[8月试阅] 水初生《追妻套路深》

出版日期：2022年08月17日

【内容简介】

被迫上京李代桃僵攀高门，
不想那根高枝，竟是幼年的救命恩人！

溍王府二公子沈临渊统领暗夜司，是人称的天杀星、活阎罗，
定过三门亲，却也死了三个未婚妻，听闻皇室中人又大动作替他挑对象，
为防表姊被相中，舅母这才不远千里带她上京，
而这趟出门，容嬿宁才知晓自己还有吸引麻烦的体质──
上京途中遭遇水匪袭击，到了长公主宴会上被恶仆诬赖；
和表姊出门游玩，遭暗夜司追缉的犯人挟持，还因此中毒，
好在有沈临渊及时救治，她才能捡回一命，
不过他俩也就此结下不解之缘，每每她遇难，总是他来救，
而救着救着，她忽然惊觉，原来当年自己被人拐走又被救的梦是真的，
救命恩人就在眼前，可他却笑着讨要当年她欠他的十两……

身为暗夜司指挥使，对沈临渊来说，没有什么事是不可能的，
假扮谢家二公子，连谢家妹妹都没发现他是冒牌货，
和众才子同场比试，明明不想抢风头，仍照样迷倒众家闺秀，
可该办的正事——调查陈年旧案，他一样都没落下，
还在有限的时间里，找尽机会接近容嬿宁，
他的意图连他的外祖母都瞧出端倪，帮忙撮合，可惜没成，
为了拐到她的芳心，他连迷路这种蹩脚藉口都用上了，
偏偏一群没有眼力的杀手硬是横插一脚搞破坏……


　　第一章　舅母来做客

　　月明星稀，乌鹊南飞，偶尔发出几声凄厉的鸣叫，在充斥血色的夜里越发显得渗人。

　　一个瘦弱的小姑娘蜷缩在狭窄逼仄的木柜里，透过柜门的缝隙往外看去，只见陈设精致的房间内，四五个身穿黑衣的彪形男子手持刀剑，将一对只穿着白色里衣的中年夫妇逼至木柜前。

　　那刀锋犹自滴着刺目的鲜血，小姑娘紧紧地咬着自己的唇，红着眼眶，不敢发出一丁点儿的声响。

　　忽而，黑衣人手起刀落，凄厉的尖叫声响起，小姑娘双目瞳孔瞬间睁大，半晌后，她呆呆地抚上自己的脸颊，指尖的触感滚烫而黏腻。

　　「匡」的一声，随即光亮袭来，小姑娘惊恐抬头，恰对上一双泛着冷光的凤眸。

　　被那双眼睛如此注视着，小姑娘只觉得自己和不远处地上躺着、死不瞑目的年轻夫妇一样。

　　「你很害怕？」

　　仿若数九寒雪的声音响起，小姑娘脸色刷白，下意识地往后缩了缩，可是后背一下子就抵上了木柜，再无退路。

　　「呵，哑巴了？」

　　那人的话音刚落，手中握着的剑便挽了一个漂亮而又凌厉的剑花，直直地朝柜子里蜷缩成一团的小姑娘刺来……

　　「姑娘，姑娘！」

　　一阵焦急的呼唤声传来，容嬿宁缓缓地睁开眼睛，入目是熟悉的鹅黄色绣着兰草的帐顶，面上哪里还有半分血色。

　　她微微撇过头，看见榻边倾着身子、满脸担忧的婢女，扯出一抹淡淡的笑，「天亮了？」

　　那婢女一边扶着她起身，一边轻声道：「已经卯时末了，姑娘可是又被魇住了？」

　　闻言，容嬿宁脸色又白了几分，却只道：「该去给母亲请安了。」见婢女张口还欲说话，她立即笑了笑，「檀香，我昨日绣完的抹额呢？」

　　「奴婢都给姑娘好好收着呢。」仔细地觑着自家姑娘的脸色，见她莹白的小脸上慢慢恢复了些血色，檀香才稍稍安下心来，伺候着人洗漱更衣，又忍不住小声念叨，「如今春暮夏初，天气反覆，姑娘身子弱，总该多注意些。前几日才见着睡得安稳了几分，倒为着一条抹额劳神费心。莫怪奴婢多嘴，那些针线活又哪里急在这一时半会儿。」

　　一针一线费尽心神，可在旁人眼中却从来算不得什么，虽不至于弃若敝屣，但也不曾珍视半分。

　　这些话檀香说不出口，只能幽幽地叹了口气，加快了手里的动作。

　　等主仆二人收拾妥当到了主院时，只见昔日清净的院落这会儿正格外热闹，站在院门口便能听见屋内传来的说话声。

　　守在廊檐下的婆子看见容嬿宁，挑了挑眉，起身迎上来将人拦住，压低声音道：「夫人正在见客呢，二姑娘还是晚些时辰再过来吧。」说完，也不拿眼去看容嬿宁的反应，只不住地摇着手里的扇子。

　　虽只是初夏，但空气中的热意却恼人得很。

　　檀香看了看渐渐升起来的日头，又看了看自家姑娘气喘吁吁的娇弱模样，忍不住小声道：「方大娘，再折腾一来回，姑娘的身子哪里禁受得住，您就劳累些，进去通禀一声。」

　　「你这丫头听不明白话呢。」方婆子翻了个白眼，没好气地道，「里头是打京城里来的贵人，没有夫人召唤，哪个敢进去打扰。」说着，她看向面色苍白的容嬿宁，「有这说话的功夫，二姑娘不如寻一僻静清凉的地儿歇歇。」

　　容嬿宁拉住还想说话的檀香，几不可见地朝她摇了摇头，而后才迎上方婆子的目光，轻柔柔一笑，「如此，我一会儿再来与母亲请安。」

　　她的话音才刚落，台阶上正屋门口的珠帘便被人从内挑起，清脆的声音响起又落下，一个身穿桃红夹袄杏色褶裙的丫鬟面上攒着笑走了出来。

　　「二姑娘。」那丫鬟轻笑着唤了一声，圆乎乎的脸上一片亲和之意，「夫人正要奴婢去寻您，可巧您就来了，倒省得奴婢走一趟了。」

　　这是容夫人身边的心腹大丫鬟，名唤翠声。

　　方婆子见她出来相迎，有些诧异地看了一眼身旁的容嬿宁，心下微微纳罕，夫人平日里最懒怠见这一位，怎的今儿却惦记起来了？

　　容嬿宁也有些意外，一双杏眸微微睁大，水盈盈的，落入翠声的眼中，教她抿唇微微一笑。

　　她一边打帘请人进屋，一边将声音压得极低，在容嬿宁与自己擦身而过时，小声地道：「姑娘莫怕。」

　　容嬿宁轻轻颔首，迈步进屋，绕过落地的山水屏风，只闻得一阵环佩轻响，裹挟着馥郁的脂粉香味而来，还不及回神，她便被人拉住了手。

　　「这就是宁儿了？」

　　容嬿宁抬头，眼前的妇人约莫四十出头的模样，一身锦绣华裳，满头珠玉翡翠，说话时丹凤眼眼尾挑起，眼底笑意点点，可饶是这妇人看起来面善，她还是有些不安，下意识地朝容夫人望去。

　　容夫人端坐上首，手里的佛珠微动，虽未抬眼迎上容嬿宁的视线，但还是不疾不徐地开了口，「这是你的舅母，还不见礼？」

　　容嬿宁一听便了然，自己的母亲出身岭南陆家，一母同胞的兄弟乃是武南王麾下的一名先锋将。先帝驾崩，新帝即位，武南王交出兵权，解甲归田，她的舅舅却被封了个益阳侯，如今正在京中当差。

　　「嬿宁请舅母安。」容嬿宁福身施礼，很快就被扶住。

　　胡氏牵着小姑娘的手，将人上上下下地打量了一回，才笑着道：「上一回见你时，你还是个奶娃娃呢，这一转眼竟也长成了个大姑娘。」因见她不胜怯弱，不由关心一句，「如今还吃药？」

　　胡氏记得，当年容夫人生产，为了眼前这个小姑娘可是险些丢了性命，结果小姑娘生下来弱得跟只猫儿似的，若不是恰逢一位游历四方的名医及时出手搭救，只怕早就夭折了。

　　容嬿宁应了声，却并不多话。

　　小姑娘乖巧柔顺，和自己家里那个只知道上房揭瓦的丫头截然相反的性子，让胡氏平白多了几分怜惜，「我们宁儿的性子这样好，将来也不知要便宜了哪家少年郎了。」

　　此言一出，屋内静寂了一瞬。

　　瞥见容夫人僵住的面色，容嬿宁抿了抿唇，低下头去。

　　却听到胡氏又自顾自地道：「哎，瞧瞧我这记性，宁儿和林家公子是有婚约的。」

　　容夫人的脸色越发僵硬，终于，她将手中的佛珠搁置在几案上，开口道：「嫂嫂记错了。」她眄了眼垂首不语的小女儿，语气冷淡，「时辰不早了，你先回房去。」

　　等到容嬿宁福身退了出去，容夫人才在胡氏疑惑目光注视下，道：「和林家结亲的是我的欣儿。」

　　「欣儿？」胡氏的声音微微拔高，显然没料到她会如此说，「妹夫在世时，和林家指腹为婚的不是宁儿吗？」

　　容林两家乃是世交，容夫人被诊出喜脉时恰在林家做客，容嵘高兴不已，恰逢年幼的林家公子在旁玩着，林家夫人一时凑趣，便指着容夫人未显怀的小腹许诺，若得的是儿郎，便结做异姓金兰，若不然便定下百年之好。

　　十月怀胎，一朝分娩，容家得女。然而，彼时容嵘意外殒身，容家白事当头，忙乱之际并无人顾及这桩指腹为婚，后来林家举家外迁，事情便也不了了之。

　　胡氏原先只当婚事波折作罢，却未料到时隔十五年，容林两家履行了婚约，嫁去林家的人却换成了容嬿宁的长姊。

　　想起自己此行南下的目的，胡氏只觉得自己一颗心沉甸甸的，眉头也忍不住皱了起来。

　　容夫人虽然长居深宅后院，但是十几年来独自一人拉扯一子二女，早就锻炼出识人心的本领，她看着胡氏的模样，想到自己那兄长十五年都没想起他们孤儿寡母来，不闻不问，不可谓不凉薄，如今时过境迁，容家依旧是破落门庭，陆家却青云直上，真难为他这时候惦记起来了。

　　想起容嬿宁过来请安之前，胡氏几次三番探听欣儿的婚事着落，容夫人不由蹙了蹙眉。

　　至于胡氏，她虽和容夫人多年未见，却深谙小姑子的脾性，这会儿见她蹙眉，索性不再隐瞒，直接将自己真正的来意和盘托出。

　　原来陆家早些日子得了消息，溍王府有意给二公子沈临渊娶妻，正相看京中各府适龄的姑娘，而陆家嫡女陆宝朱的生辰八字也一早就被王府的管事给要了去。

　　要说益阳侯之女能够嫁入王府也是高攀的好事，可偏偏那溍王府二公子的名声糟糕透顶，阴鸷狠辣、嗜杀冷血，提名可止小儿夜啼。

　　除了性子乖戾外，那二公子更是命硬克亲之人，溍王爷曾为其订过的三桩亲事，每一回都是新娘子还没过门就香消玉殒了，坊间甚至还有传闻，二公子年逾弱冠，院子里却干干净净，平日又不近女色，实非洁身自好，而是有些见不得人的癖好。

　　诸此种种，哪一家还愿意将自己娇养长大的女儿嫁过去？

　　胡氏只陆宝朱这么一个女儿，宠得如宝似珍，自然不忍心也不情愿将女儿推入深渊，思来想去，倒是斗胆想到了一出李代桃僵。

　　当然，意如此，话却不能这么说。

　　胡氏避重就轻，容夫人静静地听着，心里却跟明镜一样，胡氏这是看中了她的长女呢。

　　容夫人嘴角微微勾起一抹淡得不能再淡的嘲讽弧度，端起手边的茶盏，慢悠悠地呷了一口，淡声道：「我容家虽然败落，但是也做不出卖女求荣的勾当。」

　　胡氏被落了颜面，心里不免升起一丝火气，可她按捺住了，依旧陪着一张笑脸，幽幽地道：「妹妹不为自己着想，难道连大哥儿的前程也不顾了吗？当年妹夫那桩事……」

　　「啪」茶盏扣在桌面发出沉闷的一声，容夫人眉目冷，声音更冷，「我容家可没有第二个跟贵府小姐同岁的姑娘了。」

　　「鸥鹭眠沙，渔樵唱晚，不管人间半点愁。危栏外，渺沧波无极，去去归休。」

　　轻轻的低吟声响起，端茶进舱的檀香顺着窗前女子的视线向窗外望去，只见烟波浩渺的江面上染着夕色，偶有成群成阵的鸥鸟扑棱着翅膀从船边掠过，又飞向远处的沙渚，侧耳听时，江风中似乎还裹挟着依稀可闻的歌声，那是暮归的渔夫唱着丰收的欢歌。

　　可女子吟诗的语气恹恹，连不大通文墨的檀香都听得出来，适才几句悲得很、愁煞人。

　　她心里叹惋一声，捧了香茶递到女子跟前，柔声劝道：「姑娘，您多顾着些身子。」

　　容嬿宁接了茶，轻呷一口，是江陵盛产的云雾茶。

　　「檀香，我们离江陵多远了？」

　　「前日里清晨登船，到今儿已经行了两日船程。」檀香顿了顿，继续道：「奴婢跟船上的船夫打听过，说是过了前头的岳城，再行上四五日就能到京城了。」

　　暮风裹着江上的水气越窗而来，容嬿宁放目远眺，朝着来时的方向回望而去，眼前是万顷烟波浩荡无边，可她的脑海里却慢慢浮现起两日前小院场景来——

　　那是容夫人多年里第一回踏足她住的西小院。

　　当时容嬿宁听见小丫鬟的通报，久久不敢相信，直到容夫人进了屋才堪堪回过神来，面上是如何也掩不住的受宠若惊，连向来行云流水的请安动作也磕磕绊绊了几回。

　　只是容夫人却没有像旧日那样皱眉挑剔，反而静默了一瞬，淡淡地开口问道：「你……今年十五了？」

　　这话问出口，在场的人面色各异，唯有容嬿宁还是一如既往，低眉顺眼，十分乖巧地应了声，「八月初六才算足岁。」说话的语气平平，彷佛被自己的亲娘遗忘生辰年岁是再正常不过了。

　　容夫人颔首，盯着小姑娘的脸问：「你可还在记恨当初换婚一事？」

　　这是时隔两年，容夫人第一次提及那桩几乎要被容嬿宁遗忘了的指腹为婚。

　　容嬿宁愣了愣，回过神后只是摇摇头。

　　见她如此，容夫人一笑，语气中的冷淡减了两分，转而增添了几分温和慈善，「当初算命大师测算时说你的姻缘不在林家，你姊姊多少也是为着你好才答应换婚。这两年为娘心中存着愧意，可今儿你舅母来了，为娘心中方能释然。明日你舅母回京，你且随她同去，届时自有你舅舅和舅母为你做主。」说着一叹，「侯府钟鸣鼎食，京中繁华胜地，想来也该是你的运道了。」

　　江水流动的声音入耳，容嬿宁从窗外收回视线，嘴角的弧度慢慢往下压了稍许，那会儿容夫人说话，除了声音是暖的，眼神、表情……所有的一切都是冷的。

　　她的运道？容嬿宁苦笑，她的运道不过就是安安分分地活着，能为容家再次振兴发挥一点可怜的作用罢了。

　　一旁的檀香觑着自家姑娘的神色，想到她们主仆离开江陵前，翠声曾瞒着容夫人来过一趟西小院，告诉她们，此去京城非是时来运转，而是容夫人和胡氏之间达成了一项交易。

　　心里的不忿再次涌出来，她替自家姑娘委屈得紧。

　　「姑娘，既然知道舅夫人的打算，您为何还要答应上京呢？」檀香终于忍不住问道。

　　容嬿宁道：「留在江陵又能够改变什么呢？」

　　最好的结局，不过是继续被遗忘于西小院罢了。

　　檀香有些愤愤不平，「您和大姑娘明明都是嫡亲的姑娘，夫人怎么可以如此、如此偏心呢。」说着，竟然落下泪来，「要是、要是大少爷在家就好了，他一定会护着您，不会答应这样荒唐的事情。」

　　小丫鬟哭得梨花带雨的模样，容嬿宁顿觉无奈，起身，掏出绢帕替她擦了泪珠，才笑了笑道：「好丫头，哭什么呢？」

　　「我替姑娘委屈。」

　　「檀香，我知道的。」容嬿宁鼓了鼓脸颊，「可是这么多年，你几时见过我真的吃了亏？」

　　檀香闻言，打了一个哭嗝，细细一思索，发现果真如自家姑娘所说的一般。

　　她们西小院虽不受夫人待见，可姑娘到底是容家嫡小姐，下人们心里如何想或许难说，但平日伺候着的哪敢真的轻慢？即便是两年前大姑娘哭闹着设计抢了林家的亲事，攀高枝成了江陵第一世家的嫡长媳，看上去风光无限，一衬托之下，被换亲的容嬿宁彷佛成了所有人眼里的可怜虫，但檀香却知道，大姑娘亦不过是表面风光罢了。

　　她几次外出采买绣线，偶遇林家下人一处闲话，却听说大姑娘在林家过得并不自在，和大姑爷也是貌合神离呢。

　　「可是翠声姊姊不是说，舅老爷一家接了您进京去，是要您去……」

　　檀香的话尚未说完，原本平稳行驶的船陡然一晃，她整个人朝前扑去，若非容嬿宁眼疾手快地将人拉住，险些都撞上了船柱子。

　　勉强站稳身体后，她连忙扶住容嬿宁，发现船依然在剧烈晃动，不由抖着声音道：「这是怎么了？」

　　就在这时，外面一阵喧哗声起，待听到「水匪来了」的呼喊声骤起，容嬿宁和檀香顿时脸色刷白。

　　没过多久，船头的动静越发大了，男女老少的哭喊声掺杂着粗里粗气的叫骂声，打破了风平浪静的江夜。

　　容嬿宁和檀香被推搡扭送到船头时，那个一直衣着光鲜亮丽的胡氏此刻正蓬头垢面、几欲厥倒在身边婆子的怀里。

　　容嬿宁身着一袭淡青色襦裙，面上覆着月白色面纱，在贼人粗鲁的推搡下，如弱柳扶风一般落到众人眼里，喧闹声在一刹那间寂了几瞬，但很快，一个左颊横着道刀疤的水匪就粗声笑了起来，「看来老子今天还真是行了大运了，船上居然还藏着这么个美人儿。」

　　他身旁的一个小喽罗听见，小声说了一句，「老大，万一摘了面纱是个丑八怪呢。」

　　「你看那腰，啧啧啧，就算是长了一脸的麻子，蜡烛一吹，还不都是一样，嘿嘿。」

　　「老大说得对！」

　　不堪的话语声声入耳，容嬿宁面纱下的小脸气得通红，可强弱之分悬殊，她只能死死地咬住唇。

　　一旁的檀香眼见那刀疤脸伸手，竟是要去拉扯自家主子，连忙不管不顾地扑上前去阻拦，却是蚍蜉撼树，一下子就被推倒在地，被喽罗们控制住。

　　侧身躲开刀疤脸伸过来的手，容嬿宁飞快地朝一边避逃而去，可船上水匪势众，眨眼间，她便被逼退到船舷边。

　　身后是滚滚江流，身前是不怀好意的刀疤脸，容嬿宁绝望地闭上了眼，一只脚向后踏空，才要转身投入江流，便闻得清笛声起，一道疾风从耳侧袭过，随即她感到腰上被什么力道一带，回过神来，人已经站回到了甲板上。

　　容嬿宁仓惶睁眸，入目是一片月白色绣着暗纹的衣角，猎猎风中，衣角翩跹，她抬头，眼前赫然多了一道颀长挺拔的身影，而那刀疤脸此刻正蜷缩着身体，满地打滚。

　　半路杀出个程咬金来，众水匪本来打算提刀迎上去，可眼下你看看我，我看看你，再看看在「程咬金」一招之下就狼狈不堪的自家老大，一个个脸上都露出了惊恐之色，还来不及让他们四散而逃，就见原本黑漆漆的江面上忽然火光大亮，张悬着官府旗帆的兵船四合而来，恰似天罗地网一般。

　　「是朝廷的人，快逃！」

　　可此等情形，哪怕是肋下生翅也在劫难逃。

　　一众水匪很快被押走，胡氏并船上的一众奴仆无不劫后余生地拍着心口念佛，江面渐渐归于平静。

　　「姑娘受惊了。」

　　声音温润清朗，落入容嬿宁的耳中，她下意识地抬眸朝转身而来的人望去，眼前人的形容入眸，只见那是一张极俊秀的面庞，狐狸眼中含着笑意却不显轻佻，反而让人观之可亲。

　　容嬿宁屈膝福礼，轻声言谢，「多谢公子救命之恩。」

　　白衣公子笑了一声，正欲开口说什么，那厢胡氏就扶着嬷嬷的手快步行来。

　　她先是言辞恳切地道了谢，末了却盯着白衣公子道：「还请恩公您告知姓名家乡，等回京以后，我好让我家老爷亲自登门拜谢才是。」一边说，一边将人上上下下打量了一遍。

　　白衣男子衣着不凡，形容俊俏，胡氏见了，心中一把算盘不由打得劈啪响。

　　这般儿郎和她的宝朱，可真是相配得紧！

　　念头一生，就如初春野草般疯狂滋长，胡氏面上的神色越发殷勤。

　　白衣男子牵唇一笑，视线从容嬿宁的身上扫过，又落向苍茫的江面，「莫说是职责所在，便不为此，亦不过举手之劳而已，夫人不必记挂。」言罢，足尖轻点施力，纵身掠过江面，身姿轻盈地落于不远处的一叶扁舟之上。

　　清笛声复起，须臾而后，那一抹月白便化作夜色中渺不可见的一点，正是来去无影。

　　是夜夜半。

　　岳城城郊一处僻静的宅院里，一声声凄厉的惨叫惊得院外枯树上的老鸦「呀呀」的扑腾着翅膀飞远。

　　「爷，人熬不住刑，晕过去了。」一个身着劲装、脸上罩着半块铁皮面具的护卫垂首躬身，声音冷硬恭敬。

　　在他面前，一张白石桌旁，正有两人在品着茶，其中一人赫然便是先前江上的白衣男子。

　　但见他放下茶盏，看向自己对面的人，笑道：「暗夜司的手段果然名不虚传。」

　　对面的人半张脸隐在阴影中，瞧不清楚形容，可浑身气势却十分慑人，此时听见白衣男子的打趣并未理会，只对那护卫道：「斩去双手，挑断腿筋，扔出去。」

　　在护卫应声要去执行时，白衣男子笑容一顿，「我可见不得血光呐。」

　　他话音将落，对面之人再度开口，「不必去别处了。」

　　声音微冷，如凛凛寒雪一般，落在院中众人的耳中，几乎无人感到意外，唯有那被缚在刑架上，据说已经晕过去的刀疤脸抖了抖身子，惊恐的睁开了双眼。

　　挑筋断手，这样把自己扔出去，还不如一刀了结更痛快些。

　　恐惧袭来，刀疤脸张口欲喊，立时就被护卫们熟练地堵上了嘴。

　　那一厢手起刀落血喷溅，这一厢白衣男子展扇遮眼之际，却瞥见自己对面之人竟冷眼看着浑身血的刀疤脸被拖出去，那阴影外露出的嘴角甚至还微微上扬了几分，带着无尽的冷意。

　　第二章　不被表姊喜欢

　　月落日升，日落月明，星斗移换之间又是三两日过去，终于，在一个阳光明媚、薰风徐徐的日子里，陆家的船队悠悠地停在盛京的东城渡口。

　　由檀香伺候着戴上帷帽以后，容嬿宁跟在胡氏身侧一起弃舟登岸，码头上则早有陆府的软轿和拉行李的车辆候着。

　　容嬿宁离家前，容夫人曾数次耳提面命，要她入京后处处小心，切不可行差踏错，带累容家门楣，因此，当看到陆家马车上张扬的徽记后，容嬿宁便轻轻垂了眼眸，行动越发谨慎了几分。

　　益阳侯府离渡口的距离不近，自上轿后行了小半日，听见外面熙熙攘攘的声音，容嬿宁扯了扯自己手里的绢帕，到底忍不住悄悄掀起帘角，朝外望去，只见街市繁华、人烟阜盛，街景之繁盛喧嚣可谓远胜江陵。

　　忽而，容嬿宁的视线落在长街一侧，是处门可罗雀，但店铺门楼上悬挂的匾额却颇有几分趣味。

　　「闲人书肆。」容嬿宁喃声念了一遍，唇角笑意浅漾。

　　裘马轻狂锦水滨，最繁华地作闲人。她正想起古人的诗，不防一阵急促的马蹄声逼近。她尚未及放下帘子，便看到一群身穿玄衣锦服的人策马疾驰而过，不仅卷起尘土飞扬，也引得道旁百姓议论纷纷。

　　「光天化日之下，闹市纵马，这人胆子也忒大了些。」

　　「嘘，你难道没注意到打头的人是谁吗？」

　　「谁啊。」

　　「那可是……出了名的天杀星。」

　　人群瞬间静了一息，紧跟着，像是避讳什么似的匆匆散开。

　　容嬿宁紧紧地攥着手里的帘子，小脸上的血色几乎褪得干干净净，额上也沁出细密的汗珠，满街市的繁华再也入不得眼，她的脑海里只剩下刚刚不经意间对上的那道薄凉狠戾的视线，哪怕只是一闪而过，亦足以勾起那些埋藏在她心底里的记忆。

　　冰冷的凤眸、寒光凛凛的剑锋、满地横尸、咕噜噜在地上打转的头颅……那记忆里的血色涌上心头，容嬿宁霍然甩下帘子，手扶着心口，剧烈地喘息着。

　　轿子外面的檀香彷佛听见了动静，靠近了些，压低声音，关切地唤了一声，「姑娘？」

　　待听到轿中传来轻轻一句「无妨」，她这才放下心来，松了一口气，心道：刚刚那起人纵马闯过的阵仗可真是唬人得紧，幸亏没有惊着姑娘。

　　益阳侯府位于盛京城西的铜箍巷，当车轿稳稳当当地停在侯府门口，容嬿宁起身下轿，莲步轻移地跟在胡氏身后朝台阶上望去，那儿早早就候着一群人，其中最惹眼的，莫过于立于众人前头、身着一袭红衣的年轻女子。

　　那姑娘神采飞扬，见了胡氏便如一只欢乐的雀儿一般，很快就飞奔过来，抱着胡氏的胳膊娇娇地道：「娘，您终于回来了，我可想念您了。」

　　胡氏点了点女儿的额头，「越发没个正形儿了。」话是数落的，语气却满是宠溺，一时之间，在侯府的正门外，母女两人旁若无人的亲近起来。

　　而被胡氏遗忘在一边的容嬿宁则神色不变，只微微垂下眼睑，静静地待着，反倒是胡氏身边的嬷嬷瞧着不像话，轻咳了一声，才引得主母醒过神来。

　　「瞧瞧我这记性。」胡氏笑着拍了拍额头，给两个小姑娘相互做引见，「朱儿，这是你容家表妹。呐，宁儿，这就是我那不成器的女儿了。」

　　容嬿宁一直都知晓，舅舅舅母有一掌上明珠，取名宝朱，论年纪应比自己虚长半岁，于是乖巧应声，福身见礼，唤了一声，「表姊」。

　　陆宝朱依旧抱着胡氏的胳膊，眯着眼睛，将眼前这个瘦瘦弱弱的人儿上上下下打量了一遍，鼻翼间逸出一丝轻哼，许久才不咸不淡地回了一句「表妹」，之后晃着胡氏的胳膊讨要礼物，直接将容嬿宁抛在一旁。

　　明眼人都能看出陆宝朱对初来乍到的表姑娘有些不待见，胡氏也知道自家女儿的性子，当着外人的面不好数落人，只不轻不重地念叨了两声，让嬷嬷领着女儿去看自己带回来的土仪，自己则牵着容嬿宁往侯府里走。

　　「朱儿被你舅舅跟我给惯坏了，你呀，可别和她计较。」

　　容嬿宁轻轻地「嗯」一声，是真的没有把陆宝朱的轻慢放在心上，甚至在想，像陆宝朱这样子将喜欢和厌恶都写在脸上的女子，反而是她能够应付过来的，若是换成了……

　　不知想到什么，容嬿宁牵了牵唇，及时收回了思绪。

　　不过，容嬿宁不在意，檀香心里却为自家姑娘抱不平。

　　明明是陆家巴巴地要她家姑娘背井离乡而来，可还没进府门呢，这府里千娇百宠的大小姐就先来一道下马威，那日后自家姑娘岂不是要比在家里的时候还难过？毕竟夫人再怎么不把小女儿放在心上，容家到底是熟悉的地方，如今身在益阳侯府，姑娘寄人篱下，若真被欺负了去可怎么是好？

　　因此，搬进胡氏给安排好的小院以后，趁着侯府的丫鬟不在，檀香到底忍不住心底的担忧，道：「奴婢仔细瞧着侯府里的人似乎都不大好相与的模样，姑娘，要是他们故意为难我们，那怎么办呀。」

　　容嬿宁瞥了她一眼，「既来之则安之，杞人忧天亦于事无补，倒不如平日行事说话仔细些，像方才的话，日后莫要再提了。」

　　檀香自然明白祸从口出的道理，抱怨了一下，瞧见外头胡氏拨过来的丫鬟进屋，便自觉地住了口。

　　胡氏安排的屋子位于侯府东跨院一隅的落云居，不偏不远，且环境格外静雅，容嬿宁喜静，性子里又带着几分随遇而安，很快就适应了。

　　只她初到侯府，偏巧赶上益阳侯外访，不在京中，胡氏思量之下，决定将接风洗尘的家宴往后推两日，只等着益阳侯回来，好让容嬿宁一块认认府里的人。

　　到了第三日，益阳侯风尘仆仆而归，进了家门，不等沐浴更衣就直奔胡氏处，问道：「当初不是说好接了欣儿过来，怎么临了换了人？」

　　胡氏一边给他除去沾了灰尘的外衣，一边没好气地道：「还不是你这当舅舅的消息太不灵通了。」

　　益阳侯不明所以，胡氏便将容家和林家的亲事原委一一说了，末了方道：「妾身知道老爷是看中大外甥女远播的才名，可是依着妾身这些日子的观察，你这小外甥女倒更是个极好的。」一边又将容嬿宁的模样和性子一一说了，「没有主心骨才好拿捏，且瞧着是与容家心不齐的，如此这般才更让人放心不是？」

　　益阳侯对这话将信将疑，直到家宴时见到容嬿宁，心里才算信了胡氏的话，小姑娘柔顺乖巧，可不是更省心些？

　　他见人总是笑咪咪的，问了容嬿宁几句江陵容家的近况，没了旁的话说，只叮嘱道：「日后只管把侯府当成自己家，有什么需要的，也只管跟你舅母说。」

　　容嬿宁轻声应了，想了想又添了一句，「谢谢舅舅。」

　　家宴时男女分席，益阳侯自然不好在这边多逗留，敷衍的说了几句话，转身朝外头男宾的席上去时，还不忘拎上自己那将将五岁的嫡子。

　　眼见益阳侯的身影消失在屏风后，一直在边上戳着碗里的米饭玩的陆宝朱才随手扔掉了筷子，扭身扯着胡氏的衣袖直哼哼，「娘，您瞧爹，他一点都不关心我了！」自打进了屋只顾着问候那容家丫头，眼里哪里还有她这个亲生女儿啊。

　　陆宝朱心里委屈，忍不住瞪了一眼容嬿宁，可惜后者垂眸低首，根本就看不见。

　　胡氏看看安安静静用饭的容嬿宁，又看看自己的宝贝女儿，脸上笑容微收，低声斥道：「陆宝朱，你的规矩呢？」

　　先被亲爹忽视，又遭亲娘训诫，陆宝朱当场涨红了一张脸。

　　「哼，你们现在眼里心里就只有这个丫头，那以后就让她给你们当女儿算了！」气呼呼地抛下这句话，陆宝朱起身就冲了出去。

　　「舅母……」

　　「不用管她。」胡氏心想，自己女儿这脾气可得改一改了，不然日后指不定还得闯出什么祸端来。见容嬿宁彷佛有些惴惴不安的，她少不得安抚一句，「你表姊是有口无心，可不许与她计较呀。」

　　容嬿宁自是应下，她对陆宝朱这样的反应并不感到意外和陌生，就像每次兄长从书院回来给她带些小玩意儿，被容婵欣看见了，也总要这样闹一回。闹完以后呢，都是容夫人出面，将她与兄长都数落一顿罢了。

　　想着自己要在侯府住上一段时日，容嬿宁还是有心和陆宝朱打好关系的，因此在整理好从江陵带过来的行李箱笼以后，她便让檀香将自己春日里绣的帕子理出来，亲自送到陆宝朱的沉荷园去。

　　结果陆宝朱是没见着的。她身边的大丫鬟青芽出来回话，说是自家姑娘中了暑气，正歇着呢，以此为由，将容嬿宁主仆拒之门外，至于绣帕倒是收下了。

　　青芽捧着绣帕进屋时，陆宝朱正趴在软榻上解九连环玩，神采奕奕的。

　　「人给打发走了？」

　　青芽「嗯」了一声，将绣帕送到陆宝朱面前，道：「这是表姑娘送给姑娘的，奴婢瞧着，这江陵的绣法跟咱们京中可大不相同，看得出来是用了心思的。」

　　陆宝朱扔下手里的九连环，将绣帕接过去，翻来覆去地看了看，哼了声，「区区几方绣帕就想打发我，想得美。」

　　青芽抿唇笑道：「那奴婢将这绣帕退回去？」

　　「送了我的便是我的东西，岂有还回去的道理？」

　　青芽摇摇头，还是忍不住问道：「姑娘何必总跟表姑娘过不去呢？」从前姑娘可不像如今，这样一而再再而三的为难人。

　　陆宝朱拣了一条帕子换了身上的，将剩下的塞回青芽手中，听她问，哼哼唧唧半晌，什么也不肯说，惹得青芽心内疑惑更浓。

　　另一边，落云居里，檀香却愤愤不已，「真是白白糟蹋了姑娘的一片心意。」

　　见容嬿宁坐在书案前执笔描绘新的绣花样子，半点儿没有将刚才吃的闭门羹放在心上一样，她不由得道：「姑娘，您难道一点也不生气吗？」

　　轻描慢勾，容嬿宁想到来时的江景，笔下的线条越发流畅起来，一边描画着一边道：「这有什么好生气的。」

　　「青芽的话分明就是藉口，我们来了这些日子，表姑娘几时给过您半分好脸色看？每次都横鼻子竖眼睛的，不知道的还以为咱们欠了她什么债呢。」

　　「你这两日总是气鼓鼓的，原来竟是为了这个？」语气里竟还掺着一丝丝的笑意。

　　檀香撇了撇嘴，「奴婢是替姑娘委屈。」

　　这话檀香说了无数遍，容嬿宁也安抚了她数回，劝了她无数遍，此时再听她提及，只一笑置之，低头继续描画。

　　檀香哪里不知道自家姑娘不爱听这些话，可想到这两日自己努力打听来的消息，还是忍不住低声嘟嘟囔囔起来。

　　不过须臾的功夫，檀香终于耐不住性子，竟大着胆子，上前夺了容嬿宁手里的画笔。

　　容嵘亡故以后，容家一日日没落下去，可即便家中不比昔日富裕鼎盛，容夫人从未懈怠过对儿女的教养，仍然花费重金礼聘西席进府，就连不受待见的小女儿，她也一样关照了先生好生教导，因此不论诗书经法还是琴棋女红，容嬿宁都习得不错。

　　不过，抛却这些，容嬿宁最擅长的还是工笔画，那是她的嫡亲兄长容御手把手教出来的，勾敷褪染，每一笔都精致传神。正如眼前这一幅夏江暮色的绣样，用笔如轻云舒卷，又似浅溪流水，起转曲折处柔和流畅，线条更是细而均匀，纸间方寸许，旧景将现。

　　可就是檀香这一夺笔，那才沾了墨汁的笔尖猛地一颤，滴墨入纸，墨色由浓转淡，慢慢地晕染开，不过眨眼的功夫，一切功亏一篑。

　　檀香握着笔的手僵在半空，盯着画上的那滩墨渍，低下头，「姑娘，对不起。」

　　容嬿宁身子弱，这样一幅画可是耗费了她好几日的心神。

　　画毁了，容嬿宁自然觉得可惜，但看着檀香自责不已的模样，也舍不得苛责她，于是摇了摇头，无奈一笑，「本就是打个样，不妨事。」

　　她有心绣一扇桌屏，绣面便以浩渺却广阔无垠的江景入画，如今绣样虽然不能用了，可从江陵到盛京沿途所见之景尽在心中，也不至于落针无章。

　　因此，这会儿容嬿宁反而更加好奇，好奇一向稳妥的檀香怎的如此冒失唐突。

　　起身走到檀香跟前，伸手取过被她紧紧攥在手中的羊毫笔，容嬿宁一边动手收拾了桌上的残画，一边询问道：「好端端的，这是怎么了？」

　　檀香起初还陷于自责之中，等回过神来，忙不迭地接过容嬿宁手里的活，她一问，那些被自责压下去的情绪又翻涌了上来。

　　但再次开口前，她先是奔至门边谨慎地看了两眼，然后闭了门，倒豆子似的道：「当初翠声姊姊说的话，奴婢心里信了七八分，可到底还是存着几分侥幸，想着夫人就算再……也不会糊涂到真的将姑娘您……」

　　磕绊了两句，檀香觑着自家姑娘虽面色如常，但眼神却黯淡了下去，心里挣扎一番，还是选择实话实说，「到侯府这几日，奴婢尝试着打听了一番，才知道舅夫人去咱们江陵前，京中溍王府的管事曾经登门要走了表姑娘的生辰八字，据说是溍王有意给二公子择妻，正从京中官员府里适龄的女儿中挑选，而表姑娘正是其中之一。」

　　檀香乍一听到这消息，心下纳闷极了。

　　溍王府的二公子，那可是皇亲贵胄，身分极尊贵的人物，益阳侯府若真的跟王府结亲都算是高攀了，怎的婚事找上门还硬生生地往外推呢？

　　「这事儿过于蹊跷，奴婢没好明着细打听，昨日出门给姑娘买绣线的时候，趁机往西平坊走了一遭，才总算弄明白了。」西平坊鱼龙混杂，消息也比别处灵通，这是檀香从侯府侧门小厮处得知的。

　　外头的日光微微弱了些许，微风穿廊过窗，将铺开的宣纸吹散在书案上，檀香看着自家姑娘素手纤纤，慢条斯理地将宣纸一张张叠放在一块，即将说出口的话在嘴边打了个囫囵。

　　她压低了声音试探着道：「姑娘，您真的一点也不好奇吗？」

　　容嬿宁微微抬眸，配合着问了一句，「嗯，所以你都打听到了些什么？」

　　檀香道：「溍王和当今圣上乃是一母同胞的亲兄弟，按理说二公子可是金尊玉贵的人物，择妻也该是桩热闹的事情，可这一回溍王府办事却极为低调，只是私下里相看着，且不拘官员品级，只要家中有适龄女儿的，生辰八字都被王府要了去，一时间倒是闹得沸沸扬扬，惹得各家都是战战兢兢。」

　　「战战兢兢？」容嬿宁手下的动作一顿，为着檀香的话而疑惑。

　　檀香点点头，「可不是战战兢兢？都生怕被王府相中了，自家女儿成为第四个屈死鬼。」她唏嘘着，将从坊间听说来的、关于沈临渊前三任「未婚妻」不及过门就意外香消玉殒的事绘声绘色地说了。

　　末了，她又道：「最最巧合的是，那三位姑娘在和二公子订亲前个个都是身子康健的，偏生宫里才传出要赐婚的消息不久，就一个接一个地没了。坊间都说，是教二公子给克没的，也有人说，是二公子不满意亲事，把人给弄没了……」她越说越觉得心惊肉跳，若传言不虚，那侯府打的主意，岂不是要把自家姑娘往火坑里推？

　　「要真的像翠声姊姊说的那样，姑娘您可怎么办？那二公子可是个心狠手辣的玉面阎罗啊。」

　　檀香的话唬人得很，容嬿宁听了脸色微微发白，但她从不是杞人忧天的性子，这会儿见小丫鬟惴惴不安的模样，她反而更镇定一些。

　　吩咐檀香给自己倒杯清茶润嗓后，容嬿宁走到窗前坐下，侧首看着小院上空缓缓舒展开的云彩，良久才轻声开口，「这些亦不过是道听涂说，见过沈二公子的又有几人？若他果真如传闻所言，旁人又怎么能轻易算计得了他？所以，我们只管将心放在肚子里就好啦。」

　　这么多年来，容嬿宁在容夫人的手下早练成了察言观色的好本领，而从和益阳侯府一家人的相处来看，不论是风风火火的胡氏，还是总笑咪咪的益阳侯，他们的善意与算计藏得都不深。

　　至少，容嬿宁心里一直都很清明，他们对自己好，从不是仅仅为了什么血缘之亲，而是她这个人还有些别的利用价值。

　　容嬿宁想，那二公子若真像传闻中一样厉害，没道理连她都能看得透的人，他却看不穿，既是如此，益阳侯和胡氏的算计必将落空，她又何苦自寻烦恼？

　　至于那两人算计落空以后，自己何去何从，容嬿宁并没有多想。

　　檀香听着，似懂非懂，可因为自家姑娘淡然的模样，也跟着放下心来。

　　就这样一连过了一个多月，侯府里都没有传出别的消息来，外头坊间关于溍王府二公子择亲的讨论也淡了下去，檀香这才彻底地松了一口气。

　　不过，有的人却开始坐不住了。

　　这日晚间，益阳侯从外头回府，才步入正院就看见胡氏在廊檐灯下来回走动，神态之间满是焦虑。

　　他抬手挥退身后的随从，阔步走上台阶，看着胡氏道：「这么晚了，怎么还没歇下？」

　　胡氏瞥了眼身边的蔡嬷嬷，见后者乖觉地退至一边后，她方才焦急地问益阳侯，「那桩事情到底怎么说？成天悬在那里，我这心里总是不安稳。」顿了顿，又道：「最近几日，外头议论的都少了，难不成是已经悄悄地定了人选？」

　　益阳侯拉着胡氏的手走进屋，而后松开，由着她为自己除去外衣，沉默了许久方道：「今日朝会上陛下也问及了此事，溍王爷当时的脸色可不好看，只怕二公子的婚事他也做不得主。」

　　可不是做不了主的？前三桩婚事落在外人眼里，门当户对、珠联璧合，结果新娘子都还没过门，甚至有的赐婚圣旨还在路上，就接连暴毙了。

　　如今再要择亲事，一来合适的人家舍不得、怕得很，二来溍王爷也不敢越过自家儿子做主，生怕这儿子刑克亲眷的名声被彻底坐实，带累门庭。

　　胡氏奇道：「京中那么多姑娘家的生辰八字都被送去了王府，听说溍王妃还让人备下了许多仕女图，难道没有一人入得了二公子的眼？」

　　益阳侯不说话，心道：天杀星的想法谁能猜得着？

　　见胡氏彷佛急得不行，益阳侯到底还是静下心来，与她道：「这件事不成就不成吧。」

　　「可……」若是不成，她千里迢迢跑去江陵是为了什么？

　　益阳侯叹了口气，道：「当初是王府找上门来，宝朱又死活不乐意，我才想了那么一出李代桃僵，想着要是能就此攀上溍王府的亲事，自然好事一桩，可到底这些都不是你我能决定的。」

　　胡氏问：「你那宝贝外甥女儿如今可还住在府里，你预备怎么着？」

　　「偌大的侯府难道还养不起了？」益阳侯想，那到底是他的亲外甥女，本来算计她就教自己心下愧疚，眼下事情不成，未必不是好事，总算能让他坦荡荡地接受外甥女儿的孺慕之情了。

　　胡氏捏着手里的帕子，没有应声。

　　说实话，她的确挺喜欢乖巧听话的容嬿宁，但如非必要，她半点儿也不想跟容家扯上干系，更没必要好心肠替自家一贯眼高于顶、性情冷僻的小姑子养女儿。

　　既然溍王府的这门婚事告吹，还是把人送回江陵去得了。

　　依着胡氏的打算，留容嬿宁在府里继续住上几日，地主之谊尽罢，就寻个由头将人给送回江陵容家去。

　　然而人算不如天算，她这厢才开口与容嬿宁提了这桩事，后者也从善如流地应下了，意外却偏巧发生了。

　　胡氏翻看着手里的帖子，面上的神情慢慢凝重起来，心下疑窦丛生，看向一旁正帮着整理帐册的蔡嬷嬷，问道：「秀荷，你说眼下非节非庆的，长公主好端端的，怎生想起来要在府里举办宴集呢？」秀荷便是蔡嬷嬷的名字。

　　不怪胡氏心中纳闷，盛京城中谁人不知，与当今皇帝陛下一母同胞的嘉懿长公主可是名副其实的金枝玉叶，未出阁时得先帝爷千娇百宠，嫁给驸马萧云升以后更是被宠上了天，如今身为两个孩子的母亲，她的脾性虽说褪去了年少时的骄纵，可独属于长公主的骄矜依然保留着。

　　这么些年来，别府上的夫人隔三差五地就要办个茶会花宴，邀人一聚，可长公主府办宴集的次数屈指可数不提，就是嘉懿长公主本人也鲜少出席京中别家的邀约。

　　蔡嬷嬷自然也知道这些，她把最后一本帐册整理好，示意一旁的侍女将理好的一堆帐册拿下去收纳好，之后走到胡氏身边，接过其递过来的请帖。

　　她是胡氏的陪嫁丫头，从前也习过几个字，待看清楚那拜帖上的内容后，不若胡氏惊疑不定，蔡嬷嬷反而觉得并不意外。

　　「夫人有所不知，外头都在传，边关大捷，萧驸马不日就要班师回朝。长公主定是听说了消息，心里高兴，想着热闹一下呢。」

　　嘉懿长公主和驸马萧云升鹣鲽情深，驸马得皇帝倚重信赖，率军北伐，一去就是三年，这会儿人终于要回来了，可不是一桩值得庆贺的大喜事？为此设宴邀约庆贺，也确实是在情理之中。

　　「不过这帖子……奴婢瞧着似乎的确有些奇怪。」蔡嬷嬷把展开的帖子往胡氏跟前送了送，语气里多了些不解，「长公主怎生知道表小姐的呢？」

　　胡氏看过去，帖上容嬿宁的名字落入眼中，教她脸色微沉了两分，但比脸色沉得更快的却是她的一颗心。

　　适才未留心，蔡嬷嬷一提醒，胡氏方反应过来真正的蹊跷之处。

　　「宁儿在咱们府中住了也有一个多月，府里迎来送往，长公主许是听谁提起了也不一定。」胡氏忖度着，慢慢地说了一句，见蔡嬷嬷似是还有话想说，不等她开口便道：「长公主的心思岂是你我能够揣摩的，明日且看着吧。」

　　因着赴宴的日子就在次日，胡氏立即吩咐蔡嬷嬷张罗了起来，又是准备拜礼，又是为陆宝朱和容嬿宁挑选衣裳首饰，等到忙活完一切，都到了日落时分。

　　胡氏着蔡嬷嬷捧了备好的物件，亲自往落云居走了一遭。

　　容嬿宁素日里就是个乖巧听话的性子，胡氏那满腹的叮嘱并未派上用场，反而在自家女儿的沉荷园里絮叨了半晌，直说得口干舌燥不提。

　　第三章　长公主府的宴会

　　月落日升，转眼一夜过去。

　　容嬿宁一向浅眠，故而当外面响起第一声鸡鸣时，她就悠悠醒了过来。

　　守在外间的檀香听见内室的动静，很快就打了一盆清水送进屋来，净面、梳妆、更衣，一切完毕后，屋外的天色才大亮起来。

　　容嬿宁坐在窗前，抬首间便看到屋外桃树上的鸟儿正一边蹦蹦跳跳，一边啾啼不止，模样欢快极了。

　　「姑娘。」檀香端着托盘进屋，站在屏风外轻唤了一声，见到容嬿宁转首回眸后才轻笑道：「舅夫人那厢传了话来，说用了早饭以后再从二门出发。」

　　容嬿宁脾胃薄，早饭摆在桌上，不过一碗白粥和一块花卷，她用了粥，将花卷留给檀香。

　　主仆两人一块儿吃了，看着收拾碗筷的檀香，容嬿宁问她，「前两日绣好的那扇桌屏呢？」

　　那桌屏绣好以后，容嬿宁一直在寻机会给胡氏送去，昨儿赶巧胡氏来了，可来去匆匆的，她也没能将东西送出去。

　　「奴婢替姑娘收着呢，姑娘要的话，一会儿奴婢就给您取来。」

　　容嬿宁点点头，叮嘱道：「拿出来，晚些时候我给舅母送去，权且算是这些日子我们在府里叨扰的谢礼。」

　　檀香收拾的动作微微一顿，「姑娘，我们真的要回江陵去吗？」

　　看着小丫鬟撇下来的嘴角，一副闷闷不乐的模样，容嬿宁不由打趣道：「你若是想留下来，回头我向舅母讨个恩典，留你在侯府，可好？」

　　「不好不好。」檀香闻言急得连忙搁下手里的碗筷，一个劲儿地朝着容嬿宁摆手，同时还不忘添一句，「姑娘在哪儿，奴婢就在哪儿，姑娘可不能抛下奴婢。」

　　小丫鬟着急得眼眶都红了，容嬿宁收起逗她的心思，柔声安抚了两句才道：「快些收拾了，一会儿该出门了。」

　　等主仆俩到了二门口时，两架马车早已候在了那，胡氏和陆宝朱没过多时也相携而来。

　　那两架马车一大一小，容嬿宁原以为胡氏定会领着陆宝朱同乘，可没料到自己才在后头那架小马车上落坐，陆宝朱竟也掀开帘子钻了进来。

　　今日出门做客，陆宝朱穿了一身簇新的锦绣衣裳，腰间环佩琳琅，头上也簪了一支格外精巧的步摇，行动间带起一阵清脆的声响。

　　对上容嬿宁因惊诧而睁圆的眸子，陆宝朱下巴微微一扬，语气凶巴巴的道：「看什么看，我家的马车，我想坐哪辆就哪辆，哼！」

　　容嬿宁依言收了目光，身子稍微往角落里挪了挪。

　　见状，陆宝朱又轻哼一声，迳自落了座，原本便不宽敞的马车立时显得逼仄了几分。

　　容嬿宁摸不准陆宝朱的心思，只垂首静坐，有一下没一下地扯着搭在膝上的宫绦。

　　而陆宝朱绷直了背坐在边上，没听到容嬿宁的动静，撑了半晌，还是忍不住扭脖子看了过去。

　　「喂，你今日是哑巴了不成？」陆宝朱秀眉紧皱，「我与你同乘，你就一句话都没想跟我说？不好奇吗？」

　　容嬿宁在侯府住了将近一月，但和陆宝朱见面的次数屈指可数，且每每遇上了，都是不欢而散，在容嬿宁看来，陆宝朱是极不喜欢自己的，不喜欢到懒得搭理自己，然而，今日她不仅出现在自己的马车上，还破天荒的主动搭讪。

　　「不是的。」容嬿宁的声音轻细，她迎上陆宝朱的目光，「自然是好奇的，不过……」

　　「不过什么？」江陵的人难道说话都这么温吞的吗？

　　「表姊初上马车时说了，你想在哪儿就在哪儿。」

　　陆宝朱一噎，看着一脸无辜的容嬿宁，心里觉得这丫头就是成心要气死自己。

　　她抱着胳膊，别开脸，不说话了。

　　马车行驶到街上，外面传来热闹的叫卖声，熙熙攘攘的，不用挑帘看都能想像得到街上的繁华，可马车里却依旧静悄悄的。

　　半晌后，容嬿宁偷偷地朝陆宝朱的方向瞥了瞥，水汪汪的杏眸忽而睁大了几分。

　　陆宝朱正有意无意地摆弄着手里的绢帕，帕上绣的是容嬿宁十分熟悉的红叶花纹，那帕子正是当初她送去沉荷园的。

　　表姊原来是喜欢这手帕的啊。容嬿宁不由弯了弯唇角。

　　陆宝朱注意到她的视线，忙把帕子往袖子里塞，塞了一半又拽出来，撇嘴道：「这是青芽自作主张挑来配我今日的衣裙的，你可别自作多情……算了，我就是喜欢这帕子。」看着容嬿宁眸色微黯，她到底还是改了口，说了心里话，「你的绣活比我好多了。」

　　闻言，容嬿宁方才黯淡下去的水眸瞬间溢出光彩，眉眼弯弯地道：「那我多给表姊绣两条，表姊喜欢什么花样呀。」离京尚有数日，赶一赶许是来得及的。

　　「你还给我绣？」这次换成陆宝朱诧异了，她觉得容嬿宁约莫是个傻的，「你到我家来，我可一直没给过你好脸色，你就半点儿不生气的？」

　　容嬿宁摇摇头，声音轻轻软软的，像是春溪水一般，「表姊的心意，我都明白的。」

　　「我哪有什么心意。」陆宝朱不敢去看那双明亮的眸子，整个人都不自在起来。

　　容嬿宁轻轻侧首，嘴角笑涡浅浅。

　　陆宝朱如果真的想欺负自己，那么过去一个月里她又怎能日日安生？心里不自觉将陆宝朱的态度和容婵欣的态度放在一块比较，越发笃定了陆宝朱对自己的所谓厌恶，不过是逢场作戏，刻意为之。

　　但……这是为了什么呢？

　　容嬿宁想起容夫人与自己说的话，又想起檀香曾经的絮叨，哪里能不了然？

　　「溍王府二公子的传闻我也略知一二。表姊想将我『赶』回江陵，并非不待见我，而是希望我能远离京中是非。」她的声音越说越轻，但语气是笃定的。

　　在陆宝朱的印象里，容嬿宁性子柔、心肠软，彷佛谁都能欺负一下，可她没有料到，这小姑娘心思通透，把所有事情看得明明白白了。

　　「你少自作多情了。」陆宝朱依旧嘴硬，「我才没那么好心肠呢。」

　　「表姊，你到底喜欢什么绣样呀？」

　　「喜鹊。」陆宝朱下意识地应了一句，反应过来以后，见容嬿宁笑得狡黠，不由得泄了气，「不过喜鹊登枝我不要梅花的。」

　　「嗯。」

　　「再绣点竹叶吧。」

　　「好。」

　　「唔，要用朱色的绸布。」

　　青色的竹叶，朱色的绸布……容嬿宁沉默了。

　　红配绿，看不足。但表姊喜欢就好。

　　嘉懿长公主府坐落于昌隆街的西侧，宅邸三进三出，雕梁画栋、亭台楼阁、曲水环山，府中之景无一处不精妙绝伦，令人观之眼花缭乱。

　　然而，与胡氏和陆宝朱一道跟在领路嬷嬷身后的容嬿宁却不敢四处张望，只屏息凝神，步步谨慎，生怕行差踏错，教人耻笑了去。

　　相比之下，陆宝朱就胆大了几分，一路行来，四处顾盼，时不时还扯一扯容嬿宁的衣袖，引着她一块欣赏长公主府中的佳景。

　　见自家小表妹一副怯生生的模样，陆宝朱索性一手牵着她，一手拍拍心口，下巴微扬，声音低而坚定地道：「别怕，有我护着你呢。」

　　容嬿宁闻言，轻声「嗯」了一下，心弦稍松。

　　胡氏在前听得动静，脚步微滞，旋即恢复如常，面上露出了一抹欣慰的笑容。

　　来时路上，陆宝朱非要跑去与容嬿宁同乘，这教她担忧了一路，生怕自家女儿太过任性，将容嬿宁欺负了去，不料两人在这短短一段路程间竟然化干戈为玉帛，如今相谈甚欢，倒越发亲近起来了。

　　表姊妹融洽和谐与否不重要，女儿懂事明理才是胡氏乐于见到的。

　　行不多时，穿过一座白石拱桥，长公主设宴的水榭便出现在眼前，领路嬷嬷将人引至门口，立时就有侍女上前挑帘相迎，「夫人，两位小姐，请。」

　　容嬿宁垂首抿唇，进门时放缓了步子，稍稍落后陆宝朱半步，亦步亦趋地跟在她后面。

　　水榭里，嘉懿长公主尚未露面，故而各府女眷相见，不免客套寒暄几番，场面倒十分热闹起来。

　　容嬿宁生性喜静，容夫人过去又从不喜带她出门，如眼下这样的场景她还是第一回见识，她不敢多言多语、多行多动，生怕自己行差踏错，给侯府招来麻烦，所以当胡氏和陆宝朱都忙着和相熟之人说话时，她便只安安静静地坐在自己的位置上。

　　「好可爱的小兔兔呀！」

　　甜甜糯糯的声音从身侧传来，容嬿宁循声望去，便见临座不知何时多了一个双髻缠着珍珠链的圆脸小姑娘，年纪约莫四五岁，长得粉雕玉琢，像个雪团子一样。

　　这会儿那雪团子双手捧着脸，一双明亮澄澈的小鹿眼不掩好奇，直直地盯着容嬿宁手里的绣帕。

　　「仙女姊姊，你可以把小兔兔送给雪儿吗？」

　　小雪团的眼睛亮晶晶的，小手拱在身前，两根食指有一下没一下的对戳着，尚带着几分婴儿肥的小脸上慢慢浮现出一抹淡粉色。

　　她见仙女似的姊姊不开口，纠结地绞了绞手指，有些羞涩地小声道：「仙女姊姊，那我跟你换好不好呀？」

　　哥哥说过，舍得舍得，有舍才有得，还说君子不夺人所好，仙女姊姊的兔兔手绢那样好看，她也得拿自己最喜欢的东西给姊姊。

　　眼见小雪团低着头，一会儿扯一扯裙衫上系着的小铃铛，一会儿又抬手摸一摸小辫子上扎着的珍珠串，纠结的可爱模样教容嬿宁的心顿时柔成一片。

　　「咦？」盯着眼前折得方方正正的兔兔手绢，雪儿摸索的动作顿了顿，继而水汪汪的眼睛里迸出一抹欣喜的光亮，霍然抬起头来。

　　容嬿宁柔柔地笑着，将手中簇新的帕子往前递了递，轻声道：「雪儿既然喜欢，姊姊就把兔兔送给雪儿。」

　　雪儿欢喜地接了帕子，眼睛滴溜溜转了一圈，埋下头，在随身挂着的小荷包里倒腾一回，翻出一只小巧玲珑的玉坠子，不由分说地塞进容嬿宁的手里，奶声奶气地道：「这个给姊姊！」

　　玉坠子入手沁凉，不一会儿又生出丝丝温润触感，是上好的羊脂白玉。

　　容嬿宁想也不想就要将玉坠子给小雪团塞回荷包里，可才伸出手呢，雪儿就像是察觉到她的意图，攥着新得来的手绢就跑了，容嬿宁正欲起身追过去，水榭里的喧嚣声一寂，她下意识回身望了一眼，正看到华服锦衣、珠翠玲珑的嘉懿长公主在一众婢女嬷嬷的簇拥下进了水榭。

　　容嬿宁默默地收回了才迈开的步子，端端正正地站好，跟着众人一块行礼问安落坐，垂眸看了眼掌心里的玉坠子，她的视线落在上面刻着的「沈」字上，唇瓣微抿。

　　这坠子该如何还回去呢？

　　嘉懿长公主年近四十却保养得宜，看上去不过三十岁，眉眼含笑时甚至犹带几分闺阁女儿家的清丽妩媚之意，半点儿不像两个弱冠之子的母亲。

　　她笑着和身边的命妇提及驸马来信，说道：「驸马说，南齐王庭时下盛行一种雅玩，名为斗茶，和我们这儿的茶宴大不相同，却别有一番乐趣。」

　　「这茶有何可斗的呢？」说话的是镇北王妃，她未出阁时乃嘉懿长公主的伴读，情分不比旁人，兼着生性豪爽，因此说起话来并无许多顾忌，直言道：「又非饮酒，还能斗个酒量高低的。」

　　嘉懿长公主闻言，轻笑一声，「本宫初时也不明白，后来才在书中看到，所谓斗茶，即宴中诸客，各取私藏好茶，轮流烹煮，品评分高下。至于这高下之分嘛，看的是汤色与水痕。」说着，递给身边嬷嬷一个眼色，后者立即招呼侍女奉上茶团与茶具。

　　一旁镇北王妃见状，不由笑道：「难怪长公主今日设宴，原是为了这等风雅趣事。」一边说，一边摆手，「此等烹茶行令的雅事，我可不行。」

　　顿了顿，她又看向厅内百花争妍的景象，提议道：「不若由着她们年轻的女儿家试上一番？」

　　此言一出，其余众妇人连忙附和，这可是她们女儿在长公主跟前露脸的大好时机呀。

　　嘉懿长公主美目含笑，睇了镇北王妃一眼，「你惯是个喜欢躲懒的，也罢，看你哪有看她们赏心悦目呢。」

　　「长公主这可就伤了我的心了。」镇北王妃捧心，佯装哀伤，面上却满是促狭的笑容。

　　水榭里的气氛一下子就松快了起来。

　　这边嘉懿长公主命人在水榭里设下茶案数张，悉数摆上茶具与茶团。

　　另一边，众家姑娘捏帕凝神，心下细细盘算，想着该如何烹煮一碗好茶，博得长公主的青睐。

　　只有陆宝朱挪蹭到容嬿宁的身旁，小声道：「这可太难啦。」声音里满是苦恼，「早知道许先生的茶道课我就不睡觉了，这茶要如何煮呀，阿宁，要不咱们躲一躲吧？」

　　「躲？」容嬿宁睁大了眼睛，下意识地抬眸看了一眼周遭。

　　众目睽睽之下，能躲到哪里去呢？

　　陆宝朱显然也想到了这一点，整个人瞬间蔫了下去。

　　斗茶开始，容嬿宁注意到，除了独自一人烹茶调制的，也有三三两两凑在一起的，于是便与陆宝朱道：「表姊，不若我们一块儿试试？」说着，凑在陆宝朱的耳边低语一回。

　　陆宝朱闻言眼睛一亮，拉住小表妹的手，寻了个僻静角落里的茶案坐下，然后就眼巴巴地盯着容嬿宁。

　　容嬿宁虽然不精通茶道，但从前跟在容御身边，多多少少耳濡目染了一些。她从碗盏里的茶团里精挑出一块，放入研钵里，叮嘱陆宝朱将团饼烤炙碾细，自己则净手清洗茶具，慢慢地将水煮上。

　　案上的清水和茶饼一般，摆了数样，不同于别人选了山泉，容嬿宁煮的是陈年藏起的初雪水。

　　点茶、点水、击拂，容嬿宁循着记忆，小心翼翼地不敢出错，等到注汤击拂时，她侧了侧身，将手里茶筅往陆宝朱手边一送，后者死死地盯着那巴掌大的物什，咽了咽口水。

　　「阿宁，我不行的呀。」说着，握住容嬿宁的胳膊往回一推，「还是你来吧。」

　　虽然小表妹煮茶的动作里也流露出几分生疏，但是总比自己要好上许多，这临了的一步，陆宝朱不敢为了出风头就铤而走险。

　　容嬿宁没有办法，只能努力地回想一番自己兄长当时的动作，深深地吸了一口气，然后拿好茶筅，一边点水，一边拂动茶碗里的茶粉与茶汤，未几，如同疏星淡月一般的白乳浮上盏面，茶香四溢。

　　「成了。」容嬿宁弯了弯眉眼，看向陆宝朱。

　　陆宝朱亦是一脸欣喜，「阿宁，真的成了！」她四处张望一回，看到大家几乎都已经完成了斗茶之作，「下面长公主要品评了呢。」

　　她的话音刚落，果然嘉懿长公主就携了镇北王妃一块儿穿行于各茶案间，细细地品尝，见着了好茶还会赞上几句。

　　待行到容嬿宁与陆宝朱的案前，嘉懿长公主看着眼前的这杯茶微微愣了愣。

　　倒不是她们两人共烹的这杯茶不好，只是其他人知道今日这遭要分高低，都是倾尽所学，不提烹煮时格外用心，在分茶更是花了巧思。比起那些如山如雾，又似花鸟水墨的汤花，眼前这一杯多少就显得寡淡了点。

　　视线从两个局促不安的小姑娘身上掠过，嘉懿长公主勾了勾唇，端茶轻呷了一口，眸中陡然多了一抹亮光。她问：「煮茶用的是什么水？」

　　容嬿宁轻声答道：「是藏雪融水。」

　　「哦？」嘉懿长公主凤眸微眯，语气不辨喜怒，「古人扫雪烹茶确为雅事，不过今日备下的乃是陈年旧雪，旁人避而不及，你为何独独择它？」

　　拿陈年的雪水煮茶给尊贵的长公主喝，可不是闹着玩的。

　　陆宝朱缩了缩脖子，心道呜呼哀哉时，就听见容嬿宁那轻细柔软声音不慌不忙地继续响起，「去岁初雪，藏于大瓮之中，内置烧热的伏龙肝，用细纱封口后埋入可见天光却不受日晒雨淋之地，如此藏养起来的雪水较之一般山泉会更轻清些，用来煮茶也能够使茶水更加融合，饮起来也会少几分夹涩感。」

　　「阿宁，你怎么知道那么多煮茶的门道呀，连陈年雪水贮藏的法子都知道得那样清楚。」

　　斗茶结束，各人自回席位，陆宝朱没有再去与胡氏同席，反而跟容嬿宁挤在一处，扯着她的衣袖问个不停。

　　想起适才嘉懿长公主听完自家小表妹那番话以后，满目欣赏的神色，陆宝朱与有荣焉。

　　容嬿宁偷偷地朝胡氏那厢望了一眼，而后才与陆宝朱道：「是从我爹的手劄里看来的，以前也没有试过。」

　　江陵的冬日，难得见着一场大雪，想要收集成瓮的雪水并非易事，容嬿宁读过父亲遗留下来的医药手劄，对于上面记载的一些偏方向来记得清楚。

　　「姑父的手劄？能借我瞧瞧吗？」陆宝朱隐约听自家娘亲提过，她的姑父容嵘曾经是名满天下的神医，他的亲笔手劄上岂不是记着许多神术妙方？

　　陆宝朱对于研习医术没有兴趣，此时问起，只不过单纯好奇罢了，然而容嬿宁却为此黯淡了眉眼，可她尚且记得自己身处何地，形容不至于失礼，但说话的声音不似平日的温甜，反多了一丝不易被察觉的感伤。

　　「手劄没了。」

　　「没、没了？」陆宝朱不敢相信，想要多问两句，但觑着容嬿宁神色彷佛有些不对，只得默默地噤了声。

　　好端端的怎么就没了呢？

　　陆宝朱没有追问下去，容嬿宁的神思却在一瞬间被拉远，恍惚里像是又回到那年雪夜，那是她生平第一次看见落雪，原来雪是那样冷，但比雪更冷的却是容夫人的神色。

　　那夜，容夫人不顾容嬿宁的苦苦哀求，将厚厚的一本手劄扔进了火盆中，火舌席卷，很快就吞噬了一切。

　　「益阳侯夫人，本宫从前竟不知你府里还藏着如此一个妙人儿。」嘉懿长公主的话虽是对着胡氏说的，目光却径直落在了容嬿宁的身上。

　　容嬿宁在陆宝朱的提醒下堪堪回神，对上嘉懿长公主含笑的目光，心头微微一跳，赶紧起身上前行礼，然而礼未半，就被长公主拦住了。

　　嘉懿长公主将人上上下下地打量了一圈，见小姑娘莹白如玉的俏脸上满是不安之色，安抚似的拍了拍她的小手，语气也越发温和了些，道：「听说你本家是在江陵的？」

　　「嗯。」容嬿宁敛神应了声，心里更加惴惴不安起来。

　　檀香像是耳报神一样，侯府里各处的消息打听得清楚，其中就有侯府下人对这位长公主的形容，说什么「骄矜自持」，并不是谁都能亲近的，可这会儿嘉懿长公主眼中的慈爱之色，分明与传言不同。

　　容嬿宁想不明白长公主何故待自己亲厚，少不得打起十二万分的精神来应对。

　　「本宫曾经也在江陵住过一段时日，那是个养人的好地方。」嘉懿长公主轻笑道：「当年容氏医馆名扬一方，尔父当年对本宫亦有救命之恩，这份恩情本宫一直记在心里。」

　　嘉懿长公主初嫁驸马萧云升时，曾随他辗转宦游各地，其中在江陵就待过两年，那两年里，长公主身怀有孕，萧云升拒绝升迁，陪着她在江南养胎，但纵使十月无忧，临产时还是因为双胎的缘故历经艰险，多亏容嵘出手才得以转危为安。

　　后来嘉懿长公主回京，在太后面前提及此事，才有了容嵘入太医院的后话。

　　这段陈年往事知道的人不多，胡氏却很清楚，直到此时，她才算彻底明白，那送给益阳侯府的请帖上，为何会有容嬿宁的名字了。

　　至于旁人听见嘉懿长公主的话，也不约而同跟着松了一口气，原来长公主是顾念着旧日的恩情，才对这位客居益阳侯府的姑娘格外亲厚些。

　　见容嬿宁眼睛睁得圆溜溜的，一副十分意外的模样，嘉懿长公主笑了笑，并没有多提旧事，只拣了些「在京中住得可习惯」、「平日喜爱做些什么」的问题问了两句，又叮嘱她在府里只管自在些玩耍云云，便放她归座，之后再没有流露出特别的亲近，如此就更教众人安心了。

　　水榭里茶过三巡，一个身穿棕衣的嬷嬷从外头进来，走到嘉懿长公主身前，恭声回禀道：「园中荷池的莲舟已经安排妥当，长公主是不是此时过去瞧瞧？」

　　见水榭里说笑之声停下，嘉懿长公主理了理鬓发，浅笑道：「今日天清气爽，正适合莲舟泛游，赏玩一二。」顿了顿，又道：「府里花园此番时节风光也不错，你们年轻的孩子凑在一处，就自在些玩吧，不必跟着了。」说完，起身而出，一众官眷夫人紧随其后，往莲湖而去。

　　余下的众家姑娘你看看我，我看看你，一时愣住，最后还是那棕衣嬷嬷引了路，领着她们去了花园玩耍。