[3月试阅] 云天瑶《后宫私房菜》

出版日期：2021年03月05日

【内容简介】

最暖心不过她亲烹的饭菜，
最温柔不过他伴她历尽万劫的守候～

蓝海E102101　《后宫私房菜》卷一
那一夜后，宫中少了吴贵妃，多了宫女吴桂花──
唉，不是她胆小，穿越过来就碰上原主吴贵妃的命案现场，
为保住这条刚得的小命，她只得和凶手玩起捉迷藏，
隔壁院子刚好死了人，让她捡到个宫女身分躲安生，
可身在这宛如鬼屋的冷宫中，怎么活下去得靠真本事，
她脑筋灵活，和侍卫们打好交道，在深宫开起秘密食堂，
一时间侍卫们多了个尝鲜打牙祭的好去处，
善烹饪的名声悄悄打响，连公公们设宴也知道要找她吴桂花来掌厨，
靠着一道道新奇膳食，她的钱袋子很快就饱饱的，
但她发财也没忘行事低调点，就怕接触到认得吴贵妃的人，
偏偏一道点心讨得太后喜欢，下场就是宫中最难搞的丽妃娘娘找上她……

蓝海E102102　《后宫私房菜》卷二
吴桂花只想没心没肺过自己的小日子，
无奈宫中是个人吃人的地方，危机四伏啊，
趁年底再做一笔吃食生意，却害得小帮手被打劫差点丧命，
一时善心大发救个娃儿，却救到原主的儿子，这是哪门子的巧合？
还因此卷入后宫女人心计斗争之中，
若非她有好手艺帮着收服皇上的胃，这会儿可能在排队等投胎。
人生果真是惊吓不断，之前来蹭饭吃蹭酒喝的应卓突然来个爱的告白，
虽说她早怀疑他是前世丈夫穿来的，但他这一世的身分是该了解了解，
不过打听过后她真希望自己什么都不知道，
因为按照辈分，他也得喊她一声「娘」啊……

蓝海E102103　《后宫私房菜》卷三（完）
之前在冷宫里自给自足的种地收成、不时挖笋打鱼开发美味菜色，
这样挥洒汗水收获美味的日子着实充实又喜人，
也让吴桂花老是会忘记，她现在已经是坐拥百万两银的富豪了──
没错，她运气爆棚的在重华宫底下挖出前朝价值连城的宝藏！
有了这笔钜款，她总算能不用太担心她的男人在外头日子过得辛苦，
虽然在宫里不时会有些麻烦找上她，像是意外招惹邪教组织之类的，
但应卓总能帮她摆平扫尾，护她周全、给她满满安全感，
两人逮到空档不时的野餐约会，也让他们的感情更是蜜里调油，
只是财帛动人心，钜额的财宝更能让人疯狂，
幕后黑手的出现让一切阴谋浮出水面，然而她都还来不及解决此事，
皇宫就先血流成河，邪教徒们在宫内组织叛乱，她也危在旦夕……


　　第一章　命案现场

　　吴桂花睁开眼，发现喉头一阵火辣辣的疼，脑袋上好像蒙着一块软绵绵的布，闷得人喘不上气来。她好不容易把那布拽开，发现自己竟躺在地上，一张圆凳在她旁边骨碌碌地转。圆凳的正对面是一扇窗户，窗户破了个大洞，一阵狂风灌进来，吹得那挂在上面的破纸唰啦唰啦地响。

　　不是……她的儿呢？她的孙呢？她鲜亮又软乎的鸭毛被呢？她漂亮又气派的二楼小洋房呢？哪怕她死了，阴曹地府阎罗殿总不见得比她几十年前住的老房子还寒酸吧？

　　吴桂花不是那没见过风浪的老太太，怔了半天，回过神来，她抖着手先把自己摸了摸——活的，热的；她又站起来转了两圈——腿脚灵便，行动自如！

　　她都瘫在床上大半年了，回光返照也不至于连腿脚都一起吧？真是活见了鬼！

　　吴桂花一农村老太太，自然没读过网路小说，好在活了这么些年，多少长了见识，她很快镇定下来。

　　这间房黑乎乎的，除了那条之前缠在她脖子上，亮得刺眼的白布，她看什么都蒙蒙胧胧的，只隐约瞅得出个形状，而且屋里又阴又冷，还散发一股霉味。

　　吴桂花不怕黑，眼睛老花十来年了，晚上摸黑起夜也没摔着，就是这白布条加上那倒得可疑的红凳子，这阎罗殿怎么看都像是自杀现场。

　　她平时没事看看电视，学了不少新鲜事，心里犯着嘀咕，眼睛一顿，一点金光跃进她的视线，只是那金光并不刺眼，反而雾煞煞的，像起了毛边，看着有些怪。

　　藉着这点光，她的眼睛稍微适应了黑暗，发现金光上面是一张床，床上四根立柱断了一根，上面的纱帐塌下来，把那点金光埋在最底下。

　　难怪刚刚看那金光不对劲，原来上面蒙着好几层纱。

　　吴桂花急着用那金光照明，也没多想，蹲下身直接摸索过去，那床看着不大，却宽敞得很，那金光掉在里面一时还构不着，她索性三两下把垂下来的纱扯到一边，整个人都钻了进去，半天摸到一件凉冰冰的东西，喜得一个挺身——摸到了！

　　就在这时，她的背好像硌到了什么东西。

　　外面也传来说话的声音，「您放心吧，奴婢亲自看着她上路的，尸首还在里面。」

　　那声音刻意压得很低，但听得出来，是个年纪不大的小姑娘。

　　这话听着怎么这么不对劲呢？吴桂花身体往里缩了缩，伸出手将轻纱重新挡在面前。

　　「嗯，你这次差事办得好，我会跟娘娘说，让她早点把你调过去。」这是个中气有些不足，稍显细弱的男人声音。

　　「多谢公公，您放心，我到了娘娘那儿，一定会好好孝敬娘娘。」

　　开门声响起之后，有人挑着灯笼走进来，吴桂花的视线中涌入很多双黑色鞋子，一双粉色绣荷花的和一双青布鞋站在最前面，离她的眼睛最多只有一尺远。

　　「人呢？」那细弱的男声尖锐，应该是那个穿青布鞋的。

　　吴桂花皱眉，这声音怎么听着娘娘的？

　　「我、我不知道，刚才还在这！」穿粉荷花鞋子的惊恐道：「公公，您看这白绫断了，会不会有人听见声音，把贵妃娘娘救了下来？」

　　「你刚刚才说，你是看着她咽气的。」穿青布鞋的阴森森道：「她现在已经不是吴贵妃了。你叫她贵妃娘娘，莫不是还在顾念旧主，所以舍不得她去死，偷偷把她藏了起来？」

　　穿粉荷花的吓哭了，「公公，我对天发誓，她真的死了！我一看见她咽气，就去娘娘那寻您去了，我真的不知道这是怎么回事！」

　　穿青布鞋的冷笑道：「那现在尸首不在，难道是诈尸了？」

　　他话音刚落，灯火齐齐一暗，漆黑的夜里，不知哪里传来一声凄厉的唳叫！

　　殿里立刻一连串的抽气声，穿粉荷花的小丫头最没用，她「啊」的大叫一声，整个人软倒下来，吴桂花看见地上湿了一小块，一股难闻的尿骚味随即窜进鼻子。

　　「这声音怎么听着这么吓人呢？」有人抖着嗓子说。

　　穿青布鞋的往旁边退了一步，厉声骂道：「一群没用的东西！夜枭的叫声都分不清！」

　　「对对对，我怎么忘了？这里离兽苑不远，一定是夜枭在叫，一定是。」穿粉荷花的连声说着，爬了起来，「我、我再去找找看，这里经常死人，说不定是哪个粗使宫人看见，把她抬了出去。」

　　穿青布鞋的显然不再信任她，「等等，你跟他一块去！」

　　吴桂花趴在床底下，看见穿粉荷花的跟穿黑鞋子的出了门。

　　这时，屋里还剩下两个穿黑鞋子的，穿青布鞋的在屋里来回踱着步。

　　听到这里，吴桂花已经把这几人的对话消化得差不多了，她现在应该是借尸还魂到了这个吴贵妃的身上，穿青布鞋的叫王公公，像是吴贵妃的死对头派来的人，来确认她死没死透。要是发现她没死，听这王公公的口气，只怕不介意再送她一程，反正东西都是现成的。

　　琢磨着这些，吴桂花后知后觉地想到了一个问题——这些人说什么贵妃、什么公公的，怎么听着像电视里的宫斗戏似的？

　　她来不及多想，又听一个人问——

　　「公公，现在我们怎么办？」

　　王公公说：「你去把看殿的老刘叫来。」在那人离开后，他低声嘱咐另外一人，「你去找个僻静地，跟小李子两个，把琉璃那丫头解决了。」

　　那人讶道：「您刚刚不是说，要调她去娘娘身边吗？」

　　王公公低骂道：「你傻了吗？吴氏对她不薄，结果吴氏一失宠，她转头就给吴氏下疯药，眼睁睁看吴氏去死。娘娘何等人物，身边岂能容这背主的狠毒奴才？何况让她办点事，这么大个人她都看不住，这等蠢货留着有什么用？」

　　这话里的含意，让吴桂花禁不住打了个哆嗦。

　　「那……吴氏这里的东西……」

　　「她手里的东西轮得着你惦记？看不出来你小子挺贪啊。」

　　「公公，您别误会，我不是惦记她的宝贝。她一个疯妇，便是有什么好东西，只怕早就叫刘公公跟琉璃搬光了吧？我是想说，娘娘不是交给我们任务，让我们把她——」

　　王公公一口截断，「这事用得着你操心？娘娘自有安排。」

　　没一会儿，又一个谄媚的声音口称「王公公」，过来请安。

　　王公公问他，「之前叫你多留意这儿，今天晚上，你知道这里发生了什么事吗？」

　　「知道，知道，吴贵妃——瞧我这张嘴，我是说罪人吴氏今晚在这间殿里投缳自尽，怎么，有什么不对吗？」

　　「你都看清楚了？」

　　「看得清清楚楚！王公公，您的话我什么时候怠慢过？琉璃那丫头跑出去后，我还特意进来亲自查过，看见罪人吴氏那舌头伸得那么长，脸上尽是——」

　　「行了行了，没让你说这些。你就说，吴氏死没死？」

　　「死了！绝对死了！人挂在上面都不动了，怎么可能没死？对了，怎么没看见吴氏的尸首？难道是王公公你们已经先处置好了？」刘公公总算发现了不对劲。

　　「什么叫我们处置好？我告诉你，吴氏的尸首不见了！我问你，我们来之前，还有没有别人来过？」

　　刘公公失声道：「不见了？这怎么可能？王公公，我可是听您的吩咐，一直守在这儿没敢动过！」

　　「你当真没动过？」

　　「我、我真没动过……我就是中间去了趟茅房，总不能有人趁我去茅房的时候把这尸体偷走了吧？」

　　王公公不知想到什么，脸色一变，「不好！」

　　「怎么了？」其他人纷纷发问。

　　「你记住，今晚我没来过这儿！」王公公急匆匆往外走，「有人知道吴氏今晚死……叫人看到我们在这儿，牵扯到娘娘身上就说不清了，快走！」

　　刘公公跟上去，「那公公，您之前答应过我的，帮我筹谋个位置的事……」

　　说话声渐去渐远，「你着急什么，我说过，给我办好了这事，少不了你的好处。等着吧，明天记得别说岔了……」

　　片刻时间，吴桂花的冷汗已经打湿几层衣裳，大殿里早就恢复了黑暗，她趴在床底下，一动也不敢动。

　　不知道过了多久，地上透进来一小片不规则的亮光，吱呀一声，门又开了，一条细长的黑影子穿过亮光走了进来。

　　进来的是刘公公，他嘴里叨叨着「有怪莫怪，有怪莫怪」，开始在殿里翻箱倒柜。

　　没一会儿，又是他的大骂声，「晦气！那女人把宝贝都藏哪去了？」

　　吴桂花屏住呼吸，眼睛眨也不敢眨，看那条细长的影子往她的方向移动，盖住了她面前唯一的光，不由攥紧手里的东西。这一晚上死而复生，又听见这么多阴谋，亏得她老太太久经风雨稳得住，否则怕早叫那姓王的发现，再死一回了。

　　好不容易活第二回，甭管她是怎么活过来的，吴桂花绝对不想再死第二回！

　　想想那口没来得及吃上的鸡蛋糕，还是她小儿子大半夜的敲开人家铺子的门，苦求人家卖了他一斤，结果她一口没吃着，就死到这儿来了！

　　嫩黄的鸡蛋糕配着熬得稠稠的小米粥，得多香呢！不能想、不能想了……要是谁不让她活，她就先送谁见阎王！

　　吴桂花咬牙发着狠，感到头顶上的木板一沉，是刘公公爬上了床。

　　床板一阵咯吱乱晃，忽然刘公公不知道碰到了哪里，他大叫一声滚下床，颤声说：「贵妃娘娘，我知道您有冤，可我也是受人指使，害您的是别人，您、您别来找我！别来找我！」他连滚带爬地跑了出去。

　　他在床上看见了什么？

　　吴桂花忍住心里的好奇，忽然觉得有些不对劲，脑袋微侧，冷不防对上一双绿幽幽的眼睛！

　　她心脏禁不住紧紧抽缩，整个人顿时弹了起来！

　　「咚！」

　　吴桂花的脑袋重重磕在床板上，也正好截断了她差点喊出来的那声尖叫。只是这一下磕得不轻，她觉得脑袋里嗡嗡叫，眼前一个劲发黑，差点疼晕过去。

　　就这一瞬间，那双可怕的绿眼睛不见了。

　　吴桂花这才发现，那双眼睛的主人只是整个身体隐没在黑暗中，才给人一种只有一双眼睛的感觉——好吧，即使是这样，也够吓人了。

　　看刘公公那模样，肯定是刚刚这家伙吓的，但以她模糊看见的影子判断，那应该只是一只黑色的动物，至于是什么，她没看清。

　　经过那一吓，估计刘公公今天也不敢再过来了。吴桂花在床底下趴了半夜，实在是冷得坚持不住，索性爬了出来。

　　殿里经过刘公公刚刚的搜寻，已经乱得没地落脚，吴桂花踢开掉了一地的衣裳、细软，走到窗边展开手掌，就着窗前的那点月光看被她抓了许久的东西到底是什么，一看差点没喜歪了嘴，原来是一根口衔明珠，金光灿烂的大金钗！

　　吴桂花激动得一口咬下去，是真金子！她这辈子没见过这么亮、这么大的金子！

　　不对不对，那是上辈子的事了。

　　想到不知躲到哪去的刘公公，吴桂花捧着那根大金钗，硬是捂着嘴，喜得蹦了老高，这辈子一来就捡着这么大的金子，老天爷祢待我真不错！

　　乐了大半天，她总算想起来一件大事，把自己仔仔细细地从脸摸到脚。

　　皱纹没了，假牙没了，白头发没了，白内障没了，风湿痛老寒腿也没了！连满嘴的假牙全都换成真的！哈哈哈哈，老天爷祢真是我亲爷爷！

　　激动归激动，吴桂花也明白，金子再好，但不能吃、不能喝，也没法解决她现在的难题。

　　她想了想，重新钻回床底下，捣鼓片刻，从床板下拖出一口小匣子。刚刚趴在那下面时，她就觉得后背硌着一个东西，原来是它。不知道是吴贵妃还是那个叫琉璃的宫女干的，这只小匣子用几根丝缎缠起来，穿过床板正中的缝隙绑缚着，被牢牢固定在床板下。

　　哪怕是钻进来检查，看得不仔细，也很容易漏过它。

　　难怪刘公公第一回进来没找到，毕竟床前还吊着一具尸体，没点胆子，谁敢往床底下钻？

　　这小匣子高不到两掌宽，宽不足三掌长，白铜包角，正当中挂着一把同样材质的大锁，提上去沉甸甸的。这么沉，刘公公找的宝贝肯定在这箱子里！

　　吴桂花拨弄两下那锁，锁头撞击箱子，在静悄悄的夜里发出好大一声钝响。

　　她登时不敢动了，但把箱子放在这肯定不行，谁知道刘公公什么时候会返回？他自个儿说的，他助纣为虐害死了原主，还想拿走原主的宝贝，想得美！

　　那把它藏哪呢？吴桂花抱着箱子转悠两圈，终于有了主意。

　　这间屋子有两扇窗户，前窗开了个大洞，跟门在一个方向，后窗同前窗相对，用了木插销闩死。吴桂花拨开插销打开窗户看了看，后面是一小块空地，不知道原来是干什么的，现在长了一院子尺多长的蒿草。

　　吴桂花不舍地摸摸身上穿着的勾金蹙银的好衣裳，把它脱下来，再拔下插了一脑袋的首饰，换上那套被卷在铺盖卷里头，松花绿滚卍字边的细布衣裳，这衣裳下摆齐臀，是件长马甲的样式，下半身是条同色的撒脚裤子，又轻便又耐磨，穿上它，吴桂花心里先有了一半的底。

　　吴桂花握着那根大金钗，打开门悄悄找到刘公公的栖身处，地上湿漉漉的，显然是刚下过雨。

　　刘公公住的地方很好找，就在院子大门的耳房里，离吴贵妃死的房间隔着一扇照壁。

　　他屋里点着好几盏灯，正抱着被子瑟瑟发抖，嘴里不停地念着佛经。

　　吴桂花忽然玩心大起，她噘起嘴唇，从喉管中发出一长串「咯咯咯」的怪笑声。

　　照壁那头的耳房一阵乱响，刘公公呜呜几声，竟然被吓哭了！

　　吴桂花肚皮都快笑破，她飞快回到之前的房间，从后窗翻出去，把那只箱子和脱下来的衣裳放在蒿草丛里藏好，往手上吐两口唾沫，瞅准靠院墙边的那棵大槐树，三两下爬上去。

　　她站在大槐树高处的枝桠上，将这一带的地势尽收眼底，朝南的那一面被一大片竹林挡着，西边是一片湖，朝北的那一面也是一大片房舍，除了多面照壁外，跟她这间挨着的院子相比大些，也是荒草枯树，看着比吴贵妃住的院子荒凉多了，而朝东的那一面则是一条铺着花岗岩地砖的夹道，夹道两边有两面红墙，丈许高的红墙顶端是黑色的瓦片微微反光。

　　吴桂花上辈子在首都的大闺女家住时，去过好几回故宫，看到这两面红墙，她对自己刚刚在床底下听到的话再无疑虑。这不是戏文，不是临死前作梦，她恐怕真的是借尸还魂，回到古代成了倒霉鬼吴贵妃。

　　这时，夜风送来几声让人直起鸡皮疙瘩的唳叫声。

　　夜深人静，突地听见这样的怪声，换个人恐怕胆子都要吓破。但吴桂花是谁？年轻的时候，她为了挣口饭养活几个孩子，什么苦活没干过，什么夜路没走过？怪事嘛，自然也遇过几桩，但她自认行得端坐得正，没干过亏心事，就是真有鬼她也不怕！

　　因此，她看见头顶上那双绿油油的眼睛时，还笑着打了声招呼，「小东西，你也跑这来了？」

　　「小东西」咧开嘴露出两颗尖牙，对她「喵」的一声，蹦上墙头，几个跳跃之后，消失在茫茫黑暗之中。

　　果然是只小黑猫。

　　吴桂花羡慕地盯着小黑猫在黑夜里远去的身影，她想跟着去，可这墙足有五六公尺高，不怕摔死的话也不是不可以。她苦恼着，顺手从大槐树垂下的枝条上撸了两把槐花，一把一把地往嘴里塞。

　　皇宫这地方跟电视里演的一样，真是危险！要是有机会能逃出去就好了。

　　吴桂花估计现在应该是春夏交接之际，因而她撸下的槐花中夹着少许槐米，味道有些苦，她全不在乎。

　　原主不知道多久没吃饭，之前趴在床底下的时候，吴桂花生怕肚子叫被那几个人发现。现在坐上了这大树杈，这里地势高，外面有什么动静都可尽入眼底，她才觉得有了一分安心，连这甜中带苦的槐花落进嘴里吃起来也别有一番风味。

　　上辈子她的牙早掉光了，用假牙吃东西跟用真牙吃东西，能一样吗？吴桂花享受着返老还童，身轻体健的快乐，觉得浑身上下充满了干劲。

　　把枝桠上的槐花都捋得差不多，吴桂花又探索了一番这棵树，发现上面还藏着两个鸟窝，但都只剩下几根鸟毛、几坨鸟屎。她想起刚刚从树上跳走的小黑猫，微微一笑，溜下树把藏在蒿草丛里的小箱子和衣裳分别转移到鸟巢中。

　　期间，院墙外面有两队巡逻兵走过。

　　随后，她窝在槐树上打了个盹儿，再醒来时，东边已乍起万道金光，太阳升起来了。

　　这一整天，刘公公上午出门后，趁他不在，吴桂花下了一回树，到吴贵妃死的那座殿中翻出些有用又不惹眼的东西带出来，还在院子里拔了一捆蒿草。

　　此后，她就一直以那棵树龄足有百年的老槐树为据点，手里编着草绳，顺便观察着附近的情况。期间刘公公被人捆着带回来一次，来人把前后院仔细翻查了一遍，要不是吴桂花穿的这件绿衣裳跟树叶颜色差不多，她又做过简单的伪装，早该被人发现了。

　　第二章　秦司簿登门

　　快到太阳下山的时候，吴桂花用蒿草编的草绳总算大功告成，她把草绳一头系上槐树，另一头吊出墙外，她就顺着滑了下去。

　　经过一天的观察，吴桂花早发现她隔壁的院子没人住。不，应该说这一片院子，包括附近的湖和林子都几乎无人踏足，除了中午那会儿有一队穿着红衣的侍卫巡逻走过，就没有其他人再朝这里来。

　　她下了墙头，直奔南边那片湖，在树上晒着太阳蹲了一整天，她吃槐花是不太饿，但是再不喝水，她马上就要渴死了！

　　这片湖应该另外连接有好几处活水，因为吴桂花看到的湖水颜色并不浑浊，时有数尾红鱼在湖中嬉戏，可惜现在太阳下沉到快看不见了，不然她还能就着水波照一照看看自己现在长啥样，既然能当贵妃，应该长得不算差。

　　吴桂花拿吴贵妃房里找到的水瓮灌满水，小心地滤掉上面漂浮的腐叶等杂质，看看湖里的鱼，她嘿嘿笑了两声，从怀中扯出一团丝线和一枚帐钩，用丝线打了个漂亮的结，把帐钩穿进结里，丝线的另一端系在一条细长的树枝上，一把简易的鱼竿就做成了。

　　她又在湖边的湿土中找出几条蚯蚓穿在帐钩上，这样，鱼饵也有了。

　　银色的帐钩在半空中划出一条漂亮的弧线，稳稳沉入水中。

　　吴桂花满怀希望，喝水的时候她都看清楚了，湖里的鱼不少，她随便钓两条上来，今明两天的饭就有着落了。

　　太阳快走到地平线下时，吴桂花有了收获，一条半尺来长的鱼甩着尾巴被她带出了水面。

　　吴桂花喜笑颜开，拿出在吴贵妃房间找到的小刀，在湖边把鱼杀了，手脚麻利地将丝线穿进鱼嘴，拎起来往回走。这鲤鱼就算剖去内脏也有两三斤重，省着点吃，明天一天都不用为食物发愁了！

　　从后院回去之前，吴桂花绕到正门看了眼。

　　那里果然有铁将军把门，还贴了封条，漆迹斑驳的朱色大门匾额上，从右往左依次写着「重华宫」三个字。

　　这地方破得四处漏风，也是一座宫殿？

　　吴桂花觉得长了见识，顺道去隔壁院子看了看，那边的门开在另外一侧，比重华宫略小一些，门上没有匾额，有点像一个大院子隔成两边，而隔壁院子的门一样只是重华宫的侧门。

　　不过那扇小门外面没上锁，吴桂花伸出手，想了想又缩回去，不知道是不是她的错觉，她总觉得那扇门里有点异味，虽然里面什么声音都没有，但经验告诉她，最好不要贸然行动。

　　看看月亮已经上升到了树梢，按照常理，夜晚的巡视比白天更严谨，她得赶紧回去，要是被人捉到她在外面乱走，事情就大条了，她还是拽着鱼，通过大槐树回到了之前住的地方。

　　刘公公不知道还回不回得来，就算宫里还会派其他人到这儿来守着，也不可能会是今天晚上，这一个晚上的安全应当可以保证。

　　坐在小风炉前生火时，吴桂花还在想隔壁院子那关着门都盖不住的臭味。

　　这风炉就摆在耳房外面，只够热一热饭菜，煎个茶用，除此之外还堆着一小堆木炭。刘公公屋里应该还有米面锅碗，但吴桂花没钥匙，又不敢贸然砸锁，只能从窗洞里望了两眼。

　　因为没有锅，火生起来时，吴桂花在鱼肚子上用小刀划了两刀，将就着用一根树枝把鱼串上，鱼肚子里塞满了她在湖边采的薄荷和林子边上找到的两棵野葱，最后她拿几根树枝支起简易的烤架，把鱼架上风炉烤制。

　　没过多久，鱼皮渐渐焦黄卷曲，雪白的鱼肉藏在鱼皮之下若隐若现，吴桂花按住肚子里的馋虫，把鱼翻过两回，直到鱼皮两面都变成诱人的金黄色，她才将它取下来，闻着这诱人的味道，不顾烫地从最嫩的鱼肚子上撕下一块肉，放入口中。

　　鲜！

　　尽管条件有限，这条鱼没有放盐，但鱼肉本身就鲜甜嫩滑，用野葱去除腥味之后，味道更为鲜美，尤其炭火的烘烤将薄荷的清凉均匀地渗透进鱼肉，令这火气极重的烤鱼多了一丝清爽。

　　吴桂花从不知道，没有油、没有盐的鱼尝起来也这么好吃！好吃到让她有点想掉眼泪。

　　儿女总嫌她在菜里放太多盐，可老年人舌头钝，不搁多点盐，她吃不出味啊！多少年了，她的舌头又能尝着这么丰富的味道了！

　　不成不成，这么高兴的时候，她可不能哭。吴桂花昂起头，想眨掉眼眶里那点湿意，忽然一愣。她对面的墙上，那只小黑猫悄无声息地蹲在墙头，一双绿莹莹的眼睛眨也不眨地看着她手上的鱼，时不时舔舔嘴巴。

　　看见鱼肉在她嘴边不断消失，小黑猫竟然弓起身子，彷佛极为着急的样子。

　　看见小家伙这么有灵性，吴桂花有些好笑地晃了晃手里的鱼，「想吃吗？」

　　小黑猫尾巴尖一颤，身子反而往后缩了一下。

　　返老还童之后，吴桂花的童心好像也重新冒了头，她坏笑两声，「给你吃一点也不是不行，你准备拿什么当报酬？」

　　话音一落，小黑猫像是被她气着了一样，「喵」的一声，扭着身子跃下了墙头。

　　吴桂花不以为意，把吃剩的半条鱼放好，开始低头收拾鱼刺，不知道重华宫什么时候还会有人过来，她可不能留下这里有人来过的证据。

　　将将把最后一枚鱼刺包好，「砰」一声，一块木头被摔在她面前。

　　吴桂花吓了一跳，小黑猫不知何时下了地，扬着脑袋，见她盯着它发呆，上前一步，前爪搭上那块木头，不耐烦地又「喵」了一声，那模样彷佛在说：报酬在这儿呢，拿鱼来！

　　很多人肯定会说，这猫成精了。活得长些就是这点好，不管啥怪事，就算没见过也听过。这么聪明的猫，吴桂花六十多岁那会儿也养过一只，跟它一样，是只黑猫，否则昨天晚上那种情况，只凭一个照面她心里怎么就有谱呢？

　　想起那只走了好几年的老伙计，吴桂花决定大方一点，估摸着小黑猫的食量，撕了小半块鱼肚子抛给它，「喏，吃吧。」

　　小黑猫跳起来，张嘴准确地咬住鱼肉，两只绿眼睛瞪着她看了一会儿，扭身蹿上墙头，又不见了。

　　吴桂花不觉得有什么，她的小二黑也是这样，不爱吃她的剩饭，不爱在她面前吃饭，吃饭非得盛在盘子里，洗澡还只用那一个牌子的沐浴乳，活得比人都讲究。

　　这小黑猫再讲究，能讲究得过她的小二黑？

　　把厨余带到院子里挖个坑掩埋起来，吴桂花拍拍手站起身，忽然觉得不对劲，猛地扭回头，那小黑猫不知何时竟又蹿了回来，伸出爪子，看姿势是想扒她剩下的那半条鱼。

　　吴桂花怪喝一声，小黑猫耳朵一抖，头也不回，压低身子就要往草丛里逃！这熟悉的姿势，熟悉的动作……

　　「小二黑，回来！」上辈子老伙计的名字冲口而出，吴桂花没好气喝斥，「瞧你这没出息的样，没吃饱吱个声，又不是不给你吃。」

　　吴桂花不是那什么好东西都攒着舍不得用的老太太，何况小黑猫昨晚无意中还救过她一次哩，对「救命恩猫」，当然更不能小气了。

　　小黑猫一双绿眼眨了眨，彷佛极为羞惭的样子，果真停下来不逃了。

　　她越发觉得好笑，提起那半条鱼，逗它道：「你一块木头换我半条鱼，这生意做得真不赖。」

　　小黑猫「喵」的一声，扭过身子，两只爪子在那堆木柴里刨了刨，竟把那块木头又扒出来，又仰头冲她「喵喵」直叫。

　　吴桂花烤鱼的时候，天已经完全黑了，她只知道小黑猫给了她一块木头，却没有细看就把它扫进了柴禾堆。此时再看，立刻发现了不对，急忙拿到手里，藉着月光细细看过，那木头上了清漆，被磨得极为光滑，不是一块单纯的木头，把它翻过来看，上面横一竖四地刻着几行字，横着的是「尚宫局」这三个字，竖着的四行分别为「重华宫」、「一等宫女刘八珠」、「至丰三年生」、「面白脸圆，左耳下有红痣」。

　　「这难道是腰牌？你从哪儿弄来的？是要给我用的吗？」吴桂花惊喜不已，恨不得抓着小黑猫让它马上交代个清清楚楚。

　　她看过那么多宫廷电视剧，知道腰牌是出入禁宫最要紧的东西，有它在，自己就相当于有了个身分证。但喜悦过之后，即刻想到了最关键的问题——

　　「可这上面将出生年月和相貌刻得这么清楚，除非我也是圆脸，还长得白，跟你这木牌上的人一个岁数，不然的话，你给了我，我也没法用啊，还有这至丰三年是什么意思？今年又是哪一年？」

　　吴桂花有一大堆问题，小黑猫哪里回答得了？趁她不备，它飞快叼起剩下的那半条鱼，蹿上墙头又消失了。

　　留下吴桂花抱着那块木牌瞎猜半天，到后半夜才勉强睡着。

　　因为院子里没别人，这一晚她就放心地回到了吴贵妃的房间去住，她才不在乎这屋里头天晚上死过人，人又不是她害死的。

　　她睡得特别踏实，就是半梦半醒间好像总听见有人在外头呜呜地哭，她烦得要命，闭着眼吼了声，「大半夜的，哭什么哭？」

　　至于哭声停没停，她还真不知道，因为她在忙着骂梦里的女鬼，「有啥好哭的，谁害你你找谁去，跟我哭有什么用？你离我远点，你身上这么臭你自己不知道？」

　　有事就说事，哭哭啼啼的想干啥呢？吴桂花烦得一脚踹出去，那女鬼纸片似的，手脚划拉着，转眼只剩下一个白点。

　　第二天，吴桂花就着剩鱼汤把昨天掐的槐花吃了，胃里饱足的幸福感，美得她连昨晚作的啥梦都忘了。

　　去大槐树时，吴桂花才想起来昨天半夜听见的声音，想半天也不敢肯定那到底是哭声还是风声。不过，这不是最要紧的，最要紧的是，隔壁院子的味道比昨天更臭了。

　　昨天她只是隔着门板隐约闻到一点味道，今天她站在刘公公住的房间内，隔着那么厚的一堵围墙，臭味都争先恐后地往她鼻子里钻。

　　隔壁院子绝对有事发生，而且是大事，再不管它，臭味会引来巡逻侍卫的。

　　吴桂花把刘公公劈柴的斧子别在腰上，揣着那把从吴贵妃屋里找到的小刀，爬上大槐树，决定先去看看情况。

　　爬墙这种事，一回生二回熟的，吴桂花荡着草绳溜下墙时，绝对不会想到自己进入这座神秘的邻院，第一眼看到的会是——

　　「你、你你、你你悄无声息地躲在这儿干么？」

　　刚下地没走两步，旱地拔葱似的，吴桂花面前「长」出了一个人。

　　吴桂花根本没心思看这人是打哪冒出来的，因为看清这人的模样，即使是自诩什么都见过，什么都不怕的吴老太太，刀都险些吓掉下来。这个人跟她身量相似，但那张脸……鱼鳞似的，长满了黑褐色虎斑似的斑纹，一眼看上去，让人从心里直往外冒鸡皮疙瘩。而且这人头发蓬乱而油腻，要不是身上穿的衣服没打补丁，吴桂花险些以为他……不对，吴桂花往下扫了眼，不是「他」，是「她」，吴桂花险些以为她是打哪蹿出来要饭的。

　　她蹲在大槐树上观察了昨天一天跟今天上午这么半天，一直以为隔壁院没人的！或者，只有死人……

　　吴桂花年轻时有个外号「吴大胆」，既然这是个人，那就更没什么好怕的了。她皱起鼻子，嗅了嗅这人身上的味道，断定那臭味不是她发出来的。

　　于是她握紧刀柄，不退反进，「你到底是谁？躲在那儿干么？」

　　对方张开嘴像是想叫，满脸的虎皮纹皱成个哭脸，猛地闭了嘴，最后突然埋下头往前院狂奔！

　　吴桂花犹豫了一下，决定追上去看看。

　　这人看着高高壮壮的，但跑起来歪歪扭扭的，不是喝醉酒的那种歪法，倒像是不知道怎么用手用脚那样，有种滑稽的不协调感。

　　吴桂花很轻易地追上了她，看她撞开一扇房门，咚咚跑进去，留下大敞的门洞，以及漫天爆炸的臭气。吴桂花忍不住停下来呕了一声，门里传出来的臭味差点熏得她一个跟头栽倒。

　　臭味绝对是从这个房间发出来的！吴桂花握紧斧子，把刀横在面前，屏住呼吸，最后侧身走进去。

　　这就是一个普通的厢房，但中间用一架屏风隔开，外面那部分只有一副桌椅，有没有藏人一眼看得清楚，而里面……那屏风绣着鲜红粉白的大朵牡丹，镶屏风的木头一看就是好木料，是绢布发黄，是有年头的老物件，不用再往里走，吴桂花已经知道里面是怎么回事了。

　　屏风的正中央破了个大洞，透过大洞里头，一个人静静躺在床上，露出半边侧脸。

　　那半张脸上长着大片绿斑，头脸呈现铁灰色，双眼圆睁，朝着她的方向一动不动，死了不知道有多久。

　　她的旁边还躺着一个，那人全身缩在被子里，抖得整个床都跟着在抖，嘴里断断续续地哼，「咕……咕……咕……」

　　吴桂花心里早有准备，过去年景不好过，死人一点都不稀奇。她不是没看过死人，这时候倒不是很怕。麻烦的是，她这个理论上已经死了的人，该怎么处置这个真的死了的人？这几天有点热，放在这不管，长出病毒怎么办？

　　指望虎皮纹怪人是不成的，她要是没看出来这个虎皮纹怪人脑子有毛病，那她才是个真傻子！

　　吴桂花并没有为难的时间，她还没来得及思索，这个院子唯一的大门被人敲响了。

　　敲门人声音还很大，「八珠，你这院子是怎么回事？怎么这么臭？」

　　屋里，虎皮纹的怪人哼哼声一顿，吴桂花看见，她猫着腰，踩着小碎步，当着她的面又一次闪进了后院。

　　吴桂花没空理她，她掏出小黑猫给的那块腰牌。这块腰牌的主人刘八珠就住在这所院子里？那个虎皮纹就是刘八珠？不，不会，皇宫就是再不挑，也不可能让一个长得那么吓人，智力还明显有问题的人当宫女。那，刘八珠是那个死人？

　　这短短的时间内，吴桂花无数个念头在心头滚过，两个院子之间光秃秃的，没个遮挡物，她现在再想悄悄翻回去也没机会了，又不能跟虎皮纹一样往后院一猫，当什么事都没发生。这里死了个人，万一来人要调查，很快就能把她翻出来！到时候她只会更不好解释！

　　敲门声越发急迫，直到外面那人开始喊，「八珠，你再不开门，我去叫侍卫来了！」

　　吴桂花抓住腰牌，做了个决定，她打开了院子的门。

　　外面那人月白色的大袖衫外套着一件紫色的长背心，身形极高，眉间微有皱纹，是个年约四十许的中年女人。她的手有些粗糙，脸上却白而有光泽，看着有些精明，应该是个有点品级的宫女。她看见吴桂花在这儿，明显有点受惊吓，只是多看了她两眼，竟然不十分惊奇，一手掩住口鼻，推开她往里走，「你姑姑干了什么，这里竟这么臭，这几日怎么不见人影？」

　　吴桂花立刻明白过来，这人不认识她！这时候，当然是静观其变最好。

　　美妙的事发生了，那人竟没逮着她追问，低声自语，「我也是傻了，问这个傻子，她能知道什么？」疾步往里去了。

　　吴桂花站在廊柱下，听见一声惊恐到极点的尖叫，转眼那女人冲出来，扶着门廊的立柱一阵狂吐之后，头也不回地跑了出去，她肯定去通知别人了！要不趁这个机会先躲起来再说？可现在皇宫里已经有一个女人知道了她的存在，如果她无故消失……要不要跟皇宫侍卫玩躲猫猫？

　　吴桂花内心天人交战，忽然想起先前见到虎皮纹怪人的地方，转身跑向后院，那里一定有个秘密的藏身地！跑过去时，看到吊在槐树上的草绳，她犹豫了一下，把它扔回了墙的另一头。

　　院外疾雨般的脚步声冲过来，有男人大声问：「是哪间屋死了人？」

　　「那间屋。」果然是那个女人的声音。

　　吴桂花赶忙趴在草丛里，不敢再动了，但外面那些人根本没有到后院来的意思，那阵脚步声真的像疾雨一样，飞快地来了，又飞快地走了。

　　期间，有人问了几句话，「这宫人也是伺候吴庶人的？」

　　那女人答道：「她就是一个粗使宫女，这一片宫殿都是她在打扫。」

　　「那你是谁？今日为何到这里来？发现这女人的时候，这附近有没有别人？」

　　听到最后一个问题，吴桂花心不由提了起来。

　　那女人有条不紊道：「我是尚宫局秦司簿，与刘八珠是同乡，这几日她原本应到尚宫局换新的腰牌，却始终不见人影，我便走了这一趟，我发现她时……」她顿了顿，「她的身边并无旁人。」

　　吴桂花悄悄吐了口气，听那侍卫声音客气了不少，「原来是秦女官，失礼了，那你知道，她平时有没有什么病？」

　　「我记得听她说过，近些日子她时常感到胸闷，可您知道的，像她这样的宫人，生了病也不会有人给她看病，怎么？她是突然发病吗？」

　　侍卫说：「她床前有呕吐物，几案上放有未喝空的药碗，神态安详，照常理推论，应当是病死的，但这只是我个人的推测，是不是还要看仵作。」

　　秦司簿苦笑了一声，「一个没钱没势的宫婢，死便死了，谁会专门给她请仵作？」

　　「那秦女官的意思是？」

　　秦司簿的声音很低落，「没什么，多谢您了。」

　　侍卫说：「若是秦女官没有其他的事交代，那我们就先走了。」

　　秦司簿道：「没有了，请大人先行吧。」

　　「秦女官不走吗？」

　　「不了，我与八珠同年进宫，又是同乡，总有些交情，我想找找她有什么遗物，也好给她家人捎去，也算全了这份情谊。」

　　听到这里，吴桂花心中一跳，这个秦司簿跟侍卫的对话让她有种感觉，秦主簿似乎很不希望侍卫们发现这里有除了刘八珠之外的第二个人，这是为什么？

　　侍卫最后说：「如果秦女官稍后有事想起来的话，可以到永安门的侍卫监狱告知我们一声，告辞了。」

　　侍卫们离去没多久，一双红绣鞋出现在吴桂花面前，秦司簿蹲了下来。

　　吴桂花趴在草丛里没动，她能感觉到秦司簿没有恶意，秦司簿看她的眼神，更多的是好奇，还有少少的忧虑。

　　秦司簿蹲下来，「你姑姑死得这么突然，以后你怎么办？」见吴桂花目不转睛盯着她，不由伸出手挡住她的视线，道：「你这样瞧着我也没用，我只是一个司簿，若你是个好好的人，给你安排一个活计倒不难。可你这样傻，没了你姑姑，你在这皇宫里又能活多久？」

　　「我不傻。」吴桂花觉得一时装傻子不难，一直装傻子的难度太高，她必须抓紧时间澄清。

　　秦司簿愁眉深蹙，一看就没信，「好，你不傻。」

　　吴桂花认真道：「秦女官，我真的不傻了。」

　　秦司簿这才惊异地重新看她，「瞧这说话的模样，是不傻，可你姑姑不是说，你傻得连人都认不出来吗？」

　　吴桂花道：「我原来好像是脑袋里昏昏的，除了姑姑，谁都不认得，可前些时日，姑姑躺在床上，叫我替她取药铫子来，我突然就懂了。」

　　秦司簿好半天没说话，吴桂花也不知道她信了没，脸上仍是先前那懵懵懂懂的神情。

　　秦司簿道：「你若是真开窍了，也不枉你姑姑养你这么些年。」

　　吴桂花低下头，照理她应当哭两声，可她跟刘八珠素不相识，两人唯一的联系就是那块腰牌，哪里哭得出来？

　　秦司簿抹了下眼睛，叹气道：「瞧着是知事了些，可哭都不会哭，还说不傻，你姑姑死了，你知道什么意思吗？以后你没人管了。」

　　吴桂花琢磨着她从前村头的傻子王大强说话的神态，「可姑姑跟我说，她要去好地方享福去了，只要姑姑能享福，我没人管就没人管，我这么大了，自己能管自己！」说到最后一句话时，她极有底气地抬了头。

　　秦司簿几乎不忍直视，「瞧着正常了些……怎地又冒了傻气？」

　　吴桂花不跟她争辩，只问：「那些人把我姑姑带哪去了？」

　　秦司簿奇道：「你不是说你姑姑去好地方了吗？那还问那些人做什么？」

　　吴桂花直愣愣道：「她说她先走一步，还有遗蜕在这儿叫我妥善处置，不能让人随便扔了。我得去把我姑姑的遗蜕要回来。」说着站了起来。

　　除非刘八珠会托梦，否则哪来这么些话？吴桂花这么说，完全是她老一辈人的想法作怪——人死了得入土为安，万一让那些人随便把刘八珠扔了总是不好，她借了别人的名头，至少要叫她姑姑死后有个栖身处。

　　秦司簿满心伤怀，竟被她这说法给逗得笑了，拦住她道：「你姑姑到底跟你说了些什么？仙人的肉身才叫遗蜕，这词你不能乱用。」

　　吴桂花说：「那可多了，我一时半会儿想不起来许多，她还给我留了钱，秦女官你等着，我去取给你。你把钱给那些人，赎我姑姑的遗蜕回来，」

　　她摸摸腰里藏的银袋，里面有几块碎银子，决定去刘八珠死前睡的屋子转一圈就出来。

　　她说的钱是从吴贵妃房间搜出来的一点碎银子，她打算把这银子给秦司簿，请她去办这事，这人能想到来探望她这个落魄的同乡，应当是个厚道人。

　　「慢着，她在这地方，又养着你，能攒几个银子？」秦司簿叫住她，道：「你先留着，我过两日等慎刑司核对完毕，把她领出来。你留着打点那些收尸人，给她买副薄棺，一身好点的衣裳，别叫她穿着这一身，到了下面还要伺候人。」

　　最后一句话，秦司簿说得极低极低，吴桂花并没听清。她假意到房里转了转，捧出三四颗碎银子，一股脑塞给秦司簿，「都在这儿了，秦女官，你可要快些，我姑姑说，过些天，她还要回来检查我有没有办好。」

　　秦司簿抓着满手的银子，待要推辞，又怕跟个傻子说不通耽搁时间，索性先收入袋中，同她道：「也好，这些银子我先收着，有用不完的，我再给你。」

　　吴桂花大方地挥了挥手，「都随你。」

　　刘八珠收养的这个孩子是在永安门那儿偷偷抱回来的弃婴，一向不敢让她在人前露面。秦司簿还是极小的时候见过一回这个同乡的养女，便是那一回，她也没见到这丫头的正脸，对她自然更谈不上有什么感情，刚刚她在侍卫面前瞒下这丫头的事，后面又来寻，也只是出于对同乡的同情，并没有打算为她做些什么，但只这数句话的功夫，她做了个决定——

　　「看来你是真的大有长进了，待忙完你姑姑的丧事之后，我给你找个活做，她养你一场，你年节给你姑姑供一碗水饭，烧几身衣服下去，这样你姑姑也不必在下面挨饿受冻。」

　　吴桂花万没想到秦司簿会突然生出这个念头，脱口道：「不行！」

　　她现在不只是个黑户，还是个有仇家的黑户，万一她被秦司簿安排到仇家在的地方，她岂不是还要再死一次？

　　见秦司簿目露疑惑，她灵机一动，道：「我觉得这里就不错，我姑姑不是一直在这儿干活的吗？」找工作可以，弄个正式身分很重要，其他的……还是别太扎人眼了。

　　秦司簿甩袖道：「跟你姑姑一样，没一点志气！一个冷宫的宫女有什么出息？」

　　吴桂花低头讷讷道：「可我才好了没几天，什么都还不知道，我怕我哪天又犯糊涂，办错了事。」

　　秦司簿跟她说了半天话，险些忘了同乡告诉她的，这孩子以前傻得连话都说不清楚，怕是真的难堪大任。她是不肯在嘴上低头的人，只道：「行了，我过几日来寻你，在此之前，你别到处乱走。」

　　吴桂花心说，放心吧，我比你还怕出事。

　　她连声答应着把秦司簿送出门，转头闩上门闩就往后院去了。

　　她必须弄明白，虎皮纹怪人那么大个活人到底哪去了！

　　第三章　地窖里的怪人

　　解决身分问题，吴桂花心情振奋不已。

　　她看出来了，重华宫地界偏远，只要她不折腾出大动静就不会有什么问题。

　　想通这一点后，她差点在后院里掘地三尺，终于在大槐树附近的大石头旁边找到了一块木板。这木板用一块草皮伪装起来倒扣在地上，要不是她搜寻得仔细，走路的时候发觉声响不一样，还不一定能发现。

　　若她想的没错，木板下面一定有个类似地窖的存在，这个虎皮纹怪人一定藏在地窖里。

　　但吴桂花隔着木板敲了半天，又叫了半天，里面一直没人吱声。反正那姑娘不可能在里面躲一辈子，等她愿意出来时，再想办法跟她沟通吧。

　　吴桂花把怪人的事丢到一边，吴贵妃的院子还有些东西她要拿，因为系在大槐树上的绳子被她扔过了墙头，她又在院子找了一架梯子将它搬到墙头，翻了过去，结果等到她取完东西要回来时，梯子竟不见了。

　　她只好抱着草绳溜下去，敲了敲木板，「喂，你若是不希望我住进来，就出来亲自同我说。」说完，她抱着零零碎碎的小物件去了前院。

　　之前的臭味还没完全散干净，吴桂花把长在院子里的艾草拔起来，拿几截枯草当引火绒点燃，放在院子各处薰蒸。

　　趁着薰蒸的时候，她在每个房间看了看，这座院子比吴贵妃那边只少前院照壁的那部分，房间其实不少，除了后院一排倒座房之外，正院共三间房，西边也有五间厢房，虽然门后没有照壁遮挡，但因为两侧有两间耳房，形成一条小小夹道，倒不用担心开了门让人一眼把整个院子望到了底。这两间耳房一个是杂物间，另一个被辟做厨房。

　　吴桂花甚至在后院找到一口井，她现打了一桶水出来，水质比她昨天舀的湖水干净多了。

　　厨房里依次搁着米面油盐糖等物，就是没看见蔬菜，这才有居家过日子的样子嘛！

　　吴桂花把刘八珠旁边的厢房收拾出来，决定这间以后就是自己的卧房，因为这是整个院子唯二有床的房间。

　　她还在厢房旁边找到了一扇小门，应当通往吴桂花先前在大槐树上看到的小院子，小门上的锁锈得几乎看不出原来的颜色。吴桂花扒着门缝看了看，视线被满地乱长的野草挡住了一大半，她决定先放着等以后再说，忙活了好半天，房间总算收拾得能看了，时间也快到了下午。

　　吴桂花摸摸叫了大半天的肚子，转身去了厨房。

　　她在打扫房间之前，先去厨房捏了个面团，在面团里加了点糖和硷，还用小火隔火保温发酵，现在小半天过去，面团胀成鼓鼓的一大坨，早就发好了。

　　她取出面团，赶忙把灶下的火拨旺，趁烧开水的空档，她又把面团搓成一长条，不一会儿，面团被切成十个白胖的白团子，整整齐齐地摆放在雪白纱布上，被架上了蒸笼。

　　一刻钟后，吴桂花坐在厨房门口，一手一个，啃着香喷喷的大馒头，不觉笑开了怀。昨天还发愁下一顿在哪，今天连馒头都吃上了，这不是好日子，什么是好日子？

　　吃着吃着，她忽然有所感应，猛地一回头，那虎皮纹怪人不知道什么时候摸到前院，站在正房的屋檐下，一双眼睛直勾勾盯着她手里的馒头，咽了咽口水。

　　吴桂花站起来，举起手里剩下的那个馒头晃了晃，「想吃吗？」

　　虎皮纹怪人往后退了一步。

　　吴桂花没追她，用个干净的盘子把馒头盛起来，放在台阶下，说了声，「想吃自己来拿。」一转身去了厨房。

　　等她出来时，馒头不见了，虎皮纹怪人也不见了，盘子里剩下好大一口口水。

　　吴桂花：「……」

　　既然有吃有喝，吴桂花决定在秦司簿再次上门之前，先老实地窝在重华宫哪儿也不去，免得生出事端。

　　正好院子里到处是杂草，她闲着没事，撬开了东边厢房那头小门的锁，又把那满院子的草全拔了，还从杂草丛里挑出几丛野韭菜，几棵野葱，还有马齿苋、鱼腥草等一些可以食用的野菜和新鲜的艾草，最后在草丛里找到了一窝鸟蛋。

　　吴桂花惊喜不已，把鸟蛋和野草放好，挑出野草里长而韧的部分搓成草绳，艾草全部留下来晚上熏蚊子。

　　吴桂花是穷过来的，日子从来过得精细，剩下的草秆也不浪费，把薄荷、苍耳子等认得的药材再拣出来，一样样都摊在台阶上晒乾，再把那些杂草拨到另一边，这些草晾乾后，当枕芯或者引火用也是极好的。

　　到晚上的时候，她用醋加盐拌了点马齿苋，鲜嫩爽口的马齿苋加上香甜又有嚼劲大馒头，她足足吃了三个才满足了。

　　最后，她扶着撑得溜圆的肚子，去才收拾出的后院转悠了一圈消食，顺便巡视领地。

　　不出意外，这座院子以后全都是她的地盘了，这么大的院子，她以前从来没住过，可不得好好规整规整，看能干点什么。

　　一圈转完回来之后，她放在台阶下的盘子果然空了，只是干净漂亮的白瓷碟子上多了个豁口。

　　吴桂花还是什么都没说，第二天上午，她只做了自己一个人的菜，临了揣上昨天剩下的馒头，关好厨房的门，在院子里吼了一句话——

　　「下回想吃东西，自己来跟我说。还有，糟蹋东西的人没饭吃。」接着，她转身去了小院继续拔草。

　　吴桂花不介意多做一份饭，毕竟受了她养母的遗泽，这一院子的东西也是人家留下来的，代她照顾一下孩子也是应该的。上辈子吴桂花一个人养四个孩子，在那么困难的年月都过来了，多这一张嘴，她完全不觉得是问题，但这个不知道是不是真傻的姑娘显然想赶她走，要是总给她找不痛快，那她就不乐意了。

　　尽管这姑娘目前只是恶作剧，但同在一个屋檐下，以后自己还需要借她的身分掩护，更需要她的配合，万一被她漏底了怎么办？

　　吴桂花说到做到，中午做了野韭菜煎鸟蛋配着馒头吃，晚上把鱼腥草凉拌，并擀了面条，一个人连菜带面吃得干干净净，一口汤都没给她留。

　　虎皮纹怪人没坚持过两天，第三天中午，吴桂花锅里正煎着韭菜煎饼，鼻子忽然窜进一股异味，她颈后汗毛一竖，想也没想，将手里的铲子往后一挥——

　　「啊——」

　　吴桂花转过头，果然是虎皮纹怪人不知什么时候躲到她身后，捂着手哇哇直叫，见吴桂花瞪她，转身就要跑。

　　「你再跑，今天也没饭吃！」吴桂花叫道。

　　虎皮纹怪人脚步一顿，吴桂花已经转到她面前，气势汹汹地伸出铲子指着门口，「去，坐那去！」

　　虎皮纹怪人吓得哆嗦了一下没动，吴桂花眉毛一竖，正要接着吼，她竟然嘴角下撇，做了个哭相。

　　吴桂花：「……」我们俩到底谁长得比较吓人？

　　不过经她这一吓，虎皮纹怪人嘴巴撇着撇着，竟真的小步小步挪到了门口的小杌子那儿，规规矩矩地坐了下来。

　　真的是规规矩矩地并着两腿，两条手臂垂下来，坐姿异常僵硬，一双眼睛巴巴地盯着放煎饼的盘子来回动。

　　吴桂花煎完最后一块饼，指指水缸的方向，板着脸道：「先去洗手。」

　　虎皮纹怪人猛地跳起来，跑到放水缸的地方，舀起一瓢水反覆冲洗，直到手上的泥污全部被冲下来，还举着手给她晃了晃，一看就是经常做这件事。

　　吴桂花点点头，原以为自己还要再费一番口舌让她听懂，笑着夸了一句，「很好。」将盘子推到她面前，「吃吧。」

　　虎皮纹怪人小心地看了她一眼，见吴桂花垂着眼皮，彷佛没再注意她，赶紧抱起盘子，伸手夹出一大块煎饼，往嘴里塞去。

　　吴桂花试着给她夹了一筷子凉拌蒲公英，虎皮纹怪人吓得缩了一下没躲过，叼起一根吃了，顿时苦得一脸的虎皮又皱成了一坨。

　　吴桂花没忍住，哈哈笑了，蒲公英有清热消炎的作用，她这几天总跟尸体待一起，怕不小心染上什么病，便把拔出来的蒲公英只过一遍水就凉拌着吃了，算是心理安慰，但蒲公英味道苦，不煮透去不掉那股苦味，没有心理准备还不一定吃得惯，也可以看出，刘八珠待这孩子心有多实，连野菜都没舍得叫她吃。

　　虎皮纹怪人本来怕得要往后缩，听见吴桂花的笑声，呆了一下，忽然唇边挽出一点小小的笑涡，那笑涡一闪即逝，很快，她彷佛受惊似的，深深地垂下了脑袋。

　　吴桂花看在眼里，什么都没问，又给她夹了一筷子，觉得虎皮纹怪人皱着脸，却划拉着筷子，不敢扔也不敢走的样子有些好玩。

　　安安静静地吃完了饭，虎皮纹怪人撂了筷子就跑得不见人影了。

　　打扫完厨房，吴桂花掂掂只剩底部一点盐的盐罐，正在想到哪去弄点盐回来，三天没有动静的大门再度响起了敲门声。

　　吴桂花居住的这一片院落与其说是宫殿，实际位于整个皇宫北端的破落院子，与兽苑掖庭相邻，且多年失修，养了些鼠豕虫鸟在此横行，再因数年前一些莫名其妙的传说，此处很长一段时间都是禁地，可谓是冷宫中的冷宫。

　　即使秦司簿与刘八珠有这样的渊源，不是要事在身都不愿意登门。

　　今日只是站在门口，秦司簿就察觉到了重华宫的变化，不是它变得有多焕然一新，而是那股沛然的生机，令这座原本破败衰颓的建筑彷佛忽然间鲜活了许多。

　　秦司簿盯着刚刚被冲洗过，还有不少水渍残留其上的石板路，问道：「怎么想起来清扫这些地方？」

　　吴桂花神情有些失落，道：「这里太大、太空了，只有我一个人在，不做点活怎么打发时间？」

　　秦司簿便想，是了，八珠才死没几日，两人又是相依为命共度许多年，她骤失至亲，又没有朋友，无处可以消遣，必然觉得难挨。再看此处青草齐根而折，被整齐排放在院墙边上，房门上还挂了个艾草花环，心想，这孩子痴了许多年，一朝通了灵窍，其他能耐不知道，倒看出来是个做事伶俐的人，便道：「这里毕竟偏僻，万一有事发生，我也难以照管，前两日司苑局说他们差几个人手，我给你找个轻省些的活，你不必守在这里。」

　　吴桂花就怕秦司簿对她过于上心，这两日总算找出个完美的藉口推拒这些好机会，低了头说：「姑姑养我这些年，我没报答她什么。这里毕竟是姑姑住了这么些年的地方，我这一走还不知道以后会成什么样。」

　　秦司簿皱了眉道：「这是宫里的房子，需要你操什么心，你趁早歇了这个心思，万一叫主子们听见，你还想不想活？」

　　吴桂花忙摆手道：「您误会了，我听说民间至亲去世后，家人要为他们守孝三年，我是想依规矩为姑姑守三年。」

　　秦司簿与刘八珠同日进宫，同是做奴婢也有高下，刘八珠在冷宫中蹉跎十几年，秦司簿却因为识字，进宫便考取了女官，从最低等的女史做起，兢兢业业十几年，经营出今日局面，面对昔日旧交，心里不是没有几分得意的，而今日，她却对这个已经死去的同乡生出了一分自己也不愿意承认的羡慕。

　　大郑皇宫数万奴婢，上至正三品宫令大人，下至无品无职浣衣局宫女，这么多人最怕的只有一件事，老无所依，死后凄凉。

　　「宫婢一旦归入各司，录上名簿，除非上面的主子们发话，不会轻易再有变动。你既然一再坚持，那日后不要后悔。」秦司簿将手里的东西递给她，一样样交代，「你姑姑已经报了病亡，我用打点后剩下来的银子弄了些酒菜鲜果来，宫里不许烧纸，我带了几炷香，你去把这些东西供起来，给你姑姑磕个头，也算全了你们姑侄之间的情谊。」

　　吴桂花正色应了，又请教秦司簿，「那我该将它们摆在哪里？」

　　秦司簿年纪小小就被充为宫婢，哪里知道这些规矩，只道：「宫里不许私自设祭，你姑姑那日是从永安门出的宫，你就摆在她住的厢房里，不必讲究礼数，朝北给她磕几个头吧。」

　　刘八珠房里原本有个小小的佛龛，里头供着一个吴桂花认不出的神像，便把她供佛的香炉拿来插香，再将前几日采来的野菊花另用一个瓷瓶装好，摆好酒菜，点燃了线香，除了没有牌位，这供桌竟有模有样了。她双手合十，面向神像跪下，心中默默祝祷，「刘八珠，你今生不幸当了宫女，一辈子没能出宫嫁人，想必除了那虎皮纹丫头，对这宫廷也没啥留恋。我既承了你的遗惠，便在此对你许个诺，从今天开始，若有我一口饭吃，我便尽我所能，替你管着你侄女一天，愿你早登极乐，来生有个好家世，不用再做宫女伺候人。」

　　一时看着袅袅燃起的青烟，想起从今往后，自己也将代替刘八珠住在这枯寂破落的深宫，不知几时得见天日，不觉滴下泪来。

　　吴桂花其实最不爱看人淌眼抹泪的，今日因为刘八珠的死勾动了情肠，虽说她死前想得潇洒，说要抛却过去，可那是自己努力了一辈子的家，哪有这么容易？又想起自己在另一个世界的儿女亲人，竟是悲从中来，好好哭了一场，对比之下，倒显得一侧眼圈微红的秦司簿不够情真，像个真正的外人一样。

　　秦司簿只以为这个侄女同刘八珠感情深厚，看她哭得几欲晕厥，更不生疑，只叮嘱了一句，「以后切不可在人前如此哭笑无忌，不说主子们知道了不喜，便是那些教养女官们知道，也不会饶你。」

　　果然是万恶的封建社会，哭笑都不由己……

　　吴桂花心中郁郁，倒没忘了另一件事，「那我姑姑被送出宫后，埋在哪？」

　　秦司簿叹道：「像我们这样的人哪里有埋身之处？你年节不忘遥祭她一顿水酒就够了。」

　　吴桂花却摇头道：「她一辈子苦命，临到死了总该有个自己的地方住，还有，万一姑姑家里人想祭拜她呢？得有个地方吧。」

　　秦司簿心说，能把女儿送进这种地方的会是什么好人家？却当她一份孝心事事求全，道：「那要看你舍不舍得出钱了，若是宫女们没人料理后事的话，一般是一张蓆子裹住，埋在永安门外边的野狐落，若想有个像样的坟茔，只能多塞些银子，求烧埋的太监帮忙了。」

　　吴桂花一听大喜，能用银子解决的事就不是问题。

　　她没多想，把手里剩下的那几个银子，并那根金钗拆下来的珠子拿出来，一股脑塞给秦司簿，「那这些够吗？」

　　「这颗珠子，你从哪来的？」秦司簿拈起珠子，眉头蹙得更深。刘八珠一个冷宫宫女，从哪里得到这些好东西？

　　吴桂花露出不好意思的表情，「那不是隔壁的吴娘娘吗？她婢女嫌没东西吃，出钱跟姑姑买了好几回吃的，这珠子就是她给的，让姑姑做一个月的饭给她吃。对了，这几日吴娘娘不见了，连她那个婢女都不见了，是发生什么事吗？」

　　她早想好了，一定要找机会打听吴贵妃的事情，好有备无患，眼前的秦司簿就是个极佳的人选。

　　秦司簿神色却严厉起来，「看来不调你出重华宫是对的！在宫里的大忌，头一件便是切忌乱问乱看，你知道多少人就是死在好奇心太过这上面？吴氏的事也是你能打听的？」

　　吴桂花没想到她发这么大的脾气，原以为这次定是问不出什么了，结果秦司簿话头一转，道——

　　「不过吴氏与你做了这么久的邻居，我提醒你一些也好叫你心里有点数，免得你下次不知轻重犯了忌讳。」

　　吴桂花做出洗耳恭听的姿势，听秦司簿道——

　　「吴氏原是贵妃出身，因私窥帝踪，被贬为庶人，三日前已病逝于重华宫。陛下网开一面，许她附葬帝陵。」

　　「尸体」本尊在这，那些人拿什么附葬吴贵妃？看来这事里有不少古怪。

　　不过吴贵妃的事既然皇宫已经定案，至少在明面上不会再有人在皇宫里追究吴贵妃失踪的「尸体」了，这对她绝对是件好事。

　　至于吴贵妃以前做了什么事，要不是怕不知情踩了雷，吴桂花连问都懒得问。

　　秦司簿道：「吴贵妃犯的罪不轻，她的东西，你最好不要随意拿出来。就像这颗珠子，一看便是珍品，原本在吴氏事发被夺回金册之际便该收归内库，即便不收回，也不是如你我这种人能够得到的。」

　　吴桂花拿这颗珠子出来也只是想做个话头，哪里会不知道这珠子的珍贵之处？她连连点头，表示受教，却忍不住问道：「私窥帝踪是什么意思？」原谅她老人家文化水准一般，看电视剧像这种文词的理解从来都是靠瞎蒙的。

　　以她的见识，问出这话也不奇怪。

　　秦司簿给她解释了一遍，又顺便简单说了些宫里的规矩。

　　吴桂花咋舌道：「只是因为这件事就被贬到了重华宫？这也罚得太重了吧！」

　　秦司簿知道跟她解释太多她也听不懂，因而又吓唬她一遍，「现在你知道宫中规矩有多严了吧？即使如吴贵妃这样盛宠一时，连皇后都不得不暂避一二的人物，一旦犯了忌讳，被君王所厌，也再无翻身之日。」见这昔日的傻儿一脸懵然，她叹道：「何况宫中情势复杂，隐秘甚多，有时候我们听到的、见到的，都不一定是真相。」

　　秦司簿又交代她几句内宫行走的忌讳，道：「我已将你的名字上报，过几日你的腰牌赶制出来，我再给你送来。」

　　吴桂花自然应下，见秦司簿说话时，手掌不时按压胃部，从厨房里拣了几个中午蒸的馒头给了她。

　　秦司簿接过手，见这白团团的蒸饼握起来软绵绵的，咬一口软弹香甜，不觉奇道：「这是你做的蒸饼？怎么不像蒸饼？」而且吃起来没有吃蒸饼那样硬邦邦的，咽下去让人胃里硌得难受。

　　吴桂花心说，什么蒸不蒸饼的？难道皇宫里连馒头都没有？

　　她笑着道：「我也不知道这是什么，以前总看姑姑做，那时候不知道记她是怎么做的。这几天自己胡乱试着做了做，便是这个东西了。」

　　秦司簿吃了东西，心情好了不少，微一点头道：「味道倒是还可以。」

　　吴桂花忙道：「既然秦姑姑喜欢，我多给姑姑做几个。」她不着声色地换了个更亲近的称呼。

　　秦司簿未答，慢条斯理地吃完一个馒头，又揣了两个，方起身离去。

　　吴桂花送秦司簿出了门，转身去收拾放在厢房里的供桌。

　　秦司簿带来的三炷线香早已烧完，吴桂花盯着大碗上方缭绕不去的烟雾，低声道：「你还有什么事放心不下的吗？」

　　她们老辈人的说法，如果上香烧的形状是罗圈状，说明因为有未了的心愿，亡者灵魂就在附近不愿意离去。

　　忽然听见一声低泣，虎皮纹怪人不知什么时候站在门口，一双眼睛痴痴望着那几炷香，流了一脸的眼泪。

　　吴桂花向她招手，「你也过来，给你姑姑磕几个头送送她吧。」

　　虎皮纹怪人这回没有犹豫，抹着眼泪扑上前跪下，磕了好几个头，嘴里还是不成调的几声咕哝，「咕……咕……」

　　腾起的青烟将虎皮纹怪人身子虚虚绕过一圈。

　　吴桂花微微一叹，悄悄退出门外，将空间留给了刘八珠这个真正无法放下的孩子。