出版日期：2017年4月19日
内容简介：
当王妃当到要跑路，这实在是……太聪明啦，
就说这天下哪个人心机玩得过她家不败战神──秦王皇甫桓，
那傻皇帝以为把王爷叫去做参军、留她这王妃在京里当人质，不怕王爷不听话，
殊不知她「夫跑妇随」，到平沙城後看谁能奈他们夫妻何！
不过不长眼的人真不少，城里王府下人不知她厉害，被她拿来立威刚好而已，
她上街逛逛，找找赚钱的Idea，竟遇到想带她回去当小妾的地痞，
喔喔，这下有人要GG了，没看到护妻冲第一的王爷正站在他身後吗？
只是说起来这西北真是穷，要粮没粮，商业也不发达，集市里摊贩闲到打苍蝇，
不怕，就靠她这个穿越人来个全能大改造，
盖几百亩大集市让人做生意，她光摊位收租金就收到手软，
改良农田种水稻，她立志种出天下三大粮仓之一，
有钱有粮再养上好兵好马，他们自个儿就是西北的王，还管皇帝使啥么蛾子，
没想到贤内助做太好让人以为她是软柿子好拿捏，
敌国战败公主加上她娘家庶妹都想嫁给王爷当侧妃，
得，她俩谁有本事能说服王爷休妻别娶，她就下堂成全……
第一章 平沙城的秦王府
「这就是平沙城？！」
嫌弃的语气。
「是的，平沙城。」
骄傲的神情。
「没花没树？」
不会吧！这是座城，怎麽安静得像一座废墟？
灰白的石墙抹上掺了糯米水的石灰，垒垒石块十分壮观，还有几块石块突出墙面，被投石器投出的石弹撞出的凹洞有用粗糙手法修补过的痕迹，一眼望去便能瞧见令人鼻酸的「补丁」。
有必要这麽克难吗？省银子省到这种地步，一件体面的衣服是做人的门面，城墙亦然，起码弄得好看点，让过往的商旅看得赏心悦目，认为这座城还有希望，并不颓败。
比起京城的繁荣、商铺密集，这里显得荒凉多了，人人脸上没多少笑容，僵直的背、风乾的脸庞、长满老茧的手，以及那空洞的眼神，好像人生下来是为了等死，活着不过是为了体会死亡的恐惧。
长年生活在战火中，城里的居民已习惯用冷漠面对人生，他们不知道今日的亲友明天还在不在，嗷嗷待哺的孩子能否长大。
「有黄沙万里的雄壮。」男儿当枕戈待旦，挥刀向胡虏。
「是呀！黄沙拌饭，吃在嘴里满口沙，西北的百姓牙口肯定很好。」连沙子都嚼得动，还吃得津津有味。
她听过沙尘暴，但还没真正见识过，而这会儿才是秋天，边关的风已呼呼地猛吹，再过几个月风大得还不得把人吹走。
以她的小身板还是少出门，要不然得到天上找她，都成了人形风筝。
听到王妃诸多挑剔的批评，秦王皇甫桓好笑地扶扶她藕臂。「等到了春天，草长地绿，满地盛开花朵，水是甜的，风是暖和的，五彩斑斓的鸟儿在林间唱歌，河水清澈见底。」
那时不会打仗，牧民们要去放牧，他们一年的粮食就看这一季，把牛、羊给养肥了，到了酷寒的冬天才不会挨饿。
「林子里除了鸟还有蛇，五彩斑斓的毒蛇经过冬眠醒来後特别饿，胃口好得见到什麽都往肚里吞。」蛇吃鸟，有鸟的地方一定有蛇出没，这叫自然界的食物链。
她不能只往好处想就好吗？皇甫桓无奈的摇头。「宁儿，你还没见过平沙城的美，等你住上一段日子後，便会晓得它有别京城的辽阔，你会觉得心境变开阔了，无处不美。」
风吹草地见牛羊的壮丽，天地一线的相连，日出有如勇士们在火焰中跳舞、鼓动人心，月落则像草原少女的娇羞，霞红满腮。
对皇甫桓而言，西北才是他的家，打他八岁起跟着先帝南征北战，历经过无数大小战役，大都以对北夷作战为主，直到先帝过世，他才单打独斗地率领西北军抗北夷。
他长期驻紮在此，以平沙城为据点，城内也有规制不亚於京城王府的府邸，同样也是秦王府。
不过说句老实话，形同虚设，他很少回府，大多时候与兵士们同住军营，朝起练兵，午时侦察，夜里晚睡研究敌方的布阵和可能的袭击方式，他几乎没把自己当王爷看待。
「那倒是，这儿的确是地广人稀，我若是在草原走失了，可能要等到十天半个月後才有人发现我的屍体。」因为土地太广阔了，往往几里内不见人踪，风沙会掩去人的足迹，使得人消失在茫茫荒野之中。
「宁儿呀！我的王妃，看来你很不满意我的西北。」骑在马背上的皇甫桓单手环着坐他身前的妻子，一手拉着缰绳，微带调侃的打趣，取笑她嘴刁人悍，蛮横得像个土财主。
成清宁柔荑往丈夫粗厚黝黑的手背一搭，抬头朝他一笑，「你错了，相反地，我很中意这片贫瘠的土地，百废待举，民不聊生，百姓越困苦我就越有赚头，你想我可以用多廉价的工资雇用他们为我干活，顶着秦王妃的身分，我能大量购地……
「还有还有，那些商铺经营得多惨澹，不就有我大展手脚的机会？要是把一座死气沉沉的城池发展成如京城那般繁华兴隆，你说我能赚多少银子？」
她来对了。
瞧见她一提到银子就两眼发亮的神情，皇甫桓忍不住仰头大笑，环抱妻子的手又紧了一分。「你呀！是无可救药的财迷，人家只担心没饭吃，你却想着怎麽从中获利。」
「人为财死，鸟为食亡，我眼中看的是商机，怎麽才能把银子赚到我的银库里，而你庸俗了，只瞧见黄沙漫漫，我已经神化到见山不是山，你却仍留在见山是山的凡人境界。」越是贫瘠的土地越有生机，谁说沙漠里开不出美丽花朵？
若是繁华似锦的烟雨江南，能赚钱的行业早被当地的世族给占尽了，他们有几代人，甚至是百年以上传承的根基，外人若想强行分一杯羹是难上加难的事。
反而是商路不顺的荒凉西北地域大有可为，长年的战争使得民不聊生，即使有辽阔的田地也少人耕种，地方上的特产也运不出地头，使得贫者越穷，土地也越见荒芜。
在她穿越之前的现代，风沙特大的西北地区已逐渐沙漠化，很多能种植的土地绿意渐失，一寸一寸被黄沙淹没，每年冬、春两季的沙尘暴特别严重，到了无法居住的地步，水源也普遍缺乏。
不过眼前的平沙城，除了觉得风大了点，成清宁倒认为比後世的荒漠好太多了，虽然一年里头能耕种的时间短，但春末到入秋这几个月里还是能种植些高耐旱的作物，只要不被蛮夷的马蹄践踏，便能自给自足一年的粮食。
这就是人们眼中的光彩，一旦吃饱了，有了希望和明天，百姓们还会墨守成规毫无作为吗？
人是不知足的，没有的时候便想着有口饭吃就很好了，有饭吃时就想攒几十文铜板打酒喝，喝了酒後便想要老婆孩子热炕头，如果家有存粮、手中有银那就更好了。
他们欠缺的是机会，以及一名叫人寄予厚望的领头人，此人非她莫属。
「宁儿呀宁儿，本王的王妃，你几时摆在神坛上受人供奉了，连赚钱这麽『风雅』的事都被你神化。」嘴角上扬的皇甫桓打趣怀中的人儿，没握着缰绳的那只手轻抚白玉般无瑕的耳垂，莹白色的耳珠宛如羊脂白玉。
纵使脸皮厚如城墙的成清宁被丈夫一调戏，也忍不住羞红了双颊，美目轻睐，「哼！你嫉妒我。」
「是呀！的确嫉妒，当日迎娶时也不晓得会娶到如你这般聪慧过人的如花美眷，後来一听见那声『好看的大哥哥』，你不知道我有多欢喜，差一点跳起来拥你入怀。」错愕、惊讶，随後而来的是一抹说不上来的放松和满足。
其实，他心中早已经有她了，一道小小的、俏皮的影子，不时在他脑海中萦绕，与她重逢时他太惊喜了，几乎忘却自己的脸毁腿瘸，一时没把持住就和她做了夫妻。
如果是她嫡姊成清仪，他原本的做法是晾着她，给予秦王妃之名却无夫妻之实，他碰也不会碰她一下，待来日皇兄不再忌讳他时，他便返回西北，留下王妃独守王府。
他给她要的尊荣，一个秦王妃头衔，再多也就没有了。
偏偏来个庶妹替嫁，那真是意外之喜，不在意他的面残腿疾，待他如以往，让他忍不住动心了，决意护其一生。
想起恍若昨日才发生的惊喜，皇甫桓眼底溢满笑意，深情且温柔的凝视坐在身前的娇妻，心中满满都是她一人。
他何其幸运，遇到一生挚爱，老天爷待他不薄。
一听赞美就得意的成清宁微抬起秀美下颚，骄傲地道：「什麽锅配什麽盖，咱们是天生注定的一对儿。」
「你呀！还真会顺着竿子往上爬，给你三分颜色你就开染房。」但他就喜欢她眼中从不沮丧的光彩，再艰难的困境中依旧扬散着对明日的希望，不管山再高，相信着只要有恒心和毅力就一定爬得过去。
「还不是你惯的，桓哥哥，以後我们就要住在这里了吧？」再看了一眼人烟稀少的街道，成清宁反而有「家」的安心。
这儿没有皇帝老儿的威胁，没有朝廷的尔虞我诈，只有一心对外，抗敌驱虏。
「你看了之後还满意吗？」看着妻子娇嫩而白皙的面庞，他是不舍和心疼的，毕竟西北的风沙不养人，一到起风季节，漫天飞起的风沙会让她水嫩的肌肤变粗糙，烈日当空的夏天会把人晒得有如一块黑炭，她的如玉美肌将不复存在。
皇甫桓已经有一点点担心了，觉得不该把妻子带到西北，她该养在风和日丽的土地上，过着养尊处优的日子，而不是跟着他吃苦，长途跋涉的奔波，朝不保夕的担忧。
可是他离不开她，看不到她他会更忧心，虽然他们反覆地商讨好几遍逃离京城的计策，但是没能接到她之前，他心中非常忐忑不安，一直到她出现在他眼帘里，这颗吊着的心才安放了下来。
也幸好他有「腿疾」，行动不便，以马车代步稍微拖延了一下，她才能连夜赶路赶上大军，瞧她风尘仆仆带着憔悴样，却又在瞧见他之後满心欢喜的神情，他铁石似的心一下子软如一滩水，除了拥她入怀他什麽也不想做。
这是他秦王的王妃，他铭记在心头的刻痕，永难抹灭。
看着他一脸满怀壮志的傲然，成清宁好笑的偎向他怀中。「不满意也来不及了，京城那边，皇上准气得跳脚，不知该下令捉回我这个未经允许私自离京的秦王妃，还是一旨调令解除你身为『参军』的职务。」
参军，这任命绝对是一大讽刺，带领大大小小无数战役的主帅，举朝皆知的杀神，百年内唯一的战神，给予一个五品的官职是一种羞辱，他只能出谋划策而不能上战场，对长年在马背上征战的他而言很伤颜面。
但是又有什麽办法呢？谁叫秦王是个残疾人士，不良於行，能让他随军出征已是皇恩浩荡，夫复何求？
只是皇甫褚怎麽也料想不到，皇甫桓的无法行走源自於中毒，他一直不肯解毒起因於「功高震主」这四个字，他宁可委屈自身也不愿同室操戈、兄弟阋墙，所以始终隐忍着，消极面对，盼有一天能消弭皇上的猜忌。
可是在位者的疑心是消除不了的，一日为君便会日日提防身边的人，无父无母，无妻无子，无兄弟手足，坐在那位置的人是孤家寡人，他唯一相信的只有自己。
不过正如成清宁所预料的，远在京里的皇甫褚的确气得大发雷霆，脸色铁青的瞪向跪在底下的大内侍卫，无法置信一群调教多年的高手居然看不住一名柔弱的小女人。
他生气，他愤怒，他颈边有青筋浮动，气到想灭了秦王府满门，一个个五马分屍，暴屍七日方可罢休。
然而他什麽也不能做，一来秦王府的主子走得一个不剩，剩下的仆役奴婢并不多，仅够维护一府的日常运作，而且大部分是他和其他府邸塞进去的人，杀了无济於事，自断羽翼罢了。
二来，东凉国的犯境太过凶猛，已接连夺下数城，若是此时处置了秦王的家眷，只怕寒了前方将士的心，因此他动不了，只能咬紧後槽牙，恨恨地看着秦王妃金蝉脱壳。
本来皇甫褚还打算拿捏秦王妃的娘家人，至少她的姨娘、兄弟不能脱逃，偏偏她留下一封文情并茂的书信，言明思君成疾，辗转难眠，故而千里寻夫去，望皇上体谅她相思若狂，一日不见君便五内俱焚，夫妻愿患难与共，护我大明。
谁不知道秦王、秦王妃太过腻歪，自从成婚以来便形影不离，秤不离砣般宛如一个人似，秦王妃虽有点小小的财迷，但秦王的护妻、宠妻是有目共睹的，难怪秦王甫一离京，被宠惯的秦王妃便不适应，就是有银子也满足不了身边少了一个人的空虚。
因此她会不畏路途遥远，孤身上路的赴边关寻秦王也是情理之中，柔弱少妇总需要丈夫的呵护。
能怪她私自离京吗？
如果是贤明君王的话不仅不能怪罪，还得赞一句勇气可佳，身弱心坚。吃了暗亏的皇甫褚也只能忍气咽下怒火。
所以御书房里的纸镇毁了一个又一个，堆积如山的奏章被扫落一地，面色乍红乍紫的帝王怒不可遏，直想找人出气，这时谁凑上前想讨几句好反倒是没好果子吃。
听到妻子提到皇帝，皇甫桓冷笑，「他还没昏庸到不顾大明江山，因为他有意无意的压制，近年来少有能带兵打仗的出众将领，即便有也在我的西北军中，他看了眼红也不敢重用。」
怕兵变，因此不给实权，外蛮不来犯时倒是可行之举，可是万一兵临城下，那便是自取灭亡，君臣不同心则难护大树，各自为政地成了一盘散沙，皇上是在自斩胳臂。
「所以他明知你走不了，上不了马也不得不用你，你有行军布阵之才，善於筹划攻防的脑子，还有在军中不坠的威名，他舍你其谁，可心里还是想着怎麽拿捏你的软肋。」
皇帝的心思不就是想控制住秦王，使其不生反心，可不让马儿吃饱却要马儿日行千里，他倒是想得美，好处全让他一人占尽，旁人想喝口汤都没机会。
一路风尘仆仆赶来和丈夫相会，其实成清宁的脸色并不佳，她赶路赶得头昏脑胀，再平稳的马车也禁不起路面的颠簸，她一面吐一面逼自己硬吞比石头还硬的乾粮。
可是即使如此，她一见到多日不见的夫婿，清澈如晴空的美目仍漾着动人光彩，为能夫妻团聚而欢喜。
皇甫桓面泛苦涩，握缰的手倏地一紧，「我和他是一母同胞的兄弟，他居然不信我，连我也防。」
这才是莫大的悲哀，叫人心寒。
「一山本就难容二虎，感情再好的兄弟也会因分家而闹分歧，何况那个位置太诱人了，少有人不受诱惑，古往今来哪个皇帝不把座下龙位看得比命还重，疑邻盗斧。」他看谁都有嫌疑，企图谋夺他的至尊宝座。
「我不要。」要来何用？
他从不想困在四方墙里，每天面对处理不完的政务和後宫嫔妃层出不穷的争宠手段，前朝要平衡，後宫要顾及，一个皇上不能分成成千上万个，那麽多的事哪忙得过来？
「不要你是嘴上说说，你问其他人信不信，除了那个呆呆的被你拐来西北当监军的九皇子，谁信你没有夺位的野心？」和氏无罪，怀璧其罪，一个人太过强大，总难免引来各方的猜忌和不安。
一想到心性还没被带歪的小九，皇甫桓冷硬的嘴角微微上扬。「若是他，倒是容得下我。」
九皇子皇甫寻向来崇拜他的小皇叔，立志要成为像他这样的大英雄。
「你是想……」成清宁不点破。
他笑了笑，「有何不可？」
她吁了口气。「不管你做什麽，我都站在你身边，夫荣妻贵，你当大将军我陪你打仗，你当乞丐我陪你沿街乞讨。」
为之动容的皇甫桓失笑地揉揉她明显减肉的小手。「我不会让自己落到那般凄惨的下场，至少我还有西北。」
他多年前便布下的一条退路。
「是呀！你有西北和你的西北军。」即使他不再挂帅，在西北军民的心中，仍是一座不可撼动的大山。
「怎麽，我好像听见宁儿语气中的不满和嫌弃？」他调侃着，操控着马儿朝东大街走去。
皇甫桓只带了五百名府兵和一千名亲卫入城，其余大军仍按照原本行进路线前往战火正炽的前线，由明面上是皇上的亲信，实则是他部属的将领带领，浩浩荡荡地前往支援。
其实和东凉国的这场仗并未如传回京城的那样危急，被连下三城更是谎报的军情，事实上是由秦王一手掌控战况的进展，所谓的女战神代战公主萨瓦琳也没那麽神，她所占领的小乡镇原属东凉国，是他让守军放水，「物归原主」罢了，再让人夸大她的战绩，使皇帝为之忌惮。
皇帝怕了，他才有离京的机会，这是他的战术之一。
至於偷渡王妃出京，那就难度高了些，一向将领领兵在外，其家眷等就得守在京城，如同人质一般。
皇上对他有所忌讳，因此更要扣住秦王妃，当作手中的利器好胁制他，王妃不论身在何处都有人监视她的一举一动，她想走比登天还难，笼中的鸟儿如何能飞走？
所幸成清宁太聪慧了，使计金蝉脱壳逃出大内爪牙的耳目，趁着夜黑风高走地道离开。
京里的皇甫褚是事隔半个月才发现秦王妃不见了，那时他想派人去追也已经来不及，人早在千里之外。
气得双手发颤的皇帝根本拿这对狡猾的夫妻没辙，只能双目赤红的在御书房大发脾气，严惩失职的大内侍卫。
「这便是秦王府。」
望着足足有十来尺高的大石墙，成清宁看得有几分傻眼，也惊叹人力的无远弗届，无所不能。
远看不过是一面墙而已，青灰色中带着尘土的颜色，长年的风沙侵袭，其实墙面的色调几乎与路面同色，只余一点点灰青犹自挣扎，不肯失色的展露曾经的光华。
这高墙根本看不到尽头，以长七寸、高五寸、宽三寸的石砖堆砌而成，石砖并不十分光滑，偶有棱角突出墙面，形成天然的防御墙，使其他人不敢轻易靠近。
门口有两座铜铸狻猊，一公一母重达千斤，朱漆大门扣着双龙龙首门环，呈眦目怒视状，叫人望而生畏。
一入内，又是一番别开生面的景致。
没有花园阁楼、水榭小桥，倒似一座碉堡，处处充满杀伐果决的阳刚味，本该供人居住的宅邸居然有条跑马道。
同样是八进八出的府邸，西北的秦王府比起京城的秦王府足足大了两倍有余，占地约四百亩左右，府中有座能够行船的天然湖泊，湖深不见底，碧色如茵，京中秦王府以太湖石砌成的小湖和它一比，根本是个池塘而已。
大，宽敞，一望无际。
西北的秦王府不讲究排场，看重的是实用性，虽说八进的大宅有十数座院落和上百间房舍，可见得着的仆役和奴婢竟寥寥可数，偌大的宅子服侍的下人不到百名，绝大多数来来回回走动的是身着戎装的兵士。
府里养了近一万名的府兵，因此地方不得不大，有兵械室、演武场、马场，平日换防的落脚亭子，万名府兵分三班日夜巡逻，几千名弟兄将王府防守得固若金汤，闲杂人等难以入内。
但是这些府兵并不住在府内，西北多高山峻岭，平沙城的秦王府便依着山势建筑而成，东边那一块是天然屏障的群山，有一条蜿蜒小道直通山後，在那里有个驻紮了十万兵马的营区，都是秦王最信任的亲兵，他们戍守着城中安危。
这些山十分高峻，一直延伸到城外十几里处，为了防止敌人趁隙入侵，特意将城墙建到山头，有一道十寸厚的石门阻隔里外，进可攻，退可守，万一敌人来势太过凶猛，山後的十万将士便可由石门直接入秦王府，保存再战的实力。
因此，秦王府内最多的不是金银财宝，往地下挖掘的储藏室里面放有几百万石粮食，预防不时之需，就连後山的山壁也是挖空的，一来住人，二来存粮。
不过目前它是空的，中了毒箭以致身体成疾的秦王已多年未归，所以西北的军政有一点乱象。
唯一不变的是高耸的城墙，完全由厚重的石头堆垒而成，不打仗时，成千上万的将士便以打石磨砖来锻链体魄，每一块砖石都是兵士们打出来的，未假手任何百姓。
就连王府房舍的外墙也是使用这种石砖，厚、沉、结实，不易摧毁，因为太靠近边关了，为防敌人的投石机将石头投入城内造成房舍毁损，因此住在城内的大户人家都以实用为主，确保身家安全比较重要。
成清宁一来，她第一个要面对的是缺粮问题。
不是军队缺粮，而是秦王府无粮。
长期留京的皇甫桓无法以秦王的身分徵粮，他名下几千顷土地也因管理松散而荒废，原本几百万石粮食，在数年间逐渐消耗，如今只有粒米不存的空仓，连硕鼠都不见一只。
为了防秦王，皇帝特意派了他信任的人来此地驻守，所以要私筹粮草非常困难，京里来的人盯得很是严密，一有风吹草动便要搜查、搜查、再搜查，搞得军心有点涣散。
好在皇甫桓在军中的威望犹在，虽然西北的军政不如往昔，但是一听到他要返回西北的消息，西北的军民为之振奋，纷纷整肃军容，扫街以待，盼能恢复往日的辉煌。
「你不用坐镇西北军帐吗？怎麽还能跟着我闲晃。」好歹挂着参军的虚衔，不能无所事事。
走得不快的皇甫桓双腿动作仍有些不顺，但不仔细看是看不出他的腿曾经受过伤。「不急，两方的战况还在胶着中，你头一回到西北，我总要抽出空陪陪你，免得你日後埋怨我。」
「战情一切都在掌控中？」成清宁问道。
黑眸深如潭，闪着锐利。「你在城中不会有任何危险，东凉国的国力支撑不了多久。」
後继无力，他们没有足够的粮草能及时补足。
「不是有北夷部落的剩余战力，没踩死的蠍子反扑力更大，你别太自负了，以为胜券在握，这世上太难测的是人心，也许在你离开的这段时日，有人比你更得人心。」
万无一失是口号，不见得做得到，人性趋利，有利可图的事谁会轻易放过，不想立功受爵、封妻荫子的将军不是好将军，他们也想出头天。
「不可能。」他带出来的兵个个铁血丹心，忠肝义胆。
利用行军的这段日子，原本还坐着轮椅的皇甫桓已能行走自如，只是长年中毒的腿刚除了毒素，两条腿的肌肉尚未恢复往日健壮，脱下衣服还能瞧见两腿的萎缩。
可是他不怕吃苦的一再练习走路，大军一停下来休息他便躲在营帐内偷偷的走动，因此三年未落地的双足渐渐恢复昔日的健壮，双腿也慢慢地长出肌肉，尽管上下马还不够利索，但不着急，康复之日指日可待。
「嗟！一起杀过蛮子溅过血就一定忠心吗？西北太贫瘠了，若有机会，谁不想回转繁华似锦的京城，在天子脚下要什麽好东西没有，傍对了大树可是扶摇直上，官运亨通。」
像她刚穿越过来时不就是紧抱嫡姊成清仪的大腿，藉由嫡姊去认得艰涩的文字，学习本朝的文化历史风俗，更快融入她所陌生的朝代，成为土生土长的原住民。
皇甫桓笑着轻拧她鼻头，铁臂一伸搂她入怀。「在战场上同生共死的兄弟不像你想的那麽复杂，他们是一条筋的武人，只求能吃得饱、穿得暖就好，光要活下来就是一件难事，谁有空闲想那些不切实际的事，你太低看这些汉子了。」
秦王府很大，走上一天也不一定逛得完，皇甫桓带着妻子走过中堂，穿过花叶已枯黄的垂花门，一丝带着水气的凉意迎面而来，水清如碧的湖面映入眼帘，一尾大鱼翻浪跃起。
八进八出的大宅子真是大得吓死人，每一进都有两跨院或三跨院的大院落，他们夫妇俩的跨院也有三进，和下属议事的书房在一进院里，二进院住的是服侍的丫鬟和婆子，三进院才是两人的寝居之处，主院旁各有东、西五间厢房，有的用来做库房，有的是绣房和小书房，还有一间不小的小厨房，专供主子使用。
「唉！西北百姓也是活得很辛苦，冬长夏短风沙大，耕种不易，想得一口吃食不容易。」在现代，西北地区沙漠化很严重，每年的沙尘暴影响整个南方，绿化运动做得再多也赶不上气候的恶化。
但是现在还来得及，多种树，少砍伐，鼓励种植，数百年甚至是千年以後，西北也有一片绿意，而非黄沙漫漫。
看她颦眉生愁的模样，皇甫桓不免好笑的扬唇，「西北没你想像的贫困，你别吓得以为要吃糠咽菜，我们有皮毛，大山里有药草，若是运到南边去贩售，那是一笔不算小的收入。」
其实西北的军需有一大半是他们自行筹措来的，京里来的物资不是来得晚便是缺衣少食的，且在经过层层的剥削後，来到将士手中的东西往往不到一半，其中还有次品。
皇甫桓敲打了几次稍有改善，但还是不足，若是碰上天灾荒年，送到西北的物资就更少了。
为防缺粮的危机，皇甫桓早早囤军种粮，四个军屯分东、西、南、北，不操练时就去种田，即使一年只有一获，收成还不是很好，但总比挨饿好，起码有口吃的能填饱肚子。
而这些屯兵大多是带着家眷的，他们可以圈地耕种，开垦出多少亩土地都可收归己有，成为私产，所收的作物只需上缴两成，其余归耕种者所有。
这便是税金，只不过不是缴给朝廷，而是秦王，几百万石的粮草便是由此而来。
这些年少了秦王坐镇西北，北方的蛮子不时来偷个粮、打个劫，烧杀掳掠的骚扰边关，以至於无人敢种粮，怕颗粒无收，全便宜了该死的蛮子。
「药草？皮毛？」
一见她双眸发亮，皇甫桓不禁莞尔。「你又想到什麽赚钱大计了，堂堂王妃都钻进钱眼了。」
「谈银子俗气，可没银子寸步难行，西北的山区应该有不少品相不错的香草、药草，我想拿来做精油、香精、药皂、熏香……」一想到滚滚而来的银子河，成清宁笑得倒是有几分贼兮兮，彷佛身背金山，脚踩银砖，穿金戴玉。
「宁儿，你是秦王妃，你不缺银子。」他是少了她吃还是少了她穿，怎麽老是一副钱精样？
成清宁语带嫌弃的斜视他。「没人嫌银子多，要不然军队里的冬衣和粮食是大风吹来的不成，少了银子看谁舍我其谁的捐粮！」
这年头的傻瓜真不多，就她家王爷一个。
「咱们王府的银两够多了。」全由她支配。
「足够养活西北大军吗？」
如果京城那边和西北军……不，和秦王撕破脸，那麽每年上千万两白银的军饷该由谁支出，绵延数千里的西北防线就要被君王舍弃了吗？
一年、两年，秦王府或许尚可应付，若是十年、二十年呢？那不反也得反了，该缴交国库的赋税也全留在西北，与朝廷分庭抗礼，泾渭分明。
那时，大明朝真要一分为二了。
听到西北大军的安置问题，皇甫桓语顿了一下。「你是担心皇上在西北的军需动手脚？」
不可能，除非皇上不想要西北，任凭胡虏长驱南下，否则还是会掂量一二，考虑兵乱的後果。
「只要迟上半个月，谎称路上不平，一次、两次尚可应对，若是次数一多，想必底下的兵士难免有闲话，他们是提着脑袋拚死拚活，为的也不过是吃一顿饱饭而已。」人一饿就容易晕头转向，思虑不周全，若有人在其中挑拨，再好的兄弟也会心生嫌隙。
怨人有，气己无，你吃香喝辣，我却连冷馒头也没得啃。
闻言，他目光一沉，「你是想……」
「与其求人给鱼不如自己钓鱼，我们要让西北的军政彻底从朝廷的箝制中挣开，自给自足不求人。」
人有不如自己有，握在手中才是最真实的，别人的饼画得再大也是空谈，吃不着，摸不到，徒然眼红别人腰缠万贯罢了。
「所以……」他双目宠溺地望着心爱女子。
把脸皮磨厚的成清宁嘴角挂笑地仰视丈夫，纤纤玉指勾着他小指轻摇。「给我几万名士兵，我给你不一样的西北。」
「几万？」他摇着头，面色凝肃。「不行，宁儿，他们是朝廷的兵，不是我的兵，我不能为讨好你而挪用。」
「不是挪用，是借用，总有一些打仗不行、对庄稼十分在行的人，他们上了战场也是送死的分，留给我还能人尽其用，做人要开通，别一个劲的死脑筋。」
要打仗先要有银子，凡事依赖三千里外的朝廷，那是被牵制住，不论做什麽事都得听凭那边的话。
别说远水救不了近火，一道军情由西北快马送往京城，换人换马，最快也要十天半个月，再把皇上旨意传回西北，又要十天半个月，往返一趟便快要一个月，甚至更久。
瞬息万变的战情不等人，也许前一刻还在欢庆逼退敌军，隔日便面如土色的眼见他们卷土重来，兵临城下，等到一来一往的消息传完，搞不好仗也打完了。
「一堆谬论，西北没有上不了战场的兵，你还是先把咱们的王府理好，刚到平沙城的头一天，你还没把咱们的府邸走遍。」
先安顿好再谈其他，她一路舟车劳顿的，原本就小的小脸更显小了，带着困倦和劳累，瘦了一圈。
没能要到兵，成清宁小生闷气。「那你呢？你不用先到军帐报到吗？参军虽不必上战场，也要出谋划策。」
皇甫褚派身有残疾的秦王前来西北，要的是他领兵多年的才智和用兵经验，并非让他立功，累积更多的战功。
坐马车的残废还能有什麽作为呢？
殊不知世人眼中的废人早已摆脱困境，他暗中策划回到西北，在外人的嘲笑中悄悄站直，阔胸挺背地走向归途，护卫他视作家乡的西北。
「不急，我先陪你熟悉王府，前方的战况没有想像中危急，东凉国虽连下三座城池，但都是总人口数不到一千的偏远小城，在城破之前，城里的百姓和兵士皆已悉数移出。」空城已待，粮草辎重也早移往安全处。
「此次朝廷来的兵足以挡上三、五个月，即使没有我也能打几场胜仗，我这个废人在或不在并不重要，反之少了我，皇上说不定反而更放心。」战神已亡，一败不起，这或许是皇上更想要听到的。
听见他语中的自嘲和对亲情淡薄表现出的无所谓，成清宁心疼不已，纤纤小手往他手背一覆。「你有我呢！我会一直陪在你身边，我少了谁都成，就是不能没有你。」
唇一弯，他温柔的笑了。
第二章 受宠的王妃
「东凉国的军队到哪儿了？」
兼做议事厅的书房十分宽敝，此刻大大小小的将军站满一室，不论是老将或新秀，个个面泛红光的注视他们眼中的王者，马首是瞻的听其差遣，无一人敢露出鄙夷的神情。
缓缓站起的皇甫桓以行动向诸位将领宣告—— 本王已然痊癒，并未如奸佞小人所料想的一蹶不振，他仍是昔日的活阎王，取人颈项如探囊取物，杀得敌人有命来，无命回。
只是他脸上的面具仍是半面狰狞的鬼脸，一半的脸俊美无俦，另一半可怖骇人，隐隐散发令人畏惧的冷意。
其实在成清宁日日的推拿以及一日两回以香膏淡化疤痕的疗效下，他血肉翻开的可怕伤痕已改善不少，凹凸不平的疤痕逐渐软化，磨去焦黑暗沉的表皮，露出白皙的肤色。
虽说不能完全祛除，但长时间用淡疤膏涂抹和按摩，即便还以原本的俊逸儿郎是不可能，可是只要稍稍修饰，便能遮住吓人的伤疤，不用面具也能光明正大的走在人前。
百毒圣手君无恙也跟着秦王夫妇来到西北，西北多药材，他主要是为稀有药草而来，顺便兼当秦王的随军大夫。
不过他并不是尽责的大夫，才刚安顿好落脚处就不见踪迹，四处寻药草去，虽住在秦王府却日日不相见。
君无恙手上倒是有一个除疤的方子，只是手法太过粗暴，要硬生生的将脸颊的肉挖出，再抹上生肌化瘀的药膏，等新肉长出还得用利刃修掉多余的颊肉，以人皮覆盖使其与新肉黏合，约一年光景便可还以原来面目。
皇甫桓对此不置可否，压根不放在心上，肌肤光滑似镜也好，毁容也罢，他都处之泰然，男儿立身於世并非仅靠一张脸皮。
而成清宁却坚决反对，明明她可以慢慢调理，三、五年她等得了，何必为了一张俊颜让他忍受皮肉之苦，活人割肉还不痛死，他忍得她可舍不得，一寸肉也不相让。
「在天河以北，隔江与我军对峙。」王爷来了，东凉国的气数也到头了，别想再进一步。
「由哪位将军领兵？」打这麽久还没分出胜负。
「是叶将军。」都上了年纪，叫他别出去偏要逞一时之气，脾气跟头牛一样倔。
好在不输不赢，还能挽回一张老脸颜面。
「叶平生？」他有六十岁了吧！孙子都成家生子了。
皇甫桓眉头一皱，颇为感到苦恼，这位定远将军是跟过先帝的老部属，当年是御前的先锋，为人火爆冲动，有勇无谋，但贵在忠心，皇甫桓说的话他尚能听得进一二。
只是近年来能压得住他的秦王不在，因此那西北汉子的爆性子有越来越烈的趋势，一意孤行，全然不听人劝，我行我素的想做什麽就做什麽，倚老卖老，目空一切。
「叶将军的用意是好的，他想拚着一条命为王爷守住天河以南的草原，那块丰饶的水源地足以养上千万匹战马。」一到春天草长过腰，水丰草绿，能放养无数牛羊。
「贪功。」他也不瞧瞧他几岁了，还不提携提携後辈有能的将领，让他们畅快淋漓的打上一仗，自己逞强什麽。
为定远将军说项的显武将军面上一讪，「王爷，属下等也是久候你不至而剑走偏锋，唯恐没能保住王爷你的西北……」
皇甫桓目光一锐，以掌重拍他肩头。「谨言慎行，祸从口出，西北是皇上的，皇上才是一国之主。」
冷汗暗流的显武将军顿感肩膀很重，腰杆儿挺不直。「是，是属下口误，皇天后土皆陛下所有。」
手一移开，皇甫桓面冷如霜。「皇上对本王的防心甚重，稍有疏失便是万劫不复，你们都是跟随本王已久的人，本王不想有谁因一时失言而枉送性命，切记皇权是天，天威难测。」
「是。」众将应答，声音宏亮。
无法久站的皇甫桓走回主位，坐上紫檀木雕螭龙大椅。「敌方领军之人是谁可知晓？」
「是东凉国长公主普普拉的夫婿，代战公主正全力围攻落雁城，目前两方各有胜负，守城人是宣武将军袁长青。」他并未全力防守，有几分逗弄意味。
萨瓦琳公主并非传说中的勇猛，攻无不克，战无不胜，她的女战神之名是西北将领捧出来的，用意是蒙蔽皇上的双眼，好让他以为西北战情真的危在旦夕。
西北不保，大明江山还留得住吗？
连成一气的西北军成功地把自诩圣明的皇帝唬得一愣一愣地，对危急军情信以为真地放猛虎归山，希望他们两败俱伤。
殊不知萨瓦琳的连下三城是西北军让出来的，他们佯输装作後退，以不合事实的谎报军情渲染公主的战绩，让京城那边认为萨瓦琳是正崛起的女战神，势如破竹的打算越过西北三城，挥军南下。
朝廷震动了，皇帝也为之一惊，为了不让东凉公主一路往下，他只好动用残疾的一母同胞兄弟去迎敌。
「北夷王子倒是长命，北夷部落被本王清扫得差不多了，无兵可用的他便投向东凉，还出人意料的搭上长公主，本王不得不佩服於他的善於钻营。」还真是百足之虫，死而不僵。
「王爷，我们要拿下塔木齐吗？」北夷王子一死，大明边境少了一患，至少五十年内北夷人不敢犯境。
皇甫桓黑瞳幽深如墨，「让他多蹦躂几天，把新兵带出去练练，他若太快被打败，朝廷那边怕是又要不太平了。」
仗要怎麽打由他决定，边打仗边吊着，打上三、五年也无妨，边关不稳，远在京里的皇帝才有所忌惮，不敢轻易调动防守，他才能更稳妥的安排西北的部署，一步一步走下去。
刀要越磨越利，小兵不磨出锋芒难以成大器，不可能只有他一个人带兵打仗，总要有几名得力的左右手。
就让东凉军队当磨刀石，砥砺出最精锐的部队。
「王爷，代战公主呢？需要属下出兵帮叶将军一把吗？」一名年轻小将摩拳擦掌，眼中闪着兴奋，他渴望有大展身手的机会。
「不急，让她善战的名声传得更大再说，通知老叶一声，只要不让蛮子的兵过河，他喜欢怎麽打就怎麽打，别把命弄丢了就好，猫逗耗子拿捏好分寸，且战且保留实力。
「另外传本王命令，与东凉国公主的应战先败上几回，假意抵挡不住，急需援兵，让女战神之名沸沸扬扬，皇上那边需要一个能让他转移视线的靶子，不用时时盯着本王。」
外敌不退，哪空得出手整顿卧榻之下酣睡之人。
代战公主是个诱饵，引开皇帝对秦王的关注，东凉国一日不退兵，皇帝便一日无法安心，目光盯在两国的战况上，无暇分心揣测秦王的动静，这便是皇甫桓计划中的一环。
刚回西北百废待兴，他得做一番收拢，把散出去的兵权收回来，重新编列略显散慢的西北军。
「王爷，我们要和朝廷对上吗？」底下的将士们早心生不满了，用得上他们的时候当天兵神将，不在乎伤亡的抵御外侮，一旦偃旗息鼓後便置之不理，军饷粮草一拖再拖，要不断的上书催促才以施舍的嘴脸发放。
他们是打仗的兵，而非遇事就缩头的百姓，不给兵吃饱又何来气力抗敌，马要能冲锋得先喂饱草料，何况是人。
「目前还用不上，不过要预做准备，一旦本王双腿复原的事传回京城，只怕西北的局势会有变动。」不至於明面上的打压，但肯定小动作频繁，提醒他为臣之道。
皇甫桓眸光冷锐，透着寒意。
身有残疾一事众所皆知，一路随军北上，他以身残姿态始终坐在马车里，少有露面，几十万大军并非全是他的人，有隐瞒的必要性，不能功亏一篑的毁於有人口风不紧。
但是所谓纸包不住火，他在行军途中练习走路无人知晓，全由亲信把守四周，可一到了西北那就真是想瞒也瞒不住，改骑马的他是用双腿走进秦王府的。
平沙城的王府内应该有皇帝安插的探子，一有王爷的风吹草动立即回报，他双腿能行走便是惊天大事，若想皇帝不知情恐怕不可能。
「王爷，要另外给你找几个贴心的人服侍吗？红绡、绿翘还给你留着。」平时护卫秦王府安全的统领问道，他指的是屋里人。
秦王不重色，但身边仍有几名容貌姣好、身段妖娆的丫鬟服侍，她们伺候王爷的饮食起居，偶尔也侍寝。
不过皇甫桓很少亲近她们，通常只让她们负责内院琐事，一部分人在他不在西北这段时日已出府嫁人，现在留下的都是些不甘心平庸，想要搏一搏的，她们自恃容颜出众，王爷身虽残但仍位高权重，只要攀着了大树，还怕没好日子过。
她们自知身分低微，不敢有所奢望，不求当正妻，不过拚个姨娘前程也好过当平头百姓的糟糠妻，见多了绫罗绸缎、穿金戴玉的富贵，要打回粗布粗食的生活哪能接受。
因此一听闻秦王要重返西北，最高兴的除了追随王爷多年的部属外，莫过於那些服侍过王爷的女人，她们觉得送到眼前的机会来了。
「咳咳！老郑，别忘了王妃也来了。」武毅将军罗佑东好意的提醒，唯恐老友郑丰元一脚走差了。
得罪王爷还有转圜余地，最多八十军棍，可让他们面带娇气的王妃肝火大动，那就真的会屍横遍野了。
不知死活的郑丰元冷哼一声，他向来瞧不起女人，即使贵为王妃，在他看来不过是暖床的玩意儿。「王妃管得着王爷找女人吗？咱们英明神武的王爷岂能只有一个女人，何况她那小身板哪满足得了身强体壮的王爷，叫她哪边凉快哪边待……」
唉！他早晚有一天会死在心直口快上。赵走西一脸怜悯。「郑统领，先看看王爷的脸色再高谈阔论。」
「王爷的脸色有什麽不对，我可是为了他着想……」哎呀！我的亲娘，王爷的表情似要拿他祭刀。
直肠子的郑丰元还不知道自己错在哪里，沾沾自喜自以为设想周到，没想到一看向王爷，当下被他森冷的脸色吓得心口一抽。
这……这是怎麽一回事，王爷的性子几时变得如此冷戾，难道是受了伤的缘故，使得性情大变？
「郑丰元。」
「是的，王爷，你有什麽吩咐？」站得笔直的郑丰元上身往前一倾，神态恭敬的像见了祖宗。
「以後对待王妃要如同见到本王一般，不可有丝毫怠慢。」他舍不得说一句重话的爱妻，哪容旁人轻慢。
闻言，鲁汉子一愣，「王爷，是属下听错还是你说错了？那不过是一个女人而已……」
哪有什麽重要的，沙场男儿不在乎儿女私情，像他府里的一妻五妾不都是乖巧温顺，凡事他说了算，少有二话。
「那是本王的女人。」皇甫桓语气严厉，带着金戈铁马的冷悍。
他不懂女人有什麽不同，不就只有一种作用。「王爷，女人不能宠，你要多少属下为你找来……」
没等郑丰元把话说完，一道冷利的风滑过面颊，他忽地一疼，伸手一摸，手上尽是鲜红温血。
「不要让本王重申一遍，不只是他，把话传下去，谁敢对王妃有一丝不敬，自个儿前去领罚，鞭一百，逐出王府，不准立足西北。」他的王妃岂能受人折辱。
此话一出，全场震惊，书房内的将领面面相觑。
他们是知道王爷娶了王妃，并将王妃带回西北，但他们以为这不过是权宜之计，王妃的存在与否不会影响西北大局。
「王爷，王妃她……」不是你用来糊弄皇上的幌子？
几乎所有的西北将士都这般认为，王爷娶亲是迫於无奈，他对宁平侯府嫡长女压根无心，一度欲提出退婚，各觅良缘，侯府千金不得王爷所喜，因太后之故才未毁婚别娶。
而王爷向来冷情，不入他眼的碰也不碰，即使红绡、绿翘等人，他也是待她们可有可无，既不亲近也不多看一眼，只当是府内的一件不值钱物事，多了不见得赏心悦目，少了也不会觉得空了什麽。
因此当一干下属看到王爷带了「家眷」回府，说实在的，一群身经百战的汉子还是狠狠的惊了一跳，以为王爷是受到什麽胁迫，或是有把柄落在王妃手中，迫使他同行之人多了女眷。
「咳！王妃好，王妃是个妙人儿，等她在西北多待一些时日，你们会知道王妃是多麽可人，蕙质兰心。」赵走西笑得特别亲和地拚命挤眉弄眼，希望将军们能领会他的意思。
赵走西和罗佑东一直是秦王身边的人，从个小兵做起，之後是随侍，一直至左右先锋，王爷的大小事问他们最清楚，几乎没有一件事不晓得，包括王爷中毒，被个十岁的小姑娘所救，而後小姑娘长大了，被嫡母、嫡姊逼着代嫁，庶女变嫡女。
好巧不巧，这名有恩於王爷的小姑娘嫁入秦王府，新婚夜认出落难的王爷，原本打算冷落娇妻的王爷一见是故人，那张结霜的脸顿时春暖花开，顺水推舟的圆了房。
只是他们没想到一向能吓得北方蛮夷闻风丧胆的活阎王、玉面罗刹，一成了亲之後居然成了妻奴，宠妻宠上天不说，还百依百顺的唯妻命是从，将人疼入骨了。
「王妃有这麽好？」将领当中有一人提出质疑。
不只是赵走西，连罗佑东都肯定的直点头，脸上明白的写着—— 一定要相信我们呀！要不後果自负。
「是言语无法形容的好，王爷今日能重新站起来，全是王妃的功劳。」
「真的吗？」众人大为讶异。
「真的、真的，比真金还真，王妃还积极的为王爷治脸，利用香药淡化疤痕，日日为王爷上药，王爷的脸明显好了很多。」他要多宣扬王妃的美德，王妃好，王爷就好，王爷好，大家都好，省得就地操练七个时辰。
「王爷的脸……能治好？」大家面露惊喜。
不管成不成，赵走西只管点头，当初连太医都不看好，只说王爷的腿终生无望，一辈子残疾。
可是经过王妃的药浴和什麽香疗法、推拿的，加上神医的针灸和祛毒，王爷难以站直的双腿还不是能行走自如了，宛如没受过伤，只要不疾行快步是看不出他的腿其实仍稍显不够灵活。
不过这是短暂的，王妃说了，只要勤於复建，不出三个月，王爷便可健步如飞，能跑还能跳，踹人踹到翻跟斗。
因此，凡事无绝对，谁说王爷的腿不良於行，如今不是能走了吗？还走得八面威风，神气凛凛。
原本能吓哭孩童的半张鬼脸，如今也没有令人看了脸色发白的可怕模样，焦黑的皮肉已细嫩多了，外翻的伤疤渐平，一道长长的肉疤从眉毛下方横过脸颊，停在嘴唇上方，看着并不恐怖。
「那真是太好了，王爷又能恢复以往的英姿焕发，面如冠玉，一露面便全城震动，王爷……王爷，你在看什麽？」
顺着秦王的视线朝往窗外看，一名容貌秀丽，肤色白嫩的女子走过宽砖石板路，怀里抱着一物。
在挑剔的京城贵人眼中，这样的姿色算中等，勉强能入目，多属丫头、婢女一流，难登大雅之堂。
不过在僧多粥少的西北而言，有个女人就不错了，管她美丑，未曾婚配更是上上之选，看谁下手快。
西北军中娶了妻的人并不算多，因为当兵的真的养不起妻儿，而且待嫁女子少之又少，所以只要颜色不差的，对这些没老婆可抱的兵汉子来说，那可是黄沙里的一朵花，花色正艳。
其中一名自作聪明的小将开口说起荤段子。
「王爷要是看上了就召来服侍，能伺候王爷是她的福气，瞧那奶大屁股翘……噢！赵将军，你做什麽打我後脑杓？」真痛。
赵走西故作无事人的道：「那是王妃跟前的丫头。」
「那又如何？」王妃的陪嫁不等同通房吗？日後开了脸一样是王爷的人，主子、丫头共同服侍一人。
这人是榆木脑袋呀！都说这麽白了还不开窍。「王爷留心看她一眼，是想知道王妃吩咐她做了什麽事。」
重点是王妃，不是丫头。
小将还是听得很含糊。「看了就看了，有什麽不同？」
「你……」是他傻，是他错了，妄想和石头对话。
「武扬，去把荷心叫过来。」
武扬是赵走西的字。
「是的，王爷。」王爷要坐不住了吧！一碰到和王妃有关的事，王爷很少不过问一二。
一会儿，俏丽的荷心走进满是爷儿的书房，习惯主子满身香的她一入内，一股冲鼻的汗臭味叫她很想捂住鼻子，只是双手抱着东西，腾不出手来。
「王爷。」她屈身一福。
「那是什麽？」皇甫桓看向她怀中之物问道。
「胡服。」
胡服……「王妃要的？」
「是的。」还有银臂环、银头饰，银做的腰封铃串。
「王妃要出府？」她不是静得下来的性子。
「呃，这……」王妃交代了不能说。
「告诉她，最近城里不平静，别尽想着往外溜达，过两天本王得空了再陪她上街逛逛。」他还得赶往大军驻紮地，尽尽参军之责，至少要做做样子，帮着堵住南侵的敌军。
闻言，荷心苦着一张脸，「王爷，你这不是为难奴婢吗？王妃要是肯跟人讲理，奴婢都觉得是菩萨开眼了。」
王妃如此蛮横无礼？众将领狐疑的眼光看向方才还宣称王妃好得不得了的赵走西，似想提问王妃好在哪里？
皇甫桓失笑，他的确娶了个不怎麽安分的小妻子。
「王妃，这西北的秦王府好大，大到奴婢都迷路了，一走走到石头路。」到处是石砌屋，看多了眼睛都花了。
「哪来的石头路，准是你东瞧西瞧太起劲，错过回屋的廊道。」她这性子要磨一磨，省得招祸惹事。
「才不是，真的是王府的石头太多了，奴婢看得眼花撩乱，王妃瞧瞧这屋子的四面墙全是石砖，住在里头多沉重，彷佛压了无数石头似的。」气都快喘不上来了。
「在边陲地带，多一分防备少一分损失，连年征战，毁损的屋舍不计其数，你家王爷也是聪明，省去修屋的麻烦，直接以坚硬的石头建造。」
她倒是不讨厌，喜欢花草的人通常乐与大自然为伍，石头是最纯净的天然物，历经千万年岁月，说不定都有灵性。
《西游记》里那只泼猴不就是石头吸取日月精华而孕化的，《红楼梦》里的贾宝玉也是一块灵石。
「王妃不觉得石头太多了吗？花草树木倒没瞧见多少，光秃秃的一片好似身在石头山里，凿空了山壁往里头一住。」富贵窝里不住倒成了山里人，只差没背弓上山打猎。
经她一说是有点像，成清宁捂嘴轻笑，「是少了点绿意，太过刚强了，不像王府倒似军营。」
皇甫桓一开始的打算的确是盖几排石砌屋子，把他的几万名亲兵收入府内，後来发现不妥当才改建成目前的王府，超过亲王定额的亲兵迁往後山，这才有十万府兵的营区，镇守王府後门。
因为王府里大多都是男子，女子寥寥可数，盖成石头屋也更显得宏伟壮观，磅礡大气，完全符合铁血男儿的刚硬。
这是一个纯爷们的地方，皇甫桓从未想过有朝一日会迎进娇气十足的王妃，他当时胸怀万里的气魄，号令十万壮士凿石，耗时一年才完成如今的秦王府。
王府落成时他颇为骄傲了一番，认为是惊世创举，足以留待千秋万代，子子孙孙瞻仰。
可如今雪做的人儿一住进来，便明显看出不足，当年的豪气干云、年轻气盛已成为明日黄花，少了儿女柔情。
「王妃，你得想个法子改善改善，多种树，栽栽花，或是养几盆兰草也好，至少让奴婢看看会动的东西。」风一吹，树叶摇动，花花草草迎风摇曳，妙趣横生。
「人不会动？」这府里最多的是人。
说到这，最没脾气的荷心竟不满的发牢骚。「一个个跟石头一样又硬又臭，奴婢实在不吐不快，王府内到处可见披着铁甲的兵士，可想找个人带路居然目不斜视，明明看到奴婢了还直视前方地打奴婢面前走过，好似奴婢是一棵多余的杂草，不挡路就留着。」
她都快被气死了，这些个府兵分明欺负人，欺负她们新来乍到，还没能是号人物。
看到丫头气愤的模样，身为主子的成清宁反而满脸堆笑，「这才叫纪律，要是你一个丫头使唤得动，令其坏了规矩，那我和王爷才该苦恼，军令如山，任谁也不得违抗。」
「王妃，你一嫁人就不护短了。」以前还是姑娘时，自己和荷叶与她主仆三人像脱缰的野马，四处游走无人管束，现在服侍的人多了，她大丫头的地位越来越不保。
成清宁语带深意的睨了她一眼，「在这秦王府里，每一个人都是自己人，没有外人，不分彼此。」
「王妃……」她觉得委屈。
「王妃，别理会荷心的小家子气，她就是心眼小，喜欢托大，以为王妃的身边人就该高高在上的被吹捧着，她忘了自个儿是个丫头。」荷叶冷声道，手底下忙着为主子理理云鬓，插上叮叮当当、以银丝打制的梨花花冠，一颗颗垂落鸦黑青丝的花串是五彩宝石，最底下的吊坠是脆声轻盈的银铃，一串两铃铛，铃铛约指甲片大小。
「奴婢才没有小心眼，荷叶姊姊胡说，奴婢很认清自个儿的本分，要一辈子给主子当丫头。」有王妃当靠山，她横着走都行。
瞧了瞧铜镜里的自己，成清宁笑得明艳动人。「我才不敢留你一辈子，哪天恨嫁了，我还拦着不让你嫁吗？」女大不中留，到了年纪还不嫁人，闲话一箩筐。
「王妃……」红着脸的荷心轻轻跺脚。
「好了，不逗你了，看看本王妃这打扮俊不俊，像不像本地人？」她瞧了都觉得俏，明眸盼兮，好个美人儿！她顾盼自得。
「远看像，但是王妃肤白胜雪。」晶莹剔透的肌肤宛如打磨过的珍珠，白皙透光，薄得可见晕红。
长年在风沙的侵袭下，又未做适当的防护和保养，西北妇人大都五大三粗，皮肤黑成深麦色，手臂、脸粗糙得会硌手，她们双颊上是冻出来的乾红，看得出来苦日子过得多了。
一个玉做的人往麦色的人堆一扎，一眼就明明白白了，成清宁有令人妒恨的好肤色，白里透红。
她太白了，白得不像当地人，一看就知是京里来的，那分贵气、那分恬然、那份由内而外散发出的宁和，是西北水土养不出来的娇贵和水嫩，清淡如水莲，幽幽然送暗香。
「难道要我抹上炭粉？」好让自己黑一点。
她这一身白确实和满脸风霜的西北格格不入，养得太好了，冰肌玉肤，眼角儿都带着细碎的风流。
两个丫头一听王妃要将玉颜抹黑，同时惊声拦阻，「不可呀！王妃，王爷怪罪下来，奴婢们吃罪不起。」
「是呀！王妃，你天生丽质何必糟蹋了，谁不羡慕你美得像朵花似的，王爷一见你双眼都直了，嫌奴婢们碍眼，大手一挥全把我们赶出去。」王爷最常做这种事，守财奴似的把王妃当宝给守着，谁敢多看一眼便厉颜以对。
真让王妃弄了张黑脸出府，这事一传到王爷耳朵，两个荷字辈的丫头就得遭殃了，王爷的笑脸只给王妃一人。
「瞧你们一个个脸白似纸，王爷有那麽可怕吗？」桓哥哥只是不爱理人罢了，生性不喜与人相处。
非常可怕。两人在心里异口同声。
「我看你们也说不出实话，虎威未现先怕了三分。」成清宁皓腕套上纯银打制的十连环，银环相扣的碰撞声十分清亮。
「王妃，王爷有令，不许你私自出府。」荷心顺口一说。
「什麽，你说啥？最近耳背得很，老听不清楚别人在说什麽，改天让君大夫诊诊脉，看我是不是犯了什麽顽疾。」她边说边穿戴起来，耳垂也换上俗艳的银红色大耳环。
成清宁一身胡风，还系上蹀躞带，带上有银饰，并扣有短而小的小带以作系物之用，足下踩的是鹿皮靴，靴子上有牡丹花压纹，两条小银鱼挂在靴子外侧。
但她又不失汉风的在衣襟上做了一排盘扣，好看用的，直接缝住而无扣洞，一只雕着双鲤羊脂白玉佩垂挂胸前。
娇美动人，落落大方，活脱脱是未出阁的闺女，不见西北妇人的盘髻，因为她做的是姑娘装扮。
「王妃，你太坏了，奴婢们又得把皮绷紧，代王妃你受过了。」王妃能装聋作哑，把王爷的话当耳边风，可苦的是底下的奴婢。
「怎麽，还惯出你的祖宗脾气了，跟不跟，一句话。」为主子分忧解劳是她们的本分，还不乐意？
「跟。」荷心没骨气的寸步不离，跟在王妃身後。
天塌下来有人扛着，她怕什麽？
荷叶、荷心也是一副胡汉混穿的打扮，一身的银制品不住发出叮咚声，头上梨花栖蝉的玉簪子反而不伦不类。
可是有谁在意呢！套句成清宁的话，这叫混搭风，非胡非汉穿出自个儿的风情，独她有而已，绝不撞衫。
带着两名丫头正要出府，迎面与明叶、明心遇上，在她俩後头还有两个黄衫绿裙的姑娘。
「王妃，你……」
不等明叶开口，成清宁先一步堵住她的嘴，「王爷叫你来堵我的是吧！你跟他说，本王妃赚银子去了，挡我者，杀无赦。」
她故作凶恶的神情，以手当刀，刀起刀落，气势十足的摆出女汉子架式，谁敢拦着她赚钱便是和她结仇。
殊不知她自以为的凶狠，在明叶等会拳脚功夫的婢女们眼中却是可爱至极的鬼脸，她们莞尔不已的忍笑。
「王妃错了，王爷命令奴婢等近身保护王妃，务必毫发无损的回府，这一位是明春、那一个是明桃，她们和我在同一个护卫营。」她们亦是俗称的死士，专做暗杀、诱敌和情报收集，在严格的训练中被选上，脱颖而出。
「咦，桓哥哥的脑洞补好了呀？他居然肯放心把我交在其他人手中。」可见他手上的事多到抽不出身来。
身形玲珑，容貌妍美的明春是死忠的秦王派，对秦王有一种说不清、道不明的恋慕，一听有人诋毁她心目中的神只，管她是不是王妃，神态傲然、语气冒犯的冷着声道：「另有十二名暗卫隐身在暗处，随时做好接应、撤退、回护，王爷的用心望王妃不要辜负。」两军交战之际还执意出府，分明是恃宠而骄，任性妄为，给王爷带来麻烦。
「明春，不得对王妃无礼，她是你的主子。」明叶特意强调，要明春牢记自己的身分，她们的命不是自个儿的，早已属於效忠之人，王爷重视王妃，她们便得以身护主。
明春眼里的恼意一闪而过，随即恢复了平静。「奴婢逾矩了。」
她们的身分不能有私人情感，她的确是过了。
「明叶、明心、明春、明桃，这可有趣了，明亮晃晃的四个一等丫头。」
一旁的荷心一听急了，她才是大丫头，怎能让人後来居上，不过她急归急，成清宁下一句话又让她悬起的心回到原位。
「只是荷叶、荷心是打小跟着我，陪我在嫡母、嫡姊间战战兢兢的过日子，我若亏待了她俩也说不过去，不如你们四人为伴，一起降为二等丫头，日後看谁更利索再往上升。」
明叶、明心被明春拖累了，她们原本领的是一等丫头的月银，钱多人阔气的王妃给的可是庶小姐的月银，一人五两，而二等丫头则是对半开。
虽说另有暗卫的补贴，但也不及王妃的大方，她不时的打赏远超过暗卫的月俸，是一个钱多事少的肥缺。
银子也许买不到忠心不二，但重金之下很少有人不动摇，成清宁很舍得用银子砸人，她认为人心不太禁得起考验，多下一点本多一层保障，看在银子分上多得是前仆後继的勇夫。
虽然秦王手底下少有见利忘义的两面人，个个在铁血的训练中坚贞如石，可是若出现那一、两颗老鼠屎，要命的关键时刻往往在瞬间，在人最不提防的那一刻，她习惯未雨绸缪。
论足以信任的程度，谁也比不过荷叶、荷心，即使她们的身手远远不及明叶、明心，但她了解她们，自幼一起生长的情分是他人无从相比的，在某些方面她还是比较相信她们两人，毕竟明叶、明心原是皇甫桓的人，对他的忠诚是铁铸的杆子，敲不碎的，对她仅是听从命令行事罢了，高下立现。
不过正如她所想的，人心可以收买，多用点水磨功夫和银弹攻势，她俩也渐渐倾向她。
至於明春、明桃，那是完全陌生的两个人，她还得花时间适应，不熟悉性子的人她不会交付信任。
尤其是明春的态度太令人不喜了，除了在未嫁前在娘家受过一些闲气外，嫁人後还没人敢给她添堵，秦王妃的身分在前，那简直是一块免死金牌，再加上秦王的宠爱，她更是随心所欲了。
成清宁不否认她被皇甫桓养出一点娇气，甚至惯着惯着惯出受不得气的脾气，她身处高位，为何还得看下人脸色？
明春算是倒楣，正好往枪头撞，给了她一次立威的机会，就从整顿内宅开始。
第三章 集市教训地痞
融入当地是成清宁的第一步。
所谓嫁汉，嫁汉，穿衣吃饭，而嫁给神只一般的秦王，她只好嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，当个事事操心的秦王妃，为夫婿分担一些重责大任。
每月逢三、六、九，城内会有不小的集市，今儿恰巧碰上的成清宁抱着寻宝的心态，也跟人挤进万头攒动的集市，水眸灿如星地寻找着她认为的宝，尽管那在别人眼中压根一文不值。
城外战事连连，因此也影响到城内的交易情况，人虽多买气却热络不起来，个个无精打采的叫卖着，能得一文是一文。
买家和卖家一样是一脸颓色，面无表情，大多数的百姓只走过摆摊凌乱的摊位，看而不买。
在多数人看来，这是个欲振乏力的集市，一滩没生命力的死水，除了零星买卖外，看不到大宗交易。
可成清宁和别人不一样，她看见的是无限的商机，越是贫乏的土地越能挖掘出致富的黄金，人是财富的来源。
「来来来，小姑娘，买颗果子解解馋吧！我家的柿子又大又甜，水分多，包你吃了不後悔……」
一位缺牙的老妇包着褪色的头巾，发已斑白，稀稀落落，在她面前的是两筐黄澄澄的甜柿。
「柿子怎麽卖？」「小姑娘」双目闪闪。
入秋後西北季风日渐增强，天候也转为凉爽，一入夜便带着凉意，虽然还不致冷到要烧炭的地步，但没盖上厚实点的棉被，没见过北风冷厉的成清宁是消受不了的。
她体质偏寒，一到秋冬便手脚冰冷，这两、三年来赚了点钱才开始给自己进补，可补来补去不见成效，还是十分畏冷。
成亲之後，有皇甫桓这个大暖炉在，她倒不觉得冷，而且新婚燕尔，两人热乎得很，就怕热过头了哪还会冷。
只是一路往西北走，气候的变化越来越明显。
在京城的冬天，再冷的天气也只是下点雪，待在烧着地龙的屋子，成清宁熬着熬着也能熬到开春，春暖花开。
可在强风直吹的北地，明明才是秋天，却已呈现初冬的景致，秋老虎仍是威风，艳阳高照，可是冷一阵、热一阵，早晚温差大，一不小心就着了凉。
成清宁是个喜欢预做准备的人，有备无患，来到这个什麽都没有的年代，她最不想的便是亏待自己。
於是，她又动起脑子了。
物资匮乏的西北，几乎什麽都缺，因此她才想在入冬前买齐所有东西，别委屈了自己，她想自己前辈子肯定是仓鼠，见到好的就往窝里搬，睡在米仓上才安心，囤粮囤衣好过冬。
「两个三文钱，小姑娘你瞧瞧，这皮儿多薄呀！香甜爽脆，是自家种的，不坑你，买两个吃吃吧！」再卖不出去，柿子就要全烂在筐里，他们一家五口的生计也没了。
「我不买两个。」好便宜，京里好一点的柿子一颗要十来文，差点的也要五、六文，这位老婆婆亏大了。
一听她不买，原本脸上稍有光彩的老妇又黯淡下去，两手局促的搓着竹筐边缘。
「你家里还有多少柿子？我全买了，包括你这两个筐里的。」也不知西北的冬季有多长，多备点好过想吃没得吃。
老妇一听，灰白的双眸忽然睁大。「全……买了？」
成清宁咧开一口好看的编贝般白牙，俏皮的一颔首。「是呀！全买了，你让人送到秦王府，论斤买，一斤十文。」
亏本的生意她不做，但也算照顾了西北百姓。
「什……什麽，秦……秦王府……」还一斤十文钱，她卖一辈子柿子也卖不到这样的高价。
难以置信的老妇盘算着能得多少铜板，家里有两棵结实累累的老柿树，她原本想留一棵给孙子解解馋，反正也卖不了那麽多，留着自己吃也好，多少算是口粮。
可如今贵人出手了，她十根指头都不够算，起码能赚好几两呢！这个冬天不用发愁了。
想到能过个好年，有肉吃，有白米饭，老妇满是皱纹的脸开出一朵菊花，多了能活下去的希望。
「对呀！你知道王爷娶王妃了吧！我是王妃跟前的小丫头，她这人最喜欢帮助人，看不得别人受苦，你都一把年纪了还这般辛劳，王妃肯定不忍心。我不骗人，你尽管往秦王府送，我们论斤给银子，有多少收多少。」
买卖有进有出，她已经想好销售管道。
「真的？王妃真是大好人，刚一来西北就照顾百姓，老婆子我……我真是太高兴了，我们西北有希望了……」天大的烧饼砸下来，老妇喜得落下两行泪水，边用摘果子时沾了汁液的手擦脸，边哽咽不已的道谢。
「以後王妃还会做更多有利西北的好事，婆婆别急着哭，日後有得你笑呢！」改善西北的贫穷，先由商道做起。
打仗很耗钱，养兵更需要银子，皇甫桓虽然有很厚的家底，可是一旦京城那边断了供给，一年、两年还养得起，三年、五年就捉襟见肘了，百姓们的日子会过得更苦。
身为王妃，成清宁自是要尽一份心力，她首要目标是把西北变得自给自足，不依赖其他地区的供给，若能做到，那麽粮食不足的问题也就迎刃而解。
百姓吃得饱便有银子交税，一交了税数十万西北军便有军饷可领，领了军饷养家活口，西北才会日渐繁荣。
这是一个双赢的循环，关键是要有个分量重的领头羊。
这人非她莫属。
其实说穿了，成清宁也只是为了赚钱而已，不跟银子过不去，有大发特发的机会在眼前，她怎麽能不伸手一捉，紧握在手？！
「小姑娘，那你买不买菜？看起来虽然不好看，有些虫蛀的洞，但下锅油炒十分好吃，能整肠健胃。」
看到老妇把自家种的柿子卖了，一旁卖菜的妇人也捉起一把卖相不好的青菜，盼着能换上几文钱。
「你这是……呃，小白菜？」长得蔫蔫地，只有巴掌儿大。
「是呀！因为水浇得少，长不大，我就种在院子里，约半亩地，一家老小靠着这半亩菜地多少有点进项。」日子不好过，有一文是一文，再艰难也要熬下去，不然眼睁睁地等死吗？
一瞧见妇人眼中对生活的绝望，没有一丝盼头，心生不忍的成清宁脑子转得快，又想出不一样的生财之道。
「是丑了点，不过也不是不能入口……这样吧！那半亩菜田的菜也送进秦王府，府里人多，还不够一顿呢！」多吃点菜有利消化。
不过府内有这麽多府兵，这点菜量也完全不够就是。
尽管王爷让手底下的兵有空就去种田，但王府的五谷杂粮还是不足，需要向外购买，先不论後山那十万驻兵，光是自家的蝗虫就食量惊人，一顿饭能吃七、八颗大馒头，这还不算饱，一到饭点，一个个饿死鬼投胎似的争先恐後，手里捉着、嘴里叼着，眼睛还盯着筐里的馒头。
她是没亲眼目睹抢食的凶悍，但光听丫头、婆子的形容，也想像得到那情景，士兵们操得狠了自是饿得快，尤其还是粗糙的汉子，吃起饭来跟猪没两样，秋风扫落叶般转眼全吃个精光。
秋风起，冬天的脚步也不远了，食物的来源是一大问题，除了温暖潮湿的南方小岛，包括大明朝境内，一入冬粮食的取得便十分困难，想吃点蔬菜瓜果更是不可能的事。
可是穷则变，变则通，脑筋灵活的人想得长远，山不就我我就山，山不通就打通它。
妇人一怔，随即欣喜若狂的感谢道：「多谢姑娘，多谢姑娘，这样我也能裁些尺头给小儿做冬衣了。」
冬衣？
冬日的棉袄要棉花，十几万件的冬衣就要几十万斤的棉花，若是她在下雪前进一批棉花，是不是还来得及做完发到兵士们手中？
成清宁想做军方的生意，她夫婿便是这些兵的头儿，监军九皇子皇甫寻又是「自己人」，通融一下应该不难接到单，肥水不落外人田，至少她在做工上不会偷工减料。
她可以先招当地妇女剪布制衣，等棉花送到再塞入袄子里缝实，有了棉袄，再大的风雪也不发愁了。
城里的人有活干，经济就会活络起来，有钱便添衣加食，买些平日不敢买的物事，生意人有收入了还不赶紧进货，做手工活的工匠也有事做了，不再整日望天，想着米缸空了。
看似不起眼的小事却能牵动一座城池的复苏，百姓们不是不想做，而是无权也无势，阮囊羞涩，城里的大户人家也不肯当领头羊，因此贫者越贫，几无果腹之食。
「不用谢，举手之劳，我们王府的人也要吃饭嘛！你那些菜也就几个大锅的事，一人一筷子就没有了。」那群兵的吃相，这些菜真的只能塞塞牙缝，滋味还没嚐出来就囫囵下肚。
「姑娘，那我家的葫芦瓜收不收？」
「还有我们家的芸豆、豇豆、小葱成不成？量不多，但收一收也有几十斤……」
「那鸡鸭要不要？咱家院子里养了十来只……」
「羊呢？收不，俺家有头下崽的母羊，瘦了点，没什麽肉，一百文卖给姑娘，炖个羊肉汤补身……」
「我有鸡蛋……」
蛋？
豇豆、芸豆……
还有现成的羊奶。
这……简直是意外的收获。
「不要急、不要急，我家王妃心善，刚好手边有点银子，你们手边若有多余的蔬果米粮都可以往王府送，照巿价收购，但前提是自个儿家中要有吃的，不能搬空了，不然反倒害了各位。」不能与民夺食，要给他们留口吃的。
「真的会收吗？」
「王府会给我银子？」
「我们只是小老百姓，可别骗人……」
「真的、真的，我代我家王妃跟大伙儿保证，只要不是烂叶子、臭果子，能入口的食物王府都收，而且秤重多少就给多少钱，当日领取绝不拖延。」利之所趋，人心所在。
「哎呀！我那头大肥猪能宰肉了。」
「田里的收成得赶快了，我种了三亩粮呢！」
「还有我家的包谷……」
集巿内的小贩围成一堆，你一语、我一句的交头接耳，红光满面的漾着兴奋，彼此讨论家里有什麽可卖的。
但也有些在一旁冷眼旁观，表情冷漠，别人有钱赚与他们何干，他们还不是得苦哈哈的勒紧肚皮过日子。
「大家不要心急，我还没说完呢，若有药材、香料、皮毛等也能送来，我们王爷数年未归，园子都荒废了，乡亲们若上山砍柴、拾栗子多留心点，要有不错的小树种、奇花异草也行，照样以银子收购。」王府里是该植些花木，不然一堆石头太单调了，看久了也会腻味。
「药材、香料？」
「皮毛我家很多，我是猎户……」
此话一出，有如一石激起千层浪，一波波活水似的声浪卷了起来，迅速地淹没整个集市，每一个人脸上都充满惊喜。
「不过为了避免大家一窝蜂的涌向王府，反而耽误了大家，我看每月逢一、二便是蔬果米粮的粮食日，三、六、九是赶集日跳过，四、五收药材和香料，七、八是皮毛和活物，而除了分泌乳汁的母羊等得牵活的来，其余请你们先宰杀好，鸡鸭等禽类贴补一文，羊猪等是三文钱，你们看可好？」
这一番话听下来，银子像流水般哗啦啦的流出，心头一急的荷心连连扯扯王妃的袖子，让她别瞎折腾了，往後使银子的地方还多得是，她们当初是带了不少银子出京，可禁不起主子漫天撒钱似的花用啊。
成清宁回荷心一个稍安勿躁的眼神，她自有打算。
荷心还想劝说两句，身侧的荷叶拉住她，朝她一摇头。
主子有主子的想法，当奴婢的看着就好，不得干涉。
「好—— 」百姓自是齐声应好。
看着那一张张纯朴憨实的脸孔，成清宁嫩如花瓣儿的小嘴往上一扬，露出令人为之迷醉的笑靥。
她不知道自己故作平淡的装扮却艳惊四方，西北没有这般水嫩得如同花骨朵般的姑娘，她眼睛大、皮肤白、笑容可掬，水汪汪的大眼似会说话般，勾得人晕头转向，不自觉的看傻了眼，目不转睛。
已经有人在打听她许人了没，若是缘分到了，娶个美娇娘暖炕头，来年生个大胖小子。
不只是她，荷叶、荷心也受到不少关注，她们一看就是京里来的大户人家婢女，肤白、脸嫩、脾气好，一张脸儿白白净净的，看了真叫人喜欢，若能讨回家去也是福气。
至於明叶、明心因为跟了王妃一段时日，原本肤色深的她们在用了主子做的香脂、香膏後，原本和汉子没两样的肤质大跃进，虽不到吹弹可破也白净光滑细嫩。
不少人窃窃私语，评头论足。
倒是明春、明桃因为长得太黑，站在她们几个身边很容易被忽视，即便黑里俏长得不错，但是珠玉在前，也只能黯然失色了。
「把子，这妞儿生得真不赖。」
人群中，有几名山里人打扮的男子站得远，他们身上披着兽皮上衣，前襟是敞开的，露出里面藏青色内衫。
外表像下山的汉子，但眼神凌厉得有如豺犬，锐利的闪着光，看得人心里发寒，不自觉避开。
「想让她当你嫂子？」那双招子真漂亮，透着水光。
长相猥琐的男子涎笑道：「有何不可，女人不嫌多，把子你也该换换口味了，京里来的小娘子细皮嫩肉。」
「喂，倒是很顺眼，水眸明媚、腰肢纤细，那双腿儿……」眉目尚称英俊的男子十分高大，嘴着衔着不正经的邪笑。
「看中了就带回去，可没人拦得住把子你……」牡丹花下死，做鬼也风流，时机可不等人。
把子吃肉他喝汤，小姑娘身旁那几个他就接收了。
「贼六，你可真不负你的名字，贼精贼精。」正好说到他心坎上了，前几个抢来的女人已经腻了，这个应该能让他玩久一点，那一双眼尾往上勾的狐狸眼真是美呀！
「多谢把子的称赞，我就这麽一点本事了。」逢迎拍马，谄媚献计，贡献出一肚子坏水。
「把子，办正经事要紧，别徒生事端，秦王府的人不是好惹的，即使是一名小小的丫鬟，只怕也是我们目前动不得的。」留着小胡子的中年人透着几分文人的儒雅，声音压得很低。
「秦王府又如何，我会怕一个瘸子？！」秦王都废了，他还能护得住谁，就连自个儿都自身难保。
「把子，你太久没到城里走动，听说秦王的腿能走了，他还到军营操练他的兵。」秦王此人不可轻忽，战神之名并非空穴来风。
「他好了？」怎麽可能？
男子两眉一拢，他不是畏惧秦王的实力，但也不想硬碰硬地撞上。
「看过的人都说好得差不多了，行走自如，上下马一如以往爽利，英姿勃发，十名小将同时近身袭击，被他打得落花流水。」在西北，秦王是标竿，无人能超越。
「文先生，你倒是看好他。」若是两人一较高下，谁优谁劣，他真的很期待。
「我是看中他军事上的能耐，没有秦王，西北不保，我们也无法横行沙地。」蛮夷的兵马长驱直下，所经之处寸草不生，百姓、商人流离失所，无所安居。
他便是战乱下的遗孤，读了几年书却生计无以为继，只好另寻出路。
「哼！你倒是推崇他，我就不信西北少了他便会守不住，好歹大明是泱泱大国，怎麽可能连个能打仗的将领也没有？」
秦王是号人物，可惜他没机会会一会他，他燕北秀崛起时，秦王正因伤隐退。
「文先生，你别扫兴，只是一个小丫头罢了，丢了就丢了，难道秦王府还会大费周章的寻人不成？」贼六眯着老鼠眼，桀桀桀的低笑，贼头鼠目的盯着荷心等人。
「没错，就干这一回，抢了就立即出城，黄沙几万里，看他们往哪里找人去！」燕北秀正要往前一跨，面色一肃的文先生忽地拉住他。
「城管来了。」
他一啐，「真是晦气。」
众人随即闪身出集市，往东巿去购粮。
城管，说好听点是代替衙门看管城里的大小事，帮百姓解决一些不需要上衙门的私人纠纷的巡城官，虽无品阶但领官府俸禄，每日行走城中各角落，见有人行恶事可立即拘提。
但事实上那是一群不学无术的地痞流氓，仗着和当官的扯上一点关系便鱼肉乡里，自以为是城中一霸，常常向商家、摆摊的小贩索要银钱，简直是以官家身分光明正大的行勒索之事。
他们横行霸道、嚣张跋扈，看到女人就调戏，见着了貌美的小姑娘、小娘子还会动手动脚，甚至强抢民女，掀摊子、吃东西不给钱、欺负老人小孩都不算什麽，要是缴不出他们要的数目，还会把人家的闺女玩弄一番再卖入青楼换银子花用，可说是无恶不做，罪大恶极，城里的百姓怨声载道，每个人见到他们都绕路走，避得远远的，免得被找麻烦。
「你们在这里干什麽？这麽多人围成堆是想闹事吗？散开、散开！都给本大爷滚远点，不许挡路……」
带头吆喝的是一名身着绸服的阔嘴男子，他腰缠玉扣腰带，胸前挂了个狗牌似的银制长生锁，有女子的巴掌大，重达一斤，年约三十，略胖，眼袋浮肿，满身酒气。
「哎呀！我的枣子……」全给踢翻了，磕伤的枣子肯定卖不出去，这个杀千刀的，比土匪还可恶！
「嚷什麽嚷，信不信我让你有吃不完的牢饭。」他伸手端走一碗刚煮好的馄饨，呼噜噜的吃得痛快。
「没事、没事，爷儿你请，要不要吃点卤肉？小老儿孝敬你。」识相的摊主主动送上吃食。
「呵！上道，今儿少收你两个铜板，十八文。」嗯！这肉卤得真入味，软嫩有嚼劲。
他一怔，「上次不是才十五文，怎麽今儿是二十文？」
「涨了。」什麽时候涨由他说了算。
「张爷，我们是做小本生意的，再这麽涨下去就没赚头了，只好收摊回南边种田去。」摊主是有苦难言，有气难吐。
原本的摆摊费是一日五文，大家都穷，紧一紧腰带也能凑出个数，好歹把东西卖了便能赚几十文。
可是自从换上眼前这个城管，那真是来吸百姓血肉的，一开始还不敢大涨，一文、两文的往上涨，还随他高兴多收几文，或者把人家卖的东西拿走一大半，叫人欲哭无泪。
後来见没人反抗便胆儿肥了，狐假虎威的一再加钱，涨得有些人实在生意做不下去，只好改为走街串巷的兜售。
「你在跟我讨价还价吗？也不瞧瞧我背後的人是谁，这兵荒马乱的，我怕你没命走回南边，还是乖乖的缴钱，免得你这摊子没人看管招贼了。」敢不给钱，他一把火烧了！
摊主无奈，肉疼的掏出十八枚铜板。
这还算是有肉的，割几下还挺得住，换成城外的小农，几把青菜全卖了也不到二十文，而集市里卖菜的人真的太多了，摆了大半天也卖不出三把，想买个肉包子吃钱都不够。
偏偏遇上个心狠的，一个卖箩筐的老人因为凑不出钱竟被踢倒在地，那城管手底下一群喽罗拳打脚踢的欺负孤苦老人，成綑的箩筐散落一地，其中一只小箩筐滚呀滚的滚到成清宁脚下。
「明春、明桃，我还没见识过你们的身手，展露一下吧！」笑咪咪的粉色小脸散发着动人光彩。
「小事一桩。」
明春一说完，飞身一纵，秋藕色的长裙一飞，一个猴儿似的小喽罗被踢飞，再一抬脚、下压，又一人趴下。
慢了一步的明桃也不遑多让，左一拳，右上一勾又一拳，两道人影飞过摊子，落在一桶泔水里，浑身狼狈。
「谁？谁敢管大爷的闲事，不知道大爷是谁的人吗？快出来受死！」真是向天借胆了，连他也敢不当一回事。
「我刚来平沙城不久，自是不晓得你是谁，不如你自个儿说说好让我明白。」原来这里是有地头蛇的。
两名长得秀妍的丫头朝左右退开，又有两名容貌娟秀的丫头足跟一旋，让出一条通道，如花般娇艳的俏人儿莲步款款，铃铛叮叮响的走过四名丫头身边，笑颜灿烂。
「美，好个小美人，让哥哥摸摸你白嫩的小手……」张庆丰一脸色相的滴着口水，见美心喜。
「放肆。」
不知被什麽伤着了，只见银光一闪，色胆不小的张庆丰手背上出现一道见血的长痕，火辣辣的疼着。
「谁打我？」好大的胆子，不想要命了。
「你家姑奶奶我。」往前一站的明春抬高下颚，她扬手一甩，一条看似鞭子，其实是银索的腰链赫然握在虎口。
「我呸！居然敢在大爷面前自称姑奶奶，你活得不耐烦了？」他挥着拳头，作势要毁了她的脸。
「谁嫌自己命短还不知道，不过就凭你这副短命相，看是活不了多久。」王爷回来了，由不得他猖狂。
一听她咒他短命，张庆丰当下气得脸红脖子粗。「大胆！你敢公然抽打城管，我捉你进大牢，没让你吃点苦头是不知晓爷儿的厉害，平沙城是我在管的，没人敢替你出头。」
「你……」在王爷的地头也敢撂大话，根本是找死！
肩上被轻轻一点，明春原本不耐烦的想拨开，但眼角余光瞟见纤纤玉指的主人是谁，顿时面色一沉的垂目。
「王……」妃。
「姑娘。」娇软的嗓音带着勾人的缠绵。
「是的，姑娘。」一见她小指勾勾的神情，明春再迟钝也知道她的意思，默然退下。
悍婆娘走，娇丫头来，色不迷人人自迷的张庆丰早忘了手伤，眼巴巴的流着口水往前凑。
「我们家明春不懂事，一见到歪瓜裂枣就想甩上几下，你肚大能撑船，别见怪。」那圈肥肚子堆了多少油呀！用民脂民膏、百姓的血汗钱养大的，拿来榨油能有一坛子吧！
呃，歪瓜裂枣……他是要应还是不应？怔住了的张庆丰最後还是不敌美色所诱，涎水一吞的笑得开花。「不见怪、不见怪，有小美人替她赔罪，哥哥的心就酥了。」
等等有得你酥。「我们是秦王府的人，刚跟着王妃打京城来到西北，人生地不熟的，没个认识的人，请问你是……」
一听到是秦王府，他面皮抖了一抖，讪然一笑，「张、张庆丰，妹妹喊我一声庆丰哥哥就好。」
妹妹？
四个明字辈的丫头同时都想去教训这个不知天高地厚的泼皮，可是成清宁一个眼神过来，她们只好按兵不动。
堂堂的王妃他敢称妹妹，果然是活到头了。
「你在这城里很有势力吗？怎麽平沙城会归你所管，我还以为最大的头是我家王爷。」桓哥哥都成了人家小弟了。
闻言，他乾笑道：「是代管，代为管理不肖的刁民，平沙城守备娶了我姊姊，所以……呵呵！自家人、自家人。」
其实是纳妾而非娶妻，张庆丰的三姊是守备大人的第五房小妾，也是最受宠的一个，枕边人的一句软语，守备大人全身的骨头都软了，因此他才敢仗着「姊夫」之势为非作歹。
「原来是守备大人的小舅子呀！难怪敢无法无天，视王法於无物，四处欺压百姓、中饱私囊……咦，守备是几品官？」应该是不大的官儿，她听都没听过。
「五、六品吧！」明叶回答。
成清宁故作讶异的吁了口气，「山中无老虎，猴儿当大王，才五、六品的小官员也敢纵容自家小舅子视人命如草芥，胡作非为？他的乌纱帽不想要了？王妃最恨底下人以势凌人，以为靠这靠那就能当个土皇帝。」
「土皇帝」三个字一出，张庆丰一脑门冷汗，他是在平沙城作威作福，拿守备大人之名在外欺凌良民，可他还没胆大的连官也敢欺，看到偶尔入城的将士也会老实的往角落站，不敢吭声，这些兵痞子抽人很疼，完全是横着来。
说穿了，他也就是个欺善怕恶的货，只敢向小老百姓行恶，遇到比他更凶的人就孬了。
「呵！好妹妹，你可别吓哥哥我，我没做什麽恶事，每一座城都有每一座城的规矩，入城摆摊本来就要收税，因为来来去去的人不固定，所以才委任我代劳，你看我也是赚辛苦钱，顶着风沙满城跑。」
秦王他得罪不起，一句话就能让他人头落地。
张庆丰也有怕的人，秦王名列第一。
「那就把摆摊费还给他们，一人一日最多收五文钱，以摆摊的大小位置酌量增减，一个摊位五文，占两个摊位十文，三个摊位十五文，以此类推。」她发现卖豆腐脑的摊子占了五、六个摊位，摆上七、八张桌椅，可他分文未取。
卖豆腐脑的老板娘不到三十岁，不是很美，但胜在眼儿媚，一挑一挑的水媚眸子一横，别有一番风情。
不用说，两人之间肯定有私情，要不然一个女人家怎麽能在城里讨生活安然无恙，没被人找碴？
一听要把他收入银袋中的银子拿出来还回去，一时被秦王府名头威慑住的张庆丰也回过神来了，顿时满脸不悦，一个小小的丫头也敢管到他头上？！「好妹妹，你也管得太多了，不如哥哥陪你去城外玩一玩，郎情妹意做对野鸳鸯。」
唉！有些人就是死性不改，不见棺材不掉泪。「铁面无私的秦王容不得揣奸把猾，你真的要赌一赌运气？」
拿秦王来压他？他冷笑。「王爷也要税金养他的兵，若没有这些老百姓按时缴纳，他的兵早就饿死了。」
「原本想给你一个机会痛改前非，可是你仍是执迷不悟，看来我得跟王妃说一说，调你去清洗全军营的恭桶。」既然他浑身发臭，就让他彻底臭气熏天好了。
「你敢—— 」他凶相外露。
「你都敢当众打人了，我为什麽不敢将你的所做所为告知王妃？如果你认为你做的是对的，何惧之有？」这世上要做到夜不闭户、路不拾遗太难了，人人都有一颗贪婪的心。
心里有鬼的张庆丰恼羞成怒，抡起袖子就要拉胆敢编排他的丫头。「臭丫头，你还真把自个儿当回事了，我好声好气的跟你说，你却给脸不要脸，秦王府的丫头又如何？在这个平沙城里，要让一个人消失很容易，你在找死。」
见他手一伸近，成清宁身形如蝶的往後一闪。「人要不想活了真是无药可医，希望你不要後悔。」
「後悔的人是你，爷儿我先疼疼你，再送你一命归阴……」没人可以威胁他，他才是横行的主儿。
张庆丰的声音忽然如被切断气管的鸭脖子，顿时无声的喘着气，他颈项缠绕着一圈又一圈的马鞭，鞭上的勾刺扎入他的肉里，颈上满是斑斑血迹，止都止不住。
而那张脸先是涨红，而後发紫，接着青白一片，眼看着就要没气了。
「你想让谁一命归阴？」极低的男声带着冷意。
张庆丰瞠大眼，极其惊恐，双手拚命地想拉开绕颈的鞭子。「你……秦……王……」
「本王的王妃是你可以疼的吗？」几年未归，平沙城的根都烂了，藏污纳垢，虫鼠一窝。
王……王妃？！张庆丰双目大睁如铜铃，惊骇的看向始终笑靥如花的丫头。
「桓哥哥，你不是出城了，怎麽这麽快就回来了？」她还没玩够呢！只逛了西城和集市。
「过来。」皇甫桓冷着半张俊颜，另一半隐在面具下。
成清宁像只倦懒的小狐狸，朝骑在马上的男人走去。「桓哥哥，别摆着张冷脸吓人，我胆子小，会作恶梦……啊！你轻点，磕到我了。」
面冷如霜的秦王长臂一伸，将他不知死活的王妃捞上马，侧坐拥入怀中。「我说了不准出府，你还阳奉阴违。」
他早知她不受约束，却又希望她听话一回。
平沙城内还隐藏了不少危险，在他不在的这三年间，潜入各方的探子和奸细他还没有一一拔除，她是他的软肋，他不想她成为众矢之的，挟持她迫使他屈服。
「我闷嘛！这里的秦王府什麽都没有，比京里的王府还萧条，我想总要住上个几年吧！起码得弄得赏心悦目一些，别除了男人和石头外一无所有。」
连女人也少得可怜，她带来的人本来就不多，没想到王府内更少，她一睁开眼听的是雄壮威武的操练声，而非丫头的莺声燕语。
这趟出来，她还打算买几个丫头和婆子，王府内院的女眷实在太少了。
「什麽男人？」皇甫桓吃味地往她腰上一勒。
她吃吃一笑，以指划着他下颚。「不就是你那些兵，我往湖边走，一堆人在那儿挖污泥，再绕去观星楼，上百的府兵在巡逻，转了个方向看看无花的花园，又有一群人打着赤膊两两击剑操练，你把兵当下人来使合适吗？」
「打着赤膊……」他脸一黑，咬着後槽牙。
「你太重看你的兵，以至於里外不分，我都不晓得该拿他们当下人使唤，还是让他们去扛沙袋、磨磨刀器。」
扫地捡枯枝，有士兵来做，抹桌子擦椅子，还是士兵代劳，连主院的恭桶也是士兵扛去倒，他们真的很勤快，什麽都做。
「我会命人改进，这阵子太忙了，忙得忽略今非昔比……反正你不许看别的男人，只准看本王。」