[9月试阅] 典心《公子》(砚城志 卷二)

出版日期：2013年9月18日

【内容简介】

★归客再访砚城，不定变数横生──
剪不断、理还乱的情爱纠葛，人与非人纺织而成的瑰丽绮谭再现，言情天后典心笔下动人玄幻故事续作！
★为了她，他甘愿入魔，只求白头到老，生死相随－－
★由当红新古典主义插画家呀呀跨刀绘制精美封面！

公子回来了。为了寻回深爱的夫人，
他不惜化为最黑暗的魔，
回到这座雪山看顾的城，
费尽千方百计，机关算尽，
只为与姑娘抗衡，
反抗砚城千百年來难以动摇的规定。

阴霾遮天，城內异象渐生，四方闇影重重，
人与非人，安宁不再。

一段段云谲波诡的绮谭背后，
藏的是血，是泪，
还是对伊人深深的思念……


壹 夢蝕
　　　　暗夜無光，路途遙遙。　　伍郎走著走著，走過森林、走過山路、走過鋪滿五色彩的街道，在古城大街小巷行走，想盡快趕回家中，見見美麗的嬌妻，抱抱吐著軟軟乳音的兒子。　　夜路總是走得慢，隱約之中，身後還傳來鞋履觸地的聲音。　　伍郎停下腳步，好奇的回過頭，望向來時路，以為靜夜深深，竟也有同路人。但眺目看去，暗夜中不見人跡，腳步聲卻沒有停下，一聲比一聲近，還比先前快了一些。　　逼近的腳步聲，讓伍郎驀地心頭一冷。　　他急忙轉身，莫名的恐懼感讓他加快腳步，亟欲拉彼此的距離。　　只是，他走得愈快，後頭的腳步聲也趕得愈急，雖然聽來還遠，卻已經讓他頸後的汗毛根根直豎，冷汗濡溼衣衫，一邊走著，一邊拿著手絹頻頻擦拭額上的汗珠。　　終於，他看見家門了。　　每次晚歸時，妻子總貼心的在門前，懸掛一對燈籠。　　燈籠的光暈照亮黑夜，伍郎鬆了一口氣，往家門走去，直到身影都沐浴在光暈之下。身後的腳步聲停了，他也無心探看，跟蹤他的到底是誰，直接推開家門，踏入門檻──　　啪！　　一隻肥嫩的小手，拍打他的臉。　　伍郎醒了過來。　　只見兒子歪著腦袋，眨著漆黑的大眼，傻愣愣的笑著，小手還直往他臉上拍，執意要找人玩耍。　　「快過來，別吵爹爹。」　　妻子連忙走過來，抱起嘟嘴不依的小娃兒。　　「沒事，你再多睡一會兒。」她體貼的說著。　　屋子裡飄著飯菜的香氣，伍郎坐起身來，瞧著窗外的日光。　　「什麼時候了？ 」　　「快晌午了。」　　妻子回答：　　「你昨天趕貨回來，又睡得不好，大半夜都在呻吟，所以早晨才沒喚你，想讓你補補眠。」　　伍郎揉揉額頭，覺得仍舊疲累，像是沒睡過覺似的。　　對了，他前幾日去養蠶人家，買了批染好的繡線。一來是掛念妻兒，二來是繡莊陳老闆的女兒即將出嫁，繡娘們日夜趕工，為新娘籌備嫁妝，庫存的繡線即將用盡，為了這筆大生意，他只得趕夜路回來。　　或許是心裡著急，才會作了那場夢。　　「還要再睡會兒嗎？」體貼的妻子問。　　「不用了。」　　他微微一笑，把夢境拋到腦後，從妻子手中接過兒子：　　「 我跟陳老闆約好了，下午就要把繡線送過去。」　　「可別累著了。」　　「不會。」　　他擁著妻兒，心滿意足，覺得自己是世上最幸福的男人。　　
　　　　§　　靜夜。　　伍郎急速的走著，身後的腳步聲愈來愈近、愈來愈近，近到他幾乎能夠感覺到那人的呼吸，吹拂過他的後頸。　　他心急如焚，只覺得不能讓那人追上，步伐愈來愈急，快到已經不是走路，而是極盡全力的奔逃。　　每次，只要他趕回家門前，沐浴在燈籠的光暈下，身後的腳步聲就會消失。一旦踏入門檻──　　「你怎麼了？」　　妻子推了推他，輕聲細問：　　「呻吟得好厲害啊。」　　她轉身抱著丈夫，發現被窩裡溫暖，他的身子卻在發冷。　　「沒、沒事。」　　驚醒的伍郎喘息不已，全身汗出如漿，雙腿痠痛，含糊的回答：　　「只是做了個惡夢。」　　「你最近幾日，夜裡總是作惡夢。」　　妻子睡音濃濃，含糊的說著，睏意淹沒她，呼吸再度變得深沉而規律。　　伍郎在床榻上顫抖，不敢再睡。　　這已經是第六日了。　　從歸來的那夜起，被追逐的惡夢夜夜都來糾纏。他一夜一夜的被追逐，睡眠不能讓他放鬆，反倒讓他驚恐，為了奔逃而耗費體力，使得他白晝時倦怠不已，接連算錯好幾筆帳，損失不少銀兩。　　他懼怕夜晚降臨，幾度忍著不睡，卻又不知不覺陷入夢境。惡夢太真實，他的腳底甚至長了水泡，雙腿僵硬如木。　　連日的惡夢，更連累到妻兒，擾得他們也不能好好休憩。妻子的臉色愈來愈憔悴，兒子在半夜驚醒，哭鬧抽噎不停，原本已經能牙牙學語，語音不清的喊爹喚娘，這幾日卻變得沉默，不論怎麼逗弄，都一字不吭，只會放聲大哭。　　為了讓妻兒能睡幾日好覺，他把妻兒送回娘家，獨自迎接第七個夜晚。　　一如前幾日，惡夢再現。　　這次，伍郎用盡所有的力氣，在深夜裡奔逃。　　腳底的水泡磨破，滲出的血濡溼鞋襪，他忍著疼痛，氣喘吁吁的跑著，一心一意在熟悉的夜路上飛奔。　　只要到家就好了。只要到家就好了。只要到家就好了。　　他在心中默念著，終於跑過百子橋。往前經過鄰居家門，再繞過街角，就能看見家門口熟悉的燈籠；一旦到達燈籠下，身後詭異的追逐就停止，他就會安全的醒來──　　眼前的景況，驀地讓他驚駭止步。　　家門前該是亮著的燈籠，竟黯淡無光。　　伍郎赫然想起，燈籠是妻子點上的，而白晝的時候，是他親自送妻兒回娘家。今夜，沒人為他點亮燈籠。　　他邁開步伐，踉蹌的來到家門前，急著要推門屋，門扉卻動也不動，牢牢緊閉。　　倏地，一隻冷涼的手搭上他的肩。　　「終於追上你了。」 陌生的聲音愉悅的說道。　　伍郎連呼吸都停了，膽顫心驚的慢慢轉頭，順著肩上的手看去。　　那是一個陌生人，正咧嘴笑著。　　「我是魘。」　　那人說著，笑容愈咧愈大，露出嘴內尖銳的牙，在昏暗的夜裡，那些牙更顯得怵目驚心。　　魘輕鬆從容的稍稍靠近，雙眼帶笑的俯身，瞬間就咬斷伍郎的左手臂，津津有味的喝著血、吃著肉、啃著骨，含糊的直說好吃好吃。　　伍郎看得目瞪口呆，被咬斷的地方卻絲毫不覺得痛──是啊，只是夢，一個惡夢而已，他當然不該覺得痛──　　他在這時醒了過來。　　窗外，天色已經濛濛亮，偌大的床鋪上只有他獨自一人。　　真是個駭人的夢啊！　　他擦擦額上的冷汗，本能的伸手去摸摸左手臂，卻只摸到空蕩蕩的袖子。恐懼湧上喉間，他顫抖不已的拉開衣衫。　　只見左肩以下，睡前明明還完好的手臂，竟然消失不見，左肩的斷處渾圓，看不見傷口，更看不見半滴血，就像那隻左手臂從來就不曾存在。　　「啊────」　　朦朧的晨光裡，伍郎的哭嚎聲響遍整座硯城。　　
　　　　§　　硯城，位於終年不化的雪山之下，因城型似硯，故稱為硯城。　　硯城之中，有座木府。　　木府的主人，就是硯城的主人。　　歷代的木府主人，都很年輕，也都沒有姓名，若是男人，就稱為公子，若是女人，就稱為姑娘。城內外若是遇上難解的事，只要來求木府的主人，沒有不能解決的。　　陽光明媚的午後，木府的一座庭院裡，鳥語花香。　　茶花盛開，努力展現最美的姿態，讓坐在花凳上溫柔婉約的女子，一針針的在絹布上，繡出栩栩如生的花樣。紅的花、綠的葉，襯托得恰到好處。　　樹蔭為她遮擋陽光，讓她所坐的角落溫度涼爽宜人，既能清楚的刺繡，又不會曬得過熱。　　她衣衫雅致，不顯奢華，肌膚柔潤如玉，柳眉彎彎，雙眸像最美的夢，髮間的金流蘇輕輕晃動，不敢驚擾她的專注。　　奴僕偶爾上前，為她斟換瓷杯裡的香茗，小心的注意茶溫，不敢太燙，也不敢太涼，伺候得無微不至。　　就在第三朵茶花即將刺繡完成時，一個高大健壯、皮膚黝黑的男人，逕自闖入庭院，瞧見她靜靜刺繡時，濃眉不由得擰起。　　「外頭都鬧得不行了，妳還有閒情逸致在這裡繡花。」　　他強壯的雙臂環在胸前，語帶不悅，但沒有指責。　　繡針停頓，女子抬起頭來，聲音婉轉：　　「外頭怎麼了？」她問。　　「有個少婦在石牌坊前跪著哭求幾個時辰，雙眼都快哭出血，僕人們卻還是不讓她進來。」　　察覺她真的沒聽見，男人的雙眉擰得更緊。　　 女子款款起身，輕嘆一聲，吩咐一旁的奴僕：　　「快把那少婦帶進來，領到大廳去。」　　「但是──」奴僕遲疑著。　　「別擔心，你是照我的吩咐去做，不會受到責罰。」女子輕聲細語，露出令人安心的淺淺笑容。　　奴僕這才不再躊躇，轉身往外頭走去。　　「那傢伙在哪裡？」　　男人不客氣的問道。整座硯城裡，也就唯獨他一人敢大膽的用如此口氣、如此詞句，稱呼木府的主人。　　女子嫣然一笑。　　「公子就在大廳裡。」　　　　§　　 　　大廳之內滿是書冊，散落在桌上、椅上，還有地上。　　身穿白袍的男人，容貌俊逸非凡，一手撐著下顎，一手握著書冊，雙目在字裡行間遊走，姿態輕鬆愜意。散落的書冊上寫滿不同的文字，有的扭曲如蛇、有的斑斑點點，有的甚至完全空白。　　當女子的繡鞋踏入廳內之前，公子慵懶的揚手輕揮，所有書冊瞬間消失無蹤。　　他抬起頭來，眼裡嘴角盡是深情，溫潤如玉的手伸向她，用最珍惜的姿勢，等待她走來。他眼裡只有她，容不下其他。　　軟嫩的小手滑入他的掌心，兩人雙手交握。　　「曬得熱了？」他輕聲問，撫著指下的花容月貌。　　「還好。」她淺笑。　　公子抬起頭來，往廳外望了一眼，陽光就羞愧的黯淡下來，為了曬熱夫人而深深愧疚。　　「雷剛說，外頭有少婦跪哭許久，我卻沒聽見。」　　她望著丈夫，身子不由自主的靠近，無限依戀。　　「是我設下封印，不讓外頭的聲音騷擾妳繡花的興致。」　　她咬著唇，無奈嘆息：　　「你太過疼寵我了。」　　成親至今，他總事事以她為先，延宕過不少事情，類似的情狀已經發生過不知多少回。　　「不。」　　公子斂起笑容，認真的注視：　　「不論怎麼疼妳、怎麼寵妳，對我而言永遠都不夠。」　　他的掌心幻化出一朵紅豔的茶花，仔細簪在她的髮上。　　如此親暱的話語，他總也說不膩，她聽得羞怯不已，粉臉比髮上的茶花更紅。只是想到還有旁人在場，她羞得更厲害，嬌小的身軀不敢再依偎著他。　　「我已經讓僕人領少婦過來了。」她轉移話題，甚至還想退開，小手卻被握住不放，難以脫身。　　公子望向站在一旁不識趣的雷剛：　　「要不是你曾經救過她，我早就把你給殺了。」　　這句話聽不出是真是假。　　雷剛杵著不動，沒將威脅當一回事，冷哼了一聲：　　「等你把事情處理好，我立刻走人，行了吧？」　　公子還未回答，夫人已急忙搖頭。　　「不行，你別急著走，妹妹知道肯定會傷心的。」她朝著站在大廳側門外，恭敬垂首的奴僕說道：「快去把妹妹找來。」　　奴僕福了福身，無聲無息的離去，一會兒之後，就領來一位素衣少女。　　望見雷剛的身影，少女未語先笑，粉嫩的唇輕啟，正要說話的時候，嘶啞的哭聲傳來，那哭聲如似撕心裂肺，聽者無不心頭發疼，就連盛開的花朵，都會為之凋謝。　　也不知是敬畏，或是在石牌坊外頭已經跪得雙腳發軟，難以支撐身體，少婦一進大廳就跪下來，緊抱懷裡的布包，哀切的哭泣著。　　善良的夫人聽見如此悲傷的哭聲，雙目淚光盈盈，幾滴淚珠滾落雙頰，落進丈夫的手心。　　公子臉色一沉，冷聲下令。　　「別哭了。」　　哭聲驟然止息，少婦抽噎著，滾滾淚水都反溢回體內，讓她因曝曬而乾渴的身體，得到了滋潤。　　「妳為什麼在外頭哭泣？」　　冷淡的聲音，彷彿從至高無上處傳來。　　少婦跪得更低，畏懼得不敢抬頭。　　「為了求公子，救我丈夫一命。」　　「妳丈夫在哪裡？」　　少婦先是用顫抖的手掀開懷中的布包，接著高舉雙手，懇求硯城內外不論人與非人都敬畏不已的公子，能夠慷慨的施捨片刻注意，換取她丈夫的一線生機。　　被小心舉起的，是一顆人頭。　　伍郎的頭。　　沒有手、沒有腳、沒有身軀，僅僅剩下一顆人頭。　　人頭雙眼未閉，盈滿淚水的眼珠慌亂轉動，竟還能開口哀求，聲音清清楚楚：　　「求公子救命！求公子救命啊──」　　夫人訝異低呼，難以置信的看著那顆還活著的人頭。　　「別怕。」　　公子低語，安撫妻子後，才緩步上前，雙手背負在後，繞著那顆人頭走了一圈。　　只見那雙眼珠也跟著移動，只差沒跟著轉到後頭去。　　「你其他的部分到哪裡去了？」公子問道。　　睜得大大的眼睛，落下淚來。　　「都、都在夢裡被吃了。」　　伍郎鉅細靡遺的說起夢裡的追逐，直到第七日時，魘在夢裡咬斷他的左手臂後，他就不敢入睡，灌了一壺又一壺的濃茶，勉強支撐了三個晝夜，才不小心打了個盹，魘就再咬去他的右手臂。　　從娘家返回的妻子看見丈夫兩袖空蕩，雙臂斷處都不見血，也沒喊一聲疼，嚇得手腳發軟，差點把兒子摔落在地上。　　她連忙奔出門去，向鄰居們求救，等到領著鄰居回來時，伍郎的左腿也不見了。　　人人驚愕不已，直說這狀況不論求神問佛怕都沒用，只能去求公子。　　大夥兒趕緊拆下門板，把伍郎放在上頭，急匆匆的走街竄巷。途中伍郎縱然驚恐，卻仍不堪睏意，打了一次的盹兒，右腳就不見了，眾人怕他再睡，沿途拚命的打他臉頰，在他耳邊大喊大叫。　　好不容易來到木府的石牌坊前，伍郎的妻子跪著哀求，一聲又一聲的叫喚，木府裡卻始終沒有動靜。　　才稍稍不注意，伍郎又睡去，醒來身軀都消失，只剩一顆頭，嘴巴張得大大的，驚恐到極點的喊叫。　　妻子痛哭失聲，哭喊得更大聲。　　在陽光曝曬下，駭然不已的伍郎起先還會說渴說餓，旁人看著如此可憐，不忍心的遞上水跟食物。妻子餵他吃、餵他喝，也都吃喝得下，只是不知是吞嚥到哪裡去了。　　之後，他又說曬得受不了，妻子只能用布將丈夫的頭包起來，用身體為他遮蔭，癱跪在地上放聲痛哭。　　還好雷剛路過，聽見她的哭聲，逕自闖進木府，否則再慢上一些時間，伍郎肯定連頭都沒了。　　聽完來龍去脈，公子微微瞇起雙眼，緩聲說道：　　「你的身軀既然是在夢裡被吃，那就得到夢裡去找。」　　伍郎與妻子同時嚇得瑟瑟發抖。　　「但、但是，我丈夫就只剩這顆頭，要是再入夢──」　　「你們來求我，卻不信任我？」　　冷冷的聲音，寒似北風。　　剎那間，屋裡彷彿暗了下來，恍若由明媚的春日掉入凜烈寒冬，教人打從骨子裡冷了起來，渾身打顫。　　「不敢不敢。」　　妻子捧著伍郎的頭，膽寒的連連磕頭，在那無形的寒意壓迫下，整個人慢慢的、慢慢的縮小：　　「求公子務必救命。」　　柔軟的小手探出，輕扯公子衣袖。公子低頭看見夫人嬌美的臉，滿盈一室的迫人寒氣瞬間緩解許多。　　「不要氣惱，她只是救夫心切，無意對你不敬。」　　夫人很能體恤，柔聲安撫丈夫，每說出一個字，公子森冷的神色就轉趨和緩。　　「罷了，反正那夢裡的魘是讓妳落淚的罪魁禍首，我非得嚴懲不可。」　　他從來捨不得讓她受一丁點兒的不快，命令花卉不顧四季，為她終年綻放；日光不能曬熱她、寒風不能吹冷她，而那隻魘鬼竟惹得她落淚！　　公子走上前，俯身望著伍郎的人頭，身穿白袍的俊逸模樣，清楚的映在那雙惶恐大張的眼瞳之中。　　「睡。」　　簡單一個字，就遠遠強烈過求生意志，伍郎眼神渙散，眼皮緩慢蓋下。　　在他雙眼即將緊閉時，公子化作一道白光，穿透他的眼瞳，瞬間消失不見。　　　　§　　　　夢。　　又是靜夜深深。　　不同於前幾次，僅剩人頭的伍郎一動也不能動，只能驚慌的亂轉眼珠，感覺冷汗從額頭冒出，一顆顆的滑下。　　輕巧的跳躍聲從後方靠近，連腳步聲也聽得出無限歡欣。　　魘鬼把他捧了起來，轉過去四目交接。全身僅剩頭部與他不同，其餘身軀、雙手、雙腳，原本都是屬於他的。　　伍郎清楚的記得，左手臂弧形的疤痕，是八歲那年被鐮刀劃傷；右肩膚色較淺的那塊，是去河邊抓魚，擦傷後長出的新皮；左腳的燙傷，是為了接住跌下床的兒子，被滾落的通紅煤炭所灼──　　「這是我的身體！」　　伍郎哭喊著，眼睜睜看著自己的身體被奪去　　「把我的身體還給我！」他恐懼的哀鳴。　　魘鬼卻笑了。　　「既然被我吃了，就是屬於我的了。」　　他伸出滑膩膩的舌頭，舔著伍郎的臉頰，在享用美食之前，先品嘗一些滋味，捨不得太快吃掉。　　「只要再吃了你的頭，我就擁有齊全的肉體，能在白晝之下行走，不必再困在夢裡。」　　舌頭舔了再舔，唾液都滴下來。　　「不要！我有妻子、還有兒子，他們都在等著我，我不能被你吃掉。」　　伍郎哭喊著，想躲開亂掃的舌頭，卻連轉頭都做不到。　　「別擔心，我會代替你照顧你的妻兒。」　　魘鬼安慰著，隨即咧開嘴，露出銳利的牙，迫不及待的大口咬下。　　當曾輕易咀嚼伍郎四肢與身軀的利齒，就要觸及頭顱時，兩道白光從伍郎的雙眼射出，狠狠戳進魘鬼的眼。　　魘鬼發出淒厲慘叫，顧不得手中美食，把伍郎的頭顱拋開，雙手摀著眼睛，痛苦的在地上打滾。　　「你帶來了什麼？你帶來了什麼？」　　痛苦的聲音裡帶著憤怒與恐懼，透明濃稠的液體從眼中湧出。因為液體的流失，魘鬼的臉變得乾枯，髮絲全都落盡，薄薄的皮膚貼著頭骨，還愈繃愈緊，連眼皮都無法閉上。　　從伍郎雙眼射出的兩道白光逐漸合而為一，公子的身影冉冉出現，散發的光芒照亮夢境最黑暗的角落。他站在白光之中，睨視滿地打滾的魘鬼，衣衫無風自飄。　　即使雙眼已瞎，那美麗至極，也恐怖至極的影像，還是穿透空洞的眼眶，映射在他腦中。他恐懼的狼狽後退，企圖遠離那俊美的男子，就怕會再受到更嚴重的傷害。　　「你為什麼要阻止我？」　　魘鬼忿忿不平的質問，扯得太薄的皮，因為說話而一片片掉落，露出枯槁的肉與白色的骨。　　「我不是要阻止你。」　　公子面無表情，潔淨的足尖不曾觸地，翩然來到魘鬼身前，一字一句緩聲說道：　　「我是要殺了你。」　　說完，他抓住魘鬼的頭，連同奪來的身軀，一同拖到伍郎面前。　　「你的夢該醒了。」　　剎那之間，伍郎眼前一亮。　　四周不再是漆黑的夢境，而是已經回到木府的大廳。他詫異的直眨眼睛，看見公子一如夢境之中，就站在他眼前，手裡還拖著那隻魘鬼。　　無法存活於白晝的魘鬼，頭顱被日光一曬，就熱燙得冒煙，疼痛得高聲慘叫。公子的手稍稍用力，冒煙的頭顱化為粉末，慘叫頓時中斷，只剩伍郎的身軀軟軟倒臥。　　雖然救回身軀，但丈夫仍是身首異處。少婦心裡著急，卻不敢開口，就怕說錯話又會惹怒公子，只能擔憂的望向夫人。　　「別擔心，只要縫上就好了。」　　夫人露出笑容，從衣袖中取出針與繡線，交到少婦手裡。　　「多謝夫人。」　　少婦感激涕零，接過針線後，就將丈夫的頭顱縫在身軀上，縫的時候還格外緊密，就怕他往後喝水時漏了。　　當她縫妥最後一針，打好線結後，伍郎長長的呼出一口氣。　　他先試著動動手指，確定手指能動後，才試著動動手臂，接著是雙腳，還有身軀。雖然還有些虛軟，但他緩慢站起身來，欣喜發現原本被魘鬼奪去的，如今全都回來了。　　唯一與先前不同的，是他的頸間，多了一道細密的縫線。　　不敢久留的夫妻，千恩萬謝後，跟隨在自行提議要帶他們離開的雷剛身後，連頭也不敢回，撐著發軟的雙腿，儘速離開庭院深深的木府。　　看著愈走愈遠的高大背影，夫人有些埋怨，望著丈夫說道：　　「你怎麼不留住雷剛，就這麼讓他走了？」　　「算他識相，知道該早早走人。」　　他不希望有任何人來煩擾他們夫妻，即使是好友雷剛也一樣。他成親後這些年來只是忍受雷剛，其實並不再歡迎。　　「但是這麼一來，妹妹就要失望了。」　　夫人疼惜的說著。她與丈夫是如此幸福，自然也希望妹妹能有好歸宿。　　素衣少女站在門前，已經看不見雷剛，卻依舊沒有轉身。她很年輕，面容還帶著一分稚氣，雙眼清澄如水　　「他會再來的。」少女的聲音脆脆的，格外悅耳動聽。　　「別去想他。」　　公子轉回妻子的臉，不讓她看著別的東西：　　「妳只能想著我，知道嗎？」　　他柔聲哄著，拿掉她髮間的茶花，再幻出另一朵更紅、更豔的，重新為她簪上。　　只是，剛簪上夫人的髮，那朵豔麗至極的茶花，就驀地枯萎，色澤變得黯淡，花瓣一片片凋零，落在大廳的地上。　　公子神色一凜，又幻出一朵茶花。這次幻出的茶花並非綻放正盛，而是已帶枯色，還沒簪上夫人的髮，就凋零落盡。他一而再的幻出茶花，卻一朵比一朵枯萎，凋零得也更快，到最後他能幻出的，只剩一根枯枝。　　許久許久沒見過花兒凋零的夫人，看著遍地落花，不解的抬起頭來，發現丈夫的神色比枯萎的花瓣更難看千萬倍，她從來不曾看過他如此震驚的模樣。這麼久以來，她一直以為不可能有任何人、任何事，能讓無所不能的他感到驚愕。　　「發生了什麼事？」　　她急急追問，雙手捧著丈夫的臉，指下冰冷的肌膚，讓她更加不安。　　是什麼人或非人傷害了他嗎？　　有什麼人或非人，能夠傷害得了他？　　公子丟開手中的枯枝，緊緊抱住妻子，整個人僵硬緊繃。這些年來，即使面對最可怕的妖魔，他也能從容以對、面不改色，但是如今──　　時間到了。　　他將妻子抱得更緊，耳畔卻聽見沒有說出口的話語，被脆脆的嗓音說出：　　「時間到了。」　　少女轉過身來，清澄的雙眼，注視著緊緊相擁的夫妻。　　「妹妹，妳說什麼？時間？什麼時間？」夫人更困惑。　　「我不是妳的妹妹，這些日子以來，我只是讓你們以為我是妳妹妹。」　　少女輕輕搖頭，素衣散發出柔和的光澤，眸子望向公子。　　「你太專注於她，還有那些書冊，才讓我有機會趁虛而入。」　　她雙袖一揚，原本被公子隱沒的書冊全都現形，每一冊都浮在半空中，充塞在大廳之內，如重瓣的花或是蝶，書頁翻飛時窸窣有聲，一聲聲都是責備。　　「當你開始蒐羅這些入魔之法的書冊，神族就起了疑心。」　　她伸手畫了個無形的圓，被粉紅色指尖觸及的書冊全都著了火，一本又一本的燃燒，迅速的蔓延開來。　　火光熊熊，映在她的素衣上，宛如一朵朵豔麗的花。　　「你知道規矩。」　　她靜靜的說：　　「每一任主人掌管硯城的時間，只有五十年。期滿之後，卸任的主人，就必須獻出最在乎的那人，如此才得以維持硯城的平衡。」　　公子面容扭曲，怒聲大叫：　　「不！」　　「五十年期滿，你可以卸任了，請把夫人交給我。」　　少女伸出手來，書冊在她四周燃燒，卻不能傷她分毫，火焰虔誠的膜拜她的髮、她的衣。　　「這是你最後的機會。」　　「我不會把她交給妳！」　　「卸任的主人，就能成為神族，永遠不老不死。」　　少女勸說著，沒有催逼：　　「只要成為神族，你就能擁有任何東西。」　　「不能與她廝守，我不老不死，甚至擁有天地，都沒有意義。」　　公子表情猙獰，咆哮出聲：　　「我寧可入魔，也不會犧牲她！」　　他揮手劈向少女，一道強烈的光芒吞噬火焰，力量強大得足以劈開整座硯城。　　少女伸出手，用指尖輕輕的、輕輕的擋下那道光芒。　　凶悍狠絕的光芒，毫不反抗的融化臣服，落在她的衣衫上，心甘情願為她的衣衫染上淡淡的光澤。　　這麼強大的力量，他不但未曾見過，甚至未曾想像過。　　「妳是誰？」他的聲音竟在抖。　　「現在──」　　她聲音柔和，字字清晰，脆脆的語音迴盪在大廳中：　　「我是木府的主人、硯城的主人。」她宣布。　　木府的主人，就是硯城的主人。若是男人，就稱為公子；若是女人，就稱為姑娘。　　接替他的人，竟是個猶有稚氣的少女。　　他低頭望向懷中的妻子，輕撫過她的輪廓，在她的額上印下一吻。他的手、他的吻都是那麼冰冷。　　「夫君？」　　惶恐不已的夫人不願意離開他的懷抱，卻被他堅定的推到身後。然後，他放開了她的手。　　白袍的顏色漸次轉灰，隨著每次心跳就更深、更濃，黯淡到灰的最盡頭，是深不可測的黑，他跨過了一道不能絕對不能跨過的界線。為了保住妻子，他放棄一切，寧可成魔。　　少女衣衫上的色澤悄然褪盡，光芒回噬撲擊，裹住他全身，纏抱得愈來愈緊。他先前釋放的力量為了討少女歡心，反過來綑綁他，一層又一層的緊縮，甚至將白袍上的黑色全都擰扭出來，化作地上的一灘黑水。　　粉嫩的指尖劃過綢衣，分開彼此的牽連。　　他眼睜睜看著少女一步步走向妻子，身軀激狂扭動，放聲吶喊：　　「住手，把她還給我！」　　吐出口的每個字，都沾著血。　　少女轉過身來，看著雙眼通紅，狂亂得幾乎要失去人形的公子。　　「我不能縱容你危害硯城。」　　她舉起手來，空氣都倏地收攝，日光消失，太陽在她手心中亮起，炙熱刺眼，讓他雙目全瞎、身軀融化。　　殘存的聽覺，只聽見那可恨的聲音脆聲宣布：　　「奉神族之命，我判你流放到萬里之外，不得再歸回硯城。」　　強大的力量撲向他，像是太陽砸落在身上；他騰空飛起，像顆慧星般遠離硯城、遠離心愛的妻子，在無盡的痛楚中吶喊：　　「把她還給我──」　　　　§　　　　硯城之底，深之又深的石縫中，魔物微微一動。　　他醒了。從三年多前那個被迫與妻子分開的惡夢中驚醒。　　這些日子以來，他夜夜都會夢見那日的景況。　　淚水從深陷的眼窩流出，滴落到石上，腐蝕出一個個凹洞。　　他不想作那個夢，卻更不想忘卻那個夢，因為那是他與妻子最後的記憶。他寧可保留濃烈的恨意，在夢中一遍遍重溫，讓恨意侵蝕他的良知、他的魂魄、他的身軀。　　如此，他才能化為最黑暗的魔，沿著碎落的粉末，一點一滴的充補，爬行過萬里之遙，回到硯城。　　他要來找回妻子。　　她深愛的妻子啊！　　把她還給我。　　沒有心的魔物，哀傷的無聲呢喃。　　把她還給我。　　他張開嘴，深深的、恨恨的咬住自己的手，直到咬出腥臭的液體。　　把她還給我。　　帶著疼痛，他閉上雙眼，期待能再度夢見那個惡夢，夢裡有妻子的柔情、妻子的溫度、妻子的髮香……　　魔物在入睡前，流著腐蝕的淚，哀淒的低語著：　　「把她還給我