌官帽戴太久还是不想在盛京待了？你可知望楚府几位女子都是太后挑的，平日浪荡公子哥也只敢背地里打趣几句，你倒好，言语轻佻没个正形，在黄州你若有今日一半活络，如今怕已是两个孩子的爹了。」

　　崔炳训完话，见他神色寡淡有些心不在焉，心道只怕是方才那番话说重，惹好友不高兴了。

　　他也是为陆骁辞着想，这等良才白白在黄州误了好些年头，如今终于苦尽甘来，回盛京得以大展拳脚，大好前程可不能毁在一个姑娘身上。

　　思及此，崔炳有点懊恼，声音软下来，道：「我知你独身许久身边没个暖心人，好不容易有个瞧得上眼的却是皇家寡妇。你听我句劝，太子妃可不是什么良缘，她为太子殿下守寡三年，勤勤恳恳并无别的心思，你别白费力气。」

　　楚栖听后奇怪道：「你怎知她没有别的心思？」

　　「当真没有。」崔炳极力劝服好友，「初七太子陵前祭拜，十五入宫尽孝这等繁杂事太子妃三年来从未敷衍过。我还听大太监说，太子妃每月入宫必去朝晖殿祭拜莲夫人。莲夫人分位低贱身殒多年，就连宫女也时常忘记打扫她的灵位，太子妃都是亲自来的。」

　　提及莲夫人，楚栖眉头稍动，一直冷淡的脸色柔和了些。

　　崔炳趁热打铁，继续道：「还有太子陵，你是不知那太子陵有多寒碜，若非太子妃每月清扫，只怕荒草早没过坟头了。再说太子身前居住的东宫，空置多年一直无人打理，原因无他，那是发过瘟疫的地方，当年瘟疫皇城内就数东宫死的人最多，宫人们都嫌那地方晦气，躲得远远的，是太子妃向陛下请命三回，派人重新打理那处濒临荒废的宫殿。」

　　崔炳说得口干舌燥，见好友反而回首望向太子妃，气不打一处来，恼道：「陆七，你有没有在听我说话？我说这些就是想告诉你，太子妃一心守着太子殿下，并无心做暗度陈仓那等肮脏事，你别觊觎人家，趁早死心吧。」

　　「可是太子殿下都死那么多年了，你说，她图什么呢？」楚栖望着远处那抹倩影若有所思地道。

　　这个问题就不在崔炳的认知范围内了，他跟着重复，「是啊，她图什么呢？」

　　寒风忽起，卷起她的裙摆，只见季软嘴巴冲着双手哈气，动作轻缓地搓了搓。

　　「二位公子，上马车吧。」他们已站立许久，阿财催促。

　　楚栖回神，目光落在宝马香车上，这马车本就是给女人家用的，一眼就瞧得出来，更别说车头还吊着安阳伯府崔芙的牌子，常人只怕都以为这里头坐的是安阳伯胞妹，怪不得来时崔炳抱怨没有姑娘看过来。

　　他望向崔炳，忽然问：「你觉得这马车怎么样？」

　　「自然配不上我这俊哥儿的风姿。」

　　楚栖淡淡道：「凑巧，我也这样觉得，那我们走回去吧。」说罢吩咐阿财，「送那两位女子去望楚府，旁人问起，就说是安阳伯胞妹的意思。」

　　崔炳一愣，「不……不是，我就随便说说。」

　　楚栖已经先行迈开步子，「不是你说要带我游京吗？马车上看不尽兴，带路吧，崔大公子！」

　　「你说，是不是看上那太子妃了？」

　　「非也！」楚栖否认，「瞧她可怜罢了。」

　　「骗鬼呢！」这话崔炳自然不信。

　　崔炳跟在楚栖身后走的委屈，雪天路滑，他好几次险些摔倒吃冰碴子，崔大公子腹诽了一路，回到府中迫不及待钻进被窝，灌下两碗热汤才觉得浑身通透舒坦了。

　　完了完了，崔炳心想，好心带人游京办了坏事，陆七那厮素来对姑娘视若无睹，早年在黄州不知糟蹋了多少绢花。

　　多年不开窍，这一开竟开到皇家去了，盛京貌美姑娘众多，他却偏偏看上个守寡的，今日想法子与人搭话不说，末了还贴心送回府去，真是……好一个怜香惜玉的痴情郎。

　　虽说陆七没有承认，但依崔炳和他相识多年练就的一双慧眼，自认为早看穿一切，也是，谁看上个寡妇愿意到处声张？

　　崔炳越想越愁，一面后悔不该兴起带人游京，一面替好友感到惋惜，陆七青年才俊，不过二十一岁就已官至三品，这等好儿郎怎就在情路上栽跟头了呢？

　　崔炳不敢说与爹娘听，这事毕竟因自己而起，他得想个法子，断了这痴情种的根。