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[3月试阅] 风光《娘子带福来》
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2021-3-23 12:15
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[3月试阅] 风光《娘子带福来》
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出版日期：2021年03月24日
【内容简介】
娶错老婆毁三代，娶对妻子旺三代，
他人生最幸运的就是娶了这个福娘子！
心灵手巧的木小桐继承祖传的机关术手艺，
每天生活的重心除了经营父亲留下的杂货铺子，
就是等待她喜欢已久的巡检大人林晋，给他送点吃食顺便聊两句，
听说他查案遇见麻烦，她制作特殊飞爪助他抓贼，
他弟弟卷入杀人案，她也义不容辞出面作证，
这下她成了林家大恩人，没想到他突然开口向她求亲，
可她从没打算要挟恩让他娶自己，只想嫁给真心爱她的人，
奇怪的是，他从一个不解风情的大木头变得会笨拙的讨好人，
还学会耍流氓，让她甜蜜又好笑的答应嫁给他，
婚后她不但能替他打理好家宅，也在工作上给他好建议，
夫妻恩爱和乐更是地方美谈，谁知意外来得如此措手不及，
他领兵出海打仗，她却遇到了极为严重的地牛翻身……
第一章 巧手设计立大功
日头由天边层层叠叠的山峦中落下，前一刻还亮晃晃的天，转眼只余下微光。
位于常宁县县衙后巷巷口的木家杂货铺，铺子里帮工的小三哥夫妇，一个扫着地，一个装着门板，准备打烊。
「小三哥，别全关上了，留一扇门给我，晚点我可能还会出去一下。」店里坐在柜台盘帐的木小桐见光线突然暗下，连忙抬头提醒，顺手点亮了油灯。
「好咧！」小三哥装好了四扇门板其中三扇，拴上门闩，留了一个空，随即转头看向油灯下面容姣好、笑意盈盈的少女，有些担忧地道：「小桐，你也别等太晚了，那林巡检也不见得会从后巷回来……」
「他会的。」木小桐很有把握地笑道：「只要我店里亮着，他必然会从这里经过再回衙门。」
她穿着一袭白底暗绣云纹衫裙，外罩豆绿色撒花褙子，白色的绸缎绦子将腰肢勒得细细的，垂下一束带流苏的吉祥如意络子，坐在那儿直起身子后更显玲珑浮突，即使在这样的深秋看起来也清新甜美。
扫好地的小三嫂听到他俩的对话，忍不住多盯了这娇人儿一眼，不赞同地皱起眉。「但你毕竟是一个弱女子，还长得那样标致……要不我们陪你等？」
「不了，嫂子还得赶回去给大娘和狗儿做晚膳呢！狗儿一直说想吃我蒸的包子，我做了几个让嫂子带回家，可别耽搁了饿着孩子。」木小桐摇了摇头，怎么可能因为自己的私事影响他人。
如此贴心的女孩儿啊！可惜就是命不太好……小三嫂叹了口气。「那你一个人小心点，如果有什么事，宁可别等了也要先把门关好。」
木小桐应了声，起身送走小三哥夫妇，站在门口望了望阴暗的天色，心知要等的人约莫还得一个时辰后才会回来，便又钻回了店里继续盘帐。
两年前，木小桐的父亲因病骤逝，留下她一个独生女。
木家是祖传的机关术世家，木父只习得其中木匠的手段，便将家中的木匠铺经营得红红火火，当木父故去，每个人都觉得木匠铺后继无人该倒闭了，想不到木小桐继承了祖传的机关术，比父亲的手艺更是青出于蓝，做出的商品新奇精致，硬生生将木匠铺转成了杂货铺，卖些便利生活的小用具，兼之原本木匠铺的帮工小三哥夫妇为人热忱，愿意继续帮她掌柜看店，木小桐竟是在人人不看好下支撑住了木家杂货铺。
一个外貌秀致清雅的孤女，名下还有一家店，自是受人觊觎的，一年多前，木小桐遇到了当地的地痞骚扰，欲毁其清白，千钧一发之际，路过的常宁县巡检林晋路过，恰巧救下她，木小桐死里逃生，对林晋的感激不言可喻。
自那时起，她便用尽各种方式想报答林晋，除了送礼送吃食，私底下为他裁衣做鞋等等，除了以身相许该做的都做尽了，但林晋性格正直，甚至可说正直到有些古板，自然都是拒绝，对她不假辞色。
不过木小桐聪明机灵，自是能找到他拒绝不了的时机，所以她得逞的次数还不少，久而久之林晋也记住了她这个人，知道她的店面就在县衙后巷，平时会故意由后门回县衙，也算是替她镇镇场子，还她人情。
但林晋不知道的是，日久会生情，一个芳华少女，对着一名英挺青年一腔心思的报恩，很容易就变了味道，所有的付出到最后都夹杂着丝丝缕缕倾慕之情。
可惜那个呆头鹅面对她时总是面无表情，送往迎来公事公办，每每让木小桐挫折得很，小三哥夫妇看在眼里，也忍不住替她的痴心摇头叹息。
便如最近，县里出现了飞贼团伙，不少富商地主之家惨遭洗劫，还有几家姑娘受恶贼污辱，林晋因此事忙得日日晚归，白日查案，月上树梢才能回衙门巡检司应卯，木小桐得知此事，总忍不住延迟了闭店时间，为他留一盏灯，在他脚步声接近时出去和他打声招呼，送点吃食，甚至只是见他一面都好。
只是今晚他似乎特别晚，一更的鼓声都已打响许久还不见他回来，不免令木小桐有些担忧，再没有心思盘帐。
随手抓来披帛往身上拢了拢，她起身走到店门口，靠着门框朝着幽远黑暗的道路尽头望去。
深秋的夜里路上已没有行人，偶尔几家窗里溢出灯光，忽明忽暗的，夜风一吹便引动路旁槐树发出沙沙声。
突然间有个什么动静，却是路边野猫，在夜色里只剩下两颗眼睛晶亮闪烁，木小桐终于觉得有些胆寒，只是凭着心中的一股意气，继续等着。
慢慢的，一抹人影出现，木小桐以为自己眼花，揉了揉眼再看清楚，果然是她朝思慕想的男子，迈着稳健平缓的步伐朝着她的方向行来。
木小桐心喜，这下什么胆寒都忘了，连忙转回店里，急匆匆地拎了个包袱出来，在那人还没走近时，她已经冲到了他的面前。
「阿晋哥！」在这常宁县，每个人都称呼他林巡检、林爷、林巡台等等，偏偏木小桐就要称其为兄，如此显得她与众不同，也亲近点。
林晋远远地就见到了她的动静，最后见她停在身前，只得静静地瞪着这个胆大包天的丫头，皱眉沉声道：「天色已晚，现下县里不太平，你该早些关店，怎么还跑出来街上！」
小姑娘店开这么晚的用意明显，反正她几乎没两天就在他眼前晃悠一趟，他不必问，直接归咎于对他的关心，这份心意他领，却忍不住责难着她太过忽视自己的安全。
但也是这样的他，更让木小桐上心。她的喘息微定，将手上的包袱直接塞进他怀里。
「你这人责任心重，最近为了飞贼的案子废寝忘食，必然没有时间用晚膳，等会儿你回县衙，只怕立即又要与县太爷议事，更是没时间吃了，这样饿久了，铁打的身体也受不了。」木小桐见他要递回包袱，连忙退了一步，「包袱里只是一些吃食，没有什么珍贵的，你不必介怀。」
「无功不受禄。」他板着脸道。
木小桐眨了眨明亮的大眼，毫不怯懦地正视他。「你身为常宁县巡检，自是要好好保重身体，否则如何保家卫民？你饿着肚子，体力反应皆不比寻常，万一现在遇了飞贼，你可有把握追上他？」
林晋哑口无言，因为他的确很饿，饿到让他去追贼都有心无力，她居然能问到他辞穷。
「所以你明明有功，这点东西，就当成百姓的孝敬收了吧！」她笑吟吟的，一点也不在意曾被拒绝，反正被拒绝久了，她也习惯了。
这丫头从来都是能言善道的，林晋不知道莫名其妙收了她多少东西，都是被说到推拒不得。
他也知道她想报恩，不过他认为她报的恩，已经远超过他应得的。
他身为地方巡检，救民于水火是职责所在，他从来不觉得救了她有什么了不起，值得她记挂成这个样子。
不过既然推卸不得，他只能默默收下包袱，对她说道：「那林某便谢过姑娘相赠。夜深露寒，姑娘该回了。」
「我不冷的……」以为他在关心她，木小桐有这么一瞬间的兴奋，连忙拉了拉身上披帛向他示意。
「你不冷我冷。」林晋却是瞄了眼她的披帛，再低头看着自己单薄的袍服，直言不讳。
木小桐被他噎着，一腔热情化为冰寒。这人说话永远这么实在，要不是她心意坚定，早被打击得千疮百孔。
「那阿晋哥你快回……啊不，是我就回去了，你记得吃饱再去忙。」木小桐即使不舍，倒也识相，很干脆的转身离开，不耽误他的事。
林晋望着她的背影，直至她进到杂货铺内，还朝他挥了挥手装上门板，他才慢悠悠的继续朝着县衙走去。
被她一提醒，他这会儿真觉饿得不行，手上包袱里不断有浓郁的肉香飘入他鼻间。横竖都收了，他也不矫情，打开包袱想看看里头装了什么吃食，然而入目的画面却让他有些哭笑不得。
只这么粗粗一看，包袱里至少有二十个包子，难怪拎起来颇有分量。
要是换成别的壮汉，吃个四、五个包子总该会饱，不过林晋天生的大食量，这二十个包子或许恰恰才够他不饿，想不到这丫头连这事都知道，为了报他救命之恩，也算是用心了。
林晋完全没有往男女之情那方面去想，拿起包子边走边吃，同时犹豫着要不要留个几颗包子给同样食量不小的知县林敏德。
他这阵子追贼，算是有些摸清了飞贼作案的频率，只怕今日的议事时间不会太短。
巡检与捕快不同，捕快是贱吏，但巡检是正经的九品武官，掌一方甲勇训练、巡逻维安，虽受县令管制，却是由兵部管辖、吏部登记在案的。
如今常宁县的知县林敏德是林晋的亲大伯，他上任时常宁县并无巡检司，当时此地有贼寇作乱，县衙衙役无法平定，林敏德遂奏请成立巡检司，同时提拔了自己的侄子林晋为巡检。
林晋自小父母双亡，受伯父林敏德及其妻于氏照顾甚多，林敏德心知他无心文途，学堂之外还让他拜了武师，所以如今的林晋也算文武双全，林晋为报答伯父，任官后剿匪自是全力以赴，后成功平匪，巡检的位置也算坐稳了。
这次的飞贼便是县衙的捕快无能为力，所以林敏德让林晋率人替他抓贼，只是飞贼高来高去，林晋的手下即使有些能耐，轻功一途是怎么也比不上的，所以几次抓贼的机会皆是铩羽而归，才让这个案子变得棘手。
一边思索着案情，一边吃着包子，手上的包袱越来越轻，待他走回县衙，恰巧遇到林敏德往外头走，两人打了照面，他手上还拿着半颗还没吃完的包子。
「回来了？」林敏德等了他好半晌，虽想立刻问明案情，不过瞄到他手上的吃食，还是不由先关心道：「还没用晚膳？」
「正吃着呢，大伯可要吃些？」林晋打开包袱，却发现包袱里的包子早被他一扫而空，只剩他手上那半个。
木小桐那丫头简直精了，将他的食量算得分毫不差，他以为自己还能留几个给林敏德。
林晋一点尴尬都无，索性将手上半个包子一口吃掉，对着林敏德正色说道：「没了，被我吃完了。」
林敏德要不是了解自家侄子的直率，当真会被他气得无言以对。他只是哭笑不得地摆摆手，挑眉问道：「杂货铺那丫头送的？」
「嗯，味道不错。」林晋顿了一下，「只是包子冷了，有点腥，下次叫她改进。」
林敏德相信自己若是木小桐，听到这话应该会哭出来。林晋为人木头也就罢了，还是块朽木，哪家姑娘看上他当真倒了八辈子楣。
横竖林晋的终身大事有妻子于氏张罗着，这侄子再是迟钝也打击不到林敏德，于氏最近到处打听，只怕很快就会有结果。木小桐也好，其他姑娘也罢，林敏德不由有些忧虑地看着林晋，这孩子高大英挺，光看外貌绝对百里挑一，就是这性子……他娶得到媳妇吗？
隔日一大早，木小桐是微笑着醒来的，想到昨日林晋收了她做的包子，心情不由大好。
她起身梳洗，换上了一袭湖蓝色镶花棉裙，上搭雪青色比甲，虽是棉质，但经过砑光，那光滑的布面比起绸缎也不差多少，穿在她身上，雅致而不显寒酸，再绾一个单螺髻，别上浅紫色绢花，她习惯的就是这样简单不繁复的打扮，也能凸显她今日鲜亮的好心情。
木小桐的住处是杂货铺后附带的院子，厅堂房舍院落灶房茅房一应俱全，还带个半大不小的花园，她至灶房简单的将昨日剩下的两个包子热了热，就着温水囫囵吃下，接着没有到前头铺子里，反而一头钻进了以前父亲的木工房。
捣鼓了好一阵后，她走出木工房，手上多出了一副造型特殊的拐杖。
时人拄杖，都是一支直挺挺的到底，但木小桐总觉得那用起来并不稳当，万一遇到路滑，很可能摔得更惨，她新制的拐杖虽也是直挺挺的一支，但到了底部却有着四脚，如爪箕张，如此拄杖行走时着力点更多，自是更加平稳。
这拐杖是要送给住在左近隔着几户的丁婆婆，丁婆婆算是看着她长大的长辈，对她极好，两年前木父病逝，她一个年轻女孩对父亲的身后之事诸多不明，皆是丁婆婆协助她处理。
前阵子下了几天雨，丁婆婆膝痹犯了，坐卧行止疼痛不堪，木小桐见她拄着支老沉的拐杖，走得巍巍颤颤，心里就直替她担心，她将所有能帮丁婆婆的方法全想了一遍，最后才做出了这么一支轻巧方便的拐杖，希望有些助益。
这成品要做出来不难，难在有这个想法，木小桐喜孜孜的拿着四脚拐杖，到了前面的铺子里。
恰好此时没有客人，小三哥夫妇见她手上那支怪模怪样的东西，好奇地上前打量，一听她说起用途，不用啧啧称奇。
小三哥直接接过拐杖，试用着走了一圈，稀奇地说道：「这东西不起眼，用起来却好，一点都不费力，地面又抓得稳，也不怕失手滑了。」
小三嫂也觉得好用，不由笑道：「要不你多做几支在店里卖得了？」
木小桐闻言失笑。「谁会到杂货铺里买拐杖？」
小三哥一听可不认同，理直气壮地道：「你这杂货铺卖的东西，又有哪样正常了？人家杂货铺卖的柴米油盐，谁像你在铺子里卖西洋的音乐盒子？」
木小桐一直有管道取得一些罕见的海外之物，那音乐盒子就是她得到后拆开研究，自己又做出来的，上了链后打开盒子放出的音乐是轻快的「阳春白雪」，可惜木小桐音律平平，一开始的阳春白雪奏得歪七扭八，当时听得小三哥笑痛了肚皮，改良了几次才尚称悦耳。
小三嫂也指着柜子上某处说道：「不只，咱们杂货铺还卖花簪，能当成暗器使呢！小桐做出来后也才卖出去过一支，送我都不敢用。不过你那拐杖看起来是好的，怎么都该比花簪卖得好。」
受不了两夫妇的调侃，木小桐直应了多做几支拐杖放店里才逃出了杂货铺，由于出门得急，忘了披件薄袄，刚接触到冷风时她还忍不住打了个喷嚏。
杂货铺子在巷口，她走到丁婆婆家只是几步路，但过了丁婆婆家再继续走一会儿就是县衙后门，为方便衙役进出，后门白日是不关的，木小桐前往丁婆婆处时忍不住超过了丁家，在衙门那古朴的后门前偷偷往里头瞅了一眼。
里头一个人都没有，只有灰扑扑的屋墙和几棵要死不活的松树。
木小桐收回目光，死心地又往回走，丁家是带院子的青砖瓦房，因着丁婆婆的孙子丁群在县衙做衙役，才攒下了钱买这间房子，木小桐进去时，丁婆婆正坐在院子里择菜，一见到她来，立即笑得脸上全是褶子。
「小桐你来啦！」丁婆婆放下手上的菜，抓起身边那粗重的拐杖便要吃力地站起。「你怎地穿得这么单薄？婆婆今天煮了姜糖水，去取些与你喝。」
「我自己来行了，丁婆婆你坐。」木小桐连忙扶住丁婆婆又坐下，到底没去喝那姜糖水，倒是先兴冲冲的卖弄起自己新做的四脚拐杖。「丁婆婆你看，这是我做给你的拐杖，四只脚的站得稳，我用的是鸡翅木，质硬材轻，拿起来不吃力又坚固，你试试看。」
木小桐展示了一番用法，才将拐杖递过去。
丁婆婆好奇地接过，马上用新拐杖撑着自己站起来，一用就知道好处。以前那支拐杖拄着时，她往往不敢用全力去依靠，免得拐杖滑开摔了她这把老骨头，可是这回木小桐做的拐杖可不同，她能感觉到杖足紧抓着地面，用手大力摇都不会滑动，所以她很轻易就将自己撑起来了。
持杖走了几步，丁婆婆越用越欢喜，不由笑道：「好东西啊好东西，做出这样的拐杖，小桐真是难为你了。」
「丁婆婆用得好就行。」木小桐抬头看了看天色，说道：「丁群哥也该回来用午膳了，那我先回，不打扰婆婆做饭了。」
讵料丁婆婆却是摆了摆手。「群哥儿不会回的，最近这阵子，衙门里的人为了飞贼的事忙得焦头烂额，哪里又管得了回来吃饭，能在衙门里随便吃点就不错了。」
木小桐随即联想到了林晋，这几日他亦是早出晚归，饮食不定，不由很有共鸣。「是呢！最近衙门的人都辛苦了，那群飞贼着实脑人，幸好我家不是什么豪门大户，贼不光顾，否则就我一个人，晚上怎么还睡得着。」
「我家群哥儿说，其实飞贼武功不如何，就是轻功厉害，一个个在天上高来高去、飞檐走壁的，滑溜得很，县里能追得上他们的也不过就林巡检一个，但一个人又如何抓得了那么多人？总归是功亏一篑。」丁婆婆摇了摇头。
「所以并不是飞贼多厉害，而是不好抓？」木小桐心中一跳，某种思绪由脑海一闪而过，让她一时怔然。
丁婆婆此时已拄着拐杖走了院子一圈，相当满意，不由更感念木小桐的心灵手巧，抬眼望去见她偏着头似在沉思什么，那种恬静美好的样子却又令丁婆婆有些心酸起来。
木小桐今年也十七了，在这附近也算是嫁不出去的老姑娘，若是她爹还活着，这样聪明伶俐的漂亮娃儿，不知道多少家争抢着提亲。坏就坏在两年前她十五，该议婚的年龄父亲骤逝，她因守孝三年出嫁不得，待三年之后她也十八了，婚事更难谈，遑论她父母双亡，原就是令人挑剔的一点。
丁婆婆叹了口气，想到自家丁群也是老大一个单身汉，想替他找个好人家的女儿成亲，他就是百般拒绝，不禁令人气苦。
这年头的孩子们要凑成对，怎么就这么困难……
等等！丁婆婆又看了一眼木小桐，心中不由起了一点想法，这现成的媳妇好人选不就正在眼前吗？
越想越觉得兴奋，丁婆婆恨不得立刻开口向木小桐提亲，不过丁群脾气硬，不向他问清楚，丁婆婆可不敢自做主张，万一丁群不应，那又要苦了木小桐，还伤了两家人感情，所以丁婆婆硬生生的压下自己那点心思。
此时木小桐才刚由自己的沉思里回过神来，或许是想通了什么，眉眼之间多了一股跃跃欲试的意气风发，迫不及待的想回家试试自己方才的灵光一闪。「丁婆婆，拐杖还喜欢吧？我店里还有事先走，就不打扰了。」
要是往常，丁婆婆怎么也会留她下来用个午膳，遑论人家还送来了特制的拐杖，不过今天丁婆婆心里有事，便也没多留人了。「好的，小桐你回去的路上小心啊！」
木小桐向丁婆婆道了别，离开了丁家，又回到了衙门的后巷，只是这会儿她远远看向那扇古朴的后门，并没有再走过去查探，心中也不再患得患失。
她脑子里想的事要是能成的话……那个人看着她的平淡目光，会不会多一丝光采？
林晋从收到二十个包子之后，至少有七天没有再看到木小桐。
自救下她之后，她总是每隔一两天就会出现在他面前，弄得他现在没见到她竟不太习惯了。
过去总是从前门光明正大回衙门的他，不知何时也开始走后巷，其实现在每个人也都知道木家杂货是他罩的，不少同僚为此取笑他，但他不为所动，反正他行得正坐得端。
可是事情发展到现在，好像非得见到那如花的笑颜才能安心，一日的工作才算结束，所以当她突然消失不见，他心底竟有种难言的不安，怕她出了什么事。
白日经过木家杂货铺，他忍不住往内看一眼，却总是看见那对叫小三的眼熟夫妇，木小桐却是芳踪不见。
到了夜间，那熟悉的灯光不再，他知道她就住店后，但他一个大男人又不好在这种时间去敲门，只能放慢脚步，极尽耳力去听后方的动静，可没有，什么都听不到……
这样的忧虑虽不至影响生活，总归让他的心情有了些起伏。
然而就在这一日夜晚回衙，他又经过木家杂货铺，远远的竟见到那盏灯又亮了起来。他目光一闪，本能的加快了步伐，果然在走到铺门口前时那令人有些牵挂的丫头冲了出来。
「阿晋哥！」木小桐面露惊喜迎到他面前，像是等了他许久。
心中的牵挂放下了，取而代之的却是隐然的怒气，林晋皱起眉，本想先来一段训话，但刹那间想到自己又不是她的谁，连质问她去处及安危的资格都没有，一时之间哑了口。
木小桐却不介意他的异样，直接拉着他的袍袖，一把将人拉进了杂货铺。
本以为顶多就到铺子里，想不到她一直将他拉进了后院她的居处外，在花园里兴冲冲地道：「阿晋哥你终于回来了！我有样东西要让你看看，花了我好久时间呢！」
林晋第一次踏入她的私人住所，这么晚了孤男寡女，不由有些坐立不安，连说话都僵硬起来。「有话直说就好，别拉拉扯扯……」
然而他的话才一开口，见到她取出的东西后，也不由目光一凝，顿时忘了自己还想说些什么。
木小桐手里拿着的是一副飞爪，但却比寻常的飞爪要小些，像玩具似的。
林晋是懂行的，那爪勾在夜里仍精光闪闪，足见用的是上好的钢，强度绝对不输给一般飞爪，而通常飞爪后头会接一根绳子，让人抛向高处勾住，能沿着绳子往上爬。可是这副飞爪后头看不出接了什么，另一端却是连结在她手腕上一个铁环之上。
「阿晋哥，这是我改良的飞爪，绝对比你们现在使用的要便利多了。」木小桐迫不及待的示范给他看，她先亮出手腕上那铁环。「铁环上有个机簧，从这里按下，飞爪便会弹射出去，这弹出去的力道很强，使用时得小心点。」
她扬高手，直接按下机簧，那飞爪嗦的一声朝着屋顶飞射过去，就这么紧紧的勾住了屋檐。
林晋看得目光闪烁，他好像有些明白她这般设计是为了什么了。
木小桐却不知他心情，兀自兴致勃勃的说明着。「你瞧瞧，这飞爪后头我接的是掺了铜的细铁索，要的就是它够坚韧，也能弯曲，现在飞爪勾住了屋檐，只要我再按一下手上铁环的机簧，铁索就会自动收回，只要使用的人有点儿轻功的能耐，铁索就可以带着人飞起，是不是省力多了……」
说完她就想按下铁环上的机簧，林晋连忙道：「慢着，你懂轻功吗……」
「我不懂……啊！」不过来不及了，木小桐一按下机簧，整个人就被铁索带了出去，她示范得太开心，一下忘了自己并不会轻功，加上人又轻，一个失手居然被带飞了起来。
林晋二话不说一个大跨步追上，顺手搂住她的腰卷到自己怀中，不过手环还在她手上，怕她受伤，他并没有与飞索之力拉扯，反而是借着这股力继续前进，最后两人被带飞至屋檐，他另一手往屋檐一按，搂着她轻巧地一翻，稳稳地立在了屋顶上。
木小桐简直吓坏了，紧紧搂着他的腰，娇躯还微微发着抖，当林晋与她惨白的小脸对上时，原本想责备她的话却是说不出来了。
月色之下，林晋与木小桐依偎在一起，黑袍的衣摆飘扬，月白色的裙裾飞舞，在黑夜中构成了一副魅惑却又绮丽的画面，若有旁人见着，必会惊叹两人天人之姿，美好得不像真的。
林晋有些别扭的感受着怀里那绵软馨香得不可思议的女人，心中起了一丝异样的波澜，可是搂着她腰的手却不敢放，因她柔似无骨，只消一放手她绝对会掉下屋顶。
而木小桐此时也慢慢由惊骇中回过神来，明知道自己不该与他如此亲密，但她却放任自己搂着他的腰，整个人害羞地埋在他胸口，因为过了这次，以后可能再没有亲近他的机会。
这一刻，像是有某种奇异的气氛笼罩着两人，这种感觉很陌生、很微妙，却不令人讨厌。
林晋总觉得这样不好，索性把心一横，搂着她一跳回到了地面，那飞爪也顺势收了回来。
「你……」林晋很快地放开她，欲言又止半晌，才硬生生转移话题打破这样暧昧的氛围，「我想我知道这飞爪如何使用了。」
「阿晋哥，对不起，我差点连累你了。」木小桐离开了他的怀抱，怅然若失，这回倒是很乖巧地认了错。
身为机关设计者，居然自己中了招，祖师爷怕不得被她气得从坟墓跳起来。
「我本来只是听说衙门的人好几次围困飞贼，却败在轻功不好被他们逃脱，若是这样的飞爪我多做几个，也能帮助衙门抓贼，阿晋哥你就不用每天忙到三更半夜了……」
「罢了，你这样东西，确实帮助很大，以后别再那么疏忽就好。」他方才也被她惊出一身冷汗，只是事后一想，她傻兮兮的被自己做的玩意儿勾到天上去，那模样真是有些好笑。不过他为人厚道，不至于就这么嘲笑她，只是认真地说道：「你说的对，其实我们几次都已经围住了飞贼团伙，但他们轻功当真厉害，虽没有飞檐走壁那般夸张，但轻轻一跳跃过围墙翻上屋顶什么的毫无滞碍。我们的人即便武功不俗，轻功却都不到家，还得慢慢翻过墙或爬上屋去抓人，贼人早逃得无影无踪，如今有你这飞爪相助，每个人稍加训练一下，应该很快就能抓到他们！」
闻言，木小桐高兴极了，因为她真的帮上了忙，彷佛抓这飞贼自己也有分似的。「这飞爪并不难做，只是含铜铁索的部分比较麻烦，要阿晋哥帮忙寻匠人订做。我这几日再多做几个飞爪，保证让你们每个人都有，尽早将贼人抓住。」
林晋毫不迟疑地应下，对她这出众的技艺，不由好奇地问道：「你怎么懂得做这样精细的东西？我记得你父亲是木匠，就算他将手艺传给了你，这样的东西也不是一个木匠应该做得出来？」
「我青出于蓝啊！」木小桐眨了眨眼，这会儿又恢复成那个有些娇俏、有些精明的自信女孩儿。
当她这么说时，林晋只当她吹牛，但听完她接下去的话，他当真相信这飞爪完全出自她之手。
「其实我们木家祖上传下高明的机关术，我父亲只学习了其中关于木匠手艺的部分，至于我嘛，可是将祖上的机关术学全了，所以才会把我父亲的木匠铺改成杂货铺。」木小桐摇头晃脑，洋洋得意，居然看上去有几分可爱。「阿晋哥你没逛过我家铺子吧？里面好些玩意儿，有西洋的音乐盒子，改良的小型磅秤，更适合拿在手上不会掉下来的筷子，隔热的铁碗，带耳朵的杯子等等，那些东西可都是我做出来的，用起来很方便，销路都很不错呢！」
「我相信。」林晋深深地看着她，看得她俏脸微热，接着毫无预警地朝她的脸蛋伸出了手。
月色朦胧，孤男寡女气氛原就有些旖旎，他又突然感性起来，似乎情动想摸她的脸，让木小桐心中扑通扑通的跳着，有些期待又有些紧张。
想不到林晋的手停在了她的脸前，比了一个圆。「……我真的相信你店里生意不错，才能把自己的脸养得这么圆。」
木小桐俏脸一沉，一口老血差点没喷出来，她开始怀疑自己会恋慕上这个男人，该是被老天爷诅咒了吧？
「你将那飞爪给我，我让县太爷看看，所有制作需要的费用与材料由县衙包了，总不能让你出钱又出力。」林晋完全没察觉自己有什么问题，兀自公事公办地朝她说道。
事已至此，木小桐也不期待他会对她大加夸奖或青眼相加，很干脆地将飞爪交给他。不过她到底不是太在乎做这些飞爪是谁出的银两，她在意的是他是否真切的收到了她想帮功他的心意。
「那我便预祝阿晋哥你们马到……喔不，是爪到成功！」她真诚地道。
林晋点了点头，算是应了她这句祝贺，接着正色说道：「天色这么晚了，我便不从前门离开，直接翻墙回去衙门了。」
说完，他猛地一个踮脚，身子轻而易举地翻过了她后院的围墙，直至身影消失，那姿态之潇洒，简直让木小桐看得别不开眼。
「这……这可是为了我的名声，所以才不走前门反而翻墙走？其实阿晋哥也是有体贴的时候……」
这端她情不自禁地喃喃自语着，想不到墙那端的男人却未走远，还冷静地回了一句话，让木小桐险些流泪满面。
「和你的名声无关，我走这里，回衙门比较快。」
木小桐的改良飞爪在林晋报到衙门后，受到了林敏德的大力称赞，接着衙门便拨下了一笔银两，专门用在制作飞爪上头。
林敏德更瞧出了这改良飞爪的远景，不仅仅能用在抓常宁县的飞贼，用在军队里拿来攀城墙、工事上用来登矿山……等等，诸多功能利国利民，所以他让林晋去徵得木小桐同意后，取得了制作的图稿，将此项物品提报到了朝廷。
林敏德虽非重臣，却也有他上达天听的管道，木小桐这份功劳不怕被剥夺。
过了十日，在木小桐日以继夜的赶工下，总算让常宁县部分衙役及林晋的手下人手一副飞爪，又过了五日，当飞贼团伙趁着月黑风高顶风作案，林晋等人犹如天兵天将降临，将飞贼围困。
飞贼们以为自己像能以前那样靠着杰出的轻功逃离，想不到这次县衙派出的人竟用了道具——一种看都没看过前所未有的飞爪，衙门的人飞起来比飞贼们还快，跳起来比他们还高，自然成功的拿下了这群贼寇，无一脱逃。
当林敏德审问这些飞贼时，意外发现这些飞贼们原是在京城作了几起大案，甚至与吏部尚书家中几条人命的命案有关，之后京城全城戒严抓贼，飞贼们认为不宜再留，才往南逃窜。
凭着过人的轻功，他们一路偷一路抢一路杀一路逃，没有任何县衙甚至卫所兵能奈他们何，最终来到了常宁县，常宁在赣南也算个富县，飞贼们原想着留一阵子将荷包装满，想不到竟栽在了这里。
若说常宁县巡检林晋的手段令他们忌惮，那木小桐发明的飞爪就令他们胆寒。
得到了这一连串的消息，林敏德整个人都激动起来，连夜写了一封洋洋洒洒的奏摺，除说明如何抓到飞贼，更列明了一条条他们逃逸途中犯下的大案，天还没亮便命人快马加鞭的用最速件送至京城。
好不容易等到林晋清晨来点卯，林敏德连忙召见了他，喜上眉梢地道：「阿晋，咱们抓了那群飞贼，只怕这回立的功不小。」
巡检司虽是负责维护治安，但诏狱却不是他们的责任，所以飞贼审问的结果，林晋一无所知。
林敏德细细的将结果告诉了林晋，后者也是听得讶异非常，等着他的下文。
林敏德说道：「自然，那木小桐立的是首功，她制作的飞爪可以应用的地方太多了，上面应当会派下奖赏给她。奖赏到她手上中间每个阶段我们都会有人看着，不会短了她一文钱。」
林晋颔首，对此没有任何意见。「我会将此事转达于她。」
「那就好。其实木小桐是个好姑娘，只可惜……」只可惜你这木头不开窍，看不上人家心灵手巧的姑娘……
林敏德并没有将后头的话说出来，只是若有所思地看着林晋，看得他汗毛直竖。
毕竟林晋是他侄子，林敏德虽觉可惜，却也不会左右他什么，便又将话题带回飞贼一事。「那群飞贼犯了太多案子，待我的奏摺回到京里，应该会引起一阵震动，朝廷可能会将这案子转至刑部或大理寺，所以这群飞贼目前关在县衙大狱，绝不能出问题。那群狱卒我信不过，看守犯人的事还是得交给你了。」
「好。」林晋毫不迟疑地应下。
林敏德欣慰地笑了，自家侄子在男女之事上或许迟钝些，但其他方面却是相当可靠，无论是多为难为的要求，只要他有把握应下，交给他的任务几乎不用再烦恼，他自会办得妥妥当当。
当初他提拔林晋可不单单因为两人的关系，而是林敏德内举不避亲，他是真的看好林晋的能力及心性。
叔侄两人说完公事，后头便有人来通报于氏唤两人用早膳。
林晋虽常与伯父伯母一同用膳，却不与林敏德住在一起，而是在县里另有住处。至于林敏德是个做实事的清官，这代表着他不会有太多资产置产，也因为在常宁任满后必然会调职，买房不划算，所以他就住在衙门后的官舍。
常宁县是个富县，官舍却不豪华，不过是个一进房舍，从衙门二进的典史厅出去后就能隔着花园看到官舍的堂屋，两旁是左右护龙，各有三个厢房，林敏德夫妇住在东厢，他们的独子、十二岁的林升则住在西厢，剩下的房间就分给了寥寥几个婢女小厮，所以用膳也只能在堂屋里吃。
林敏德与林晋过了后院来到堂屋，便见于氏已经坐在了桌前，桌面上花卷、肉粥、馒头、烙饼一样不少，还有凉拌菜、卤肉、咸菜、炒菜、汤品……等等，至少十多样菜满满当当的摆了整桌，乍看之下像是十几个人要用膳，但事实上却只有他们三人。
林敏德皱起了眉。「林升呢？」
于氏微笑解释，「昨儿个阿升和我说，他要在同窗家温书，与同窗抵足而眠，所以昨晚没有回来，自是不会与我们一同用早膳。」
对于这种说法，林敏德相当嗤之以鼻。
「抵足而眠？怕是出去胡天混地了吧！」他儿子什么德性，他会不知道？
「你老是责备他，难怪他不亲近你，做什么也不敢让你知道。」于氏忍不住温声替自己儿子说句话。
「他若不是一直干些偷鸡摸狗的事，为什么怕我知道？」林敏德反问，问得于氏哑口无言。
他虽爱重于氏，但于氏心慈，在管教儿子上未免显得软弱，也就是慈母多败儿。林升也不是心性不佳，就是不喜读书，也不林晋那样能沉下心练武，文不成武不就，完全不符合林敏德的期许，成天逃课与一些猪朋狗友混在一起，大错不犯小错不断，所以父子两人关系并不好，在林敏德眼中，林升就是个扶不起的阿斗。
横竖林升也不会出现，夫妻两人拌了拌嘴便没有继续，于氏再不理林敏德，笑着招呼林晋坐下用膳。
她只给自己添了一小碗肉粥，留了个花卷，剩下的她没有替那伯侄两备置，他们面前就是两个空碗，反正凭两人的大食量，肯定是每样都吃，她压根不用替他们加饭添菜的。
果然当两人坐定，林敏德夹起第一颗馒头后，伯侄两人就像饿了十天半个月似的，开始狼吞虎咽起来。
于氏即使见怪不怪，这画面仍旧令她隐隐想要发笑。
「别急别急，后头还有，够你们吃的呢！」于氏和蔼的看着埋头苦吃的林晋。「阿晋啊，你就是缺个人照顾，才会活似十辈子没吃饭似的，看到吃食就抢。」
林晋虽然很认真的在吃饭，并不代表他就没在听，于氏的话令他不由腹诽，自己抢食哪里是因为缺人照顾？明明就是林敏德太会吃，还吃得快，若自己不跟着眼明手快一点，那肚子是饿定了！抢不过是个人功力不到家，林敏德可不会和他客气。
于氏没注意林晋的情绪反应，仍自顾自地说道：「所以我替阿晋你相看了一桩婚事，姑娘家里殷实，人品好长相标致，以后成亲可以好好照顾你，我想你该会喜欢的。」
林晋一口馒头刚入喉咙，差点被于氏的话噎死。他憋得满脸通红，连忙大口灌下了一大碗猪肉清汤，才好不容易将东西吞下去。
而林敏德闻言也停下进食，纳闷地问道：「你什么时候相看的？是谁家姑娘？」
「就是你手底下李主簿的女儿啊！前两天李主簿夫人带女儿来找我闲聊，就聊到了这件事，我看李姑娘生得娇娇怯怯，那小家碧玉的模样儿男人都会喜欢的吧？就暂时应下了李夫人，不过也得让他们两人相处看看才好。」于氏一口气将整个来龙去脉说了个清楚。
不知怎么地，林敏德与林晋同时想到了木小桐。前者只可惜着有了于氏插手，木小桐和林晋的婚事可能没戏了；后者则是由于氏所说的娇娇怯怯，联想到了木小桐的大方明媚，一时之间竟对这桩婚事兴起反意。
「我还不想成亲。」林晋斩钉截铁说道。
「阿晋啊，自你父母过世，将你托付给我们，我便当你似亲生儿子一般，以往提起婚事你总是逃避，但你明年也要二十四了，县里与你同龄的人，儿子都能打酱油了，如果再不给你说亲，到你父母忌日上坟时我心中有愧，该如何面对他们？」说着说着，于氏的眼眶居然红了起来。
如果她是高压逼迫他，林晋怎么也要反对这桩婚事，但于氏来这么一招苦肉计，林晋便无计可施了。
他求助的眼光落向了林敏德，林敏德却似浑然不觉，只是低着头卯起来吃光了所有烙饼，也不知是不是在装傻。
知侄儿心里有疙瘩，于氏便劝道：「也不是要你立时就与李姑娘成亲，人家的父母很开明，愿意让姑娘与你先相处看看，如果你们看对眼了，自然是好事成双；但如果脾气性格始终不合，就当没提过这桩婚事，也不会丢谁的脸。只是李姑娘温柔娇弱，相处之时，你可别欺负人家或逾了矩。」她又特地嘱咐了一句。
她这么说，林晋心中才稍微好过一点，勉强向于氏点了点头，算是同意了这件事。
可是不知为什么，此时他又想起了木小桐，他若谈成了婚事，之后与木小桐或许就不那么方便往来，她会不会又像前几月制作飞爪时那样消失好几天不见？想到那种可能性，林晋整个人都不好了，却又说不上来自己心中介意的究竟是什么。
难得也有这么一天，面对满桌的食物，林晋却失去了食欲。
第二章 还未告白就失恋
待到用完早膳，林晋也不浪费时间，直接由后门出了衙门，想至木家杂货铺寻木小桐，向她说明朝廷会有奖赏一事。
如今时至冬日，外头凉飕飕的，阴暗的天也没有阳光，路上行人三三两两，衣服都包得像颗粽子一样，道路两旁种的槐树苍白无力地立着，寒风吹过便瑟瑟发抖，让原就冷清的街头更显萧条。
林晋步伐平稳，中途还停下与两个巡逻回衙的衙役打了招呼，这里恰巧是丁家门口，林晋正欲迈步，后头丁家门内却传来木小桐的声音。
「丁婆婆，你特地让人叫我来，有什么事吗？」
「小桐，婆婆也算看着你从小长大，如今你父母双亡，明年就要脱孝了，对于自己的终身大事有什么打算吗？」
林晋发誓自己绝对不是故意偷听，他只是恰巧要找木小桐，才会停留在这里。
可是明明他可以站得远些，等她出来再唤她，但她们讨论的话题却硬生生的定住了他的脚步，完全没意识到自己正聚精会神地听着。
只听到木小桐回答道：「丁婆婆，那事……我不急的。」
丁婆婆啧了一声。「怎么能不急呢？拖到明年你也十八了，再不快谈好人家，万一嫁不出去怎么办？」
木小桐的声音有些无奈。「但也不是我想嫁就有人娶，这种事看缘分，急也没有用啊。」
林晋在墙的另一边点了点头，这一点他倒是认同，嫁娶之事看缘分，像他就认为于氏替他相谈李家姑娘太急了一点。
然而丁婆婆询问木小桐的下一句话，却让林晋浑身的肌肉都僵硬起来，甚至连呼吸都不由自主放轻了许多。
「小桐啊，你老实说，你是不是在等那林晋？你老是对他示好，送他各式各样的东西，并不完全是想报他的救命之恩吧？」
接着迟迟没有回应。
林晋眯起了眼，说不上心里期待她说出什么样的答案。
不知道过了多久，林晋觉得自己在这样的大冷天里都要热出汗了，才听到里面的木小桐清脆地说道：「对啊！丁婆婆，我就是喜欢阿晋哥，所以暂时还不想谈婚事，因为我觉得那样对别人不公平。」
在这一瞬间，林晋的脑子一片空白，像是被雷劈了一样。原来……原来这么久以来，她对他一直是抱这种心态？她喜欢他？
林晋在冲击过后又有些莫名其妙，他不明白自己这样无趣的人，有什么值得她喜欢的，甚至连他自己都觉得，会喜欢上他这种性格硬邦邦冷冰冰的人，她可能眼睛不太好。
此时丁婆婆在院子里苦口婆心地劝道：「可是小桐啊，你有没有想过，你与林晋接触太过，对你名声可是有碍……」
木小桐似是急着解释，有些急促地打断了丁婆婆。「丁婆婆，我送阿晋哥东西，帮他的忙，都是自愿的，并没有期待他回应什么，甚至他根本不知道我对他的心意，总不能这也怪在他头上。阿晋哥其实是很正直、很可靠的人，自从他几年前担任巡检后，大家都觉得县里越来越安全了，不是他的功劳吗？」
「虽然如此，万一你以后要议亲，人家介意怎么办？」
「那我就不嫁啊！会介意这点芝蔴小事的人，哪是什么良配。」木小桐倒是相当磊落。「我也从未主动上他家或衙门寻过阿晋哥，只是在他路过时聊两句，这样不算过分吧？何况，我一个孤女有什么名声可言？我还比较担心影响阿晋哥的名声呢！所以我见他时都是人不多的时间，丁婆婆你放心，我注意着呢！」
林晋这才惊觉，似乎真如她所说，即使他没两天就能见到她一次，但那绝对是人少时或是夜晚，也都是在街边，唯一一次例外进了她家门，还是为了示范飞爪。她从来没有在大庭广众之下表现出对他的热情，送他东西也从未送到衙门或家里，她的确拿捏着分寸。
她喜欢他是喜欢得这样小心翼翼的吗……林晋突然觉得心里不太舒服。
原以为丁婆婆提起这些只是长者的劝诫，想不到下一刹那，她突然呵呵地笑了起来，不禁外头的林晋觉得莫名其妙，木小桐也是大惑不解。
「丁婆婆，你笑什么？」
「我笑我没有看错人。小桐，你果然是个自爱的好孩子。」丁婆婆笑声暂歇，但话声里仍有笑意。「你听婆婆说，林晋确实是个好人，长得体面人也可靠，可他是个冷淡的性格，这样的男子不见得适合做丈夫。」如果说到这里还是温和的建言，那么丁婆婆的下一句话就是猛药了。「何况，你接触他也一年多了吧？像你这样标致的女娃儿，不动心的男人太少了，但他可曾对你表示什么？」
木小桐沉默，她没有回答，因为答案显而易见。
丁婆婆叹了口气。「他不表示，就证明了他对你无意，何况他年纪也不小了，若想娶亲，怎么从未考虑向你提亲？你虽父母双亡，但他也是高堂俱缺啊！他也没资格挑你什么不是？所以你别再等他了，再等也是一场空，只是蹉跎了你的青春。」
木小桐深吸了口气，强自打起精神。「丁婆婆，我知道的，我不会执着在他身上，或许哪一天我想开了，或者他订亲了，我一定会离他远远的，不会再打扰他的生活！」
墙外的林晋直接皱起了眉，想到那种可能性，心里猛不丁揪了一下，刹那间蒙上了一阵阴霾。
「其实婆婆是想和你说，你别把注意力放在林晋身上了，要不要考虑别人？」丁婆婆前头铺陈了那么久，终于说到重点。「我们家丁群今年才十九，与你年岁相当，你也知道群哥儿这人没什么坏习惯，在衙门担任衙役也算稳定，生得还算可以吧？你要不要考虑他？」
「这……丁群哥他看不上我吧？」木小桐的声音显得是讶异。
丁婆婆却是笑得更欢畅了。「可别说呢！我也知道群哥儿眼光高，不先问过他哪里敢向你提？我前几日特地打探他的意思，原本提到要替他相看姑娘，他一千一万个不愿，但我一说到是木家的丫头，他马上转变了态度，当下就应了，你说这不是早就看上了？」
从来没考虑过别人也会喜欢她，木小桐有些不知所措。「我不知道丁群哥他……我是说，我和他也没说过几句话……」
丁婆婆执起她的手，在她手背拍了拍。「有时候人与人之间，看的不过是个眼缘。你们两个都是好孩子，若是能在一起那就太好了。当然婆婆我也有自己的私心，婆婆喜欢你这丫头，喜欢得恨不得收做自己孙媳妇呢！」
「婆婆……」木小桐觉得臊极了，但丁婆婆对她的心意，她却是感激的，所以声音有些撒娇。
这样的撒娇语气却是让外面的林晋脸都黑了。
丁婆婆心知边鼓敲到这里也就差不多，过犹不及，所以便在此打住。「无妨的，小桐你不用困扰，婆婆不过是这么一提，你回头去好好想想，总之就算不是林晋丁群，也可以想想别人，别误了自己的婚事。」
「我知道的，谢谢丁婆婆不嫌弃我。」木小桐也不好意思再多待，遂有礼地道别。「今日杂货铺要盘帐，那我便回了，婆婆请留步。」
说完，木小桐和留在屋里的丁婆婆挥挥手，转身便离开了院子。
墙外林晋听得陷入沉思，一时没注意该避开，结果木小桐一开门便与门外的他打了照面。
「阿晋哥！」木小桐一个怔愣，接着惊叫失声。她根本没预想到会在这里遇见他，回想方才与丁婆婆的对话，也不知道有没有被他听到。「你……你怎么会在这里？」
「我有事找你。」他面无表情地指了指墙。「恰好听到你的声音传出来，就在这里等了一下。」
「那……那你等了多久？」她战战兢兢的问，俏脸微微发热，同时偷偷观察着他的神情，瞧他一副波澜不惊的样子，应该没听到多少？
「也没有等多久。」林晋一向坦率，即使这时候不该坦率，他还是坦率了。「差不多就从丁婆婆开始问你对自己终身大事有什么打算那时候……」
一般男人听到女人私下讨论如何爱慕于他，该是什么反应？
总该有些尴尬，甚或得意、为难等诸多情绪吧？可是木小桐呆呆地看着眼前一派平静的林晋，彷佛她刚在和丁婆婆讨论的是今天风好冷、早上饭好吃这样稀松平常的话题。
他果然不是一般男人。
那她该有什么反应？垂首含羞带怯，或是掩面大哭逃跑？木小桐举棋不定，但想到这面瘫男人平素的古板，她顿时觉得若是自己垂首含羞带怯，怕他会以为她脸抽筋；若是她掩面大哭逃跑，很可能他会像抓贼那样追过来。
还是算了，既然他若无其事，那她也只能强自镇静，总之他不说破，她就当没这回事。
「那个……阿晋哥，你找我做什么？」她试探性地先转移话题。
果然林晋公事公办地郑重回道：「是林知县让我来寻你。你先前交给他的飞爪图，他上报至朝廷，据闻朝廷很是重视，届时会有奖励发下与你。林知县要你安心，属于你的奖励他会看好，绝不短少你一分。」
原来是这件事……木小桐舒了口气，大气地笑道：「我改良飞爪原也不是想立什么功，只是想帮忙捉贼罢了，对我而言，这只是件小事，若朝廷要给我奖励，我总觉受之有愧。」
「对你是件小事，但对黎民社稷是件大事。」林晋正经八百地道，顺道将飞贼一伙人的来历全说了，连京里大官的家里都糟了殃，所以木小桐的飞爪能协助抓贼，可真不是小事。
木小桐歪头思索了一番。「那这样吧！阿晋哥你说飞贼由京师一路做案而来，因他们倾家荡产、家破人亡的平民百姓也不在少数，若届时真有奖励发下，阿晋哥你替我送给那些人吧！」
林晋心头一动，看着她的目光微凝。「你真的愿意？那可能是好大一笔银两。」
木小桐毫不犹豫地点了点头。「我能养活自己，并不缺钱，但那些受害者若是能受到一点帮助，说不定就能救上好几条人命，所以我想还是给他们吧。」
林晋深深地看着她，看得她都不自在起来，他才意在言外地拖长了语气说道：「丁婆婆说的没错……」你确实是个好女孩。
林晋虽有未竟之语，但他是当真有些钦佩她了，想不到身为女子，也能有这样宽广的胸襟。
然而他提到丁婆婆，木小桐却是整个想歪，她刚刚才掩饰好的害羞，一下子又冒了出来。
「那个，那个丁婆婆说的话，阿晋哥你不要介意……」要说出这么一句话，可是费了她好大力气，还差点咬到舌头。
但林晋的反应，永远不是她所能预料的，她以为他会打个迷糊仗就过去，当作没这回事，想不到他却是一板一眼地反问道：「方才你说你喜欢我，是不是真的？」
木小桐难以置信地睁大了美眸瞪着他。他居然说了？他居然敢问？她现在开始后悔自己没有选择掩面大哭逃跑，不知道现在还来不来得及？
不过逃避一向不是她处世的态度，她难为情地支吾了半晌，突然一咬牙，豁出似地回道：「是、是真的！」
「是真的啊……」林晋却是陡然眉头拢聚，彷佛遇到了什么困难。
木小桐心里一沉，急忙说道：「那个……阿晋哥，你不要困扰，喜、喜欢你只是我自己的心情，我没有要你回应什么的，你就当……就当听了件左邻右舍的闲话，不要因此影响你……」
「我没有办法回应你。」林晋当真觉得困扰了，但他站的角度显然与她不同，直率得令人发指。「因为我大伯母……就是知县夫人，今天早上才跟我说她帮我相看了一门婚事，是李主簿的女儿，她要我和李姑娘相处看看，所以我好像没办法回应你什么。」
木小桐原本挂在脸上的尴尬假笑瞬间崩溃，她觉得自己心碎了，但她却无从怪他，因为本来一切情意都是她心甘情愿，先不说他根本不知道，就算现在知道了，他也不欠她什么。
她用尽剩余的力气，挤出一个比哭还难看的微笑。「阿晋哥，所以我说你毋须在意我对你是什么心意，你原就有选择的自由。李主簿的女儿李姑娘我认识……她……她很好啊，说不定你会喜欢她，若是日后你要成亲了，我定会祝福你，断了自己的念想，绝不会妨碍你什么……」
木小桐快撑不住了，只要再多说一句，她怕自己会直接哭出来。
「那个、那个阿晋哥，谢谢你愿意告诉我你要订亲的事，我明白你的意思了。」
的确，她该感谢他的直接了当，不给她任何幻想，否则她还抱着不切实际的期待，对她才是真的残忍吧？
说完最后一句话，她再也忍不去，一个转身便飞也似的跑了。
「等……」林晋伸出一只手，还来不及说些什么，只看到她的裙摆进了木家杂货铺。
他慢慢放下手，一脸凝重。她说她明白了他的意思，她究竟明白了什么？怎么他都不明白？
而他又什么时候告诉她他要订亲了？不是只说到和李姑娘相看吗？他提起相看这件事，只是因为先前不知道木小桐的心意，觉得有些对不起她，所以想把话说清楚，告诉她他无法回应的原因，怎么她会像只受惊的小鸡一般跑了？
她究竟跑什么？林晋完完全全的迷惘了，他与木小桐之间，到底发生了什么事？
这下一语成谶了，木小桐才说若林晋要与别人订亲，她也能藉此断了自己念想，果然他就亲口证实了这件事。
斩断情丝不易，但木小桐是个敢爱敢恨的性子，绝不会在这种情况下还死皮赖脸的想缠着他，或是暗中使什么手段破坏他的婚事。总之他就是不喜欢她，没选择她，那她也该真心的祝福，再怎么难过也要承受。
一进了腊月，隔牖风惊竹，开门雪满山，不过平地倒是没有下雪，只是年关将近，街上的人也渐渐多了起来，不畏寒风地置办着年货，木小桐的杂货铺生意火热起来，好几日她都得亲自出来帮忙，或许也是想藉以忘却心中的一些烦忧。
马蹄河由北而南贯穿常宁县，在县南之处积有一处湖水，当地人称之为梅湖，因为环着湖水种满了腊梅，今年天寒得快，腊梅微微地含了苞，一点一点淡黄银白相间，自也带来不少骚人墨客、佳人才子赏梅。
木小桐这几日沉默得厉害，小三哥夫妇知她心情不好，便将她推出了杂货铺，建议她到梅湖边赏梅。
木小桐原不想去，但转念一想，自己在家闷得荒，离县衙又近总让她胡思乱想，不如出去走走，说不定想开了，心境也能开阔些。
抬头看了看天色，居然微微的飘起雪来，于是木小桐临走前还带了把油纸伞，这伞也是最近她亲自改良出来的，更加防风耐雨，连伞面上细致的梅花都是她亲手绘上，再漆上桐油，说不定她特意拿这伞出去亮亮相，还能替店里招揽点生意。
她并没有乘车轿，而是信步而行，手里撑着纸伞，身上裹着一件淡青色绣迎春花的披风，头戴昭君帽，白色的一圈毛海衬得她的脸蛋又小了几分，竟多了丝楚楚可怜的韵致。
也是她自己没注意，走在街上时，因贪看她美貌而回头的人可不少，还有些被自己的妻子揪住了耳朵一阵好骂呢！
约莫半个时辰后，木小桐来到了梅湖。
湖边游客不少，有一群士子群聚，应是在开诗会画会之类，也有携家带眷的平民百姓、奴仆成群的富家太太与戴着帷帽的小姐，甚至还有几名青年在湖边策马竞技……形形色色的人围绕着梅湖，却没有扰了这湖畔的清幽。
远方山峦掩在雪盖云雾下，雪花飘落，湖水却净如明镜，倒映着白茫茫的山色与腊梅点点，木小桐竟是看得痴了。这当下，她真的忘怀了那些烦恼，耳边不闻杂音，只觉这世上似乎只有她、梅湖，以及一树腊梅。
此时又一辆马车驶向湖畔，那动静有些大了，才引起木小桐的注意，看那马车并不华丽，不过也不是一般人家坐得起的，只怕是哪户殷实人家的小姐。木小桐的目光又淡淡地移向马车旁策马独行的一名男子身上，瞳孔不由一缩。
那是林晋……
没有想到连到了这里都能遇见他，木小桐心里有一丝慌乱，不过美目一瞄到他马儿护送的那辆马车，很快的她的心又平静了下来，对于车里人儿的身分也有了几分猜测。
果然，当马车停在了湖畔，林晋也下了马。
马车里先下来一个丫鬟，接着一只纤纤素手探出车帘，正常情况下，小姐要下车，林晋总该过去扶一把或帮忙撑个伞，但他显然并不正常，竟是视而不见，而是牵着自己的马到了一旁的树干，慎重地系着马绳。
那只纤纤素手悬在了空中好一阵，但林晋完全没有回头的意思，末了只能搭在了丫鬟的手上，那丫鬟又要扶人又要撑伞，车内娇人儿急着下车，一时之间弄得好不狼狈，险些没摔个大马趴。
不过林晋还是没有上前，反正没摔就好。
木小桐见那下马车的姑娘果然是县衙李主簿的女儿李香儿，心微微的沉了，却是益发无法将视线由那方向转移。
李香儿已经下了马车，林晋却没有迎过去的意思，只是怔怔的站在自己的马身边，但见他们两人莫名其妙地相视了一会儿，李香儿才无奈地带着丫鬟，迈步向林晋行去。
而后李香儿不知与林晋说了什么，一边指着湖水，一边又指着木小桐的方向，让木小桐忍不住往梅树后避了避。
不出所料的，接着林晋与李香儿两人便同行朝着木小桐这里行了过来，彷佛想由这里入梅林。
木小桐不动声色地移往湖畔，不想遇着他们，可是余光却一直不受控制地偷瞄着那方。真要说起来，高大威猛的林晋与娇小玲珑的李香儿并行，乍看之下还挺相配的，可是渐渐的，木小桐瞧出了古怪。
林晋的行走速度一如往常，他人高腿长，不一会儿就与李香儿拉开了一段距离，却完全没察觉有什么不妥，李香儿与丫鬟似是想加快脚步，但身上衣服穿得繁复，手上还持着伞，追起来磕磕绊绊，待林晋听到她们的呼唤声回头，丫鬟手上的伞已经破了，李香儿的妆容也被雪雨打花。
木小桐瞧得目瞪口呆，几乎都忘了走避，此时她真有一种与李香儿同病相怜的感慨，喜欢上林晋这种不解风情的呆头鹅就是个灾难，难怪不管是小三哥夫妇还是丁婆婆，明的暗的都在劝她放弃。
此时林晋与李香儿主婢离木小桐已经不远了，所以她已经能够听到李香儿指着林晋鼻头飙骂的声音。
想不到李香儿看上去温柔娇弱，骂起人来可是气势汹汹，林晋也没有反驳，就是沉默地挨骂，看着看着，木小桐虽说内心泛酸，却也不由兴起一种滑稽的感觉，她都不知该同情李香儿还是同情林晋。
或许是木小桐的注视太直接，林晋居然抬起头，直直的往她这个方向看来，一眼就见到了湖畔梅树下的她。
只见她脸蛋儿在昭君帽的衬托下，秋波含情，两颊晕红，唇不点而红，眉不画而翠。她撑着伞立在雪花下，淡青色的披风与梅树湖水相合，犹如湖中之仙，山中精灵，清丽飘渺，美好的不似真人。
林晋险些闭住了气，他怎么从来不知道木小桐长得这么漂亮？而她的唇角明明带着笑，但他却没来由的觉得她很难过。
木小桐知道他看见她了，但她不打算过去打扰他们的两人世界，所以只是移开了眼光，由另一端离开了湖畔。
林晋险些追上去，只是举步的前一刻看到了李香儿，才硬是停住了脚步。
以前那个一见到他就热情呼唤他阿晋哥的女人，此刻却是连句话都不说就默默离去，林晋觉得很不适应，耳中李香儿的数落仍喋喋不休，更令他渐渐烦燥起来。
这时候，由远而近传来达达的马蹄声，湖畔正在赛马的那群青年似乎往这方向奔来。
林晋的眼光仍留在尚未走远的木小桐身上，就看到一个青年骑着健马，几乎是直直的朝木小桐冲过去，要是双方都没发现，只是会是个马折人亡的结果……
林晋顾不得身边的李香儿，直接飞身朝着木小桐的方向急速冲过去，幸亏他离得近，在马儿险些撞上木小桐那一刻猛地扯住她衣角往自己身上一搂，接着倒地滚了出去，恰恰躲过踏下的马蹄。
而那骑士也才发现自己差点伤了人，幸而他马技不错，拉起繮绳的同时还能保持平衡，马儿长嘶一声，吃痛的用力踩踏了几下地，没将他也摔出去。
待一切都平息，林晋才扶着木小桐站起来，一个抬头瞪向那骑士，却发现是个熟人。
「是你？」林晋的眉头拢得更深，怒气也隐隐勃发，他身为巡检的气势几乎让对方后退了两步。
「……哥！」原来撞人的骑士，竟是林晋的从弟、林知县的儿子林升。他一脸心虚地望着林晋，知道自己这次闯的祸瞒不过了。
林晋怒斥道：「湖畔游人往来，你竟策马狂奔，知不知道这有多危险？」
林升吞了口口水，小心翼翼地瞄了一眼低着头的木小桐。「不是没撞到她吗？」
「那是因为我恰好救了她！你以为自己每次闯祸都会刚好有人替你弥补挽救？」林晋这回真的火大，因着林敏德的恩情，他即使知道林升不着调，也很少直接教训，但这回林升闹的事，很有可能影响林敏德的官声，便不得不多说几句了。「阿升，你不小了，什么该做什么不该做，你心中要有数！」
然而林升却不耐烦被林晋教训，在他心中父亲对哥哥比对他还好，哥哥做什么都被称赞，自己做什么都被教训，所以当情况变成林晋直接针对林升时，后者反抗的情绪便益发强烈。
「我知道了，哥你别罗唆，也别告诉我爹，这个姑娘既然你认识，就交给你处理，我先走了！」林升索性撂挑子，随意摆了摆手后，一甩繮绳调转马头，招呼同伴飞奔而去。
「阿升！你……」
林晋身形微动，不想让他就这么离开，但林升一眨眼就和他那群狐群狗友跑得不见踪影，他怀里还有个木小桐，根本不可能追上。然而只是这么轻轻一动，他手里扶着的木小桐便闷哼一声，让林晋又急忙将注意力放回她身上。
「你怎么样？」他这才发现木小桐脸色惨白，不由紧张地上下打量。
木小桐被他看得有些不自在，忍痛说道：「我……我好像脚扭了。」
林晋让她扶着他的肩，蹲下来想察看一下她的脚，结果才轻轻一碰她的脚踝，她便痛得嘶嘶抽气，泪花儿都溢出眼眸。
「我带你去医馆。」她眼角的泪光直接让林晋二话不说将她一把抱起，在木小桐都还来不及害羞的时候奔向湖畔的马儿，抱着她上马便往急急往县里赶去。
很快的，马儿离开梅湖，林晋的马术极好，木小桐坐在林晋身前，虽然带伤却没有任何不适。
感受到他的急切，即使她的脚踝还痛，心却不慌了。
「阿晋哥……」她有些迟疑却又尴尬地问道：「你是不是忘了什么？」
「我忘了什么？」林晋没有深思她话中的意思，只是继续小心策马前行，用着一种不会弄痛她的速度。
听他这么回答，木小桐几乎要被遗留在湖畔的那人叹息了。「就是那个李姑娘……」
林晋浑身一僵，脸色忍不住黑了，终于想起那上一刻还在斥责数落他的李香儿，只怕今日过去，她可能会连他祖宗十八代一起骂进去吧……
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