[8月试阅] 童绘《红妆俊仵作》（步步精心之三）

出版日期：2013年8月

【内容简介】

她是女人，他一开始就知道。
他总忘不了初见时，她从掏空内脏的猪屍上拿过肉包塞进嘴的模样。
他学不来她的一意专心，学不来不被情感左右地看待世事，
却总不自觉地在她身上找寻与其兄相似之处，盼能再得一知己。
她生得俊俏，行止未见女子娇矜，个性大而化之；
她大哥嫌她爱惹麻烦，他却觉相处起来反倒轻松。
他的确曾有过一刻的念头——若她真是男人便好了；
若然如此，深夜秉烛，形影不离，亦不会招来闲言闲语。
他想护她周全，处处以礼相待，是对其兄的承诺。
是吗？是吧？要不，还能是因为什麽呢？
而她未来的夫君能否不在意她身上为他挡下一箭的难看伤疤，
可会懂得珍惜她的才能、她的好？


　　楔子

　　黑暗中，一抹烛火被燃起，腾在半空，由远处缓缓靠近。

　　小小火光摇曳而来，照亮堂中一处，照亮地上一物，也照亮男子自身官袍上的纹路；上好的料子上精绣云海、吉祥纹，其上一栩栩如生的云雁，代表着男子於朝堂中的品级位阶。

　　下巴微抬，目光却是缓缓垂低，男子望向了脚边。

　　烛火轻移，只见地上那躯体动也不动，双脚套着粗制的破鞋，包裹在身的是泡过秽水的暗色粗衣，无纹且多处有破损补靪……暖色火光停在那张青白脸上许久。

　　平静如睡，却是没了气息。

　　男子沉默，黝黑眼底映不出一丝情绪。

　　远处，天将破晓，此刻正正夜露最重。须臾，感到鞋微地濡湿，长袍略沉，许是久站於此，沾染了地上湿气；然而究竟晶莹露水混的是屍水抑或是血水，他瞧不清。

　　一阵阴寒窜上，男子置於身侧的手收紧。

　　若无愧，何需有此悸栗；若有愧，又怎能置之不理？

　　……

　　可……

　　……脏。他只觉脏。

　　於是转身迈步，眼不见为净。

　　第一章

　　北方的冬欲走还留，於是春未暖、花未开，倒是枝头几只鸟儿啼叫，显得生气惬意。

　　院中小亭，一方石桌，两名男子对坐下棋。

　　左方之人是书生打扮，面貌斯文；右方之人身着靛蓝长衫，佩带未系，乌黑长发紮得随性。蓝衣人身後，一名护卫立身随侍在侧，其人高大壮硕，是魁梧身形。

　　「大人，该您了。」观棋不语真君子，这话他是听过的。然立身的护卫自认武夫一名，懂武不懂棋，只知日日这麽观棋，从日出到日落，他家大人动动尊手下几颗子实在屈指可数，一盘棋下上三个月还未见输赢，再这麽下去，他就快生菇了。

　　可惜护卫人微言轻，他家大人仿若无耳，於是……两眼投向了与大人同座的书生。

　　「大人，该您了。」书生轻轻重复着护卫的话。棋逢敌手，他本不喜催促，可再这麽一日三着棋，余下工夫全拿来一同发傻下去，莫说那护卫没了耐性，他也早晚石化，成了这穷乡僻县供人瞻仰的第一座望棋石。

　　石桌另一头，手执白子的蓝衣男子较他二人年岁稍长，听着那催促，他单手倚面，并未回话，低垂的眼睫掩去眸色。那是一张清磊面容，肤色白净一如遍地未融尽的雪；他眼眉若画，相较於书生，男子少了分斯文书卷气，多了分漫不经心。

　　然而他并非发懒，也非入定，更不是在吊人胃口，只是——闲哪。

　　这偏乡偏得很，天高皇帝远的，冬日雪里吟诗写字抚抚琴，春夏秋来赏花玩鸟上青楼，还有啥事可做？一盘棋下完，誊了棋谱，不又是继续再下，急什麽？

　　他与书生天天对弈，起先下得快，输了，他当是自己思考不周全；後来越下越慢，总想着该细思对策，综观全局後再落子……怎知仍是输。

　　他输了几回了？

　　怎麽他就赢不了呢？

　　……唉。

　　罢了罢了，棋如人生、人生如棋，介怀输赢又有何用。这麽想着，手中动了动，长指夹着一颗白子，就要往那想了半日的绝佳之处送去。

　　书生与那护卫见状，面露喜色掩不住，眼巴巴地瞅着今日的第三颗棋就要落下；今日不用生菇了、今日不用石化了，怎能不高兴？

　　偏偏就在此时，远处传来高呼，打断了两人美梦。

　　「江大人、江大人！」

　　就差那麽点！就差那麽点！护卫一个泄气，伏在了石桌旁，哭丧着脸，眼角瞥见一旁的书生斯文脸上迸出杀气。

　　信局小仆穿过拱门後停了停，他口里高声唤着的不是旁人，便是日日在府中下棋、这福平县的闲人县令江兰舟大人了。

　　远远望见三人，小仆急急奔来，在小亭外跪低回禀着话道：「信送到了，还请江大人过目。」原先夸口自个儿脚程快，本该昨日便回来，怎知路上一场大雨耽搁了，眼下自是有些慌乱。

　　「拿来。」江兰舟平声说着，语气中并无责怪。他将手中的白子放回棋碗中，拎起了一旁冷到透心凉的茶，不以为意地啜了口。

　　原先窝在石桌後瞪人的护卫直起身，领命出了小亭，一把抽过小仆垂面高举的信件与方便出入县城和府里的令牌，回身交到了大人手上。

　　「可是陶爷亲自回的？」江兰舟头也不抬地问道，随手解了油封。信纸才抽了一半，一阵幽香传来，似是松香……他眉心一蹙，将信摊开。

　　「是。江大人。」缩缩脖子，不敢瞧亭中那两道莫名的杀人目光，小仆抱拳应道：「小的按江大人嘱咐，务必亲身送信，请陶爷读了便回信，再亲身收了，快马回到福平。」

　　「嗯，来回日江府，一路辛苦。」江兰舟细细读起那散着香味纸张，一会，才道：「打赏。」

　　书生斯文脸上没有好脸色，闻言从腰间掏出几锭钱银，便挥退了信局小仆。见那小仆领了钱银，欢喜离去，他觑着大人将信收妥，才问道：「大人什麽时候派人送信，还是唤了民间信局的小仆，而非府里衙役送去了远在临海宁州的日江，怎麽我等都不知？」平日府里闲得慌，衙役仆僮又少，若是派了府衙中人前去，他们也不会到现在才知道有这回事。大人这等绕圈子，莫不是……有什麽有趣的事要发生了？

　　江兰舟看了那斯文脸上愈发邪佞的笑容一眼，眯眼反问：「有听过哪个县令得向师爷事事交代详细的？」

　　丝毫不觉自己以下犯上，书生嘿嘿两声，道：「大人自是无须向在下交代，可若是有乐子，又怎能独享呢？是吧？」他瞥了眼一旁的护卫。

　　「是呀，大人。」打蛇随棍上，护卫也学着嘿嘿两声，邪笑搭腔道：「我等随大人到这鸟不生蛋狗不拉屎的鬼地方也蹲了三年有余了，乡下不比京中，这属下自然明白，可此处也真是无聊透顶了哪。若大人有啥乐子，就别逗我等了吧。」憋了多年的话一吐为快，顺畅几分。

　　不过是上青楼那日路上经过信局，一时冒起的念头给老友写封信罢了，有必要弄得像是令人晕头转向的悬案，忽得一证物而露出曙光那般兴奋吗？两人双眼精光乍现，江兰舟失笑，故意道：「也亏得你二人还有寻乐心思，可是忘了仍有案未结？」

　　一句问话，让两人静了静。

　　大约一个月前，有县民无意间在县城外的杂草堆里发现了一具屍体，随即到县衙击鼓；大人问了详由，便命人给抬了回来，当日传了几人来问话，录了案帐；接着……接着就这麽搁下了。

　　这一搁，也就过了一月有余。

　　「……大人真有脸指责我等？」书生语气极轻，望着远处枝头鸟儿的眼似是不经意飘向下了许久的那盘棋。天边见白便来到亭中思索路数，入夜时常秉烛研读棋谱，大人心思放哪，旁人又怎会不知？

　　「就是。」护卫嘴里咕哝了声，声音不大，却足够三人听见。

　　张了张口，江兰舟万分无辜地眨眨眼，辩道：「这福平县小，月供又少，养不起仵作，你等是知道的。平和小县出此命案，按律例得要仵作相验，可仵作得上临县去传哪……过去一月来，我差人到山城县几回了，你等可以算算。」就说他平时未与其他官员交好吧，就连借个仵作回衙验屍都会被刁难，真是无奈。他三日遣人去临县一回，总有一日能借到的，等待的时候，不下下棋消磨排遣一番，还能怎地？

　　只不过，再这麽下去，怕是那具屍首等成了白骨，也仍含冤……江兰舟有些悻悻然地，循声望向了枝头鸟儿。

　　世上含冤之人是不少的，小小豆丁偏乡小官能过问几多？能否沉冤得雪，向来该问天。

　　他忧心的是几日前天已见暖，雪也将融，再过些时日，必然开始发臭的呀……

　　书生望着他沉默的侧脸，挑挑眉，好心提醒道：「大人，您也能亲验呀。」

　　「就是。」护卫自知口才不好，可就此事来说，他与书生同一阵线，附和便是。

　　眼前两人连成一气，实属难得，难得难得。对於书生所言不置可否，江兰舟噙着笑，执起杯又啜了口冷茶，撇过头将棋碗捞过时道：「下完这盘棋，今儿收拾收拾吧，明日一早出发，你等随我到日江走一趟……」

　　语未竟，书生与护卫交换了个眼神，随即起身作揖，退退退，在被大人叫住之前退出亭中，一溜烟地回房打点行囊去了。

　　＊＊＊

　　……好香。

　　放眼看去，新搭起的木架铺了手染绣花布，上头压着几方扁木盘，盘中摆着十支一捆的短香。狭长的店舖不大，这头是花香，那头是果香，再过数月，大哥花了整个冬天研究的草香、松香或许也能摆上了。

　　可，真的好香哪。

　　此时正值午後三刻，艳阳高照，却照不进店舖深处。

　　深处一方小台後，一抹人影皱着鼻头枕着交叠在案上的双手，阖了阖眼，明目张胆地偷懒。从此方向，尚能见到这全日江南北杂货最齐全的红虎街上人来人往，好不热闹。

　　但……那万分无趣的眼眯了眯，就快要睡去。

　　「知行！」後门被猛地拉开，大步跨入的男子见状，手刀劈下，正中那瞌睡虫後颈，疼得她低呼一声。「你这小丫头，可别真打起盹来啦！」

　　「三哥……」低鸣了声，陶知行抚着痛处，回过头，可不是那爱闹她的三哥？

　　陶三略微责怪地摇摇头，推开了小窗，透透风也透透光。

　　暖阳由窗边透进，照亮那张蜜色小脸蛋；深刻的眼眉与陶三有几分神似，就是少了女子该有的柔媚娇羞，多了分陶家男儿特有的正气明朗，再配上那一身小僮粗衣，青丝高系，是男孩的俊俏。

　　瞟着她的睡眼惺忪，上上下下瞧了瞧那身打扮，陶三再次摇头叹气，道：「知行，你可知，我一路由街头行来，听见几个姑娘家谈论陶氏新开的香行有位英俊小哥……若不是你三哥我平日帮着大哥料理亲戚出路、给两头香行排班，所以心知今日是你第一日於此上工，该是你顾着舖子，还真要以为我家九妹给人调了包哪。」

　　打了个呵欠，陶知行低头瞧着自己一身打扮，未觉不妥。家中男眷做着劳动工作时不都穿这套？耐磨、好穿、色深不怕脏。她又打了个呵欠，才应：「今晨帮着捆香搬货，爬上爬下的，这身打扮方便些。」

　　「货？」陶三闻言一愣。「送去宁安那批？」

　　点点头，连话都懒得回了。陶知行起了炉炭，准备煮杯茶水给这成日忙进忙出、嘴上却没一刻歇下的三哥润润喉。

　　「那货不是前两日便捆好封箱了？」陶三急问道。这笔生意可是大哥谈了好久才谈成的，莫不要就此耽误了。

　　「三哥莫急。」陶知行以手中长木杓舀水到壶中，又弯身取了茶罐，才缓缓回道：「昨儿夜里落了雨，伯父应当同你说过了。那时湿了当中几捆香，我与几位姑姑、嫂嫂赶紧补上便是。午前堂哥们已押货南下，定能准时交付的。」

　　那语气虽懒散，有气无力地，却是很能安抚人心。陶三看着她毫无所谓的侧脸，真不知她是在意家中事业，抑或是不在意。想了想，陶三问：「知行，夜雨湿了货，是你发现的？」

　　「……谁发现的，有何分别？」停顿良久，直到水滚了，陶知行在三哥面前摆上了杯子，才回问。

　　若说她在意，这反应未免太过冷淡；要说不在意，又断不会深夜见大雨便起身护香了。然……陶三盯着她捻起茶叶放入小壶，冲入烧滚的水，为自己添了茶，他温声说道：「我与大哥离开日江办事，今晨方回，可我听说昨夜是三更下的雨。知行，你半夜不睡，忙什麽？」

　　低垂的眼神微飘，陶知行轻咳了声，含糊回着：「看书。」

　　「看书？」陶三有些好笑地重复着她的话。世人或许认为女子无才便是德，但他陶家却从不禁止女眷读书；家里有人看着，谅小妹也没胆出门，多半如她所说，是夜里看书。

　　可，看的是什麽书呢？

　　累呀……瞄了眼三哥表情，陶知行暗暗叹着气。白日得乖乖按着大哥、三哥安排，顾着香行生意，夜里还不能做做自己喜欢的事吗？日操夜也操，这不是她累的原因。

　　默默地望向三哥身後，店内架上摆得精巧的香炉香粉，两人说话之时，店里又来了几位客人试香；转头她又看向收钱用的扁木盒，昨儿未点钱，眼下盒盖都要盖不上了……生意好，那是家族人人引颈盼望的好事呀。

　　可就是……

　　陶知行垂下眉，实在是……很提不起劲哪……

　　陶氏一家上下莫不为新旧两间香行卖力，尤其大哥有生意头脑，从前在京中当过官，因而有些人脉；陶家的香，再过数月连京里都能买到了。人人都做得欢欢喜喜的，唯有小妹例外。

　　小妹嘴里不说，是不想让大哥操心吧。

　　只是，大哥又何尝不知她还未死心？

　　上回大哥还说，小妹再不想通，迟早出乱子、迟早给陶家招来麻烦事……这事，真不知该怎麽了了。瞧着她的两眼空洞无神，陶三眉间轻拧，不再追问，只是默默喝起茶；一会，转道：「天未亮你便起身捆香，眼下肯定累了，早些回去歇歇吧，这头我替你顾着便是。」

　　「……谢三哥。」

　　「……谢啥？快走吧。」

　　「是，谢三哥。」

　　「再谢就甭走了。」

　　陶三专心品茶，直至听见後门开启又阖上，他才抬头。

　　回身望着掩上的後门久久，思绪有些紊乱，却只能硬是挥了去；此时店面前头传来声响，他打起精神想打声招呼；只是一见来人，嘴张了一半，吐不出声，回身直想跟着小妹一块逃之夭夭。

　　「三弟。」出声唤他的是陶氏当家的陶知方，身後还跟着三两人影，一同入店。「怎麽见了我就转身？」

　　陶三自知逃不了了，回身陪笑道：「大、大大大哥，我见你带了朋友过来，正想多拿几个杯子，给各位泡点茶呢。」

　　「嗯，三弟有心。」扫了三弟及店中，不见小妹，他短暂皱眉；旋过身时陶知方温温一笑，移了移步伐道：「先见过福平县的江大人，是从前我在京中的旧识；另两位爷是江大人的随行人。兰舟，这是我三弟。」

　　「见过江大人。」陶三恭敬作揖道。见大哥没再多问旁的，暗自吐吐舌，招呼他四人到桌前稍坐後，便煮茶去了。

　　在桌前坐定的陶知方望了望同桌而坐的斯文书生，和在後头立着的魁梧护卫，最後又看回一脸悠闲的老友，道：「若不是你捎信来，我还真不知你出任福平县令呢。」离开时老友还在京城，後来辗转听过一些消息，却不知有几分真，写过几封信却没收过回音，回到老家日江後自顾不暇，也就没追究过老友行踪，以为就此断了消息。如今看来，他消瘦许多……张口良久，最终，只是关心问道：「兰舟，这些年都还好吗？」

　　「尚可。」三年前被贬之事不是秘密，他也不觉委屈，就不知为何人人都露出同情的眼神？薄唇勾笑，江兰舟神色自若地应道：「倒是你，知方，看来极好。只是，我记得你老家香行卖的不是这种香，是我记错了吗？」

　　老友转了话题，陶知方只是笑道：「日江府任谁都知，陶氏在这大街上有两间香行。老香行卖的是立香、烛台、寿金等祭祀礼佛用品，是间五十年老舖；这间半年前新开的香行卖的则是各式薰香，点在屋内能香上数日不减，有几种还能溶在水中沐浴，因此极受此地官家、商家小姐喜爱。」

　　那语气中透着老友身上少见的骄傲，江兰舟淡笑不语。不一会，身旁陶三上了茶後又急忙招呼客人去了，由此看来，生意果真是不差的。

　　陶知方远远看着三弟与几位客人介绍香时的认真模样，片刻，才迎上老友的注视。兰舟的来意他岂会不知。前些日子回了信，也回绝了那的请求，不想这家伙竟亲身来了……叹了口气，他开门见山道：「兰舟，我若还是从前的我，怎可能与你同桌饮茶？」

　　与他对视着，江兰舟淡出笑。「知方记性变差了，我等从前也常同桌对饮，对月高歌。」

　　「那是在夜里，在京城外，在微服时。」陶知方说道，语气里有隐藏得极好的怒意，而那怒意并非针对老友。「兰舟，我花了五年的时间才说服流落在外的陶家人，将他们一一劝回，开始这般新的生活方式。你可知，我是花了多少心血教导家人们立店、制香，可世人又要花多久光阴才肯忘了陶氏是仵作之门、贱民之阶？」

　　「陶氏并非一般仵作，知方。」他眼底有痛，而江兰舟只是陈述事实。

　　「可仍是贱民，兰舟。至少在世人淡忘之前，陶氏仵作只能是贱民。」陶知方扯开苦笑。方才话一出，老友的随行人皆是一顿，是碍於他江大人颜面才未作反应。倒是这老友，还是如当年一般，明知两人身分悬殊，仍不避讳，甚至曾多次不顾身分与他一同研究检验之法……

　　是，陶知方珍视江兰舟曾经给予的友谊，感激他曾对自己伸出援手，但那不代表他能为他赔上一家子在迷雾中打转了好几个世代，千辛万苦、好不容易寻得的一条出路。

　　江兰舟听着那话，有些明白了为何知方方才在客栈接了三人便将他带到此香行。老友想说的是：闪远点。我好不容易才从泥沼中爬了半个身子出来，莫要再将我拖下水。

　　「兰舟，」也不怕他看穿自己心中所想，陶知方定定说道：「你的信我收到了，也回了；你不远来此相见，可我的答覆还是没变。若你等不嫌弃，今晚容我在舍下设宴洗尘；若你等想瞧瞧日江美景，明儿我让三弟领你等一游。若你想借陶氏检验录，舍下书房你可自由进出。」没说出口的是，其实那日回了兰舟的信後，他已命家中书僮誊写检验录，准备寄去福平给他。怎知还没誊完，兰舟已来到日江。

　　以往想借来一看却老说没这玩意儿的检验录，眼下倒能双手奉上了。话都说到这分上了，若他仍死咬不放，就真是逼人太甚了？侧首，江兰舟看着陶三说服人客买下了数件薰香、香炉，笑嘻嘻地打包票道肯定一试成主顾；老友有生意头脑，陶氏一门上下想必亦是勤奋努力，看了着实教人不忍破坏这一家子的和乐生活哪……

　　真的，就差一点，江兰舟失落已久的良心就要归位了。

　　见老友不说话，陶知方唤来三弟，交代起洗尘宴之事。话还未说完，就见兰舟望着两人，满面愁容，哑声说道：

　　「从前在京中，一声令下，底下人也只得应声照办；如今被贬至偏乡，连个仵作都能传上一个月还传不来。知方，我不是在自怜，也明白人不能活在过去，更非想为难於你，我满心想的，不过是此刻在福平县衙里有具枉死的屍体待验，堂外还有其家属等着公道二字……」

　　那声音微地哽咽，字字敲入人心，江兰舟一脸走投无路的哀伤，只差没举袖掩面，擦拭眼角泪光。

　　陶知方眯细眼。

　　感伤当中，悄悄抬了抬眼，又很快垂目。若真挤出几滴泪，是否太矫情？江兰舟衡量着，一时还未能定下决心。

　　是的，他很卑鄙，他是在赌。

　　赌他认识的陶知方，赌那被世人轻贱的仵作行人，其实内心与常人无异，不愿他人的蒙冤与自己相干，不愿恶人逍遥法外。

　　对望许久，久到就怕真要见到他作戏作到落下男儿泪了，陶知方不怒反笑，问着：「天下仵作何其多，你这又是何苦？」

　　江兰舟收拾悲伤，小声反问：「你答应了？」

　　「我自是不可能随你回去。」陶知方马上打断了他的妄想，道：「有一人，其技不下於我，不过……」

　　语尾拖了许久，眼神不断飘移，江兰舟心下明白，於是令身边的师爷及护卫退到了店外头。

　　＊＊＊

　　小小木屋中堆满了各式瓶罐、各式不知名的乾燥花草、各式药粉、各式器具、各式书籍……形形色色看来毫不相关之物，集结一同。

　　稍早离开陶氏香行，一行三人出城行了一大段路，越走越偏，寻了片刻方寻到此处。敲着半掩的门敲了半晌还是没人来应，迳自推门而入，立在门边上打量了许久，口鼻间有股说不上是香是臭的味儿，令得三人愈发疑惑。

　　「请问，有人在吗？」这已是护卫第三次扬声问着，但仍未闻应答。

　　「大人，您瞧。」这回出声的是书生，表情怪异，指了指杂乱屋中不起眼的一角。

　　移动脚步，江兰舟顺着他手指之处望去，堆积如山的书籍、器具後，一矮木架上，大大小小的陶碗中盛着暗色污水，当中浸着不明腑脏。

　　书生两眼已转向别处，单袖遮在鼻上，掩去那股隐隐的腥气；护卫本是武人，血腥场面是见过几回的，因而仅仅皱了皱眉。

　　细细审视其中一个陶碗，看清了那是颗心……江兰舟眉微挑，正要发话，侧边一扇窄门咿呀被拉了开。

　　步入屋中之人是个少年，身着铁灰的粗布衣裳，长发系起收在头巾後，露出光洁的前额。少年怀里拽着本册子，低头正写着什麽，太过於专心，又或者没想过有人会来到这隐密小屋中，因此丝毫不察那不请自来的三人正盯着自己瞧。

　　十分苦恼地落下凌乱字迹，写着写着，停顿一会，接着又提笔划去了几行，翻至下页再写；侧身摸了摸柜上的某些小瓶，回身又以笔杆戳戳碗中物，最後行至角落，一脚踢开矮凳子上的物品坐了下来。

　　三人沉默的视线落在少年身上，从他一进门便未曾移开过。就见他将书册放到了腿上，侧侧首，未抬眼，空出的手不停摸摸找找，一个不小心，推倒了前方小书墙。

　　那刻，书生与护卫倏地瞠大眼，瞪着倒塌的书墙後，横挡在那人身前的庞然大物——一头巨大死猪侧躺，开膛剖腹，内部腑脏被挖出，因此略显扁瘦。

　　猪腹侧边朝天处，放置一颗咬了一半的肉包；少年仍低头读着自己写下的几行文字，几番琢磨还是略显烦恼，而那只不停摸摸找找的手终於摸到了肉包，一把抓过凑到嘴边，大口咬下。

　　碰一声，有人夺门而出；呕一声，有人弯身倾吐。

　　肉包还在嘴边，少年一惊抬头，这才发觉了屋中有人，晶亮黑眸眨呀眨、眨呀眨，见到不远处一男子单手背在身後，两眼弯弯，不动如山。

　　久久，对望的视线不曾移开，江兰舟缓缓展笑。