[10月试阅] 风光《纸会生财》（乡野财艺班之一）

出版日期：2022年10月12日

【内容简介】

落难孤女竟成造纸女富豪，造船师傅变为御赐大匠师，
他们的人生，从相遇开始就高潮迭起……

秦襄儿本是书香世家的千金，沦为孤女后却被无良家人逼婚，
千里迢迢逃脱去投亲，可姨母家竟穷困到养不起多一张嘴，
为了生存，她极力展现自己的价值，身兼厨娘与小表弟的西席，
更一手建立造纸作坊，带领整个村子脱贫致富，
她从此成为杨树村里最重要的人，无数人关注她的大小事，
而萧远航石破天惊的告白狠狠打乱了她的生活节奏与人生目标，
从两人相识开始，他就像个沉默的长工守护在她身边，
毫不在意自己造船厂大师傅的身分，闷头抢着帮她干活，
成亲之后更是把她放在心尖上，尽力达成她的所有愿望，
甚至不惜以生命为代价，只为洗脱她亡父的污名……


　　楔子　天外飞来的弟弟

　　沿着沔水，秦襄儿乘着船来到沔阳城沿襄河最大的渡口。

　　一个多月的奔波令秦襄儿有些累，幸亏这偏远地界不似京城讲究，仕女们毋须戴着帷帽，于是她立在船尾，大大方方昂首迎着夏末的微风，理了理额际微微散落的细发，用帕子抹去一把薄汗后，船上渡客也下得差不多了。

　　落在最后的她，笑吟吟地对着撑船的老船夫说道：「谢了老爷子，一共多少银子？」

　　听到银子两字，老船夫露出一抹微妙的笑。

　　这姑娘仪态优雅，谈吐不凡，一开口就是银子，还是由邻近汉阳府的南河渡上的船，推测是来自北方大城的大家闺秀，身上那袭半新不旧的细棉衣，脂粉不施的面容，还有头上简单的木钗，显然只是为她的出身作掩饰。

　　年轻人还是嫩啊！这么一个娇滴滴水灵灵的姑娘家，靠着蹩脚的伪装，千里迢迢的来到这龙蛇混杂的地方，还没有出事，简直老天保佑。

　　老船夫意在言外地回道：「姑娘忒风趣了，小老儿在这沔水上撑一个月的船，都还见不着一块银子呢！只要十文钱就好。」

　　沔阳城四面环水，西北有襄河，东有太白湖，南有长夏河，全流入沔水。

　　因着沔水孕育了当地几百代人繁荣，所以不管大河小河，当地人一概称沔水，就像鲁省至圣先师后代，不会有多少人记得当代家主大名为何，但只要姓孔的都会说自己是孔子后代，是一样的道理。

　　然而船夫这么简单的一句话，却让秦襄儿惊出一身冷汗。

　　她毕竟还是未经世事，天真的以为装穷就能低调地混迹人群之中，殊不知遇到老练的把式，一开口就露了馅。

　　虽然她是真穷，由家里逃出本就带不了多少细软，加上个把月的赶路，她今天若再到不了地头，撑不了多久可要餐风露宿了。

　　即使如此，她还是感激地掏出了身上仅剩的一两银子递过去。「谢谢老爷子了！」

　　十文是船资，其他的就是赏赐了。

　　老船夫笑呵呵地接过，在她下船之后，摇摇头又将船撑走。他能帮的也只有这么多，这姑娘日后是福是祸，也只能靠她自己了。

　　这里应是沔阳城最大的渡口，放眼望去舳舻千里，岸边有几个巨大的砖屋，应该是造船厂，力工船夫们来来去去，渡客下船后马上又换上新的一批，也有一些走街串巷卖吃食的小贩，人声鼎沸。

　　而这样的热闹无端让秦襄儿松了口气，如此一来她一个独身少女出现在此，也不会显得太突兀。

　　就在她思索着该往哪个方向去寻前往杨树村的牛马车时，突然一个不到她腰际的黑影直扑向她怀中，撞得她趔趄了下，险险扶住旁边的路树才没被撞倒。

　　那抱住她大腿不放的，是一个双目灵动唇红齿白的小男孩，目测约莫五、六岁，瞧她与他对上眼了，小男孩嫩生生地道：「姊姊你来了！小舶等你好久了！」

　　姊姊？秦襄儿只觉莫名其妙，正待开口问，却又听那自称小舶的小男孩说道：「有位婆婆说要带我去找爹娘，可是咱们爹娘早就不在啦！我说我哥哥姊姊马上就来了，婆婆还不信呢！」

　　秦襄儿随着小舶手指的方向看去，就见一个长相猥琐的婆子在人群里躲躲闪闪的，却用着不怀好意的眼光直直打量着她与那小男孩。

　　似乎有些明白发生了什么事，秦襄儿在心中暗赞一声小男孩的机灵，顺水推舟的将他抱了起来，笑道：「是啊！姊姊等你好久了！小……小舶怎么才来！」

　　小舶一脸无辜。「小舶找不到回去船厂的路了，哥哥在那里造船。」

　　原来是船厂的孩子。秦襄儿环视了周边约四、五个大船厂，还有几个小型的只能承修小渔船、渡筏的工坊，余光又瞥见那婆子还在远处偷窥着，便不动声色地假意与小舶亲香，贴近了他的脸，而后在他耳边轻声问道：「你哥哥的船厂有什么特别的标志吗？还是附近有什么其他的摊贩店家？」

　　小舶似乎觉得这样脸贴脸很好玩，他也捧住漂亮姊姊的脸贴了回去，然后学着她，在她耳边低声回道：「我忘记了！不过哥哥常常在船厂门口向货郎哥哥买糖给我吃。」

　　秦襄儿颇感哭笑不得，这卖糖的货郎走街串巷的，哪里能做得什么准。不过她还是抱持着侥幸的心态，将这颇有分量的小男孩放回地上，然后牵着他的手往大船厂集中的地方行去。

　　这小舶的衣着虽不富贵，却也是细棉的，看式样针脚还是成衣，足见家境不差，再者他哥哥还有余力时常买糖，秦襄儿推测应该是在大船厂里工作的人，才有这种财力，于是一间间的逛过去。

　　小舶始终一脸迷糊，而后头那婆子还远远缀着，令秦襄儿益发警戒。突然，迎面来了个背着大箱子的货郎，她心头一喜，连忙拦住了人。

　　「小哥可有卖糖？」她朗声问道，得到确定的答案后，摸了摸怀里还有几文钱，便拿了几枚出来递过去，「这些全买了。」

　　在那货郎取物时，秦襄儿又状似若无其事地问道：「小哥，你可曾见过我弟弟？他说他常买糖，很好吃他很喜欢，就是我初来乍到，不确定是不是和小哥你买的。」

　　货郎笑道：「可不就是我嘛，这小弟是荣华号萧大师傅的弟弟吧！怎么成姑娘你的弟弟了？」

　　「我们久没见了，今天刚相认。」秦襄儿含糊带过，也不多作解释。

　　那小哥瞧她也不像个坏人，把糖给了小舶后，揉了揉他的头，便收拾货箱离开了。

　　小舶看了看手里一大把的糖果，莫名地有些心虚，便塞了一半回秦襄儿手中，然后自己才塞了一颗进嘴里，那甜中带酸的滋味，让他大眼儿满足地都眯了起来。

　　秦襄儿很想笑，但想到后头那个怪婆子却又笑不出来，纳闷地忖着这孩子懂得向旁人求助避开那怪婆子，却又怎么如此相信她，随便就跟她走了，还毫不设防的吃她买的东西？

　　摸了摸自己的脸，她想到先前下船时老船夫的反应，看来自己真是生了一副人畜无害的长相，说的好听是平易近人，说的不好听就是善良可欺。

　　君不见不仅这孩子不怕她，卖糖的货郎被她一糊弄就信了她是小舶的姊姊，那婆子到现在都还没有放弃跟踪，说不定连她都成了那婆子的目标呢！

　　这下她真有些心急了，随手将小舶给的糖塞进荷包里，直接拦下一个路人，问明了荣华号是街底最大的那一家船厂，红砖黑瓦的大建筑十分醒目，她索性抱起小舶，说道：「走，姊姊带你去找哥哥。」

　　她这一路的作态，只怕那婆子要看出不对了，跟得越来越近，她的脚步也越来越快，最后几乎是抱着孩子奔向荣华号，而后头婆子也跟着跑起来，颇有几分势在必得的姿态。

　　秦襄儿直冲进荣华号，气喘吁吁的连话都说不出来，而船厂里的工人们就这么莫名其妙地看着一个少女抱着孩子闯进来，原本手里正在做的事也全都停了下来。

　　或许是没看过这么标致的姑娘，厂里一群大男人们有些不知如何反应，而其中一个大娘却是眼睛一亮，推开挡在前面的工人，快步来到秦襄儿身前。

　　「唉呀小舶！我的小祖宗啊你可回来了！你哥哥找你找得快发疯了！」

　　秦襄儿见这大娘认识小舶，小舶也脆生生喊了声许大娘，终于松了口气，将怀里的孩子交给许大娘。

　　「姑娘你是……」许大娘接过小舶，这才问起秦襄儿来历。

　　秦襄儿却是无暇解释，直接指着还在船厂外鬼鬼祟祟张望的婆子说道：「外头那婆子恐怕是拐子，要拐带这孩子被我遇着了，还一路从渡口跟着我们来到这里，你们快去将婆子拿下问个清楚！」

　　许大娘闻言脸色大变，这渡口一带一向混乱，拐子不时出没，这类人都是百姓最痛恨的，要抓到了当场打死都有可能，如今拐子居然把脑筋动到他们荣华号的家眷身上，简直孰不可忍！

　　「你们聋了？还不快抓人！」

　　厂里的工人们这才反应过来，一个接一个往外头冲去。

　　躲在外头的婆子见势不对就要跑，可一回头就被一个高出她几乎两个头的高大男子挡住。

　　「哪里来的刁货，快滚开别挡了老娘的去路！」婆子大骂。

　　然而她还来不及闪过那人，就被男子拎住了后领整个提了起来，接着她便听到一个冷到了骨子里的声音，令她全身控制不住地颤抖。

　　「敢抓我萧远航的弟弟，你算是有勇气的。」

　　接着那婆子都不知道发生了什么事，自己已经被五花大绑，嘴里还塞了块臭烘烘的布，越挣扎，那绳子就绑得越紧，惊吓之余，她被拖到了众目睽睽之下，终于看清了制伏自己的男子。

　　那男人又高又壮，一身腱子肉却不显赘庞，很是精实，生得浓眉大眼，鼻子高挺，五官也算端正，就是那股子冷硬之气，硬生生的让他多出一股不好惹的气势。

　　我老命休矣！那婆子心想。

　　刚刚上街去寻弟弟的萧远航未果，本想回船厂看看弟弟是不是自己回来了，却在门口就听到了秦襄儿的话，自然是不会放过那对自家弟弟心怀不轨的拐子。

　　然而当他抓到人回船厂后，却发现厂里只剩许大娘及小舶，而那惊鸿一瞥就令他心头悸动的美貌少女却已杳无踪迹。

　　「那姑娘呢？」他沉声问。

　　未待许大娘回答，小舶已摇着满手的糖说道：「姊姊走啦！她还请我吃糖呢！」

　　许大娘连忙接口道：「是啊，她走了。那姑娘真是难得一见的好性儿，你不知道，是小舶自己找上她求救的！我听小舶说了姊姊这一路是怎么帮他的，都听得我冷汗直流……」

　　听着许大娘叙述那姑娘做的一切，小舶还不时在旁补充。

　　萧远航渐渐厘清了整件事的轮廓，想到地上那奄奄一息的婆子，可能把那姑娘都当成了拐带的目标，看往那方向的目光又多了几丝冷意。

　　他揉了揉弟弟的头，忍住了教训他的冲动，只是认真地问道：「你知道那姊姊叫什么？住哪里吗？」

　　小舶摇了摇头，小脸一片茫然。

　　萧远航沉默片刻，看向了人来人往的大街，而后沉声道：「你放心，哥哥一定会把她找出来的！」

　　第一章　投靠穷困姨母

　　秦襄儿花了老半天的时间，终于找到行经杨树村的牛车，抵达时也邻近日暮时分。

　　往村里的路虽然大，却是石砾坑洞遍布，人走都有些勉强，更别说行车了，难怪那驶牛车的人在村口就把她丢下。

　　一入村就会发现整个村子被茂盛杨树林包围着。

　　村子的屋子大多老旧破落，有的人家篱笆都倒了一半，勉勉强强用渔网拦起来，免得家里的鸡跑出去；有的人家在屋旁种了青菜，被夏末阳光晒得奄奄一息，毫无生气；甚至有的人家连门都没有，土坯屋都塌了一角，只要经过就能把家里缺桌少椅的情况看得一清二楚。

　　她突然有些担心，自己听从母亲遗言，前来投靠母亲曹秀雅的庶妹曹秀景，不知是不是个好主意。

　　这是个一贫如洗、死气沉沉的村子，明明天是蓝的，树是绿的，但在她眼中的杨树村却苍白得很。

　　好不容易遇到了几个妇人，问明了陈家的所在，秦襄儿来到门前，看着同样是绳床瓦灶的土坯屋，不过比旁人家整洁一些，至少篱笆是完整的，她的心情不由七上八下。

　　「请问是陈大力家吗？」虽然没有关门，秦襄儿也没有贸然闯进去，只是在门口呼唤着。

　　不多时，一个面黄肌瘦的妇人走了出来，面色有些恹恹。

　　这当家的快回来了，下厨到一半被人打断总是令人不悦，原本只是不耐烦的目光，在见到面容清丽、气质高雅的秦襄儿时，先是顿了一下，而后便静静地审视着她。

　　「曹秀雅……是你的谁？」那妇人问着秦襄儿。

　　听到这问题，秦襄儿就确定自己没有找错家，松了一口大气后，微笑道：「你是景姨吧？曹秀雅是我娘，是她让我来找你的。」

　　「你是大姊的女儿？这么些年不见，你也这么大了，长得真像你娘啊……」曹秀景，也就是那妇人，感叹了好一会儿又问道：「你娘呢？她怎么没来？」

　　「我娘已经过世了。」秦襄儿目光微黯。「她死前曾提过与景姨感情甚笃，如今京城秦家已容我不得，外祖曹家也没人了，我只能来投靠景姨。」

　　几十年前的曹家是京城的富户，曹秀雅与曹秀景是嫡庶的姊妹，在闺中时感情融洽，之后曹秀景外嫁湖广商贾陈家，曹秀雅则是嫁给了同在京城清贵之家的举人秦沅。

　　数年后秦沅终于考上进士，外放任福州长乐县令，曹秀雅一心随夫，却不忍女儿一同前往边陲之地受苦，便将当时已经十岁的女儿放在京中，由秦家的老夫人扶养。

　　然而这么多年过去，物是人非，不说京城曹家老人全过世了，留下的小辈基本上都不往来，所谓亲人名存实亡；曹秀景嫁的陈家生意失败，负债累累地回了乡下讨生活，一日过得不如一日，才有杨树村里陈家穷得打饥荒的光景；秦家则是长房秦沅、曹秀雅夫妻双双过世，只留下秦襄儿这个孤女。

　　秦襄儿口中叙述着这几年来秦家的情况，听得曹秀景眉头大皱。

　　「秦家我爹是大房，我还有二叔及三叔，然而我爹是唯一有官位的人，也一直是祖母的骄傲。但前年海寇侵扰福州，杀死无辜百姓近千人，长乐县首当其冲，我爹事后被拔职判了死罪，我娘也随他去了，当清贵的秦家再没有一个当官的人时，我祖母及二房、三房狰狞的面孔便露出来了。」

　　她苦笑了一下。「因着二叔有举人身分，他想替自己谋个官职，祖母也觉得秦家清贵之家的名声要延续下去，就得有个人做官，但秦家并不富裕，他们唯一舍得拿出来贿赂他人的，也只有我的婚事及母亲的嫁妆了。

　　「所以二叔与祖母说好了，要将我送给户部的照磨大人，让二叔有机会进照磨所当个处理文牍簿籍的小吏，我自然是不会遂他们的意，想起母亲生前时常提起景姨……」

　　曹秀景闻言叹息。「我明白了。秦家人那德性我也不是全然不知，打着清贵世家的旗帜，骨子里都是些自私自利的，只有你爹好些，但太过正直就是成了秦家的摇钱树，你逃出来是对的，秦家人也不可能想得到你来找我。可是你也看到了，陈家现在并不好过，实在无力再养一个人，你来投靠我，只能说你来得时机不巧。」

　　这么多年的磨难，曹秀景也早就不是当年那个天真烂漫的少女了，与姊姊的情谊或许珍贵，但在现实情况下，或许还比不上让全家人多吃一口饭。

　　这么直接说出来相当残忍，但曹秀景并不想给秦襄儿无谓的希望，甚至是曹秀景自己，这么日复一日的挨饿受苦，都不知道希望在什么地方。

　　在见识到曹家的贫穷后，秦襄儿虽然早就预料到这个结果，但当事情真的发生时她还是有些对前途茫茫的无措。

　　「那……襄儿打扰景姨了，我这就走。」秦襄儿垂下了头，表情难掩失望。

　　瞧她这楚楚可怜的模样，曹秀景欲言又止，最后还是把话吞回了肚子里。

　　然而就在这时候，陈家门里突然跑出一个小孩儿，生得瘦削，却不难看出眉清目秀。那小孩儿朝着曹秀景喊了声娘，但看到外头居然有客人，还是个漂亮的姊姊时，小孩儿不知怎么躲到了曹秀景身后，小心翼翼的觑着秦襄儿。

　　瞧自家孩子如此小家子气的样子，如果是个女儿便罢，偏偏是个儿子，还是陈家的独苗，比起落落大方的秦襄儿不知差到哪里去，曹秀景气就不打一处来。

　　「这是我儿福生，他没见过什么世面，也不爱和人说话，每每见人就躲，不知怎么养得一点也不大气，都八岁了还不敢自己出门，让你见笑了。」曹秀景侧身，拍了下福生的头。「这是你大姨的女儿，你要叫声姊姊的。」

　　要他开口，福生更怕了，直接扭头跑回屋里，这次是躲到了门板之后，畏畏缩缩的目光由门缝间传来，依旧一声不吭。

　　曹秀景当下心头火起，随手抄起还没处理的杨树枝条就往门板上抽。「叫声姊姊这么难吗？我看你是皮痒了……」

　　「啊！」其实也没打到，但福生却是尖叫一声，居然跳出了窗外冲向后院。

　　曹秀景忍不住拿着枝条追上去，母子你追我跑，院子里的鸡被惊动，咯咯叫着四处乱飞，福生一下子踢翻堆叠好的篓子，一下踩到菜园里的青菜，院子里一出鸡飞狗跳的大戏，看得秦襄儿目瞪口呆。

　　她记得娘亲说过，景姨很是秀气，说话都细声细气、温柔婉约的，像只精致可人的百灵鸟儿……

　　「老娘勒紧裤带买书给你，教你写字，都学这么些年了，想着你会长进些，做事大气点！结果还是学得七零八落，性子更是小里小气，带出门都丢你娘我的脸……」

　　秦襄儿脸蛋微微抽动，或许她娘亲死后唯一值得安慰的事，就是永远都不会知道那温柔婉约的庶妹，已经从百灵鸟变成了老母鸡。

　　瞧那害羞内向的小孩儿已然避无可避，一副要哭不哭的模样，秦襄儿心里一软，不由行入院内，本能的伸手拦了拦曹秀景。「景姨，如果我有办法让福生愿意好好读书学习呢？」

　　「你有办法？」曹秀景怀疑地看着她。

　　「是的，我有办法，而且不仅仅是替福生开蒙，就算是四书五经我也能教一点，说不准到时候家里景况就好起来，能送福生上学堂了？」秦襄儿试探性地问道。

　　曹秀景放下手中枝条陷入了沉默。她一点都不怀疑秦襄儿的学识，先别说秦沅此人知书达礼，她大姊曹秀雅的女儿又能差到哪里去？眼前虽是个好机会，但留下秦襄儿，家里口粮又会减掉不少……

　　此时，屋外传来一个厚实却洪亮的声音。

　　「秀景，答应她吧！咱们福生若能读好书了，不说参加科考，长大了到镇上工作的机会也多些，不用像我们一样留在这穷乡下受苦受难。」

　　随着声音进门的是陈家如今当家的男人陈大力，他看上去憨厚结实，皮肤晒得黝黑，看上去至少比实际年龄大了十岁，说话却铿锵有力。

　　「何况这是你外甥女吧？这么一个标致水灵的大姑娘，你放她一个人在外头晃荡真能放心？咱们家虽然穷，但省一省还是能多一碗饭的！」陈大力又道，与曹秀景说完话，还特地温和地朝秦襄儿点点头。

　　曹秀景皱着眉，似是为难了许久，也不知道是替福生启蒙或是对秦襄儿去处的担忧说服了她，末了，她只能幽幽吐出一口长气。「留吧留吧！只是咱们家可不让人白吃白住的，你除了替福生启蒙，其他的家事也得上上心，就你这娇滴滴的身子骨，也不知道受不受得住……」

　　或许是好不容易找到了落脚处，即使是睡在陈家挪出原本当成仓库的小房间，秦襄儿依旧睡得香甜。

　　隔日起身，阳光已经晒入窗内。

　　秦襄儿睁开眼，还迷糊了一会儿，之后惊吓地猛然坐起，左右张望发现自己并非位在某个廉价又简陋的小客栈，而是更为破旧的陈家，但她却吐了口大气安心了下来，终于不用再胆战心惊地怕有人半夜闯进来了！

　　察觉自己似乎晏起了，秦襄儿连忙起身穿好衣裳梳好头。

　　房门外就是后院，院中有一口井，她来到井边研究了好一会儿，笨手笨脚的好不容易打起半桶水，就着水梳洗完毕，便匆匆忙忙的来到堂屋。

　　堂屋里没人在，她又寻到灶间，依旧是空无一人。

　　她懊恼自己真是起晚了，陈家人应该都出去忙活了，却见到福生那小孩儿正偷偷摸摸的躲在柴垛后觑着她，却不敢上前一步。

　　「福生？」她试着露出最和善最无害的微笑。「你过来呀！」

　　福生的反应是直接缩回柴垛后，等了一会儿见她没出声，又悄悄的冒出头来，这次倒是说话了。「娘说，灶里的红薯，给你。」

　　说完，小孩儿转头便跑，彷佛后头有野兽追赶似的，看得秦襄儿哭笑不得。

　　因着腹中确实饥肠辘辘，她便按着福生的话弯身去看灶里，果然看到草木灰底下埋着两个烤得黑乎乎的玩意儿。

　　这……怎么吃？秦襄儿倒也没有娇贵到没吃过红薯，只她在京城时红薯吃得讲究，端到面前时都已经切块放在盘里了，再不济至少外皮都是干净的，像这样整个埋在灰里的，当真有些考验她的接受能力。

　　然而既来之则安之，她选择死皮赖脸的留在陈家，早就没了娇气的资格，于是她左瞧右看，拿起了火钳将红薯由灶里夹出来，拿到手里都还是温的，终于明白为什么景姨要把红薯留在灶里。

　　拍了拍上头的灰，她将红薯小心翼翼的剥去外皮，轻轻咬了一口，口感倒是绵密，就是甜味差了一点，但充饥是够的。她美滋滋地吃完一个，又拿起了另一个吃掉，才走出灶房，眼角余光又看到了柴垛后的那个小家伙。

　　她发誓，她看到他吞了口口水。

　　偏头思忖片刻，秦襄儿露出一个微妙的笑，回房间取了荷包，来到后院的一颗大石头上坐下。

　　「来呀！来吃糖。」秦襄儿朝着福生招手，幸亏荣华号那小舶还了她一半糖果，现在刚好拿来拐孩子。

　　福生这回不再躲柴垛后了，而是整个人站了出来，又吞了口口水，却是不敢走过去。

　　秦襄儿索性由荷包里拿出一颗糖，塞到自己嘴里。「快来，再不来就被我吃完了。」

　　福生陷入了挣扎，小脸满是为难，但最后嘴馋战胜了畏惧，他一点儿、一点儿小小步的挪到了秦襄儿的身前，然后大眼水汪汪的直觑着她手上荷包。

　　她直接拿了一颗塞进他口中，福生吓一跳，但很快被糖的甜蜜征服，竟也没跑，怔怔的站在那儿不动，只是双眼满足地眯了起来。

　　「福生，你娘说今天开始你跟着姊姊我读书呢！」她像是闲聊般的开口。「你读了多久的书啊？」

　　福生的腮帮子被糖球撑得微鼓，眨了眨眼不语，最后食指伸出来，比了个小小的一，看起来很是可爱。

　　「一年？」瞧他那模样喜人，秦襄儿轻笑出声，又问：「那你现在学到哪儿了？」

　　这问题已经不是一个动作可以回答的，福生又磨蹭了半晌，好不容易把糖嚼碎吞下去了，才小小声地回道：「香九龄，能温席，孝于亲，所当执。」

　　一年才把三字经学个开头几句，难怪景姨要发火了。但秦襄儿并不觉得福生愚笨，或许只是教得不得法，姨丈与景姨每日出门忙碌，把孩子扔在家里自己习字温书，能学得好才奇怪。

　　光看这孩子昨日被景姨追得满屋子跑，有错就认但坚决不改，足见本身也对读书这事产生反感了，秦襄儿当下就决定屏弃以往夫子教她时那种照本宣科、死背硬记的方式，反而温声说道：「你可知道，三字经里有很多小故事？」她轻轻拍拍身旁的石头，示意福生坐下。「我们今天不读书，说故事吧！就说这个香九龄、能温席的故事。」

　　福生的确被母亲教训到厌了读书，但却喜欢听别人说话。这新来的姊姊一提到说故事，他马上忘了对她的害怕与提防，乖乖地在石头上坐下，兴致盎然。

　　「应是在东汉的时候，有一个孩子名叫黄香，那个时候黄香才九岁……应该就比福生你大一岁，那黄香可乖巧啦！对父母相当孝顺，当夏季天气热的时候，她就拿起扇子，先将床席扇凉，再请父母就寝，到了冬天自然就是先将床席睡暖……」

　　不知不觉地日头高挂中天，接近午时，到林子里砍杨树枝条的曹秀景回来了，她一进屋便听到灶间有动静，她在院子卸下背篓，走到灶间外默默地瞧了瞧，竟是秦襄儿在做午膳。

　　见她刀工精湛炒菜娴熟，曹秀景没有打断她，拐个弯进了后院，想打桶水擦擦满是汗水的脸和手脚，却见自己早上放在井边还没洗的衣服已经晾晒在竹竿上。

　　仔细一瞧除了没有陈大力的里衣底裤，其他人的都洗好了，会这样避嫌的，想都不用想肯定是秦襄儿。

　　倒也不是个只会吃白食的。曹秀景微嘲地一笑，打了盆水，又转身进了自个儿的房间擦身换衣服。

　　然而她怎么也没想到，才一推开房门，就见自己的傻儿子坐在床沿，拿着把大蒲扇对着空荡荡的床猛扇。

　　「你这孩子又在做什么傻事？」曹秀景眉头一皱，放下水盆本能的举手就想要从福生的后脑杓拍下去。

　　福生不知道自己快遭殃了，还是很认真的拿扇子扇着床席，一边说道：「香九龄，能温席……我、我替娘把床席扇凉……让娘午睡。」

　　曹秀景闻言不由呼吸一滞，说不上心中那陡然升起又酸又涩的感觉是什么。这么多年来，她还是第一次从这孩子口中听到如此贴心的话。

　　要知道因为福生的过度内向，她几乎都要以为自己的孩子心智有问题了。

　　已然抬到半空的手，陡然放松了力道，轻轻的在福生头顶摸了摸，说话的语气前所未有的柔和。「傻瓜，真是傻……可是娘喜欢。」

　　「那我冬天再替娘温席。」福生受到鼓励，下一句话说得可流畅了。

　　「好。」曹秀景又摸了摸他，奇道：「你今天怎么聪明起来了？」

　　「姊姊教的。」福生顿了顿，又道：「姊姊故事说得好听，还给我糖吃。」

　　是秦襄儿？曹秀景思量着方才自己回家时看到的一切，都证明秦襄儿应该不是个吃不了苦的娇小姐。何况就算不论彼此间的亲戚关系，就凭秦襄儿能将福生教得好，那留她下来就一点也不亏！

　　原本对多养一口人还有些不情愿的，才一天时间就能让人改观，曹秀景不得不佩服秦襄儿很有办法。

　　她低头看着还懵懵懂懂却仍认真扇席的儿子，不由抿了抿唇，笑了。

　　曹秀景原本以为秦襄儿会受不了杨树村贫穷的生活，想不到秦襄儿虽然维持着大家闺秀的优雅与仪态，却并不娇生惯养。

　　陈家前院有座小菜园，曹秀景翻土种菜时，秦襄儿也拿上锄头跟着干活，虽然笨手笨脚，却一点也没偷懒；每日早晨洗衣喂鸡的活儿她都包了，洒扫庭院也放得下身段，不得不说，有了她之后曹秀景轻松很多。

　　尤其秦襄儿中馈了得，就是简单的食材也能做出京城的味道，陈家人都很喜欢；甚至乡下人根本不会的绣花也做得有模有样，现在福生的衣服不补丁了，反而多了些小鹿、兔子等图案，让村里其他的孩子羡慕死了。

　　最令曹秀景欣慰的是福生才与秦襄儿学了半个月，就把先前一年都背不了的三字经背完了，会写的字变多，还能念得出几首诗词，乐得曹秀景当天杀鸡加菜，吃撑了众人。

　　这一日，陈大力又去了镇上帮工打鱼，曹秀景留在家中，她这阵子砍了不少杨树枝干，早就剥下了树皮搓成细绳子。

　　秦襄儿原本不解为何要这么多细绳，就见曹秀景抱着一大捆绳子坐在院子里，双手熟练地织起了渔网。

　　放眼望去，这留在村里的女眷们几乎都在织网，左手拿着格距的小尺板，右手是缠满线的木梭子，一匝又一匝织得飞快。

　　秦襄儿是个伶俐的，也不待曹秀景多说便自个儿在一旁坐下，取了细绳梭子缠线，一边观察曹秀景怎么织网。

　　「唉唉，这个你别做，手会粗的！到时候你怎么绣花？」

　　这阵子曹秀景已完全被秦襄儿的表现征服，再不排斥这个不请自来的外甥女，甚至秦襄儿的细致周到，让曹秀景觉得自己就像多了个女儿，每日和她说话聊天，比对丈夫儿子说的话还多，所以像这样粗重伤手的工作，自然也舍不得让秦襄儿多碰。

　　秦襄儿无奈地将木梭放下。「景姨，看看这村里家家户户都编渔网，那好卖吗？」

　　曹秀景随口回道：「现在虽是打鱼的时节，但镇里那些渔民早在春天就把网备好，我们就算把网带过去也卖不出去的，顶多只能接些补破网的活儿。现在做的这些渔网背篓，是要存起来明年春天卖的，只要手艺精细些，运气好的话，两三天就能卖出去一副。」

　　「两三天一副？听起来并不好赚啊！」秦襄儿惊讶了。「景姨，我不懂，村子里的人为什么要出去帮工，不自己打鱼呢？」

　　听到这个问题，曹秀景突然古怪地一笑。「你一定也觉得，杨树村旁的大河连接太白湖，太白湖又与沔水相连，水道如此通畅，必然有渔获或船运之利对吧？」

　　「难道不是吗？」

　　「这就是外地人对太白湖的误解，否则咱们杨树村也不会那么穷了。」

　　都说秦襄儿故事说得好，曹秀景显然也不遑多让，卖个关子都让人听得心痒痒的，不仅秦襄儿睁着水灵灵的大眼满脸好奇，就连在一旁沙地上拿树枝写字的福生都停下手上的动作，直勾勾地看向自家母亲。

　　姊弟俩的神情居然还有些相似，曹秀景差点没被逗笑，顺了顺气后才继续解释道：「太白湖相当特别，许多人认为它与诗仙同名，慕名而来，却常常找不到地头。

　　「事实上，太白湖并不是一个固定的湖泊，春夏之际雨水丰沛，水涨之后沔水注入附近的新滩、马影、蒲潭、沌口等湖，这些湖水会合而为一，变成一个长宽两百余里的大湖，便是宽广的太白湖，秋冬水退，各湖又会彼此分开，所谓太白湖便消失不见。」

　　说到这里，曹秀景叹了口气。

　　「所以，一年中有半年时间，杨树村的水路根本连接不到沔水，只有真正邻近太白湖附近的村镇才算富庶，能把船只停泊在其他不会消失的湖中，四季都能捞捕。他们早就形成了势力，离得远的像咱们杨树村等村子，穷得连船都买不起，只能趁着春夏河道通畅的时候去帮工。」

　　秦襄儿恍然大悟。「难怪我刚来杨树村的时候，村子里安静得诡异，原来大家都去帮工了。」

　　可是新的问题又来了，秦襄儿对于杨树村实在有太多好奇与不解。「既然捕不了鱼，咱们杨树村就没想过别的生财之道吗？」

　　闻言，曹秀景苦笑起来。「怎么会没想过？可是杨树村之所以叫杨树村，就是因为平素无鱼可打的时候，村民们的生财之道只剩那一片望不到边际的杨树林。然而杨树虽然生长快，至快五年便可成材，但质软易蛀，并非做建材家俱的好材料，只能当柴火烧，偏偏这一片林子里几乎都是杨树，其他树木屈指可数，我们也只好物尽其用的剥下杨树的树皮，搓成绳子结渔网，或编成虾篓鱼篓到下游的镇上去贩售。」

　　「原来如此……」秦襄儿也跟着叹息，明明有着绝佳的位置，却因为周围环境的限制，杨树村硬生生的被逼成了一个穷村。

　　就在陈家院子里织网闲聊，一片岁月静好时，一道尖锐刺耳的声音几乎是破门而入，然后一个身材矮胖的妇人大踏步地走进来，身后还跟着好些村民，只是其他人都留在门外探头探脑，没像妇人那般无礼。

　　「哎哟！死人啦！死人啦！」

　　曹秀景一听，哗地一声就站了起来，开口就怼那说话难听的妇人。「吴春花，你又在嚷嚷个啥？谁家死人啦？」

　　「可不就是你家？」

　　「呸呸呸！你这是来讨打的是吧？没事诅咒我家做啥？我看你家才死人呢！」

　　这吴春花与曹秀景年纪相仿，一直是死对头，一个尖诮另一个泼辣，常常一遇上就掐起来。

　　吴春花嚷着死人，分明在触曹秀景楣头，其他村民听到了，自然都过来看热闹，没想到这回吴春花还真不是无的放矢诚心捣乱，说出来的消息让村民们都惊呆了。

　　「我可没诅咒你！你家陈大力捕鱼时掉太白湖里啦！我家那口子帮工打鱼的船就在旁边，早上我去镇上买东西时就听我家那口子说了，人都不知有没有救回来。这不东西也没买，就赶快从镇上回村里和你报信，唉，真没想到陈大力生得五大三粗，居然是个旱鸭子，就这样也敢和人去捕鱼……」

　　不同于村民们的惊异，曹秀景却是火冒三丈，她怎么也不相信陈大力会出事，那肯定是吴春花造谣！「吴春花你胡说八道什么？你这女人真恶毒，就这么希望我家大力出事吗？」

　　「哼！好心被当成驴肝肺！那你就等着吧！说不准等会儿就会有人抬陈大力的尸体回来了……」吴春花丝毫不管气得快杀人的曹秀景，兀自说得比手画脚口沫横飞。

　　这时候外头却传来吵杂的声音，由远而近，隐约听得到有人嚷着——

　　「陈大力家快到了，大家让让、让让，让他进去！」

　　在场的人脸色皆是一变，曹秀景更是双腿一软，幸亏旁边秦襄儿及持扶住，福生则是小小声地哭了起来，模糊地感觉到有可怕的事发生了。

　　吴春花见状也慢慢收起嘲讽的嘴脸，她也不是真心想看陈大力死，就是嘴快想刺激下曹秀景，现在见人真的抬回来了，加上曹秀景那崩溃的样子，才有些气弱，只是总不受控制地说出些难听话。「我说吧！现在人不是抬回来了……」

　　一个村里姓张的大娘听不下去了，啐了一声瞪着吴春花。「春花你就闭嘴吧！这可不是你耍嘴皮子的时候！」

　　顺着吴春花的消停，陈家大门外走进了一个大个子，那男人头都快顶到门楣，背着光看不清面孔，但显而易见背上背着一个人。

　　曹秀景连忙迎上，看着男人背上背着的当真是陈大力，全身湿淋淋面色惨白，双眼紧闭，她当即大哭起来。

　　「当家的！你怎么这么不小心，就这么去了啊！你这一走，我和福生该怎么办啊……」

　　曹秀景哭得真情实意，那股哀凄感染了秦襄儿，让她眼眶也跟着红了，周遭的村民们更有一些跟着曹秀景哭了起来，毕竟陈家在村里人缘不差。

　　吴春花的话虽然恶心人，但有了她先前的铺垫，大家都相信陈大力真的溺水死了。

　　讵料，在这一片悲凄的时候，被背着的陈大力突然睁开眼，用着沙哑的声音说道：「哭什么哭，老子还没死呢！」