[9月试阅] 一竿风月《一品冲喜妻》

出版日期：2021年09月01日

【内容简介】

冲喜小媳妇一朝翻身成将军，还与御史「前夫」狭路相逢？！
御史表示：前夫个头，我俩可没和离！

一文钱难倒英雄汉，身为打胜仗回京述职的边关将军，
顾怀璧却穷得天天吃清汤面，并在追捕混混时弄污书籍欠了债，
那位御史债主苏晏还弹劾她当街斗殴，害她被罚俸两月，
果然苏晏这厮长大了一样难搞，幸好如今不必在他身边伺候，
只是他对「初次见面」的自己态度奇怪，收留没钱快住不了客栈的她，
每日供着她好吃好喝，更主动放弃讨债，反要给她二百两银子，
甚至在她夜闯公主府被发现后，不惜自残弄出伤口替她顶罪，
怪怪，难道他真如传言所说，不爱红妆爱儿郎？
还是他认出女扮男装的自己，正是六年前逃走的冲喜妻……

　　第一章　照价赔偿

　　京城醒得比别处早些，卯时城门一开，不到一刻钟，整条街就人声鼎沸、络绎不绝了。

　　榆树街是南北向的四条主街之一，北接巍峨的昭阳公主府，南临在城内折了个弯的漓江，宽有四车，除了直通皇城和南门的御街，就数这条街最为气派，街肆景象亦最为繁盛。

　　街上有一座酒楼，三层楼阁，红漆绿瓦、檐牙高啄，高度仅次于附近的望楼，是人称天下第一酒楼的「燕归楼」。

　　顾怀璧就宿在这间酒楼，她到京城还不到十日，临行前段大哥特别叮嘱她行事低调，是以她连行馆都未去借宿，只去吏部点了个卯就在此间宿下了。

　　第一就是第一，酒菜俱佳，床榻也软，随时有热水供应，唯一的缺点，就是贵。

　　怀璧清早醒来，算了算手上所余不多的银子，心中白茫茫一片，好一会才下床，胡乱抹了把脸，预备下楼随便点什么便宜的吃食对付对付。

　　其实她本来不是这么穷，只是……一言难尽。

　　大清早，燕归楼中人已熙来攘往，怀璧好不容易在正对门的桌子那寻到一个座位，招来小二叫了碗素面。

　　桌边已然坐着一个人，等面的过程，怀璧无所事事，不自觉往那边觑了一眼，这一眼就将她的眸光钉在了那人……跟前的面上。

　　粉中透白的大虾，当真是冰肌玉骨；一旁卧着的几颗鹌鹑蛋，亦是珠圆玉润，而面的主人却坐怀不乱，老神在在地捧着书正看得起劲。

　　怀璧暗叹一声暴殄天物，吞了吞口水，艰难将目光移开，她自忖做不了柳下惠，怕下一刻兽性大发当街和人抢起面来。

　　眼珠子四处乱转，不敢往身侧那人的面上再多停半分，转着转着，忽然瞥见正对着门走过一个熟悉的身影，浑身似猛虎初醒一般一个抖擞。

　　恰在这时，面的主人阅罢一章、阖起书，提起面前的筷子，夹起一筷子面。

　　「哪里走！」

　　眼见来人就要走过街面，怀璧情急之下手随意一抓，恰抓到身侧人手中的筷子，想都未想飞掷出去，口中伴着威风凛凛地一声大吼。

　　筷子带起飞虹似的一串面汤，尽数溅在桌旁那人的衣襟和身侧的书上，那人惊愕之间抬首，已见一道淡青身影轻轻一跃出了门，身姿矫健俐落，像捕猎的野兽。

　　「咄咄」两下劈空快响之后，筷子稳稳插入街对面的廊柱之中，那熟悉的人影被这凌厉疾风一扫，身子一顿，两腿霎时软了。

　　怀璧接着一个起落，已追了过来，一脚将那人踹翻，足踏着他肩头，居高临下地喝问：「李二，老子的银子呢！」

　　李二一瞬惊悸之后迅速反应过来，「什么银子？大侠认错人了吧，小的未见过你，哪来什么银子之说！」被人踩在脚下，李二虽然吃痛却并不怎么慌乱，咧着一张泼皮般的笑脸，声音不高不低道。

　　这声音不高不低到恰能让街旁燕归楼中的人闻在耳中，筷子的主人透过渐渐围拢的人群望向那英姿勃发的身影，眸光似被日光一照，不自觉眯了一眯，低头看看自己襟前的狼藉，神色隐在垂下来的阴影里。

　　怀璧见李二翻脸不认人，冷冷一笑，「未见过？那爷爷就帮你回忆回忆！」说着，脚下就是狠狠一压，李二痛得发出一声杀猪般的尖嚎。

　　在军中久了，这等让人痛而不让人死的活计，她已然十分驾轻就熟。怀璧踏着他的肩，自腿边掏出把匕首，抵在他下颔处，「十一月十二那晚，是谁带爷爷我去的赌坊？」

　　匕首泛着冷然的光，是一柄吹毛断发的利器，眼看那刃口就要触到肌肤，李二感觉到一阵森森寒意，本能一哆嗦，「是、是小的。」

　　「这不，认得了吗？」怀璧唇畔微扬，匕首更进一寸，「我再问你，是谁出千诓了爷爷的银子？」

　　李二吞了吞口水，「是、是那赌坊的人。」

　　「哦，是那赌坊的人……」怀璧意味深长一笑，脚下忽然一使劲，伴着一声骨骼的哢哢响，匕首离了李二下颔，对准李二的手顷刻就要落下，「上回断的一指……又接上了？看样子这教训还不够深刻……」

　　那日她原只打算赌两把就走，不料连输两把欲走时，赌坊的人按住了李二，说李二欠债不还，手起刀落就断了他一指。

　　李二跪着求她，她本想掀了那赌坊带他出去，李二却不肯，说借据押在他们手中，逃去天涯海角也无用。

　　无妨，有她赌场小霸王在，赢回来就是。

　　怀璧就这么被一环扣一环地诱着又赌了数把，虽输了大把银子，到底将李二救了出来。

　　她带着千金散尽的穷豁达，心中倒也有几分快意，没想到回来和薛守一合计，才意识到自己上了当，再追去那赌坊时，那地方已然搬了个空空。

　　正一肚子愤懑兼一筹莫展间，这厮竟送上门。

　　怀璧的刀刃刚触上李二小指，李二浑身打摆子般剧烈一颤，「大侠饶命！大侠饶命！小的心黑眼瞎，不该打大侠的主意！求大侠饶小的一命！小的愿做牛做马……」

　　怀璧懒得听他罗嗦，「少废话，爷爷的钱呢？」

　　李二小心觑了她一眼，见她眸中寒光泠泠，犹豫了一会，哆哆嗦嗦从怀中掏出一个小钱袋，颤颤巍巍捧到她跟前，「只、只剩这些了，其余的都被那几人分了。他们本就不是京城人，这几日，去、去别处行骗了……」

　　匕首「唰」的一声归回鞘中，怀璧松开踏在他肩上的脚，掂了掂钱袋，心中霎时一片苍茫，二百两银子就剩下这些——这泼皮，老子非拆了他！

　　正扬起拳头，却被冲过来的小二山生按住，「大侠，这泼皮裤子破了洞都舍不得补，可见是真没钱了，你当街打伤了他，告到京兆尹那你还得赔医药费，得不偿失得不偿失……」

　　听到「医药费」三个字，怀璧心头狠狠一跳，半晌收回手，重重一脚将他踹翻在地，指节捏得哢哢响，「滚！」

　　怀璧随山生回店，店中旁的跑堂没事人一般如常穿梭，忙着手中的活计，连眸光都未向她身上多掷一眼，到底是大酒楼，打杂的都这般宠辱不惊，有大将风度。

　　有一回怀璧忍不住问：「怎么，你们都不爱看热闹吗？」

　　山生一派阅尽千帆的傲然，淡淡一笑，「看腻了。哪个月这街头不打个三五回，不是东家马车撞了西家骡子，就是为了一箩筐鸡蛋掀了人家摊子。哦，要是赶上了三年一度百官进京述职的年底，这街上就跟戏台子一样。

　　「文官还好，只是动动嘴皮子，让下人较劲；武官脾气暴躁，一言不合上来就干，就为这，我们掌柜当年开店的时候特意将店面架高了三四个台阶。不过还是无用，隔三差五依然会有个把人被摔飞进来，砸了桌椅柜台什么的……」

　　今年，就是三年一度百官进京述职之年。

　　怀璧宿在客栈，未与人通报过身分，只是小二时常见她在院中练剑，身姿轻矫飘逸，比话本中还要潇洒，便以「大侠」称之。

　　「所幸这些武将出手也和脾气一般大剌剌，砸得干脆，赔起钱来也干脆。每回一见人打进来呢，我们掌柜就跟在人后面列着清单，这样一回砸下来只赚不赔……这两年，店里古董摆设都多了，就是……」

　　小二悄悄压低声音，「专供人砸的。你看这个，说是前朝贵妃用过的碗，假的，二钱银子从后街当铺淘来的；这个，景帝年间杜相家中摆过的瓷瓶，亦是假的……」

　　怀璧听他说得坦诚，十分感佩这小小跑堂的真善美，忍不住多嘴问了一句，「你这么跟我说实话，就不怕我哪天砸了你们店面不肯赔？」

　　山生以一种意味深长的眼神上下打量了她一眼，笑着摆摆手，「不会！大侠这么简朴，下手一定很有分寸！就是假古董，亦还是值两个钱的……」

　　京城第一酒楼就是第一酒楼，连个小二说话都这般有艺术。

　　怀璧方踏过门槛还未落坐，忽听到一向处变不惊的山生平地一声惊嚎，「苏大人您这、这是怎么了？」

　　她被这一声叫得浑身一震，下意识朝声音来处望去，眸光落在同座的书生身上，不期然怔了一怔——

　　书生白衣玉冠，坐在一群灰褐短打的食客中间，像一束陡然刺破乌云的光，整个人清贵非凡，与这喧闹街市有几分格格不入。

　　而那色如寒冰的面上，彷佛有华光在静静流淌，只是一低头一蹙眉，便见潋灩之彩。

　　怀璧一时竟不知冰肌玉骨这个词该形容他，还是他面前的虾！

　　私心里，对她而言，当然还是那虾更具诱惑。

　　怀璧目光不自觉由人转到了虾上，下一瞬忽然反应过来，霍地抬目——只见那书生衣襟处赫然一道面汤痕迹，像一道恣意的泼墨，水渍还未乾，顺着往下继续蔓开……

　　额上青筋微微跳动，敏锐的直觉让她感觉到怀中的几两碎银子正扑腾着翅膀，跃跃欲飞。

　　这难道亦是……她的手笔？

　　「劳驾，拿块乾布来。」那人并不回目看她，只是低低吩咐了小二一句。

　　怀璧面上颇有些挂不住，「兄台，这……小弟鲁莽，实在是对不住！你这衣裳，不如脱下来，小弟给你洗净了还你！」说着便似要攥他衣袖。

　　那人的手不知有意无意，往旁边避了一避，「不必。」

　　小二这时已利索取了乾布来，那人接过乾布简单道一声谢，倒未管自己衣襟，执起那本书先擦起封面来，那书上汤渍其实已然半乾。

　　怀璧这才留意到他袖子处亦有一片汤渍，回想方才自己挥毫的轨迹，料想不会溅到那处，大概是他拿衣袖擦书之故，但他那白衫是丝绸所制，并不怎么吸水，才又让小二另取了乾布来。

　　丝绸制的衣裳被他拿来当抹布擦书，那这书……得有多贵？

　　怀璧在脑中迅速估量了一遍这两样东西的价钱，眼前微微一黑，好不容易以手支桌，稳住摇摇欲坠的心神，一咬牙，道：「要么这样，苏、苏兄，苏兄既不肯将衣裳交由小弟洗净，那小弟不如折成现银赔给苏兄，苏兄大抵估算一下价钱，小弟照价赔偿。」

　　「照价赔偿？」那人擦书的手微微一顿。

　　怀璧的心被他这一顿提到了嗓子眼。

　　段大哥说，为人要敢作敢当。

　　敢作敢当，敢作……敢当……怀璧眼眶湿润，胸口微微刺痛。

　　方才小二叫这人「苏大人」，既是在朝为官的人，想必十分豪阔，也许不会太……锱铢必较吧。再者，这人一身白衣，眉目如雨后青山，有出尘之态，通常这种人，亦是不会沾染一身铜臭的。

　　怀璧捏着怀中刚得手的几两碎银子，双目灼灼望着他，满心希望他再来一句「不必」。

　　那人触到她的灼灼目光，微微一怔，垂下眼，「你若执意如此……」

　　怀璧听他话头，浑身一凛，连忙道：「倒也不是很执意……」

　　那人倏然抬目，撞进她一张喇叭花似的谄媚笑脸中，不由怔了一怔，低头拿那乾布擦擦襟前污渍，不知想了些什么，有一会才淡淡道：「兄台既客气，那我也客气客气……」

　　客气客气，大概便是随便要几两银子意思意思之意？

　　怀璧点头如捣蒜，「好说好说。」这俊书生真懂事！

　　那懂事的俊书生擦衣襟的手一停，「那就……五十两银子吧。」

　　怀璧耳中轰隆一声巨响，「五十两银子！你讹人呢！」她忍不住拍案，一只脚不知何时架到了板凳上。

　　这一嗓子嚎得邻座纷纷侧目，山生忍不住拉了拉她衣袖，小声道：「顾大侠，赔钱可是你自己说的。」

　　「但也没见过这般狮子大开口……」

　　「你觉得是狮子大开口，人家恐怕只是狮子打了个哈欠……」山生将她拉到一旁，低声说：「这位可是幽州镇国公府的嫡小公子，现今刚调到御史台……」

　　他们做生意的，从来不敢真的惹当官的，这年轻人一介江湖草莽，自然更比不上人家满门公卿的御史大人。

　　幽州？镇国公府？满大盛只有一位镇国公，而这位镇国公也只有一位嫡小公子。

　　怀璧脑中猝然跳出一些久远的事，脸色一变。

　　赔，赔他个奶奶！

　　怀璧心中茅屋为秋风所破，邻座忽然响起一个有些熟悉的声音，「我说怎么看着有些眼熟，原来是顾将军！」

　　顾……将军？山生与那打着哈欠的狮子一同侧目，视线落在怀璧身上。

　　山生满怀惊疑地上下打量了眼怀璧，这是……哪个草台班子的将军？

　　为个五十两银子就要掀桌子的草莽，连碗有浇头的面都吃不起的穷鬼，竟是个将军！

　　来人生得小而精悍，双目透着一股精明劲，八字胡须，看着不过四十上下，走起路来却显见已有些驼背，料想是常年在吏部点头哈腰所致。

　　怀璧认得他，此人便是当日在吏部点卯，接待她的郎中卢劲。

　　卢劲躬身一揖，「下官参见顾将军。」直身转向一旁，又拱一拱手，「苏大人好。」

　　苏晏掀一掀眼皮，拱拱手，「卢大人。」

　　论品级，苏晏一个御史，远低于卢劲，但御史台可越级参劾，是人见了便给三分薄面，只为省得和这些逢人挑刺的事儿精纠缠不清，更何况这位苏小公子的门楣，让他出生便在青云之上，连平步青云都省了。

　　卢劲一落坐，笑道：「苏大人这件衣裳，是越府丝制的吧？哎，这越府丝矜贵，惹了脏污，洗也不好洗，可惜了……」

　　这话一出口，怀璧那句「呸，什么破衣服破书值五十两银子」生生像填鸭一般被塞回了嗓子口，默默垂下闪着穷困之光的眼，闷闷应了个「哦」字。

　　苏晏亦只淡淡「嗯」了一声，垂下首，缓缓搅动面前已然坨了许久的面，夹起一筷子送入口中，恍若无人。

　　卢劲怀揣一腔马屁，一时竟有些怀才不遇的落寞。

　　此事终究是怀璧莽撞惹起，经卢劲那么一说，她方才掀桌子与人火并的心被压了回去。须臾，不甘心地从怀中掏出那个才拿回来的钱袋，丢到桌上，「我身上现在只有这么些，剩下的，过两日赔你！」

　　苏晏伸手捡起那钱袋收入袖中。眸光快速在她面上一扫，说了个「好」，说完依旧低头吃面，紧着那上面的菜心不疾不徐地吃了几口，面和虾丝毫未动便撂了筷子。

　　接着，拾起桌上那本书，道声告辞，头也不抬转身走了，留下尚生着闷气的怀璧和一肚子才华无处施展的卢劲。

　　见人走了，卢劲像被解了禁制，浑身一摆，又来了劲头——顾怀璧这小子年纪轻轻，在塞北屡立战功，又受大将军段青林庇护，正是这京中的大热门。

　　当下从袖中取出一个钱袋，双手奉给怀璧，腆起一张笑脸，「顾将军出门在外，只怕迎来送往，有周转之虞，这点闲钱，小小意思，不成敬意，还望将军笑纳。」

　　一个小小钱袋的确装不了多少银子，说是小小意思，料想不是自谦。

　　若是在塞北，这点银子打赏下属她都嫌丢人，但今时不同往日，此刻，她从头发丝到脚趾甲都刻着一个字，穷。

　　苏家那小子又让她屋漏偏逢连夜雨，陈阁老的寿礼还没有影呢！

　　陈阁老任过十余年大理寺卿，同兴元年京中血雨腥风时，他仍在其位。

　　一桩惨案，几百条人命，牵扯着京城、北疆、蛮族不知多少方势力，无意中改变了不知多少人命运，怀璧便是其中之一。

　　她此番进京，有一半是为了陈阁老的寿宴来的，有些陈年旧事，只有上了年纪的人才记得。可……她与这卢劲毕竟交情甚浅，这钱，究竟接是不接？

　　接了大不了双倍返还便是。

　　正踟蹰间，门外忽有人声，一个熟悉的清润嗓音不期然灌入耳中，「小二，还有座位吗？」

　　怀璧一惊，下意识转头，「闻兄？」眼底对着那钱袋放出的绿光还未来得及收起，将来人烫了一烫。

　　来人略略一怔，展开笑容，「顾贤弟，竟在这里遇见你，好巧！」

　　苏晏走到巷口，自下人手上接过大氅披上，手脚回过暖后，方觉出刚才有多冷，抬眸一望天边，晴光朗朗，一片碧澄如洗，其实是个好天。

　　侍从瓦当连忙将一个手炉捧过来，「少爷，你方才跑得那样急，连大氅都来不及穿，快暖暖，仔细别冻着！」

　　瓦当自幼与他一同长大，因苏晏幼时体弱，算命的告诉苏府不得过于娇养，老夫人特意准许他与苏晏的相处间少拘泥于规矩，随意些即可。

　　苏晏接过手炉，将手中的那册书递给他。

　　瓦当一见那书封，登时一声平地惊雷般的鬼嚎，「少爷，这不是你辗转了一年、托了不知多少人花了五百两银子才买到的前朝孤本吗？怎么一眨眼就变成这样！且不说这书费的功夫，单单那五百两银子，就够在京城买下半座宅子了！」

　　苏晏垂着眼皮，牵了牵衣袖，道：「吃面时汤洒了些上去，你去景轩书肆，让戚大娘给换个封页就是。」

　　说得轻巧！

　　瓦当虽然只是个小厮，但跟着苏晏这么多年，旁的不说，文房书画上还有几分见识。这孤本的价值，讲究的就是保存完善，与旧时无贰，一本换了封面的孤本，就好比掉了一只的鞋，价值可谓是有天壤之别，少爷你个败家子……

　　痛心疾首间，瓦当忍不住小声嘀咕了句，「带着这本书去吃面，不知道的还以为你去诈骗呢！」

　　「拿着书挑武人诈骗，」苏晏回道：「我怎么不去和尚庙前卖梳子？」

　　瓦当仍沉浸在半座京城宅院在眼前灰飞烟灭的茫然之中，如西子捧心般捧着那本书，眼底忧怨悠悠流转，「少爷你究竟图什么，心急火燎地奔过去，此刻却又白白让闻少爷抢了功，何必尽做这些吃力不讨好的事呢？」

　　苏晏踩着矮凳上车，本不欲理会他的聒噪，一低头瞥见他弃妇般的眼神，微叹口气，方徐徐解释了一句，「卢劲此人豪奢钻营，从不肯在酒楼大堂用饭，今日反常必有蹊跷，我身为御史，有监察百官之责，追过去看看是分内之事。」

　　瓦当撇一撇嘴，眼白飞上车棚，「分内之事你另外叫闻少爷过去一趟，提醒人家不要上当。别以为我没听见，不过一句话而已，你就坐人家对面，为何要平白将这机会让给闻少爷……上京之前老爷可特别叮嘱过，要与朝中同僚搞好关系，这位顾将军听闻才打了胜仗，是朝中的香饽饽……」

　　瓦当说话间苏晏已钻入车中，自座下匣中取出一本书翻开。瓦当掀帘进来的时候，他连头都未抬。

　　怀璧桌边尚有空位，闻雨声索性在她身旁落坐，他在京郊时曾与怀璧同宿于一个客栈，两人亦由此结缘。

　　那夜大雪初停，明月映着满地的银白，因前几日雪大，怀璧一行人在客栈中多耽搁了几日，在屋中闷了几天，怀璧早已全身酸痒，一见雪停便抄起长剑到院中舞了起来。

　　剑光如碎银乱舞，照亮了轩窗下独饮少年的眼，少年放下刚烫热的酒壶，自腰间解下玉箫，和着窗外的身影吹了起来。

　　怀璧闻得箫声，纵不通音律，亦是精神一震，一曲舞毕，她向二楼西窗抱拳，道了一声「多谢」。

　　正转身欲回房，楼上忽然响起清朗声音，「兄台能饮否？」

　　能！军中人不能饮那还得了！

　　怀璧应邀上楼，西窗边却不见半个人影，正纳罕间，忽闻咳嗽声从屏风后传来，几声咳嗽之后，一个略有些沙哑的声音道：「在下偶感风寒，恐传给兄台，兄台若不见怪，便这般对饮，可否？」

　　可！你买酒你说了算。

　　于是那晚，两人就着数点梅花、半地残雪，畅饮了一夜。

　　那人话不多，泰半是怀璧在说，她因这一路自北向南有不少新奇见闻，絮絮叨叨说着，倒也不觉寂寞，说到酒酣时沉沉睡去，竟连名字都未说过。

　　次日酒醒时，怀璧已在自己屋中，猜测定是昨夜那人将她送了回来，便想过来道个谢。

　　敲响房门，那人却不似前夜那般回避，从容出来相见，面容温润、行止谦谦，正是闻雨声。

　　怀璧见他气色甚好，一夜畅饮，兼之风寒在身，整个人却精神奕奕，全然不见宿醉之态，不由心生佩服，抱拳道：「多谢兄台昨夜送我回来。」

　　「昨夜？」闻雨声微微一怔，旋即似反应过来什么，不好意思地笑了笑，「应该的应该的，举手之劳何足挂齿。」

　　其后，两人又一来二往数次，渐渐熟稔，直至怀璧启程约了京城再会，才依依分别。

　　「顾贤弟住在这里？」闻雨声唇畔常挂笑意，声音和煦，令人有如沐春风之感。

　　「是啊！」陡见故人，怀璧一早上的不快一扫而尽。

　　初晨有些清透的日光之中，少年神采奕奕，一身劲装，别有一股勃勃的生机，似春日生发的草木沐在日光下，从头到脚都透出一股轩挺向上的势头。

　　闻雨声不禁一笑，桌旁的卢劲见这两人望向彼此的眸中都透着亲切融洽，不甘寂寞地围观了片刻，终于逮着个闻雨声点菜的当口，拱手行了一礼，「闻大人。」

　　「卢大人有礼。」闻雨声从容回了个礼，低头见桌上放着一个钱袋，随手捡起来，笑道：「这是哪位大人要请客？」

　　方才闻雨声突然进来，卢劲冷不丁手一抖，钱袋落在桌面上，竟未反应过来，此刻被闻雨声捡在手中，额上不由冷汗直冒。

　　闻雨声可不比这头脑简单的武将，十九岁中榜眼至今，在这宦海已沉浮了数个年头。

　　卢劲正要开口，那「头脑简单」的武将已快嘴快舌先了一步，「是卢大人的。卢大人要……」

　　「闻大人说的对，下官正欲请两位大人吃饭！」卢劲忙抢过话头，急急道。

　　怀璧微微一怔，有些茫然地看了卢劲一眼，卢劲却只顾盯着闻雨声手心的钱袋，连眸光都无暇分向这边一眼。

　　怀璧心中轻轻一跳——那钱袋中莫非不止几两碎银子？

　　她下意识望向闻雨声，闻雨声眸光与她相触，回以一个安慰的笑，「卢大人好阔气，拿东海的珍珠请我们吃早饭！京中竟有宵小污蔑卢大人小气，往后再听到此等流言，我第一个为卢大人抱不平！」

　　怀璧浑身一震——好你个卢劲，竟在这里等我！朝中往来，几十两银子还能勉强说是同僚情谊，这一袋子东珠，想扣个私相授受的名头简直轻而易举！

　　怀璧投向卢劲的目光淬了几丝凛意，将手中筷子一撂，「卢大人既这般豪阔，我怎好拂却美意，大人，楼上厢房请吧。」

　　卢劲起身的腿微微颤抖。

　　第二章　罚俸两月

　　御史台与翰林院只隔了一条长街，伙食却较那边不知好了多少，闻雨声中午常常过来这边蹭饭。

　　「还是你们齐大人会享受！我们那边的厨子给你们这位切菜都不配！」闻雨声将饭碗一撂，拍拍已停筷许久的苏晏，笑道：「今日多吃了几块肉，感觉腹中有些油腻，昨日见你得了块上好的茶饼，走，带我刮刮腹中的油星去。」

　　苏晏让开他的手，起身将碗筷送还厨下，率先走出了饭堂。

　　苏御史没说「不」，那便是答应了的意思，闻雨声连忙追上来。

　　苏晏的衙房收拾得十分整洁，桌面上不见一丝杂乱，案上摊着一份摺子，墨迹停留在中间处，未题名讳，未加印鉴。

　　闻雨声原是苏晏衙房的常客，近些日子却因为处理百官进京之事有些繁忙，跑得次数比先头略少了些。一进门，十分熟稔地大剌剌一坐，眸光忍不住四处打量，苏晏颇长于金石古玩，衙房内常有些别处见不着的宝贝。只滴溜溜转了一圈，便被他桌上一方砚台所吸引，那砚台形制古朴，一看便知不是今物。

　　闻雨声快步踱向桌边，端起那块砚台把玩，「啧啧，清河，果真世上没什么宝贝你淘不到！」

　　苏晏没有理会，迳自走进里间取了茶饼来。出来时闻雨声已放下了那砚台，脸色却有些不豫，苏晏微抬眼皮觑了他一眼，转过身兀自烧水煮茶，眸光并未在彷佛正生着闷气的他身上多停留半分。

　　半晌，闻雨声终是自己耐不住，冲过来道：「清河，你这摺子上写的是什么意思！」

　　苏晏垂着眼皮，将铜壶中的水缓缓注入釜中，袍袖缓缓起落间如流云浮动，自有几分动静相宜的写意，徐徐道：「霁明看见什么，便是什么意思。」

　　「你、你当真要上摺子弹劾顾六？」那日燕归楼外，可是他催着自己前去为那厮解围。

　　「有何不可？」苏晏往风炉中添炭，淡淡道：「身为朝廷命官，违令赌博、当街斗殴，哪样不违背法度？」

　　「可那日李二出现的时机蹊跷，明显是有人当着你这位御史在时做戏！」

　　苏晏拿手中的勺轻轻撇了撇釜中的浮沫，眼皮子都未抬，「那又如何？」

　　「如何？」闻雨声惊讶，「你这么做，岂不是恰恰中了他们的计？」

　　「中计？」苏晏微抬眉眼，直勾勾望向他，「顾六赌博了吗？」

　　闻雨声被他问的一怔，「赌、赌了。」

　　「打人了吗？」

　　「亦……打了。」

　　「因为她是将军、打了胜仗，法度就要为她所枉？」

　　「我不是……不是这个意思。」闻雨声被他问得张口结舌，半晌方将思路略顺了顺，「你说的道理是没错，只是你这样未免太过不近人情，你明知他是……」

　　苏晏淡淡掀了掀眼皮，回给他一个「你是头一天认识我？」的眼神。

　　闻雨声讷讷闭上了嘴，须臾，终还是忍不住轻叹，「这么说来，那五十两银子你亦不是玩笑了？你当真要他赔你？」

　　「为何不要？」

　　「你也知他近来缺钱缺得紧……你一向手上大方，一年下来给小厮的赏银都不止这么些！」闻雨声道：「那衣裳也就罢了，什么书值那么多钱！」

　　说话间苏晏已筛好茶，转身自身后的架上取下一本书，递给他，「这本。」

　　闻雨声只是感慨，没料到他当真回应自己，怔怔接过苏晏递过来的书，一见那书目，倒吸了一口凉气。

　　那败家小子……一腔话堵在胸口，似中午吃的油反上味来，进退两难，这么看来，五十两银子倒真是客气了。今日来本想当个说客，翻了翻那书，这点心思刹那杳然。

　　良久，念起那少年清朗明亮的眉眼，和他为这几十两银子愁云惨雾的面容，终忍不住一叹，「算了，他欠你的钱，我替他给了。」

　　苏晏眉心微微一敛，颔首，「好啊，五百两。」

　　「……」

　　闻雨声走后，瓦当来为苏晏收拾茶具，边归置茶盏边道：「少爷，我看闻少爷往南走了，像是去榆树街。」燕归楼就在榆树街上，他家少爷不会听不出来这层意思吧？

　　苏晏笔下未停，头也未抬，「哦。」

　　片刻，瓦当又恨铁不成钢地重重补了一句，「闻少爷去燕归楼找那位顾将军去了！」

　　「嗯。」

　　「少爷，你中午吃了啥？咸不咸？」

　　苏晏笔下一顿，这才有些不解地抬起头来，饶是疑问，仍沉沉道：「红烧肉，清蒸鲈鱼……不咸。」眸色清澈，直勾勾望向瓦当。

　　瓦当见他注意力总算转了过来，「少爷，我还以为你中午吃的太咸倒了嗓子，只会说哦呢！

　　「少爷，我实在是不明白你……你费心算计了闻少爷，却只为白白让他去那位顾将军跟前讨个好彩，图什么？」

　　「算计？我从未算计过霁明。」

　　「得了吧，昨日不是你让我捧着茶饼从翰林院门口经过的？还偏挑闻少爷下值的时间……」

　　闻雨声是典型的文人脾性，好茶、好酒、好文房四宝，一块茶饼将他诱来此处，一方古砚将他引到桌边，摊开的摺子令他无意间扫上一眼……还说不是算计？

　　瓦当十分熟练地翻起一个白眼。

　　「哦，你说那个。」苏晏微微颔首，一脸问心无愧，「自投罗网，不能算我算计。」

　　坦荡荡似光风霁月。

　　瓦当觉得自己眼睛彷佛是瞎的，许久总算自己消化过来，又扬着他那破锣嗓子高声道：「少爷，你巴巴让他看了摺子，现下他定是跑到那顾将军跟前通风报信去了……」

　　「唔。」苏晏继续埋首跟前的案子，落笔两字，察觉瓦当仍麦秆似的杵在跟前，脸上挂着百折不挠，似捉奸的妇人要向夫君讨个说法，忍不住抬手按了按太阳穴，简略掷下一句，「京中容不下莽汉，闻雨声一句劝胜过旁人千言。」

　　「那少爷你呢，你落了什么好处？」

　　「我？我要什么好处？与我又不相干。」

　　苏晏说着这话，脑中不期然跳出那冬日清早白灿灿日光下踩着人肩膀的一道纤影，初生芦苇一般从水中伸出来，有种说不出的清爽俐落。

　　隔壁蒸包子的白雾萦绕在那身影四周，将她整个人虚化成一团不真切的幻象，唯独那声音还是清晰可闻的，甚至格外清晰——

　　「老子的银子呢！」

　　声音和记忆中的尚有几分相似，可口气却与昔日的小心倔强全然两样。

　　「我、我不能待在这里，我要回去报仇……」

　　瓦当在苏晏身边十几年，早练出了非凡的眼力，明白什么时候该纠缠不休，什么时候该见好就收，见少爷彷佛有老僧入定之势，立刻熟练地翻起小白眼，端着盘子走了出去。

　　屁勒，还不相干，不相干你拐着弯借闻雨声提醒他？

　　当天晚上，小厨房的饭菜似乎做得格外咸，瓦当吃罢拚了命的喝水，一边还不忘喋喋不休，「少爷你咸不咸，你怎么这么耐得住，也不怎么喝水，少爷，我可告诉你，你这样不行……」

　　苏晏放下碗筷，从容擦了擦嘴角，「原来光太咸不会倒嗓子，可惜了。」

　　瓦当：「……」

　　怀璧抹了一把额头上的唾沫星子，从玄牝殿走出来。

　　皇帝虽上了年纪，但训人的气势丝毫不减，一番慷慨陈词之后，他还忙里偷闲地稍稍打了个盹。怀璧就在他打盹的瞬间抬了抬头，没想到立刻迎来了漫天花雨般的唾沫星子。

　　这是顾怀璧第一次面圣，一进殿皇帝就让她跪得近些，说想看看大破漠北的少年。

　　谁想到膝盖一着地就迎来劈头盖脸的一通骂，怀璧垂着脑袋，眼角的余光看到刷刷下笔如飞记录的内监。

　　「你小子少仗着自己的军功胡作非为，京城不比塞北……」

　　打盹大概会传染，最初的惊惶之后，怀璧也有些要打哈欠的冲动，她勉力忍住，盯着面前的石砖，忍不住开小差地想，在京中当差着实不容易，怪不得段大哥让她多听多看少莽撞，可她还是辜负了段大哥临行前的切切教诲，没忍住在街上出了手，谁知才两日功夫就被人告到了御前。

　　那日目睹她动武的只有三个人，闻雨声排除，卢劲这几日见了她都绕道走，这么算下来只有一个人——苏晏。

　　苏晏！怀璧牙根微微发痒，眼前的石砖都一笔一笔刻出「冤家路窄」四个字。

　　她这辈子真是欠苏家的！

　　「念你小子初犯，这一回就从轻发落了，记下来，罚俸两月！你小子回去给朕好好反省反省！」

　　罚俸！怀璧耳中轰地一声，霍然抬首，一句「陛下，您要么还是从重发落吧」将到嘴边，看到皇帝身后的内监不着痕迹地向她摇了摇头才反应过来，不甘心地抿了抿嘴，将舌尖上的话吞了下去。

　　罚俸！罚两月俸！

　　她盼星星盼月亮好容易盼到了月底，眼看就要发薪，没了！

　　不止这月没了，下月也没了盼头！人间疾苦，概莫如是。

　　怀璧一时好似被人剜了心肝，心中一个碗大的空洞，双臂颤了好一会，才惶惶然弯下去磕头谢了个恩。

　　她都不知道自己是怎么走出那空旷大殿的，直到跨出门槛外，迎面一片冰凉雪花落到脸上才恍然惊醒——狗贼苏晏，吾与汝势不两立！

　　匕首悬在腰间，垂饰被风吹得晃了两晃，泠泠作响，似感应到她饮血的怒意，有几分摩拳擦掌的兴奋。

　　四扇大门在她身后缓缓阖上，殿中重又恢复寂静，兽角香炉中的烟袅袅烧着，萦绕出一个虚渺的天地。在那香烟后头，片刻前还一派龙钟之态、说话颠三倒四的皇帝混沌的眼底忽然变得清明。

　　苏晏自政事堂出来，天色已是半昏暗，天边飘起大雪，纷扬铺在跟前的白玉石阶上。

　　自文帝时起，御史台每十日会遣一位御史到政事堂旁观六部议事，议事后需呈文天子，呈文还不能尽写好话，否则会得个履职不善的罪名，但若当真大剌剌挑六部的错处，亦会惹来同僚怨憎，是个颇吃力不讨好的差事。

　　因而每到要遣人往政事堂的前几天，诸御史便心照不宣地开始头疼脑热全身乏力，有假的告假，没假的便绞尽脑汁外出办差，更有为了躲避长官在茅房一蹲半日最后落了个难言之疾的，实在是苦不堪言——直到苏晏入了御史台。

　　苏晏此人不通世故，做巡察御史时便因连上十道摺子弹劾幽州知州而闻名，人还未进院，恶名已然远扬，来了之后又孤绝冷淡，对上对下都不会来事，背地里得了个「苏清道」的外号，皆因他那张冰封千里的脸，自带清道之效。

　　不知从何时起，这桩差事就成了苏晏的专属，苏晏亦从不推托，一时诸御史腰不酸腿不疼，年底考评时原本不够用的假还不觉多出了几天。

　　政事堂在玄牝殿南面，苏晏出宫门时雪已越下越大，一大团子砸在肩头，将一件黑色的鹤麾衬得如花猫的毛，七零八落的一团黑一团白。

　　苏晏抬手掸掉落雪，爬上马车，将鹤麾解下递给瓦当，刚吩咐一声「回行馆」，忽听得车外一声大喊——

　　「等一下！」

　　声音响亮脆生，十分耳熟，寂静大雪中闻来，似砸开坚冰的杵子。

　　苏晏轻轻皱了皱眉头，还未待反应，瓦当已俐落爬出车厢，「这位大人有何吩咐？」

　　来人一路跑到近前，绽开张笑脸，「这位小哥，我来时未雇马车，眼见这雪越下越大，一时半刻约莫停不下来，不知可否行个方便，借我搭一下你们的马车？」

　　瓦当看清来人，愣了一愣，连忙也回之一笑，侧身向车中大喊，「少爷，是顾将军，想搭咱们马车！」

　　车中静默了片刻，传来一个冷淡的人声，「好啊，五两银子一趟。」

　　瓦当将伸出招呼的手僵在落雪中——少爷，你老实告诉我，咱苏家是不是败了，你这是想钱想瞎了心？在这皇城口坐地起价，做起这脏心烂肺的生意来了？

　　正待替他家少爷挽回一下场面，面前那英挺秀气的少年忽然眉头一皱，「苏晏？你是苏晏？」

　　看看，想躲在帘子后头收脏钱，叫人认出来了吧！

　　瓦当恨铁不成钢地一叹，忙遮掩道：「不是。」

　　「是我。」帘中同时传来淡淡一声。

　　瓦当听到自己脸皮「啪」地一下砸在面前尚未覆雪的青石板上，而面前的少年秀眉一竖，片刻唇角却绽开一个笑。

　　漫天飞雪之中，瓦当见那少年手臂轻轻一抬，绯红衣摆被寒风扬起，似峭壁上的一株红梅，凛凛有霜雪之姿，莫名令人觉得危险。

　　瓦当感觉到自己耳畔风声微动，就在他以为这顾将军要替天行道、收拾自家少爷，欲扑过去以身殉那拖油瓶一样的废主时，怀璧另一只手也抬起来，双手抱了个拳，斯斯文文道了声「苏大人有礼」。

　　少爷这……这么欠揍都能忍？啧啧，这做大将军的气度就是不一样。

　　「顾将军有礼。」帘后轻轻的一声咳嗽之后，传来一句平平稳稳的回应，须臾，那声音转冷了些，「瓦当，上车。」

　　「少爷……」瓦当微微挣扎了一瞬。

　　「不上来，你就自己走回去。」

　　瓦当的挣扎只维持了雪落的一瞬。

　　雪花如碎琼乱舞，长街漫漫看不到尽头，半暗夜色下的素裹银装中，那一袭单薄绯衣似一团暗夜尽头微微跳动的篝火，照亮人砥砺前行的路。

　　瓦当临上车前回望了怀璧一眼，她头肩皆覆着碎雪，衬得那一张原本便秀气的脸浑如璞玉雕成。

　　一个杀将，怎会长成这样？

　　这么想着，竟鬼使神差过去，将怀中的鹤麾往她手中一塞，「将军回头给闻少爷便是。」转身快步跳上马车，钻进车帷中。

　　幽州毗邻塞北，乡里俱崇武德，瓦当幼时便长在这样一个地方，后来漠北人铁蹄过境，践踏乡里，瓦当的亲人死得死、走失得走失，一路残喘走到睢阳城才被苏家人捡回家，给苏晏当了个伴读。

　　当时年纪小，只记得饿了很久，诸多事其实已记不得了，只是纵使过了这么些年，心中隐隐藏着对漠北人刻骨的恨却不灭，也因此对沙场英雄格外钦佩向往。

　　瓦当钻进马车，做好了被少爷狠狠教训一通的准备，然而一掀帘子，却被眼前的场景猝不及防震了一震——

　　苏晏端坐马车正中，手中如常捧着本书，而他身后的车壁上……稳稳扎着两溜明晃晃的细针，那针排列的位置，离苏晏的两耳相距不过一尺。

　　方……方才那阵风原来不是他的错觉……轻轻一抬手两列钢针便如疾风般掠耳而过，这顾将军身手好生了得！

　　瓦当心中一时浮上百感，同情确认自家少爷无事之余，又忍不住在心中为顾将军叫了声好——活该，谁让你没事上赶着招人嫌。

　　苏晏大概已从片刻前钢针掠耳而过的惊悸中反应过来，抬目漫扫了一眼跟前的瓦当，不知有没有注意到他空荡荡的双手，垂下了眼，跟前的书却还停留在他出马车时的那一页。

　　瓦当在他身边落坐时无意间扫到，不由微怔了怔。

　　少爷向来看书一目十行，且从不为外物所扰，看样子方才这钢针，真真把他吓到了。

　　嘿嘿，还装镇定。

　　瓦当心中压着一丝小幸灾乐祸，快活地为自家少爷掖了掖腿上的毯子，又不自觉伸手安抚地拍了拍他的背，苏晏皱眉一个眼风扫过来，他才讷讷收了手。

　　懂，面子，我懂。

　　在车中坐了不到一刻，瓦当掀开帘子看了看外面越下越大的雪，又耐不住性子嘀咕，「少爷，你又不缺钱，刚才在宫门外，干么那么为难顾将军？」

　　瓦当平素碎嘴唠叨成了习惯，多数时候苏晏只是看自己的书，充耳不闻。今日照旧循例，亦未指望他答，却没想到话落不到片刻，听到他沉沉开了口——

　　「她不会坐我的车。」顿一顿，又补了一句，「闻雨声也进了宫，马车就在后头。」

　　闻雨声？又是闻少爷？少爷你这不单是为他人做嫁衣，还铁了心要干裁缝了是吧？

　　瓦当怒其不争，一抬头瞥见那两排钢针，心中才平静了些，却又不觉想起一事，「少爷，你啥时与顾将军结仇结到了这个分上？昨儿那摺子，不是还没来得及递上去吗？」

　　苏晏垂着眼皮，手中的书页始终未翻，有一会才淡淡道：「我起早去了趟中书，顺手将那摺子递过去了。」

　　瓦当：「……」这么披星戴月地上赶着招人嫌的，全京城只怕独他们一家。

　　「这么说，顾将军今日进宫，是因为少爷你的摺子？」

　　「嗯。」

　　瓦当抬眸望着自家少爷，咂了咂嘴，说不出话来，「那顾将军……不会被贬职吧？」

　　苏晏摇头，「不至于，至多只是罚俸。」

　　「哦，罚俸——」瓦当道，忽然一愣，「少爷，你怎么知道？陛下让你和顾将军当面对质了？」

　　怎么会？苏晏轻轻一哂，若陛下当真舍得让她难堪，就不会挑今日这个时候私自召见了。

　　可这京中宦场，树大势必招风，天子这么堂而皇之地宽待，反倒未必是件好事。

　　昔日虞远是怎么倒的？

　　苏晏指尖停留在书页的一角，久久没有移动，半晌，见瓦当满脑子纠结疑问，才道：「她所犯之事不大，若非有心要做文章，不至到削爵降职的地步；若是有心要做文章，陛下不会这时候召她进宫，后日的大朝会上发作，更加名正言顺。

　　「此刻进宫，且没一点伤的出来，显而易见是挨了一通训斥，又意思性地罚了两三个月的俸禄。」

　　「哦，只是两三个月的俸禄……」瓦当陪着苏晏在宦场数年，对自家少爷的见微知着已见怪不怪，亦明白罚钱对于官场中人来说是最微不足道的惩处。

　　然，转念忽想起那日闻少爷在台院说的话，不由心中一跳，「但那顾将军不是正缺钱缺得紧？」

　　「不错。」苏晏指尖终于捻起那页页脚，翻了过去。

　　瓦当看着自家少爷，觉得自己的眼彷佛瞎得更狠了，因他看到刚才那一瞬间，少爷的唇畔好像绽开了一点似有若无的笑，这看了几十遍的《清平记》，还看出新门道来了？

　　那日在宫门外一时气愤教训了苏晏一顿之后，怀璧才后知后觉地想起自己未清的帐来，如今手上只有不到一百两银子，欠着那姓苏的小子三十五两，结余只有五十两出头，本想等月底薪俸发了手头还能宽松些，哪想到……唉！

　　燕归楼一日房费要五钱，这月房费还没结，眼看就要到月底，房费一结，她手上剩下的银子，光住宿费也不够她熬到回塞北的那天，更别说为陈阁老置办寿礼。

　　陈阁老寿宴的请柬是卖了段大哥那张白净的脸得来的，她可以不要脸不要这封衔官职乃至……俸禄，翻墙入室，拿刀架着那老头的脖子逼问他。

　　但是段大哥要脸，幽州豪族段氏一门、宫中的段贵妃，宫外才建府的十七皇子的颜面都系于她这翻手之间，她不能太过肆无忌惮。

　　做人太难了！

　　怀璧望着面前吃到反胃的馒头，听着耳畔人流穿梭的喧嚣，这么些年来，头一回感觉到了时不我与的寂寞。

　　此时山生提着壶茶过来，她警惕地连连摆手，「我没要茶，你怕是送错人了，拿走！拿走！」

　　眼见着她这些日子素面馒头翻来覆去地吃，有一回还忍不住和自己打听起通铺的房费，山生早已了然她的窘状，连忙道：「不要钱，店里送的！」

　　「哦，那你……放下吧。」怀璧抬眸快速扫了眼那绘满百子嬉戏的喜庆茶壶，咽了咽卡在喉咙口的馒头，在尊严与茶之间挣扎了几可忽略的一瞬，与山生尴尬地相视一笑。

　　开玩笑，她此刻的尊严，怎及得上这一壶茶？她都快被这馒头给噎死了……

　　山生放下茶壶，顺势在她身边落坐，「小的听闻将军是幽州人？」

　　「嗯，你问这个干么？」

　　「将军可知这各州在京中俱有会馆？凡本州人氏进京皆可投宿，最早是便宜仕子进京赶考的，收费十分公道。」

　　「公道？怎么个公道法？」一听他提起收费，怀璧登时来了精神，眸底如野狼般绽出精光。

　　山生骇得愣了一愣，反应过来，腆着张笑脸，徐徐伸出一根手指。

　　「一钱银子一晚？」

　　怀璧眼底光芒更长，山生甚至有些怀疑，他会扑过来啃了自己这根手指，下意识把手往后挪了挪，紧接着又摇了摇头。

　　「不是？那难道是一两银子一晚？」怀璧失去兴趣，眼底光芒骤暗，狠狠咬了一口手中的馒头，含混道：「这比你们还黑，哪里公道了？」

　　「将军误会了，是一两银子一月。」山生看着她啃馒头的凶狠模样，赶紧将手指往回收了收，然还是慢了一步。

　　怀璧已一把抓住他手臂，生吞下只嚼了两口的馒头，连茶水都未来得及饮一口，瞠目问：「你说的这个，当真？」

　　「当真。」山生轻轻抽了抽自己的手，发现纹丝不动，心中骇然一声呜呼，面上却挤出个比西番菊还灿烂的笑，「将军认识的那个闻大人先前就宿在幽州会馆，如今不知道搬出去了没有。」

　　这个价钱，就算山生亲口咬定是捕风捉影，怀璧也要去探它一探。

　　「那幽州会馆在何处？」

　　「就在百花巷中，从这出门后往南，在第二个巷口转西再……不太好找，将军到了那附近再问问人吧，若是碰上年纪大的，就问蓑衣巷怎么走。」

　　「蓑衣巷？」

　　「哦，那是百花巷旧名，后来苏大人中了探花，就改名了。」

　　「苏大人？」怀璧现下对姓苏的极为敏感，「哪个苏大人？」

　　山生笑道：「说起这苏大人将军也不陌生，就是前日坐这的那位苏御史。苏御史高中探花之后巷子就更名了，说是要苏御史不时回来探探这巷中百花，沾沾喜气。」

　　怀璧暗中轻啐一口——呸，屁的喜气，沾上苏晏的，晦气还差不多！

　　转念却又有些不解，皱眉问：「一个探花而已，闻雨声不是榜眼？你说闻雨声在那巷中住过，为何巷中百姓反拿他一个区区探花做文章？」

　　山生露出个神秘的笑，「将军这就有所不知了，传闻昔日殿试之上，陛下原本盛赞苏大人文章，要点他为状元，结果一见了人，惊得倒吸了一口气，直叹他生得俊秀；再一看那第三名，实在有些……嗯……其貌不扬。

　　「素来探花这个名头，暗含几分风流意蕴，点这样的人做探花，着实十分煞风景，于是一番计较之下，陛下就将这状元郎与探花郎调了个位次，点了苏大人做探花。」

　　怀璧听得惊讶，不觉联想起那日清晨短短的一个照面——纵然她再不情愿，也不得不承认，苏晏生得是极好的。

　　饶是此时想来，心中仍如被湖水冲刷了一下，有说不出的明朗清透之感。

　　然她还是撇撇嘴，不屑地「嘁」了一声，冷笑道：「瞎编的吧，殿试的情形外人怎么知道！」

　　「是闻大人说的。」

　　第三章　隔壁的贵人

　　怀璧寻来幽州会馆，向馆长道明来因，馆长听罢，却有些为难。

　　「公子是幽州人，来馆舍投宿自无什么不可，只是这些日子进京的人多，除开述职的官员，开春还有科考，馆中上房都满了。」

　　怀璧连忙道：「不是上房也行。」

　　行军这么些年，她什么苦没吃过，要不是有辱朝廷的斯文，她早去破庙打地铺了。

　　馆长听他这么说倒是一惊。观他穿着像是颇有身分之人，若肯这般屈就，何不干脆去客栈赁个上房？莫不是哪个逃家的少爷身上没带够银子？

　　馆长在幽州会馆数十年，与幽州本地的乡绅豪族亦颇有联系，轻易不敢得罪，目光在怀璧身上上下一扫，笑道：「敝馆怎能委屈公子这样的人，实不相瞒，馆中倒还有间院落有空房，只是这院子住着位贵人，这位贵人赁下了整个院子，但亦提前跟老朽说了，若是馆舍满了，那院中的西厢倒是可以租出去，只是需提前和他说一声。」

　　「那费用……」怀璧只关心这个问题。

　　「费用那位贵人已付过了，若是贵人答应，公子随便意思意思便是。」

　　「那劳烦馆长。」

　　「公子客气，不过贵人今日出去了，不知何时才能回来。公子不如留个地址，待老朽问过贵人，再遣人告知公子。」

　　「也好。」

　　次日一早，馆长便差人来了燕归楼，那时怀璧破天荒地仍在酣睡。前夜隔壁住了一对男女，闹了大半夜，淫靡之音自隔墙传来似在眼前，扰得她耳鼓震颤，将近天亮方睡。

　　山生因得知她是将军之后谨慎了许多，不敢轻易惊扰她，恰好与她同来的薛守从外头进来，便三言两语祸水东引，将锅甩了出去。

　　薛守不愧他武人的身分，性子直、反应钝，下手没轻没重，但为人却十分爽朗热情。

　　怀璧被他大力金刚掌拍醒时正作着一夜暴富的梦，通身的怨气可令恶鬼自惭形秽，「薛二狗，你最好有充分的理由来解释为什么大清早来扰我美梦！」

　　「大清早？头儿，都日上三竿了。」为活跃这千里冰封的气氛，薛守俏皮地指了指将升至自己头顶的大太阳，毫不意外地挨了顾怀璧一个新鲜栗爆。

　　「日上五竿你也不能扰老子清梦！」

　　出完气懒懒抬目，觑了觑那一轮日头，冬日的阳光洒在对面屋顶的积雪上，照出一片刀光剑影的白。

　　都怪昨晚隔壁那对狗男女，那挥之不去的靡靡叫声，让她现在想来都忍不住……

　　「咦？头儿，你脸怎么红了？」薛守低头看着怀璧，忽然发现了什么，惊讶大叫。

　　转念一想，立刻反应过来，忍不住正了正衣襟，一仰头，「难道是我今日穿得格外俊朗？不过头儿……虽说京城断袖成风，头儿你长得比清风阁的头牌还漂亮，但我实在不好这口……」

　　怀璧按了按拳头，薛守吓得一退三步，虽然顾怀璧比他还矮半个头，但这厮的武力值几乎已到了可怕的地步。他那将军的名头，可是一拳一剑实实在在打出来的，军中如今可以说是无人能成他的敌手。

　　「头儿，有话好说，有话好说！京城是斯文地方，咱们要入、入乡随俗，而且……」薛守吞了吞口水，「而且这栏杆、这门，都是红木做的，打坏了咱、咱们赔不起……」

　　怀璧听到「赔不起」几个字才算有些动容，良久放下手，「有事说事，少废话！」

　　「哦，是幽州会馆的馆长差人来了，」薛守这才想起正经事，「他在楼下等你……」

　　怀璧听到「幽州会馆」几个字，未等他话落，脚下顷刻如飞的疾奔出去。

　　来人已被小二引上了二楼，见了怀璧，高高兴兴道：「馆长让小的告诉公子，贵人答应了。」

　　怀璧心中霎时雨过天青，一片晴朗，眼前的乌云散去后才有心思顾起别的来。一侧目，忽然注意到薛守今日换了一身簇新衣裳，头上还特意抹了头油，十里之外都能闻见他的骚包气，冷冷一笑，「薛二，晚上吃过饭来北军营校场吧，几日没练，看看你手生疏了没有。」

　　「不是，头儿，我今晚约了彩云间的溶月姑娘……」

　　老子就知道！薛二，对不住了，头儿最近手头实在有点紧。

　　怀璧停步，故意板起一张公事公办的脸，侧身凛凛望着他，「哦那也成，我记下来，回头一起报到兵部，也就扣一两个月饷吧。」

　　「头儿你不能这样！我跟了你这么多年了……」薛守一个激灵，连连后退，脊背抵到二楼的栏杆上，挣扎道。

　　「三个月。」

　　「头儿！」薛守一把抓住怀璧胳膊，泪眼汪汪。

　　「正为你跟着我这么多年，我才不能徇私是不是……」怀璧腿架上他身后的栏杆，面目忽然变得慈爱，口气也语重心长了起来。

　　听惯了她冷硬口气的薛守，不自觉打了个寒噤。

　　「来之前段大哥跟咱们说什么来着，京城之地不比塞北，需格外小心才是……你看你头儿我，不是才被参过罚了两个月俸禄吗？再为你罚一次倒是也没什么，只是你头儿如今……嗯？」说着两指轻轻搓了一搓。

　　薛守恍然大悟，悟后欲哭无泪，颤抖着手自怀中摸出一块碎银子——不就是要钱吗，怎么还学会文官唱戏那一套了呢！

　　怀璧劈手飞快夺过那块指甲盖大小的碎银子，掂了掂，老实不客气地收入怀中，一边收一边还道：「头儿不是贪你这点钱……」

　　「是是，头儿为属下遮风挡雨，这是属下的主动孝敬！」薛守咧着一张被逼良为娼的笑脸，忍着一片被酸倒的牙道。

　　怀璧拿到钱，满意将脚抽回来，拍拍衣摆正要转身，忽见楼下天井中立着一个熟悉身影，欲定睛细看时，那身影已然转过去，疾步走回了客栈前堂，她彷佛还看到那身影转身时，眉头是紧蹙着的。

　　嘁，怎的，苏狗，又要上本参老子？

　　怀璧轻轻一哼，懒得理会，然她这忽然的反应却吸引了薛守的注意，薛守顺着她的目光望去，「咦，苏御史还在呢？」

　　「他在不在关我屁事！」

　　「哦，倒不是关头儿什么事，就是我刚才来找头儿的时候，看到苏御史匆匆从房里出来，他的小厮雇了辆马车在客栈外候着，我还以为他有什么急事要出门，没想到还在客栈。」薛守小心翼翼道，有些后悔自己嘴快提了苏晏，这位大名鼎鼎的苏御史跟他们头儿可有不小的过节。

　　怀璧懒得理会薛守关于苏晏的叨叨，走出两步却脚步一顿，「你说什么？苏晏从房里出来？他不是在京城有宅子吗？怎会宿在客栈？」

　　有家不回宿在客栈，必是有什么要掩人耳目之事。

　　嘿嘿嘿，苏晏，天道好轮回。

　　「我也不知道。」薛守看着怀璧忽然诡异的笑容，冷不防打了个冷战，老实答，「我就看到他从你隔壁的房间出来……」

　　隔壁的房间？怀璧一愣，那……昨夜隔壁那酣战不止、扰她清梦的人竟是苏晏？

　　脑中蓦然跳出苏晏清瘦俊秀的模样，和昨夜沙哑粗犷的人声怎么也联系不到一起。

　　啧，果真人不可貌相，瞧着斯斯文文的人，在床上竟是这副癫狂样子？

　　而怀璧当天晚上就搬进了幽州会馆，搬家前还置酒感谢了山生一番。

　　山生喝着那酒，想起那位嘱咐他转述幽州会馆消息的有心人，只觉良心一阵发烫——顾将军，人为财死，怨不得我。

　　怀璧搬进来的第一晚，那小院寂寂无声，院中一棵红梅，正是傲雪盛放的时节。

　　她收拾好躺下，透过半开的窗户，看到那几枝影影绰绰的梅影，觉得十分满足，长长舒了一口气，不觉想起自己此次进京的目的。

　　同兴元年血雨腥风时，亦是这样的冬日，亦是红梅盛放时节，可血液溅在那轩窗上，比红梅刺目的多。

　　怀璧默然阖目片刻，又向窗外望去，东厢那间屋子还是黢黑的，那传说中的贵人还未回来，她又看了看自己桌上的酒和糕点，算了，不差这一日，明天再送过去吧，反正要做一阵邻居，来日方长。

　　次日清早，怀璧到院中练剑，这是数十年如一日的规矩，当日她自睢阳城逃出来，北上投军，就立誓此生再不任人宰割。而不任人宰割的前提，是打得过、跑得掉。

　　天边撕开一丝白，但除此之外还是一片昏暗，在这将亮不亮的天色中，东厢忽然亮起了一盏灯。

　　怀璧微怔，原来昨夜还是回来了的，怎么一点声响都没有？

　　想起未送出去的礼，她立刻收剑回鞘，几步奔回房中，抹了把脸换身衣服，穿院而过，至东厢廊下站定。踟蹰片刻，估摸着「贵人」大概已更衣完毕，轻轻敲了敲门。

　　屋内响起窸窣声，不多时，「贵人」走到门边，伴着一声「吱呀」，门被轻轻打开。

　　怀璧眨了眨眼睛，手中的酒壶「匡当」坠落在地，壶中的酒淌得到处都是。

　　屋中的「贵人」皱了皱眉头，「顾将军这是宴饮过度，中风了？」

　　这一开口，将怀璧自刹那的惊愕中拉回来。

　　这样貌，这声音，别说化成灰，化成烟她也认得。

　　他奶奶的，阎王老子是在踹她入轮回的时候在她身上烙了「冤家路窄」四个字？

　　什么贵人？鬼人还差不多。

　　怀璧一张脸冷得比他狠，咬牙道：「我听说这附近有亡魂作祟，买了酒来祭拜，这不，正好祭了这屋子里的鬼祟！」

　　话落，屋内的瓦当听到外面的人声，亦跟了出来，见到怀璧，一脸惊喜，「顾将军！你怎么来了？」

　　见怀璧手中提着一叠糕点，以为是要谢自己那日的赠衣之情，连忙笑道：「来就来嘛，怎么还带东西！」嘴里虽说着，手却伸了出去要接那糕点。

　　怀璧见了瓦当亦是一怔，她一向爱恨分明，与苏晏有仇归有仇，但和瓦当无关，何况瓦当那天借她一件鹤麾，算是有恩于她，见他伸着手，顺势将糕点递给他。

　　瓦当喜喜乐乐地接过糕点，苏晏盯着两人其乐融融交接的手，眉头一皱，拂袖转身，「那点心是给鬼吃的，你也要？」

　　瓦当的快乐刹那灰飞烟灭，在怀璧的再三解释下，瓦当还是接过糕点回了屋。

　　怀璧买的是富春斋的糕点，京城顶好的，瓦当欢欢喜喜吃了一块，其余的藏在自己床头的五斗橱中。

　　等晚上累了一天回来，想起自己五斗橱中的点心，快快活活地掏出来，预备犒劳一下为少爷奔波了一天的自己，然而打开那点心盒，瓦当「嗷」的一声凄厉尖叫，将隔壁尚在挑灯写摺子的苏晏震得笔下亦抖了一抖。

　　苏晏下意识抬袖，将桌上的碎杏仁屑拂了一拂，下一瞬，瓦当已冲进书房，「少爷，你偷吃我点心了？那是顾将军买给我的！」

　　苏晏如常落笔，头也未抬，从容应道：「没有。」

　　瓦当可怜兮兮地捧着打开的点心盒，「没有？那我的点心怎么少了好几块！」

　　「许是屋里进了老鼠吧。」

　　「老鼠成精了？都会开点心盒整块整块吃点心了？」

　　成精的老鼠笔下不知在写些什么，「也有可能……是馆舍打扫的小厮拿的……」

　　「哦！对！」瓦当恍然大悟，「我要去找馆长说理去！」

　　苏晏霍然抬头，「不……不必了吧……」

　　「什么不必！当然必！」瓦当扯着破锣嗓子继续控诉，「这可是富春斋的点心！偷的还是我最喜欢吃的杏仁酥！哪个不要脸的直娘贼，当心烂肺烂肠烂屁眼！」

　　苏晏垂在桌下的一只手下意识摸了摸自己的肠肺位置，眉心轻轻跳动，好半晌，终忍着恶心，道：「亦有可能……那老鼠在你屋中久了，学了你的聪明，较寻常硕鼠更为灵巧，会翻箱开盒亦未可知。」

　　一听到「学了你的聪明」几个字，瓦当心下霎时如焰火怒放，整个人飘飘欲仙，一时也顾不上计较点心，浑身一摆，「这个可能倒是最大，少爷还是你眼光毒辣！」

　　眼光毒辣的苏晏生怕他下一刻回过神来去找馆长理论，立刻又补了一句，「要吃富春斋的杏仁酥，我明日买给你。」

　　听到少爷说要买点心，瓦当立刻从南天门一跃落入凡尘，「少爷你最近穷成这样，还是不要了！」

　　「穷？」苏晏眉心微蹙，「你哪里看出我穷了？」

　　「少爷别装了！不穷你能把西厢租出去？」瓦当的大嗓门有穿墙越院之效，「你老实说，你是不是干了什么忤逆的事让老爷夫人把你月钱断了？」

　　苏晏自幼孤僻，院中小厮多了几个都会惹他烦，怎么突然就舍得将院中的空屋租出去了？租的还是他最讨厌的顾将军。

　　苏晏望着瓦当那双扑闪扑闪着天真光芒的大眼，和眼底的求知若渴，想起自己几处京郊的田宅和钱庄中存着的几箱珠宝，抚抚衣袖，垂下眼皮，「是，最近手头是有些紧。」

　　瓦当一听这话，立刻露出一副「我就知道」的神情，见自家少爷眼神彷佛有些闪躲，怕他难为情，连忙善解人意道：「少爷你莫担心，你虽然一时穷些、在朝中又不受同僚待见升官发财没什么指望，但老爷夫人都是通情达理之人，一向又十分疼你，过些时日……」

　　苏晏抬手按按突突跳着的太阳穴，「瓦当，我还有摺子要写，你先出去吧……」

　　「……好吧。」

　　瓦当看着自家少爷头疼地直按穴位还坚守职责挑灯夜战着……写同僚的坏话，彷佛一眼看到了他有些黯淡无光的未来，一时竟有些心疼他——

　　少爷都二十多岁了，身边也没个知心知意的人，除了见天儿遭人嫌，就没见他把一身本领用在正经的事上。

　　府里要给他说亲事，媒人反被他接二连三地轰了出去，数年前他病中倒是给他寻了个童养媳冲喜，结果他病还没好利索那小丫头就翻墙跑了。

　　如今……哎，还不知这未来的少夫人有没有降生在这世上？

　　瓦当想着，不免有些替他心酸，脚下也不觉慢了，走到门边忽然停住，「少爷……」

　　苏晏被他这平地乍起的一声喊惊得手下一抖，一篇本自他进来时就已七零八落的稿子更不成样子，不由皱起眉头，声音也带着教训的口气，「瓦当！」

　　「少爷，我是想问，这点心你……吃不吃？」

　　苏晏一愣，望着那艳红的锦盒，脑中不由跳出那个熹微晨光中舞剑的挺拔身影，执笔的手不由顿住，任由一滴饱满的墨落到纸上，晕成一片。

　　「吃。」一如那滴墨，苏晏言简意赅地落下一个字。

　　我明日还你，还你两盒。

　　「少爷别装了！不穷你能把西厢租出去？你老实说，你是不是干了什么忤逆的事让老爷夫人把你月钱断了？」

　　怀璧出门倒水，恰听到一声破锣般的嚎叫自东厢传来。

　　「穷？」

　　苏晏会穷？果真是穷的？怪不得为了一件衣裳一本书上摺子参劾自己？怪不得宫门前竟腆着脸和自己要五两银子？

　　这么一想倒也有点道理，她印象中的苏小少爷虽然性情乖戾些，但并非锱铢必较之人，昔日她无意打碎那名贵无比的青瓷碗，令他那贵如鎏金的汤药洒了一地，他也未说什么，苏夫人问起时还替自己揽了罪责。

　　不过那时他年纪毕竟小，不用当家，如今在外行走，大概多少体会到了人间烟火的困扰，成年人的烦恼小孩子不懂。

　　这般想着，怀璧竟对他生出几分同病相怜之感，沉吟了一瞬，起身将桌上收拾好的包袱拆开。

　　罢罢，一两银子让他赚便是，说到底这儿实在是便宜，穷人何苦为难穷人。

　　怀璧和衣躺下，摸摸肚子，对晚上的三菜一汤甚为满意，不过一码归一码，银子归银子，该报的仇还是要报的。

　　新仇旧恨，苏清河，瞧好了爷爷的手段吧！