出版日期：2017年6月23日
内容简介：
虽身处乱世，父母双亡，妹妹们失散，可綦瑶依然过得有声有色，
出身医药世家的她自个儿当家，将自家药铺经营得一年比一年好，
面对同为医药世家、自幼相识的对门邻居应家少主应天麒，她从来不手软，
这厮敢抢她辛辛苦苦接洽到的生意，她就断他後路，让他不得不来求她，
他俩为了生意针锋相对的事蹟数都数不完，可他对她的好，也同样算不清，
当年父亲去世，徒留她一人不知该如何是好时，是他将肩膀借给她倚靠，
她为了寻找妹妹们的下落以身涉险时，是他保护她，并将消息带给她，
这麽体贴的男人，任谁也无法抵抗，无怪乎她会酒後乱性强吻他，
如今的他们既是竞争对手，也是亲密的情人，进行着商场与男女间的角力，
输赢早已不重要，他连自家的信物都给她了，她还有什麽不放心的？
没想到有人来搅局，他的父母认为她配不上他，嫌弃她整日抛头露面，
竟想将她介绍给他表哥、年龄足以当她父亲的人当续弦……
楔 子
大夏国三百零三年，皇帝昏庸，权臣干政，朝廷乌烟瘴气，百姓民不聊生，南方的鬼族见机会来了，便挥兵北上，猝不及防的大夏国兵败如山倒，情势动荡不安，国内陷入了前所未有的战乱。
即使是京城，也是朝不保夕，许多百姓都连夜携家带眷往尚未被波及之处迁移，平时热闹繁华的街上冷清一片，带着一种肃杀冷冽的萧瑟。
这种时候，大户人家比一般小户更难逃跑，毕竟在京城生根已久，家大业大，不是一朝一夕可以收拾得当的。京城的医药世家綦家便是如此，在鬼族已经攻到离京城不到三个城池的距离时，綦家的家主綦威才准备好十大辆马车，准备迁离。
綦威的妻子早逝，只留下三个女儿，大女儿綦瑶美丽睿智，对做生意一事异常敏锐，才十三岁已然是他医药生意的左右臂膀；二女儿綦菡虽然刁蛮任性，但只有她有习医的天分，仅仅十一岁就已有小神医之称，将自家传世的医术学了个全；三女儿綦卉九岁，清丽绝俗，聪明过人，却体弱多病，最令他心疼，因此总被他仔细地保护在家中，不让她像两个姊姊那般抛头露面。
他们飞快登上马车，然而马车驶出京城时，已然来不及了，鬼族直接杀入城内，一片混乱之中，綦威只保住了大女儿綦瑶，另外两个女儿却不知所踪。
待战乱过去，已是三年後，京军暂时压制住鬼族，将他们往南方驱逐，原本住在京中的百姓也慢慢回流，重新建立起自己的家庭及营生。
綦家运气不错，大宅没有被破坏得太厉害，但以往父女四人的天伦之乐已不复见，只剩下綦威及綦瑶两人，不胜唏嘘。
悲愤之中，綦威重振祖业，从事药材及成药生意，在战争之时做得有声有色，綦瑶更是青出於蓝，辅助父亲行商，父女俩合作无间。
同时，綦家正对门的应家，也是以贩售药材为主的大户人家，两家时而合作时而竞争，一并於战後东山再起，如今在京城提到药行，不是綦家就是应家，双方不分轩轾，而分别执掌着家业的綦家大女儿綦瑶及应家大儿子应天麒，则常被人相提并论。
綦家的生意蒸蒸日上，只是这样的荣景，在綦威因忧愤交加多年郁郁而终之後，受到了挑战。
綦瑶十分坚强冷静，将綦威的後事办得妥妥当当，交际手腕没话说，一个才十七、八岁的女孩，处事之圆融老练令人咋舌，那些质疑綦家会一蹶不振的声浪，终於慢慢地消失在她的耳畔。
这一晚，八月十六，是綦威出殡之後，綦瑶独自在家的第一夜。
她脑子里回荡的尽是父亲临终时的遗言，他要她一定要在有生之年找到两个妹妹，否则他会死不瞑目。家业与亲情沉甸甸地压在她单薄的肩膀上，让她对未来不由多了一丝茫然。
她还记得大妹綦菡那刁蛮的娇俏模样，也记得小妹綦卉腼腆羞涩的笑容，她很想念她们，但天下之大，要她到何处去寻？若是寻不着，待她百年後老去，化为一坏黄土时，是否也会死不瞑目？
望着天上一轮皎洁的明月，她的心却阴暗到了极致，像是被挖了一个洞，一个深不见底的洞，洞里充斥着要将她吞噬的恐惧、不安、悲伤等情绪，让她的娇躯不禁微微地颤抖起来。
突然间，一件披风披上綦瑶的肩，她吓了一跳，还以为是自己的婢女玉儿，想回头和玉儿说些体己话。
从此以後无亲无故，真正孑然一身的那种空虚感充斥着她的身心，她的确需要找一个人聊聊。
然而转头一看，却看到对门应家的大儿子应天麒好整以暇地在她身旁坐下，就如同在自家一般自然。
「你怎麽进来的？」綦瑶微皱眉问。两人从小一起长大，骤然看到他，她并不惊慌，只是有些意外。
「你家今日或许太忙了，大门没关呢，我就进来了，只是想看看你。」应天麒温和地一笑。
应天麒今年二十二岁，外表俊朗，笑起来给人一种温暖的感觉。他与綦瑶可说是旗鼓相当的竞争对手，从小争到大，从没有分出过胜负，因此说话自然是针锋相对、夹枪带棍，可是今日他的笑容显得很真诚，让綦瑶冰冷的心多了一丝温度。
突然之间，她脑子里一片空白，只能愣愣地望着他。
她这副温顺又可怜的模样令应天麒眸子之间染上了一层温柔，他忍不住摸了摸她的发，像一个大哥哥安慰小妹妹那样，不含一丝杂质。「小妞妞，别忍，想哭就哭吧，忍久了伤身体。你放心，今晚无论看到了什麽，我都不会说出去的。」
「不要叫我小妞妞，那是小时候叫的，我都快十八了！」綦瑶纤弱的身子轻轻一颤，贝齿紧咬着唇，看着他的眼中不能自制地浮起了一层薄雾，然後眼前的他越来越模糊、越来越模糊，直到一道温热由眼角落下，她心中所有压抑着的那些害怕与惶恐，在这一刻蓦然突破了心防，纷纷占据她内心的每一处。
她抬头，只见他的眼比天空的星星还明亮，那柔光也比朦胧的月光更抚慰人心。
终於，她扑进了他怀中，螓首靠着他坚实精壮胸膛，号啕大哭起来，从她年少遭逢战乱所受的苦、姊妹分离的苦、支持家业的苦，到现在父女永别的苦，一股脑地全随着泪水倾泄出来。
应天麒只是轻拍着她的背，不发一语，他知道依她的骄傲，不需要那些不着边际的安慰，她只需要将那些悲愤发泄出来，然後重新站起来。
他太熟悉她了，自信、坚强又美丽的她，不是这麽容易就会被击倒的。
他们的互动，以大夏国的风气而言，已然算是逾矩了，可是他们做来却是如此自然，如此无邪。一时瑜亮的两个对手，却也由衷地信任着彼此，相信对方不会把自己最脆弱、最失态的那一面泄露出去。
不知道过了多久，綦瑶的哭声渐渐缓和，变成了断断续续的啜泣，最後她转为沉静，但头仍埋在他的怀抱里，不知是贪恋他的温暖，还是被这样的夜色给迷惑了。
许久後，应天麒才轻笑道：「我上个月抢了你想订的那批药材，你今日湿了我一身新衫，我们也算是打平了。」
綦瑶仍是不语，天知道贴着他胸膛的娇靥早已通红，这当下她真有种不知道怎麽面对他的羞赧，只好继续当只藏头露尾的鸵鸟。
他似乎明白她的心情，又说道：「虽然今夜的你很可爱，不过可别以为以後做生意我就会让你。」
听到这句话，綦瑶再也忍不住了，猛地一个抬头，用着哭过後显得特别晶亮的美眸盯着他，不服输地道：「本姑娘不需要你让，我们各凭本事！」
这就对了，这才是他认识的她啊。应天麒站起了身，拍了拍身上衣服，「那是自然，我父亲已经完全将家业交给我了，我很期待我们今後的交手。」说完，他抿唇一笑，潇洒地转身离去，没有多说什麽，一如他出现在此的用意，也不需多说一样。
綦瑶见他要走了，本能地张开嘴，像是想叫住他，但他的名字到了嘴边，却硬生生地止住，她只是眼睁睁地看着他就这麽消失在黑夜之中。
「……谢谢你。」在经历这麽多日父丧的煎熬以来，綦瑶的唇角终於逸出一丝几不可见的笑意。
第1章
津渡是大夏国京城最热闹的码头，大船一艘艘来来去去，所有客商行旅都在这里上下船。岸边的工人们吆喝声四起，也有卖东西的小贩、拉客的轿夫、候船的客人、接送的人群等等，热闹非凡。
一艘客船缓缓地靠岸，这艘船的船龄颇新，坚固精美，下船的也多是衣着不凡的商旅，甚至还有一些官员。照理来说，大伙儿应该都关注着这艘船才是，然而岸边的人却是看向後方，微微地安静了下来，而且默默地让出了一条通道，由船靠岸处直至码头外。
通道上，一架四人大轿不疾不徐地穿越这条大伙儿让开的路，轿身华美无比，窗饰与轿檐上雕着祥云飞凤，窗棂轻纱飞舞，看上去仙气飘飘，在这热闹的俗世之中有种出淤泥而不染的味道。
当大轿来到客船不远处，一名女子由婢女服侍下了轿，所有看到她的人们—尤其是男人们，全都倒抽了口气，一时移不开目光。
好……好美丽的女人啊！
但见那女子穿着绯色大袖宽裙，纤细的腰身上缀着枣红色编织细带，随着她的行进摇摆，撩动人心。
她的五官典雅细致，额上一抹花钿更添艳色，混身散发着一股混然天成的贵气，偏偏她不是皇宫里的公主贵妃，而是一名商人。
对，在这略嫌保守的大夏国内，这麽一名美艳的女商人自然相当醒目，岸上的人八成都听说过她是谁，只是真正见过她面的人不多，今日有幸见得一面，也够这些人魂牵梦萦一阵子了。
这名女商人便是京城两大医药世家之一，綦家的大女儿綦瑶。她在綦威死後，果然没有让父亲失望，把綦家的医药生意经营得有声有色，与对门的应家几乎垄断了京城的医药市场。
此外，她的容貌更是令人津津乐道，不知道有多少有权有势的人打过她的主意，但都被她巧妙的化解，她仍然以一介女流之身在京城混得风生水起。先不论大多数的舆论对她是褒是贬，但只要她一出现，那强大的气场就会立刻笼罩众人，令人不由自主地替她开路。
待她来到那艘刚停靠的客船边时，岸上不少人的脚步都停了下来，好奇地观望着她究竟在等什麽人。
不久後，一名精神矍铄、一脸精明的老者，带着一名随从缓缓地下船。
一直在旁等候的綦瑶，见到了这名老者，终於满面笑容地迎了上去，巧笑嫣然地道：「于老，綦瑶在此恭候已久。」
于老深深地看了她一眼，即便他见多识广，见到她这般绝色也不由眼睛一亮，「綦瑶，你便是写信给老夫的京城第一药商綦家的当家？果然国色天香，不枉老夫走这一遭。」
「不敢当。」綦瑶矜持地一福身，把她那身段突显得婀娜多姿，不过倒不是她刻意显现，这风情万种是天生的。「于老，您手上的药材物廉价美，我早想与您讨论合作的可能性。
半年之前，我就知道您每年四月都会由北方来到京师，所以去信相邀，今日特地在这里等候，希望于老不会觉得綦瑶唐突。」
「怎麽会呢，有你这般美人相陪，老夫求之不得。」于老饶有兴致地直盯着綦瑶，正想放肆地上下打量她时，她突然一个转身，他愣了一下，眉头也随之皱起。
綦瑶不知是有心或无意，就这麽巧地躲过了于老那令人不舒服的目光，待她再次转回，手上已多了一个篮子，挡住她那无比美好的身材。「于老，我听说您对於杯中之物颇有心得，所以特地携来南方有名的佳酿『百花酒』，其以一百种花卉入酒闻名，酒香浓醇，希望于老不要嫌弃。」
说到酒，于老心中那一点儿不快马上抛诸天外，笑道：「百花酒，那可是百两都难得一瓶啊！綦当家倒是有心了，这百花酒，老夫非得嚐它几口不可。」
能够请动于老，这桩生意就谈成一半了，綦瑶心中越发笃定此事会成功。「不如请于老移驾万海酒楼，綦瑶已在里头备有宴席—」
她的话还没说完，一边旁观的民众突然喧譁起来，远处传来了几声女子惊喜的尖叫或抽气之声。
「是应天麒，应少主啊，是他本人啊！」
「好俊啊，我居然遇到应少主了！」
「我家妹子不陪我上街，回头告诉她我看到应少主了，羡慕死她。」
随着大街上诸位姑娘的惊叫声响起，俊朗又阳光的应天麒果然翩然现身，顺着綦瑶的大轿刚刚开出的那条路，骑着一匹骏马施施行来，笑容爽朗，姿态潇洒，让原本走在大街上的女子们也往岸边靠了过来。
然而相对於他的笑颜，綦瑶却是俏脸微沉，暗道：在这个时候遇到这家伙，绝对没什麽好事！
果然，应天麒看了綦瑶一眼後，就将注意力全放在于老身上，「于老，在下是应天麒，如今京城首席药商应家的当家。听闻您今日到京，在下特地做了一番准备要招待于老您—」
他的话还没说完，却被綦瑶打断。
「真抱歉，应少主，于老已经接受我的邀请了，正要赴我的宴席。」她犀利地瞪了他一眼。
「是吗？我怎麽看到于老只是收下了你的酒，却还没有答应你任何事呢。」应天麒潇洒一笑，对她的挑衅不以为忤，怡然自得地转向于老，「于老，不如您看看我为您做的准备，再决定要赴谁的宴席如何？」
于老人老成精，经商多年自然也知道待价而沽的道理，何况应家的规模也不比綦家的小，听应天麒这麽一说，他也不急着做出决定，兴致盎然地道：「不知应少主准备了什麽？」
应天麒拍了两下手，一辆华贵的马车便驶进了码头，直来到人潮之前无法再前进，才停了下来。
接着，马车的帘子缓缓掀开，里头有两个千娇百媚的美人，而且还是浓眉大眼、棕色皮肤的异族美人，朝着于老直挥手，那种任君采撷的姿态，无论是哪个男人看了，都会血脉贲张。
綦瑶瞪大眼睛，不敢相信应天麒居然使出美人计。她对于老曾做过一番调查，所以知道他好酒，却漏了这一块，因为她从没想过一个老人还会有这种需求。
「于老，请。」应天麒气定神闲地做出了一个邀请的动作。
于老看了看马车上的两名美人，再看看艳冠京华的綦瑶以及她手上的美酒，内心果然陷入了挣扎。不过能把生意从北方做到全国各地，当机立断的智慧还是有的，他朝綦瑶歉然一笑，「綦当家，很抱歉，我想听应少主怎麽说，他那桩生意我很有兴趣。」说完，他便在应天麒的迎接之下上了马车，车帘一遮，里头如何就没有人知道了。
綦应两家的竞争，这一回是应天麒胜出。
綦瑶本以为手到擒来的生意居然这麽飞了，脸色不由有些难看，美目紧紧地瞪着应天麒，「应天麒，我真是佩服你，总是能在最紧要的关头冒出来。」
「呵呵，这叫料敌制胜。」应天麒略一拱手，那副泰然自若的模样让她气得险些翻记白眼。
他又道：「我也很佩服你呀，于老这麽神出鬼没的药商都能让你找出来。」
「找出来又怎麽样？还不是被你拦截了。」她没好气地道。
应天麒挑了挑眉，不以为然地道：「小妞妞，我可是在帮你啊，你没看到于老看你的眼神根本是不怀好意，他先前有意要赴你的宴席，一定是醉翁之意不在酒。」
说到这个，綦瑶十分无奈，「我怎麽知道他七老八十了仍那麽好色，最後还不是被你用两个异族美人拐走。」一般男人到那年纪应该都不能用了吧？
突然想到了什麽，她有些咬牙切齿，「还有，不要叫我小妞妞！」
瞧她生意被抢了都能保持风度，却为小时候的乳名微微动气，应天麒一脸好笑地摇头，「这你就误会了，比起姿色，那异族美人远逊於你，只不过于老相当聪明，你虽倾国倾城，但他看得到吃不到，可是两名异族美人却是伸手可得，他自然知道如何取舍。」
他话说得直白，而且还赞她美丽，让綦瑶哑口无言。
这一回，他不仅用比她更高调的方式出场，还不费吹灰之力的将她锁定已久的目标带走，她只能承认，自己真的输了这一场。
「做生意各凭本事，这次我认栽。」綦瑶很大方地吐了一口长气，末了，露出了一抹意味深长的笑，「不过你可别以为我每次都会逊你一筹，这口气我迟早会讨回来。」说完，她便雍容华贵的走回了自己的马车，气度从容地离去。
应天麒目送她的轿子离开，中间视线都没有离开一瞬，待完全看不到影子後，苦笑起来，「小妞妞，你不知道，这于老可不是你想得那麽简单啊……」
綦府，綦瑶的卧室内放着一个大澡桶，桶中撒满了香花，她坐在澡桶之中，轻轻擦洗着如藕般无暇的玉臂。
每每她谈完生意，经历过众人的目光後，不管那些目光是赞美的、羡慕的、歧视的，或是淫邪的，都让她觉得自己一身污秽，回到家後一定要先把自己洗得乾乾净净。
而且除了她极为信任的几个人，根本没有人能碰她，因此她沐浴时往往不需要人伺候。她明白这是一种心病，却一点办法也没有。
水气氤氲中，綦瑶那精致的五官显得有些朦胧，一举一动都是那麽撩动人心，楚楚动人。
即使玉儿已看过了多次这种美色，仍不由为之一怔，呆呆地都忘了替自己的主人拿来乾净衣服。
「玉儿，看够了吗？我快冷死了。」綦瑶好气又好笑地唤道。
「玉儿知错。」玉儿回过神来，马上拿来乾净的里衣替綦瑶穿上，看着她完美的娇躯被衣服掩上，每个动作都带着一股高雅，忍不住赞叹道：「小姐，你真是太美了，真不知道什麽样的男人才配得上你……」因为綦瑶待她如姊妹，所以她说话也比较随意，不用敬称「您」，也不用自称奴婢。
话声至此，玉儿突然顿了一下，接着眼睛一亮，「唉呀，我这傻子，最适当的人选不就近在眼前吗！小姐，对门的应公子年少有为、英俊潇洒、玉树临风、彬彬有礼，与小姐正是天作之合，你要不考虑考虑他？」
綦瑶瞄了玉儿一眼，这丫头对应天麒既崇拜又欣赏，每每都把他赞成一个举世无双的好男人。
她哼道：「你这话我听多了，换点新词好吗？我和应天麒之间梁子可结多了，你说的是不可能的。」
「怎麽不可能，」玉儿不以为然地咕哝着，「应公子每样条件都不输给你，更重要的是……嘿嘿，他可是唯一抱过小姐的男人喔……」
綦瑶娇躯一僵，脸上有些发热，嗔道：「你又知道了？不要胡说！」
「我可没有胡说，我亲眼看到的。」玉儿有些不服气，「多年前，老爷子出殡那日，应少爷晚上来了吧？他是不是特地来安慰小姐你的？」
想不到那个晚上的事居然被玉儿看到了，綦瑶讷讷无语，其实连她自己回想起那个夜晚，都不由芳心一荡，真是羞死人了。
玉儿促狭一笑，「要说小姐与应公子之间没有一点什麽，不只奴婢，全京城的人都不相信。而且我看应公子对小姐也不是全无情意啊—」
「好了，别说了。」綦瑶直接打断了玉儿的话。
其实两人之间那种隐隐约约的暧昧，呆子才会感受不到，不过或许是竞争久了，他们都习惯武装自己，以最高傲的姿态向对方迎战，要打破这层防御，让对方先低头，只怕很难很难。
既然很难，那就不要想了。
「你说的年少有为、英俊潇洒、玉树临风、彬彬有礼的应公子，今天才抢走了我一桩生意，我气他都来不及呢。」她没好气地道。
应天麒总能很轻易地得到大生意的消息，而她却需要千辛万苦地打听，才能难得迎来一桩生意，还常常被应天麒拦截成功。
对此，她除了无奈还是无奈，毕竟大夏国以男人为尊，她一介女流能做生意做到这个程度已经算是奇迹了，一遇上简直是宿命冤家的应天麒，大家往往会选择跟男性合作，她只能徒劳无功。
玉儿这才瞪大了眼睛，「小姐，你是说你接洽了很久的那个于老？」
「是啊。」綦瑶的目光蒙上了一层黯然，她走到窗边，推开窗，看着外面花园草木扶疏，蝴蝶飞舞，心情却没有跟着好起来，沉声道：「我打听到，于老的崛起很是蹊跷，在战乱时，他是人牙子，专门贩卖孩童给外地的有钱人亵玩。我虽然不希望菡儿、卉儿当年是落到他手里被卖了，却不想放过这条线索。」
就是这种既期待又怕受伤害的心情，让綦瑶的心一再受到折磨。
玉儿很是理解綦瑶的难处及痛苦，想了想之後道：「小姐，我想应公子应该不知道于老对你的重要性，不然这样吧，我们去和应公子谈谈，让你有机会与于老接触一下……」
「我可不会那麽轻易地向应天麒低头，让他抓到我的把柄。」綦瑶转身看着玉儿，眼底的感伤已然隐去，换上的却是一种笃定与自信，「这次于老的事是我失算了，不过我会用我的方法，让应天麒主动来找我。」
大夏国京城，金玉酒楼。
包厢内，一桌不大不小的宴席，桌上无一不是精致美味的当地菜肴。
桌边林林总总地坐了七、八个人，但只有两人交谈着，足见他们才是这场宴席的主角。其中一名风度翩翩、俊朗潇洒的青年，便是掳获京城无数美女芳心的应天麒；至於另外一名面貌平庸却十分精明、皮笑肉不笑的，则是兵部负责采购的大臣路斑。
「路大人，这桩生意在下绝对会以最好的价格给你，为了我们将来的合作，在下先乾了这一杯。」应天麒朝着路斑举杯，却也不会冷落其他人，「各位大人们愿意随路大人赴宴，在下受宠若惊，再乾一杯。」
那些被叫「大人」的人纷纷谦让了一番，他们跟在路斑身後，不过是些芝麻绿豆大的小官，光财产就不知道有没有应天麒家业的一成，更别提应天麒虽是一介商人，在京城的影响力却远大於这些连名字都叫不出来的官员。
路斑点了点头，对於应天麒的应酬之词颇为受用，不过在商言商，还是得挑挑刺。
「这次兵部采购大批金疮药，可是要在三个月内交货的，需要大批药材制药，你们应家药行已经准备好了吗？」
应天麒笃定地道：「路大人，我们应家药行的存药一向齐全，何况在下最近已经和一名负责整个北方的大药材商接头，他答应供给我们制作金疮药所需，因此绝对不会有问题。」
应天麒口中的北方大药材商自然是于老了。大夏国虽然收复了京畿，靠着龙潚大将军将局面扳回打平，勉强给了中原恢复生机的时间，但南方与鬼族仍在战争中，所以药材、成药的用量十分惊人。应天麒也是觑准了这个良机，才会去拦截于老，他还真不是闲着无聊一天到晚找綦瑶的麻烦。
只是在她心中，他老是做那半途杀出的程咬金，毁了她不少生意，恐怕她已经恨死他了吧？应天麒不知怎麽地突然想起她那又娇又俏的娇嗔模样，不由一阵好笑。
应天麒与綦瑶在码头边的抢人戏码有许多人都看到了，路斑也曾听说他们会交手是为了抢着接待一个药材商，所以很快便相信了应天麒的话。
如果路斑知道应天麒与綦瑶的摩擦是应天麒故意造成的，为的就是在今日取信於他，他对应天麒的提防及看重或许会提高许多。
两人言笑晏晏，一桩生意就这麽谈成了。
此时，他们的包厢外突然传来敲门声，接着店小二的声音传了进来—
「诸位大人、应少主，綦家药行的女当家綦瑶大小姐欲求见，不知诸位大人的意思？」
路斑对这位名满京城、艳冠京华的女当家早就好奇已久，也不管应天麒古怪的表情，迳自道：「请她进来。」
不一会儿，厢房的门打开了，一阵香风飘入，应天麒抬头一看，果然是綦瑶来了。
她今日打扮得很简单，一身鹅黄色半臂加同色百褶裙，头上只有一枝雕工精美的木钗，却更显得她清丽脱俗，高贵典雅。
应天麒看向了路斑，後者的表情令他摇头。
路斑早就看呆了，只差没把口水流下来。果然男人见到綦瑶还把持得住的，不是心有所属就是瞎了眼睛，而路斑显然不属於其中一种。
「咳，不知綦大小姐今日前来，有何贵事？」应天麒清咳了一声，故意要唤醒路斑。
路斑一震，反应过来自己的失态，连忙乾笑着道：「对对，綦大小姐有什麽事吗？」
綦瑶嫣然一笑，「綦家开的也是药行，应少主来这里为的是什麽事，我来这里为的就是什麽事啊。」
路斑心头一动，「你也是为了兵部采购金疮药的事情而来？」
「那是当然。」被诸多男人盯着，綦瑶仍落落大方。
她挥了挥手，一旁的綦家护卫立刻将一个锦盒送到路斑身旁。
路斑踌躇了一下，没有去接，毕竟这是明目张胆的贿赂。
綦瑶见状掩口轻笑，「路大人不用担心，里头不是什麽贵重之物，也不是要给大人您的。想必大人不知道，您的夫人与我交情匪浅，上回我的一个手镯路夫人看了喜欢，我便找工匠做了一个一模一样的，想请大人送给路夫人呢！」
路夫人是路斑的正妻，把持着路斑的经济大权，且路斑能爬到今天的位置，都是靠路夫人的娘家支持的，因此路斑闻言也不再犹豫，接过了那锦盒，打开一看，果然是一只晶莹翠绿、雕工精美的玉镯。
要说贵重，的确比不上什麽黄金万两，但若说到这里头的心意，却比收了贿赂还沉重。
在看到那镯子的当下，路斑才惊觉自己已经着了道，被綦瑶那无害的笑容给迷惑了。他方才已经答应了应天麒的合作，不能改弦易辙，否则对他信用有碍，可现下要拒绝綦瑶的要求，他面子上也不好看。
应天麒很快就明白了路斑的为难，於是自然而然地像闲聊般开口，「小……呃，綦大小姐，你来得正好，我与路大人方才刚好敲定了这一次合作的细节，你来做个见证。哈，这下路大人非得做我这笔生意不可了。」
路斑有了台阶下，自然是打蛇随棍上，「是啊，綦大小姐，我们正巧谈好了，你这……」
綦瑶见他们一搭一唱，也不生气，仍然态度从容地微笑着，「路大人、应少主，看来是我来迟了，不过路大人可不能厚此薄彼，今日您与应少主喝酒，下次可也要赴綦瑶的宴席啊。」
「一定、一定……」路斑敷衍着笑答。
「那就先谢谢路大人了，路夫人知道了这个消息一定会很高兴，我要快些去告诉她。」綦瑶很乾脆，一副不准备打扰两人饮宴的模样，告了罪就要退去。
路斑的笑容不由僵在脸上，他方才的敷衍怎麽就变成真的了？没想到他只是随口一说，下一次就非得与綦瑶合作不可，否则若是妻子计较起来，他还真的很难做。
看来綦瑶已经把他对妻子的畏惧调查得一清二楚了，能想到由妻子那处下手，而非正面找他谈生意，用几句话就搞定了下回与朝廷的合作案，这女人果然不是泛泛之辈啊！
应天麒也在内心暗自佩服着，綦瑶只是走进来说了三言两语，就搞定一桩大买卖，虽然不知道什麽时候会发生，却断了他下一次先与路斑接洽的路子，等於把两人较劲的天平又扳回了一点。
厉害，厉害，不愧是他从小战到大的对手啊！
此时，原本要离开的綦瑶突然脚步一顿，回头意味深长地看了应天麒一眼，「应少主，记不记得上回在码头，我和你说过的话？」
应天麒挑了挑眉，顿时明白了，她指的是那句「这口气我迟早会讨回来」。
「看今日之事，你已经做到了啊。」应天麒勾起唇角，很坦然地说道。
「不够，还不够。」她对于老势在必得，哪里是抢了应天麒下一桩未知的生意能弥补得回来的？那可是关系到妹妹们的下落。
綦瑶虽是微笑着，但笑意并没有进到眼底，「应少主，我可等着你主动来找我呢。」说完一句意味不明的话，她没有再看他一眼，飘然而去。
第2章
既然接下了朝廷的采购案，应天麒在宴请完路斑的隔日便到药仓内视察，务求药材的存量足以应付交货的需求。
这个采购案路斑给了他三个月的时间，可以陆续交货，到最後共需交出五万份以上的金疮药，药材所需的分量非常惊人，京城也只有应家与綦家接得下来，所以应天麒绝不允许其中出了什麽问题。
他十分认真的边看着成堆的药材，一边听着药仓管事的报告。
「……于老承诺下一趟船会再送来我们所需的药材，目前已到的有川芎一千五百斤、马钱子七百斤、当归七百斤、升麻一千五百斤、白芷一千五百斤……」
应天麒点了点头，这些药材要应付五万份金疮药是不可能的，但这足以做出一万多份金疮药，第一次交货给路斑应该没有问题，何况之後他们仍会持续采购，于老也会陆续将药材送来，只要材料的来源不断，那麽这笔生意的成功可谓十拿九稳。
然而，在这之中，偏偏有一样药材不足量。
应天麒走了一圈药仓後，浓眉紧紧地锁了起来，「怎麽止血草只有一百斤？」止血草可是金疮药的主药，其中止血的成分都靠这种草，即使换了其他配方，效果也没有止血草那麽好，如果只有一百斤，其他的药材就算足量了也没有用。
药仓管事面有难色地道：「少主，我们已经尽全力在收购了，但现在不知是怎麽回事，市面上的止血草大缺货啊。」
「于老那边呢？」应天麒的心微沉。
「于老是北方的大药材商，但止血草南方才有种植，而且大多仰赖向异族进货，于老说了，他即使拿得出止血草，也不及我们所需的十分之一。」药仓管事叹了口气。
「这麽重要的事，你们怎麽没有及时禀报我？」应天麒不满地问。
药仓管事的脸更苦了，「少主，不是我们不禀报，是根本来不及。原本我们收购得好好的，谁知止血草半个月前突然像断货了一样，极难收购，我们想禀报，但您去了外地啊……」
应天麒微眯着眼，想起半个月前他刚接到于老，接着便随于老去外地巡视了一个药园，回来後又马上联系了路斑的事，所以药仓的延误禀报确实不能完全怪他们。
「止血草虽然不是普遍的药材，但市面上一向货源充足，怎麽会缺货……等等！」半个月前？于老？
应天麒突然想起在金玉酒楼时，綦瑶临走前那个势在必得的笑容，他突然领悟过来，表情变得十分精采。
这应该就是那小妞妞的报复吧？在京城里也只有她有这般能力可以直接从异族那里抢货，很乾脆地让京城里的止血草断货。要知道，綦家在南方已然经营数百年了。
应天麒摇头苦笑，喃喃自语道：「綦瑶啊綦瑶，我还是小看了你的手段。」
他的随身小厮小四站在旁边，一听到綦瑶的名字，眼睛立刻发亮，「少主，您的意思是止血草会断货，是綦小姐造成的？」
「除了她还会有谁呢？我抢走了于老，她定然会报复的。」应天麒几乎已经确定就是她了。
「綦小姐真是太厉害了，又美丽又有能力，京城的女子哪个能及得上她呀！」提到才貌双全的綦瑶，小四满心崇拜，「少主，您与綦小姐自小对门而居，与她交情不是一般的深厚，要追求她也比别人多了丝机会，要不您—」
「我追求她？」应天麒眉毛一挑，不以为然地道：「她追求我还差不多。」
「少主明明就和綦小姐很配啊……」小四表情古怪的咕哝了一阵，「难道少主是嫌綦小姐已经二十岁了，年纪太大？」
「若是我喜欢的人，就算她的年纪比我大，我也不在意。」应天麒认真地道。
「所以少主您真的喜欢綦小姐？」小四兴奋了起来。
应天麒微微一顿，脸色沉了下来，居然有种恼羞成怒的感觉。
小四没发现主子脸都板起来了，犹自鼓吹道：「那就快去追啊！綦姑娘美丽聪慧又落落大方，到时候被人抢了，您就欲哭无泪了。」
「我知道你崇拜綦瑶，但不要把本少主我也牵扯进去。」应天麒终於忍不住敲了下小四的头，「你口中美丽聪慧又落落大方的女人抢光了市面上所有的止血草，让我们的生意进行不下去，你知不知道？」
小四低呜了一声，可怜兮兮地揉着自己的头，不敢再说。他知道自家少主非常爱面子，因为与綦家小姐一直旗鼓相当，互相较劲，要他主动承认喜欢綦小姐，根本不可能。
应天麒看着小四那副模样，好气又好笑地道：「不过你倒是没全说错，本少主的确要快去追她，还得追到她家门前。」
「真的？」小四哭丧的脸马上变得喜孜孜的。
这表情简直没自尊啊……应天麒忍不住又给他一记栗爆，并道：「不追到她家门前，我到哪里去生止血草？到时候我被她搞倒了，以後叫你上街去要饭！」
「小姐啊，你今儿个怎麽看起来这麽高兴？」玉儿送了一壶热茶到大厅，却见綦瑶靠坐在窗边的太师椅上，带着一抹浅笑望着大门的方向，不禁疑惑地问着。
「我很高兴吗？我一向都这样子啊。」綦瑶闻言马上收起了笑容，一副若无其事的样子。
不过玉儿的脑袋瓜左偏右偏、横看竖看，越看越不对劲，摇着头道：「不对不对，小姐今天看起来好像在期待什麽似的……啧啧啧，还特地穿上了新的粉色襦裙呢！」
像是被人说中了什麽，綦瑶站起身来，远离了窗口，否认道：「我……我才没期待什麽呢。」她……她才不会承认自己在期待那个人来，对，她才不期待！
小玉正待再问，门房突然来到大厅，朝着綦瑶禀报道—
「大小姐，应家的少主求见。」
綦瑶美目一亮，「让他进来。」
待门房去带人，綦瑶整理了下心情，顺了顺头发，抿了抿红唇，确认混身上下看起来都很完美後，便又摆出那副冰清玉洁、不容侵犯的高傲姿态。
「原来如此……」玉儿在旁边看到这幕，差点笑出来，「小姐真是太假惺惺了……」
綦瑶瞪了她一眼，玉儿马上机伶地说要去泡茶，接着溜得不见人影。
天知道她才刚送来热茶，根本就是想留机会给綦瑶与应天麒独处。
此时门房已领着应天麒进到大厅。
綦瑶无暇与自己的小丫头计较，全副注意力都放在了应天麒身上。
「应少主今日前来，真是令寒舍蓬荜生辉啊！」她微弯唇角客套着，好像真的在恭维他似的。
「小妞妞，你明知道我会来找你。」应天麒哪会听不出她的暗讽，只能叹息道：「这次算你厉害，居然来这麽一招釜底抽薪，让我即使接下朝廷的大案子，也只能抱着满仓的药材望之兴叹啊。」
「喔？我听不太懂应少主的意思呢。」她的美目一凝，方才的笑容马上收了起来，「尤其在你叫我小妞妞的时候，我更是听不懂。」
然而落在应天麒眼中，她这反应倒显得可爱，是两人尔虞我诈交手时唯一的清流，纯然无伪的反应，让他乐此不疲地逗她。
不过今天显然不能再这麽玩下去，他只好硬生生地改口，「小妞—好吧，綦大小姐、綦姑娘、綦当家，现在全城的止血草应该都在你的仓库里吧？请问可否卖一些给区区在下鄙人不才小弟我呢？」
「止血草，我药仓里堆得像山一样，但我为什麽要卖给你？」他的来意她自然明白，不由得拿乔。
「看来我拦截了于老，真是把你给得罪狠了。」应天麒摇头苦笑，「我当然不会让你白白付出，除了药材我会以高价进货之外，我还会奉上一条你亟需知道的消息。」
「我亟需知道的消息？」綦瑶疑惑地望着他。
「没错，你来看看这个。」应天麒由怀里拿出一份卷宗，在桌上摊开来，招她过来一起看，「这是我趁于老酒酣耳热之际套出来的东西。他承认自己以前做过人牙贩子，趁着战乱拐带小孩卖到外地，毕竟当年京城以南虽乱，但北方仍算安定，而且只要说这些孩子来自京城，那价钱就可以翻上好几倍。于老铤而走险，卖了好几年孩童，因为人数众多，卖过哪些孩子，他自己都不清楚。」
他聚精会神地叙述着，没看到綦瑶望着他，原本犀利的美目转为动容，甚至有着一丝无措。
「而我手上这一份，是他印象中买量比较大的大户。我猜想当年菡妹妹及卉妹妹如果真落到了于老的手里，凭她们的出身，价格一定不会低，买得起她们姊妹的人家财力必然不俗，这几个大户可能性较高，我便全纪录了下来。」他让她大致浏览一遍後，大方地将卷宗交到她手里。
她甚至还没答应将止血草卖给他。
「你……」綦瑶难以形容她所受到的冲击。她原本搜括市面上所有的止血草，就不是想向他勒索什麽，只是想要求他让她接触于老问个清楚。
不过她问的事情太敏感，很可能激怒于老，到时候也许会害应天麒的生意没得做，所以这个要求并不是没有风险，然而应天麒却把这些事都替她做好了，而且比她想像中的更好，让她一时不知该怎麽反应，只能呆呆地看着他。
「小妞妞，你这副呆样我好几年没看到了。」应天麒轻笑起来，没有人知道他有多爱看她这个表情。「我知道你在想什麽，菡妹妹、卉妹妹同样和我一起长大，她们对我来说也像妹妹一样，你一直没有停止寻找她们，我又何尝不是？」
他只提到了綦菡、綦卉，却没有提到她的名字，綦瑶莫名地心焦了起来。
「那我呢？」她想都没想就开口问了，「你把菡儿、卉儿当妹妹，那我呢？」
没料到她问得这麽直接，应天麒怔了一下，随即眼带笑意地回答，「我倒是从来没有把你当成妹妹。你没听我从小叫她们菡妹妹、卉妹妹，却叫你小妞妞吗？」
他用暧昧及勾引的眼神放肆地看着她，并用低沉诱人的嗓音卖了个关子，「……你希望我当你是什麽？」
綦瑶这才发现自己似乎泄露了什麽心绪，当下有些慌乱，不过长年在商场上打滚，她很快就收拾起心情，故作镇静地回答，希望他不会瞧出她的不妥，「……那自然是当成可敬的对手了！」
「可敬的对手？」他玩味地看着她，「你这麽说，那就是了。」
他这句话把刚才两人之间那种微妙的男女之情给轻描淡写地带过了，綦瑶松了口气，心中却有几分失落。
不过这次他真是帮了大忙，她真心地向他道谢，「……谢谢你。」
她的真诚让应天麒勾起唇角，「要得到你这一声谢谢可困难着，生意都差点让你断了，你是否该好好补偿我？」
「我明天会派人把止血草送到你们的药仓去。」她郑重地承诺。
「欸，这止血草是我高价买的，不能算是补偿。」应天麒朝她摇了摇手指头，这次他默默被她摆了一道，若是这麽好搞定，哪里还有资格继续和她玩下去？
「那你想要什麽？」綦瑶柳眉微皱，总觉得他俊朗的脸上充斥着不怀好意。
果然，应天麒有些坏心眼地笑了起来，「小妞妞，你知道吗？我一直很想念你小时候甜蜜蜜地叫我麒哥哥，逗得你开心了，还会凑上前来亲我一口……」
「应天麒，作你的春秋大梦！」
「哈哈哈哈哈……」
綦瑶过滤了每个于老当年的主要交易对象，除去了几个不可能的家伙，再四处打探，最後将目标锁定在一个名叫许源的富商身上。
这许源长得肥头大耳，生性很是怪异，不仅好女色，而且上从半老徐娘下至垂发孩童都不放过。他的产业主要在北方，但战乱之後，他便在京城建了一个别馆，让人称他许员外，成天风花雪月，玩弄女性，在京城之中声名狼藉。
许源身旁永远都跟随着两名武功高强的侍卫，片刻不离身，由此便可见这家伙坏事做多了，怕落单被人给宰了。
「小姐，你这麽做真的好吗？」
玉儿跟着綦瑶来到了西市里的綦家药行，美其名是来视察，事实上却是另有目的。
綦瑶很少如此张扬，平常的她最讨厌抛头露面任人窥视或欣赏，这次却刻意打扮了一番，又一直站在药行的待客厅，显然是故意引人注目。
「玉儿，我自有我的打算。」綦瑶脸色平静地道。
「小姐，你前阵子特意去参加什麽诗会，惊艳了众人一把，那根本不是你的作风，你是想要吸引那个许员外的注意，但如果他真的缠上你，只怕小姐想甩都甩不掉啊！」玉儿不依地跺起脚来。
綦瑶摇了摇头，「我若不用这种方式引起他的兴趣，如何知道我要的消息？」
「小姐，你这根本是拿自己的闺誉开玩笑，那个许员外的名声可是臭不可闻，没有哪家的小姐会想和他扯上关系的！」玉儿急急道。
「我的闺誉早在选择接下家业、以一介女流之身与那些男人周旋时，就已经不怎麽样了，现在只是更差一点，若是能达到我的目的，那些牺牲又算什麽？」綦瑶定定地看着玉儿，「总而言之，这件事我已经决定了，你不必多言。」
玉儿又气又急，欲言又止之时，外头一个肥大的身影，带着两个随从大踏步进了药行。
光是看到这个人，玉儿的心就凉了半截，想着真是怕什麽就来什麽，那家伙果然来了。
「这不是许员外吗？」綦瑶仍维持着一贯的清冷，客气地迎了上去，「不知今日前来，是需要些什麽东西？请坐，玉儿奉茶。」
即使知道小姐是刻意支开自己，怕自己说了什麽不得体的话，玉儿仍得听命，忍住所有的气急败坏，绷着一张俏脸而去。
许源压根没注意到这个小丫头的异状，因为他全副心神都已经被綦瑶迷走了。
瞧瞧、瞧瞧，多标致的美人啊！身着黛紫色上绣金线牡丹的长裙，腰间是沙金色丝绸软带，还缀着粉白流苏，凸显了她高贵典雅的气质，走起路来摇曳生姿，步步生莲，几乎将许源看凸了眼。
幸好他还没真的忘我到就这麽扑上去，只是一双眯眯眼没有离开过綦瑶身上。「綦大小姐，上回在诗会见到你的风采，真令许某魂牵梦萦，所以特地上门一叙……」
綦瑶深知男人的心理，所以并没有表现得特别热情，不过做生意的手腕倒施展得很自然，「綦瑶可不希望常在我们药行看到许员外呢。」
「哦？」许源眉一皱，肥脸颤动得更厉害。
綦瑶掩面一笑，「来到我们药行都是治病、配药居多，许员外看来红光满面、心宽体胖，应当没有这个需要，所以我自然不会希望常在这里看到许员外了。」
美人一笑，差点让许源失了魂，而綦瑶的风趣也让他感到自己似乎又接近了她一步，不由松开眉头，笑颜逐开，「綦大小姐说笑了，许某想见綦大小姐，也只能来此解解思念，否则许某可没办法请得动你啊。」
綦瑶眨了眨眼，「我也不是什麽大门不出二门不迈的千金大小姐，出门在外做生意，偶尔会监送货物什麽的，哪里像许员外说的架子这麽大呢？」
这番话无疑暗示了什麽，说得许源心花怒放，「那好，那好，在下就向綦大小姐买个百八十斤的药材，只是要劳烦綦大小姐替我押一趟货了，没有你亲自送货，我不放心啊……」
厅内，两人谈笑风生，彷佛交情非凡。
此时应天麒正带着小四经过外头，不经意地往綦家药行内看了一眼，就看到这个画面，眉头瞬间高高隆起。
「那不是许员外吗？那头肥猪怎麽跑到綦小姐的店里，还色眯眯地看着綦小姐呢？他们许家又不做药材生意。」小四率先发难，他可是綦瑶的忠诚支持者，对於许源这种可能危害到她的急色鬼，自然没有好印象。
「綦瑶即使到店里也很少像这样在待客厅内亮相，要不就是她为了避嫌，不将许源迎到内室接待；要不就是她特地盛妆打扮，想吸引许源接近她……」应天麒的俊脸沉了下来。
「应该是前一种吧。」小四猜着。
应天麒却摇摇头，「我倒觉得是後一种。听说綦瑶最近去参加了一个诗会，许源自诩风雅，时常流连举办诗会、棋会的地方，看来他们就是在诗会上认识的……」
「但是以往綦小姐从不参加那种场合啊，她突然去做什麽？」小四脑袋一下子转不过来。
越思忖，应天麒越觉得不妙，看着綦家药行的神情也越冷峻。「许源、许源……只怕她看了我给她的那份名单後，打算用最极端的方法……但愿她不要傻到作茧自缚……」
「少主，您的意思是綦小姐是自己去招惹许员外的？」小四难以置信地瞪大眼。
应天麒没有回答他的问题，只是又深深看了一眼綦家药行，若有所思地道：「小四，找几个人帮我盯着许源，希望这家伙不要真的色慾薰心，逼得我对他出手……」
应天麒的担忧成真了，綦瑶不避讳地与许源多次接触，甚至连袂参加京城里的诗会、棋会等等，虽然两人并没有任何亲热逾矩的举动，但因为许源的臭名昭着，连带綦瑶也引来了许多言语攻击与嘲讽。
虽然綦瑶年纪大了些，但全城依然有许多青年才俊把她当成梦中情人，所以当这样的消息一传开，他们立刻哀鸿遍野，深恨一朵鲜花插在牛粪上。当然不乏有人替綦瑶开脱，但大部分仍对她指责讥讽，说她爱慕虚荣、人尽可夫，根本是看上许源的财富云云。
綦瑶对此置若罔闻，一样与许源一起参与诗会，只不过她到目前为止都没有让他碰她一下，在人前许源也一副翩翩君子的模样，所以舆论只能酸溜溜地挞伐两人，没有人能拿出真凭实据说两人真的有什麽苟且。
可是这样已经够难听了，当消息传入应天麒的耳中，他震怒地一把将手上的药材给捏碎了，看得小四心惊胆跳。
「到綦府去。」第一次要交货给兵部的日期在即，但应天麒管不了那麽多了，抛下应家药行里的一堆麻烦事，他大步出门往綦家的方向走。
小四鲜少见到冷静机智的他如此暴怒，连忙拔腿跟上。
应家药行离綦家并不会很远，不到一刻钟的时间，应天麒已经来到了綦家门口。
这一回不待小四询问，他迳自上前将綦家大门拍得震天价响，吓得门房领了两个护卫才敢来开门。
「我要找綦瑶，我知道她在里面。」应天麒铁青着脸道。
应天麒从小到大来过綦府的次数多得数不清，往往是笑容可掬、态度和善，然而今日却来势汹汹，门房被他的气势震住，居然忘了先请示綦瑶，直接将他迎到大厅。
綦瑶坐在厅内沉思，忽见门房带着面色不善的应天麒进来，皱了皱柳眉，却没有出言指责。
将人送到，门房便灰溜溜地闪人了，两名护卫及玉儿也被小四给又劝说又推拉地来到了厅外，大厅里剩下綦瑶及应天麒两人独处。
「綦瑶，你知不知道自己在做什麽傻事？」应天麒率先开了口，当他连名带姓地叫她，而不是亲热地称她小妞妞时，代表他现在无比认真。
綦瑶连问都不用问就知道他在说什麽，不过她只是绷着俏脸，冷冷地回道：「我的事不用你管。」
她这撇得一乾二净的回答，当真激怒了应天麒，他怒道：「我怎麽可以不管？于老的名单是我给你的，你如今接近许源，显然是把他当成调查的目标，但你也不必和他同进同出，不必一副与他交情匪浅的样子吧！」
听他音调拉高，綦瑶也不满了，直视他，厉声反驳道：「我承认我接近他有目的，可如果不让他信任我，我如何查清我想知道的消息？」尤其他身边永远有两个高手护着，若不支开这两个人，让他相信她不会对他不利，愿意与她独处，她永远无法问到自己想要的答案。
但她的顾忌对应天麒来说却不是问题，因为他根本不认为她需要用这种手段。他严肃地道：「你没听到外头现在将你说得多难听吗？这样会赔上你的名声，你到底知不知道？」
「名声？一斤值多少钱？」綦瑶冷笑着，一股委屈由她内心涌起，只是她不会让他知道，「我綦瑶最不在乎的就是名声！」
应天麒发现她像只刺蝟一般，突然觉得自己说的似乎有些过头了，遂深吸了口气，让自己尽量冷静下来，缓缓道：「你不要逞强，没有女孩子不在意名声。」
可惜他的冷静并没有传达到她身上，反而让她长久以来压抑在心里的那种委屈更加强烈，所有不甘心、不服气、不公平的心情，不由得一下子全爆发了出来。
她咬紧牙根，一字一句清楚地说道：「从我父亲去世，我一介女流却需要抛头露面做生意，以光大家业时，我便没有名声了，更何况我都二十岁了还没嫁出去，全城的男人只贪我美色，却没人敢娶我，你觉得我还有名声吗？」
她越说越激动，眼眶都红了，最後一句话甚至是大吼出来，「名声那种东西，早就被我抛弃了！」
这句话如雷重重地击打在应天麒心上，他彷佛感受到了她的悲哀、她的伤痕，连带着让他也难受了起来。
他脱口说道：「我可以帮你。」
綦瑶摇了摇头，退了一步，离他更远了。「对，你可以帮我，但你能帮我多久？而且这还不是一般的小事。」
应、綦两家的生意是敌对的，应天麒的父母早就对她及綦家颇有微词，日後应天麒总会娶妻生子，会有自己的家庭，到时候难道他真能不顾自己父母、自己妻儿的感受，倾尽全力去帮一个外人？
支撑家业这些年来，綦瑶体会最深的一点就是靠山山倒、靠人人跑，靠自己最好。而且她也只能靠自己了，连长久以来一直看着她是如何付出的他，现在都来质疑她的做法，她还能依靠谁？还能信任谁？
与其说她今日的失态是因为气他，还不如说是失望，她一直认为他是不同的，而且非常不同，就算不赞同她，也不该质疑她，更不会阻止她。
应天麒被她说得哑口无言，他很想做下承诺，但他知道这种事空口说白话她是不会相信的，而他在真正做到之前，也觉得用这种空泛的承诺去制约她的行动很无耻。
见他无言以对，綦瑶终是悲哀地道：「所以，只要能找到我妹妹，名声那种早就被我抛弃的东西，再抛弃一次又如何？」
她的表情及语气令应天麒一阵心痛，差一点忍不住伸手将她拥入怀中，但他知道自己不能如此逾矩，他虽然有预感她不会拒绝，但趁人之危是最卑鄙的，他若真的这麽做，和许源那种人渣又有什麽两样？
他只能放缓了语气，用温柔的眼光包容她，解释道：「綦瑶，我只是不想看你受伤，你用的方法太冒险、太激进了，万一许员外看出了你的意图，很可能赔了夫人又折兵，你所要承受的後果，会是你承受不起的。」
瞧她似乎渐渐撤去了混身的防备，他轻叹道：「或许你不信任我，但我确确实实想帮你，而有我的帮忙，你的成功机会也会大增，至少这一次你必须听我的，放弃你的计划吧，綦瑶。」
这「放弃」二字又踩到了綦瑶的底限，原本开始放松的她，随即又紧绷起来。
「我会注意自身安全的，你请回吧。」她冷冰冰地转过身，下了逐客令。
这次的谈话显然是两败俱伤，应天麒还想说什麽，可是他知道綦瑶听不进去了，只能长吁口气，内心纠结地离开。
来到綦府大门之外，小四忍不住问道：「少主，綦小姐怎麽说？」
应天麒只是摇头不语，让小四的脸都黑了一半。
真要比难过，绝对没有人比应天麒现在更难过。那小妞用的方式简直是玉石俱焚，让他只想绑住她，把她关在家中，让她好好反省反省自己的愚蠢。
可惜他没这个资格。
「小四，你放心吧，我会阻止她的，无论用什麽方法。」应天麒凝目朝着綦家大门望去，神情透出了一股坚定，眼神中有着抹不去的温柔。
虽然他在商场上与綦瑶斗得昏天暗地，两个人是对手，但对彼此的欣赏也是真的。他一直很清楚自己为什麽这麽帮她，为什麽放不下她，虽然他嘴巴上从来不说。
他知道她也懂，虽然她也不说。