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www.sy-book.com% Z' b+ s/ }# ~) P3 s* k/ h三元书斋︱看一本好书︱品一杯香茶* q# h |7 j' [5 x. O5 J$ V% n
出版日期：2013年6月4日
【内容简介】
上．〈定情篇〉
生於百年望族权势最盛之家，严君离却有身不由己之苦，
自出娘胎便落下病根，几度差点踏入鬼门关。
生死有命，他已然看开，但父亲仍执着於为子续命，
买了个无辜娃儿回来，待来日欲施以邪法为子挡厄延寿！
这麽个活生生的可爱娃儿竟被视为替身、工具，
将来唯一的用处便是要代主子受难、赴死，他於心何忍？
他决心救人，为娃儿取名严知恩，请求父亲认为义子，
由他负起教养之责，强自连结两人同生共存的命运，
从此，保他、护他，成了严君离一生的执念。
然而无法预料的是，当娃儿蜕去雏鸟的软弱、长大成人，
情势开始难以掌控，桀骜不驯的他已能保护自己，
甚至代替他掌理家业，成了真正的主子；
但不仅如此，他要的更多，包括他严君离的人与心……
下．〈续缘篇〉
饮尽孟婆汤，今生一尽，他要把他抛舍得乾乾净净，
再也不愿嚐这望眼欲穿的相思、世世找寻的寂寥……
转生至这一世，终於，严知恩忘了严君离──
对严知恩来说，大他七岁的严君离是很奇怪的存在，
出身有钱人家，长相俊雅清秀，聪明绝顶、脾气又好，
这样一个宛如王子的人物，为何会跟他扯上关系？
明明不是家人，却比家人更眷宠，毕业典礼也不曾缺席；
不是情人，却如同情人般呵护备至，年年为他过生日……
从小到大，他对他的温柔包容、种种的好，他并非无感，只是……
内心总有反叛的冲动，像被禁锢的兽想挣脱牢笼！
他不满，却是对自己不满，几度若即若离、狠狠伤他，
但直到严君离真正远离，迷惑的心才终於彻底了悟──
原来心牢是自己所设，他注定不能也不想离开这命定之人……
引言
若问起梧桐县中，权势最盛者为谁，三岁小娃都会回答你：「严家！」
说起严家来历，原是百年望族，与当地富绅交好，也为地方仲裁纷争，颇受敬重。
子孙当中也曾出过进士，最高曾任九品县令，然而最令严家露脸的，莫过於这一代的主事者，严世涛。
官运亨通的严世涛，一路平步青云，竟当上当朝右相，备受皇帝倚重，严家声势至此到达顶峰。
数年前，严世涛告老还乡，虽已无官职在身，为官多年朝中权势犹在，当地父母官也得敬他三分。
严世涛一生，毁誉参半。为官多年，也曾推行德政，造福过不少百姓，然而对於拦路者，也能眼也不睁地除去，手头从没少染过血腥。
他贪，但贪得比别人小心，比别人懂分寸，贪得十分，懂得留取三分还诸於民。
为官三十载，累积财富多不胜数。
许是缺德事做得多了，严世涛妻妾成群，膝下却仅得一子，自出娘胎便落下病根，九岁那年几乎一脚便踏进了鬼门关。
说起这严君离，也是一则传奇。
据说严夫人分娩时，满室芬芳，直至小公子出生三日，芝兰之香不绝。
严世涛对这独生子可说是娇宠至极，曾延请高人为其批命，只道小公子为文曲星君座下童子托世，风雅俊秀、文采卓绝。
信者恒信，不信者，多是当成巴结溢美之辞，斥为无稽。
也曾有人断言，小公子命中三劫，九、十九、四九为命中大限，有回归本位的机缘，若过得，则享寿百年。
严世涛原是没放心上，小娇儿自出娘胎後，天生体弱，直至九岁那年，一条小命几乎给阎王爷收去之後，这才猛然忆起昔日高人批命之言。
自此之後，从不信鬼神果报的严世涛竟也开始迷信起来，求佛问道、造桥铺路，为替爱儿续命，无所不用其极。
未料正因此举，为子招来因缘一段，至此一世纠缠，恩仇难分，福祸难辨——
【卷一】 君离
「哥哥，名字？」
「我啊！」就着小娃的手，写下三个字。
那在自己之後，小娃识得的第二个名——严君离。
从此，看进眼底，记入心坎。
成就最初，也最终的记忆，一生守牢。
一之一 品菊院内初相遇
相遇那一年，严君离年方十二。
一场病让他昏昏醒醒了半月有余，这一日，难得神志清醒，他离了病榻，在贴身侍婢的搀扶下，离开满是汤药味的寝房。
梧桐县算来也非大县，然而严府宅邸之奢华气派，丝毫不逊於京城达官显贵，九院十八阁中，每一道曲桥流水、亭柱回廊，皆可见其造景之精巧、雕工之细致。
信步走来，也不知是那帖新药见了效还是怎地，他难得地精神，走了比往常更远的路，不知不觉竟出了自身所居的观竹院，鬼使神差地进了平日鲜少走动的院落。
「这里是？」
「回少爷，是品菊院。」随侍婢女伶俐地回道。
品菊院，是仆佣所居院落。
严府格局方正，其九院居中的听松院为主院，东院即为他所居的观竹院，品菊院则是居於东院之下的东南外侧。
不同於观竹院的清幽雅致，品菊院瓦房朴实无华，踩着光洁石阶而来，而後，见着了他——
那坐在柔软草地间，一袭鹅黄春衫、衬得整团圆润可爱的白净娃儿。
哪来这麽小的娃儿？
父亲膝下子息单薄，若是哪个姨娘有孕，那是大大的喜事，不会无声无息，何况是置於仆佣院落。
可严府纪律严明，男仆女婢严令不得私通苟合，应是不至於有哪个婢仆胆敢暗结珠胎，甚或挟带婴孩入府。
那，这约莫三岁的小稚娃哪来的？
他静立了会儿，见娃儿正辣手摧花，小爪子揪起便一把往嘴里塞。
由不得他多想，脚下便自有意识地移靠而去。
「别。」他蹲下身，拍去娃儿掌间的花草。
娃儿矢志不移，才拍去右手残花，左手又探了出去。
莫非这娃儿有吃花花草草的嗜好？他神农氏吗？立志嚐百草……
好奇特的胃口。
担忧胡吃一通要坏了肠胃，严君离伸手抱起小娃，远离那万恶的花丛。
「少爷——」侍婢连忙要接过，被他阻止。
「不碍事。」要连个稚娃都抱不住，未免太不济事。
就近走向亭台，顺手将娃儿放上石桌，瞥见上头搁着的微凉药粥。
随意打量了下，是些温补的食材，皆为上品。
抬眼瞧去，才一个不留神，那娃儿又要溜下石桌，被他一把拎了回来，索性便抱坐在腿膝上。
「原来是从这儿溜出去的啊。」看了那满满一碗未曾动用的药粥，不觉好笑。
这药粥温补归温补，味儿着实不怎麽好，幼时他曾连吃三日，之後一提及便要退避三舍，莫怪娃儿嫌弃地别开小脸。
不知哪来的恶趣味，探手舀来一匙药粥凑向娃儿嘴边，追着对方左闪右躲的脸儿不放。
避无可避，扭动小小身躯，娃儿不爽了，伸出小胖手拍打他。
「呵——」那模样，逗笑了他，也看愣了一旁婢仆。
非是她大惊小怪，实在是服侍主子年余，兴许是病体缠身之故，造就一副与世无争的冷凉性情，淡情而寡慾，少有喜怒，如这般欢悦笑颜，几乎是不曾有过。
「掬香。」
「是。」怔愣归怔愣，主子一唤仍不敢稍有怠慢。
「去栖兰院问问这是哪位贵客的孩子。」这儿离正南边的客居院落不远，他本能便做此推测。
怕孩子又溜出亭外，抓了什麽都往嘴里放，严君离耐着性子陪伴稚娃，等待侍婢回报。
约莫一刻钟，尚未等到掬香回报，倒先等来了听松院当差的侍儿。
能进得听松院，多半为父亲亲选且信任之人，个个安静伶俐，知分寸、识时度，管得住嘴巴。
未料从不曾踏进品菊院的少年主子会出现在此，侍女怔了怔，旋即稳住心神，从容见礼。
「少爷。」
来得正巧。
目光落在那托盘上，他想，他知道该找谁问这小嫩娃的来历了。
「这孩子是？」
「奴婢、奴婢不知。」
「喔？」所以她不是来喂食的？
「那个……奴婢是说，老爷只交代奴婢好生照养，其余未加多言，奴婢一概不知。」
严君离微一颔首，不知是信了抑或姑且听之。
早知爹的人口中，是探不出什麽来的，他也没多加为难，递还孩子，好让她喂食。
支着下颚，看婢女将药茶喂入娃儿嘴里，这可不若方才与他闹着玩的，一匙匙可都喂得紮紮实实，娃儿脸都皱了，他看了心有不忍，问道：「这孩子身子骨也不好？」
活生生就是他幼时的翻版，将药当三餐吃。
「呃……」
只片刻迟疑，便教严君离瞧出异样。
难道不是？
那补成这般，又是何因？
「我瞧他活泼好动，不像是有病在身。」那灵活大眼、白中透红的粉嫩脸儿，怎麽看都不似有病之人。
「这——是老爷交代的，只是强身健体的膳食，无碍的。」
「够了。」娃儿吞得勉强，神情一回比一回更惹人怜，他几乎能读出那双明亮眼儿里的委屈，一张手便将娃儿抱来。
「适度即可。餐餐药膳，未免矫枉过正，揠苗助长了。」
那一日，严君离精神出奇地好，陪娃儿玩了好一会儿。
之後一连数日，想起娃儿便往品菊院里去。
照养娃儿的小婢，因他的存在而倍感拘束与压力，可主子要来，也不敢多说什麽，倒是娃儿聪慧，颇懂得看人眼色，知晓他一来，便不用再吃苦苦的汤水，每每见他便笑开脸。
混得熟了，有时远远便见娃儿迈着小胖腿、摇摇晃晃地热情飞扑而来。
他会欣然接抱住，陪小娃滚滚草地，玩闹片刻。
来的次数多了，侍婢也知该往何处寻人，到了用药时刻，便会端往这儿来。
有一回，他饮了药，顺手拈了颗小碟上用来润喉的蜜枣来喂娃儿，才发现原来小娃爱极了甜食——
瞧，那惊奇神情，吃得意犹未尽，两只小胖手抓住他拈枣的指，凑上小嘴含吮，那啜吮指尖残蜜的贪心模样，惹他失笑出声。
从此，他每回来，袖内必揣着一袋甜嘴的小玩意儿，宠宠小娃。
这一日，他来时，难得见娃儿乖巧坐在石桌上头，没又溜到花丛边去。这娃儿也不晓得哪来的怪癖，对花草异常地执着，怎麽纠正都没用，真怕哪日真给吃坏了肚子。
他步上凉亭石阶，娃儿手握银匙，愈挫愈勇、执着万分地追着陶盅内犹做困兽之斗的红枣。
「好玩吗？」
娃儿终於战胜那颗滚动的红枣，仰首咧笑，小爪子抓起银匙上那颗红枣，递向他——
「吃。」
他微愕，旋即意会过来，窝心地笑了。
娃儿喜欢他。
苦而难咽的药膳里，唯一的滋味，不过是两颗小小的红枣，对小娃而言，应是极其宝贝，这嗜甜的娃儿却将他仅有的心爱之物，给了他。
娃儿在用这种方式，向他示好，传递情感。
他一张手，将娃儿抱下石桌，稳抱在怀中。
「吃。」三岁稚娃很坚持。
他浅笑，拈去抓握在掌间的红枣，细心而温柔地拭净小手。「不吃那个，我们吃别的。」
随侍在侧的掬香，接收到眼神示意，旋即俐落地撤下陶盅，摆上冰镇过的银耳红枣汤，以及一碟松软甜糕。
他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止，却没敢多言。
「怎麽？是我爹说了什麽？」
「没。」将此事上禀老爷，老爷只说——君离若高兴便由他去，没几日也就腻了。
可如今看来，少主子不仅没腻，还有越发乐在其中的态势，这……
「一直忘了问，这小娃的名？」
「呃……老爷没说……」当下人的，也就不敢擅作主张。
没有?!
娃儿都三岁有余了。
严君离蹙眉。
许多事情，不是支吾推搪便是一问三不知，他心里有底，这当中必然有鬼，他只是不懂，爹究竟是如何看待这娃儿？
若说不在意，餐餐以奇珍补药喂养，这殊荣除了他这独生子外，几曾有过？
可若要说在意，不会将个不解事的娃儿扔给婢仆照养，放逐於品菊院内的僻静一隅，不容闲杂人等靠近，形同幽禁。
甚至，连名字都吝於费心。
侍婢只知好生养着，主子没吩咐的事，便不敢擅作主张，以至於娃儿三岁了，无人教导，连话也不会说，只懂得几句「吃」、「喝」、「睡」，因为那是娃儿唯一听得懂、也最常被教导的字眼。
他虽年少，也知孩子绝不是这麽养的！
严君离出神凝思，有一匙没一匙地喂着银耳红枣汤，不觉间，竟喝了个盅底朝天。
娃儿摸摸圆滚滚的肚子，看他。
读出「好饱」的讯息，他微微一笑，锦帕拭去娃儿嘴角甜渍。
小家伙很喜欢这道甜品呢！
不同於侍婢喂食时的勉强，娃儿一匙匙吃得满足，以至於，他一时失手，喂得过量了。
打了个小小的饱嗝，揉揉眼，往他胸口趴去。
吃饱饱，想睡了。
他凝视怀中小小人儿的憨态，心房涌起一抹几近怜爱的柔软浪潮。
那全心信赖的姿态，彷佛相信，他会护着他，全心全意。
他从不晓得，自己原来那麽喜欢孩子，又或者，他喜爱的只是这灵动可爱的小娃。
想起娃儿令人不解的摧花行止，再看看喝得精光的甜汤、以及那颗滚落石桌的红枣，一瞬间，恍悟了什麽。
小娃乐此不疲的，不在吃花行径，而是无意间，嚐到了花茎里头的甜甜蜜味吧？
如此聪慧可爱的孩子，却无人教导、无人陪伴、无人说话，什麽也不懂，只知吃睡，小兽一般，如此喂养着，与世隔绝……
光是想，心头便是一阵疼意。
他是不知父亲究竟盘算些什麽，但绝不容许这灵动可人的孩子被如此糟蹋。
打定主意，当下抱了娃儿起身。
「少爷——」亭外侍婢连忙上前，一脸为难。
「我爹若是问起，让他来找我要人。」
等了三日，未料父亲那头倒沈得住气，一点动静也无。
意思便是——默许了？
也是。父亲从未拒绝过他任何的请求，不该以为这回会例外。
虽是如此，也该找个机会，正式同父亲照会一声才是。
他将娃儿交由奶娘照料，可娃儿颇黏他，那日由他床榻上醒来，看见全然陌生的环境，一丝哭闹也无，明亮大眼瞅着他，撒娇地张手讨抱。
小娃不在乎去哪儿，只是专注地、目光时时刻刻追着他，这三日里，只要片刻不见他的人，便要满屋子地找，成日跟前跟後，小影子似的。
那是一种认定，宛如雏鸟对母鸟的依恋。
晚膳过後，小娃让奶娘抱去洗沐，他得了空，正好往听松院去，与父亲详谈，同时弄清这娃儿被抱进府里养着的目的究竟为何。
听松院里，三岗五哨时时皆有护院把守，守卫见是少主子，没敢拦他，只道：「老爷已经歇下了。」
「无妨，我只是来向爹问安，若已睡下，我不会久留，不必惊动他。」没让侍卫前往通报，无声踩着石阶上了沐松阁。
「是吗？君离让自个儿的奶娘照顾那孩子？」
未及出声，里头传来严世涛玩味沈吟之声，他一顿，收了势，静立於门外。
「是。老爷，这长久下来，恐怕不妥，是不是——该早做处置？」
「你担心什麽？」严世涛挑眉望去。「那孩子本就是为君离备上的，他若要亲自看守，也无不可。」
无论安置在哪儿，只要确保那孩子仍在掌握中便成。
「可——我瞧少主颇疼爱那孩子，万一相处日久，感情养得深了，怕少主舍不下。」
「那花个几两银买回的小贱种，也配与我儿相提并论？若非同为阳年阳月阳日所生的相合命盘能为君离挡厄延寿，我何须将他买回？他若感念君离今日恩泽，自愿舍身相报那是最好，若不愿，我也由不得他说不。」
严君离没作声，默默听着。
听父亲淡漠无情的口吻，定义那小娃的存在价值。
一个替身，一个工具，代他受难、代他而死的物品。
只是物，不是人。
因此，他不给孩子命名，工具不需有名字，只需为正主儿献命即可。
严君离没惊动任何人，安静地下楼，回到自己的院落。
小小娃儿蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，没见着他又闹别扭了，非要爬上他的床等待。
他发现，自己完全能理解这娃儿的想法，探手揉揉娃儿红润的面颊。
原本，只觉投缘，得知真相的此刻，原先纯然的喜爱中，揉入一抹歉意。
如此娇憨的孩子，爹如何忍心？
他无法当着父亲的面，指责其不人道行径，毕竟，那全是为了他。
九岁那年，是他头一回感觉与死亡如此接近，几乎一脚踏进鬼门关里，向来不信神鬼的父亲突然开始求神拜佛，造桥布施、烧香建庙来为他祈福，求访延寿方子不择手段，再旁门左道也愿一试。
他从不多言，是因为醒来那一眼，见父亲多日不寐的憔悴容颜，深深刻划惊恐与伤痛，让他什麽都不能说，也没有立场说。
那只是，天下父母心。
可是不说，不代表全然认同。
今日若不是他自个儿发现，这娃儿会以何种方式为他牺牲生命？他连想都不敢想。
他毫不怀疑，若非得将孩子养得健康，父亲怕是会将孩子幽禁於房内，不见天日，五年、十年，或许一辈子都懵懂无知，连个名字也没有。
娃儿被他揉弄的指掌扰醒，睁开惺忪的眸，卷着小被褥爬到他臂弯，窝着，又继续睡。
他柔了眸光，低声道：「唤你知恩，可好？」
这名，由他给；爹怎麽想，他管不着，娃儿既来到他身边，那麽他便护定了。
伸掌玩闹性地扰人，揉揉嫩颊又搔搔腋窝。「知恩、知恩？好不好——」
小家伙被闹得不爽，拍掉他的手。
他笑着滚进床褥，缠闹片刻。
半晌，他微喘，兜妥娃儿松落的小被子，抱回胸前躺卧。
「知、恩——」
不厌其烦，一再教导。
自此以後，严知恩，成了他的责任。
他一生的守护。
严君离终究没有将事情说破，却亲自向父亲提出另一道请求——
收严知恩为义子，入族谱，享家业继承之权。
父亲神情复杂地瞥了他一眼。「你当真？」
「是。孩儿想过了，这身子再如何调养，终究沈痾难癒，需有个人替孩儿打点繁务，应当趁早培养亲信之人，为孩儿分忧，知恩颇得孩儿的缘，想收在身边好生栽培，求爹成全。」
这番话说得在情在理，严世涛无从驳起，只得允下。
严君离慎重其事地翻黄历、挑了个好日子，正式让知恩拜见义父，该有的程序、礼数，一样不缺。
一早被挖起床的严知恩，小脸满是困意，窝在严君离怀中打盹。
「来，小恩，茶端好，去给爹磕头敬茶，我昨晚教过的，还记不记得？」
没睡饱的娃儿不太想理人，又要一头埋回那堵温暖胸膛，被少年坚决地拉出，强迫他站稳。
娃儿不爽了，抗议道：「抱。」
「不行。」温柔却坚定的嗓说道：「小恩乖，先敬茶，回头再让你睡。」
三岁的奶娃儿，茶盏端得歪斜，严君离帮衬着，稳住杯盘，指引娃儿跪地奉茶，紮紮实实叩首行礼。
「喊爹。」
「爹。」奶声奶气的娃儿音，乖巧又依顺。
严世涛喝了茶，依礼给了义子见面礼。娃儿对那红包一点兴趣也无，只是专注而期待地偏头瞧着严君离。
少年赞许地摸摸他的头，代他收下红包，放进他贴身的小棉袋里，微笑指着自己，一字字清晰教着：「哥、哥。」
「哥——」咬字不清的娃儿音一唤，撒娇地偎倒而来。
少年带笑拢抱住，偏首，对主位上头的父亲道：「从今起，小恩也是您的儿子，无论外头的人如何评论爹，在孩儿心目中，您一直是无可挑剔的好爹爹，虎再毒，从不食子，我相信，您会给小恩应有的护卫疼惜，不辜负他今日这一声爹、这一记叩拜。」
这是他保护娃儿的方式。
给他一个名字，入族谱、受到关注、有了明确的地位。
他，名唤严知恩，是严府的义子，不再是藉藉无名的弃儿，哪一日不着痕迹地消失也不会有谁知晓。
他将小恩带在身边，亲自教养，两人同桌而食，同室而寝，他一句句教着足三岁仍拙於言语的孩子说出第一句完整的话语；也握着孩子的手，习出人生第一笔划，认着自己的名。
府里请了夫子，醉心书海、求取学识是严君离唯一热衷之事，即便病体羸弱，也不曾荒废，因而，严世涛为他请来本朝唯一连中三元、曾辅佐两朝天子的老太傅为他传授学问。
或许，传言并非全然无稽吧！严家少主确实天赋过人，年方十二已然挥墨成章，文采似锦，坊间夫子已难当大任。
每日辰时，他早起上书轩时，小知恩明明一副睡不饱的模样，也不知坚持什麽，揉着眼，小手揪握他衣角，硬是在後头跟得牢牢的。
他上课时，小家伙会安静乖巧地坐在他身旁，不吵不闹，时而有模有样地摇头晃脑，也不晓得听懂与否，那憨态可爱逗趣得惹人怜。
大多时候，他会给知恩一管笔、一叠宣纸，总爱追随着他的小知恩，会依样画葫芦抓起笔管胡画一通，他若得了空，会不厌其烦，一回又一回地导正拿笔的确切手势，一描一捺地领着他写。
「严、知、恩——」
这三字，小知恩已然识得。
「哥哥，名字？」
「我啊！」就着小娃的手，写下三个字。
那在自己之後，小娃识得的第二个名——
严君离
从此，看进眼底，记入心坎。
成就最初，也最终的记忆，一生守牢。
一之二 借寿三十挽君魂
春末，夏至。
秋去，冬来。
那年隆冬，严君离先是染了风寒，後又引发陈年宿疾，心房绞痛，寒气入侵，时而高热不退，时而四肢僵冷，每每发病便是昏沈数日，不晓人事，整个冬季缠绵於病榻。
直到初春回暖，病情才逐渐缓和。
能够下床走动时，脑海首先浮现的，是那张憨甜可爱的稚容。
那总要将他缠得牢牢、片刻不离的孩子，因他病魔缠身，怕孩子体弱，染了病气可不好，便狠下心肠将他带开。
在观竹院里，有他的人守着，倒是不担心孩子会受委屈，只是偶尔，病得糊涂的神识里，总听见那含糊的奶娃音，声声喊着「哥哥」。
数月未见，不知小恩如今可好？没见着他，可还在哭闹？
心头惦记着，当下无法再多等片刻，命人请了奶娘过来，了解他卧病这段时日里，严知恩的情况。
——小少爷很乖，初时还会闹着要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等着您来陪他用膳，喂他喝甜汤。
後来，也不知是等得饿了、困了，渐渐不会再坚持非得等到您才肯吃睡。
他乖巧地吃、乖巧地睡，不大爱说话，但您教过他的事，他都记得，还是每日辰时会上书斋去，太傅先生把您没教全的千字文都补齐了，他现在笔管拿得可稳了，挺像一回事的，每日都要花大把时辰窝在书斋习字呢。
「喔，是吗？」听完奶娘的报告，严君离嘴角泛笑。
他的小知恩这麽懂事，他迫不及待想见见小家伙，好好夸他两句。
这个时辰，应是在午憩吧？
他让侍婢搀扶下榻，前往严知恩寝房。
小家伙正配合地张手让侍婢脱下外袍，见他进房来，呆望着。
「小恩。」他微笑张手，等着小家伙扑向怀抱。
严知恩没有动，甚至，往床榻内缩去一些些。
动作不明显，但他察觉到了。
怎麽回事？以往不是远远瞧见他，便会主动飞奔而来吗？
「小恩？」他困惑道，对小家伙的陌生疏离甚感不解。「是哥哥啊，不记得了吗？」
严知恩还是没动，只是安静仰首望他。
真不记得了？
也是。
孩子忘性大，分开了几乎一整个冬季，会对他感到陌生也不足为奇。如今小恩较为熟悉信赖的，应是奶娘和随身照料的婢仆吧！
不得不承认，这让他有些许小失落。
他原以为，那个万分依恋於他的小家伙，被隔在房门外时，还听得见那惹人怜的哭音声声唤着「哥哥」，应该多少会有些许想念他的……
他让婢仆退下，移步在床沿落坐，抬掌抚了抚孩子的头。「真不认得哥哥了？」
严知恩仰眸，几不可察地轻摇一下头。
「那怎麽不喊？」
小家伙眼儿左瞟右瞟，不哼声，默默垂首，指尖抠玩着锦被上的绣图。
见他只是一迳沈默，问三句也没答上一句，分明认生得很。
严君离没再勉强他。「不是要午憩？睡吧！」
以往，每回哄知恩睡，小手总要揪握住他衣衫一角才肯闭眼，如今，双手安安分分搁在被窝底下，也不再缠着要与他一道睡了。
他拉好被子，将小小身躯掩实了，又坐上一会儿，静待孩子入眠，这才起身离开。
时序入春，严君离病势日渐好转，与严知恩却依然生分。
几回让奶娘抱着孩子过来一道用膳，总是规规矩矩，乖巧得几近疏离。
看着端坐桌前用餐的模样，严君离脑海总是想起过去，那使劲要攀到他腿上的执着姿态，有几回，刻意不理他，看他攀上一些些，又滑落一些些，奋战不懈，逗得人好乐。
他想念，总是盈满怀抱的淡淡乳香味。
以往，他是小恩空寂世界里唯一的仰望，那双明亮的眼，总是专注地望着他。如今，他已不再是小恩世界里的唯一，会有愈来愈多的色彩填入那小小的心房，他的存在，将会日益淡浅、日益微弱……
那是头一回，他领受到，原来不再被需要的感受，如此惆怅。
早膳过後，没了那道小小身影缠赖在身旁，偷得片刻悠闲，悠闲得——竟有些许寂寞。
原想到书房取两册书来打发时光，甫踏入书房口，便见着埋首在宽大檀木桌前的小小身子。
啊，是了，奶娘说小恩每日会练上一个时辰的书法，这时候正是他习字的时辰。
他没走进去，静观了一会儿。
一笔、一划，一描、一捺，小人儿练得认真，心无旁骛。
只不过——
小人儿坐在他的书桌前，手短、脚短，整个人几乎要被那张檀木桌给埋了。
怎就没人替他张罗适合他的桌椅呢？
他暗暗记下，回头得找木工为小恩造张高些的椅子，再铺上几层软布，如此才会舒适些。
没惊扰孩子习字，静静地转身欲离，严知恩突然在此时抬起头，发现了门外的他。
他笑了笑。「你继续写，我只是过来找本书。」
取了书，本要离去，那个几日来已不会再主动亲近的孩子却突然跳下木椅朝他奔来。
他停步，垂首睇视。「有事？」
小恩别别扭扭，磨蹭了半天也没进一步动作。
他耐心等候着，等不到明确的表示，又见小手紧捏着几张宣纸，他试图推测。「那个，是要给哥哥看吗？」
对方又犹豫了好一阵，才慢吞吞地递出。
在他病倒前，已教导小恩一句句开口学习语言，只是还没能做得更好，这孩子还不善於表达情绪，得要人一步步诱导。
担心孩子是不是受了委屈，他接过宣纸细瞧——
严君离
一张宣纸，整齐地写满他的名。
「你每天，都在练这个？」
小恩怯怯地点了下头。
记忆中，那双明亮的大眼睛，正仰首望住他，像在期待什麽。
「小恩好棒，字写得真好。」严君离赞许地摸摸他的头，不吝惜给予肯定。
从连毫笔都拿不稳，到准确工整地一笔、一划写出他的名，用了一整个冬季。
「小恩没有忘记哥哥，对吗？」在兄长病着的时候，他想着要听奶娘的话，认真读书，练好哥哥的名字，等他病癒了好给他看。
「既然没有忘，为什麽不喊我？」从他能够下床走动开始，小恩没有喊过他，一次也没有。
他原以为，那是感情生疏了，才处处与他保持距离，如今看来，似乎不是。
小恩还记得他说过的话，记得严君离，记得严知恩，记得哥哥的万般疼宠。
「可以吗？」
一句话，问愣了他。「为什麽不可以？」
或者，他应该问——「谁说不可以？」
「奶娘说……哥哥病了……」
所以不能吵，不能烦扰他，要让他安心静养，也不能再和哥哥睡，不能动不动往哥哥房里去。
奶娘的立意，严君离不难推想。「还有呢？」
「梅香……」
这一回，说什麽都不肯开口了。
梅香是爹身边的人，在他病中，随着爹一道来观竹院的次数相当频繁。
这也不难推想，看来，梅香是对小恩说了不少不该说的话。
会收小恩为义子，只是顺了他的意，爹从来就没有把小恩当成自家孩子看待，那些对待下人，该有的主从分际、尊卑之分，爹向来极为重视。
「奶娘说得对，哥哥那时生病，没办法顾着小恩，但是现在好了，所以没关系。至於梅香，她说得不对，哥哥不理会，小恩以後也不用理会。」
严知恩歪头，想了又想，一知半解。
也难为他了，人口一句，说的尽皆不同，才四岁的娃儿，莫怪要被他们弄得晕头转向。
「往後，小恩要是心里头有想不明白的事，就来问哥哥，哥哥一生都不会欺你。」
严知恩思考了好久，终於点头。
「好乖。来，写给哥看看，你这些时日还学会什麽字？」回到桌前，一把将孩子抱坐在腿上，高度刚刚好。
三日後，严君离命人依他身量所打造的木椅送进书房，用了上好的紫檀木，再铺上三层软垫，不教心爱的娃儿颠得肉疼。
只可惜，严知恩极少眷宠它。
一直到七岁前，他都是在兄长的膝上，习出一手好字。
若说严知恩是在严君离怀里长大的孩子，那是半点也不为过。
严君离总是带着他，一同温书习字、同寝同食、也一同守岁，在他臂弯中，同迎新年岁的第一道曙光。
成长中的每一个重要时刻，永远有他。
那年大病初癒後，严君离随後下了禁令，除却父亲，各院人等，未经通报不得私入观竹院。
而观竹院内，来了一批人，也换掉一批人，最後留下来的，全是他一一挑选过、能够倚托的亲信。
他用这种方式，为小恩打造一个不受侵扰的安稳生活。
这孩子，是严君离的宝贝，这一点，无人不知。
他全心全意，呵护着他的宝贝，一点一滴成长。
小恩有事，从来只会问他，从来也只信他、只听他，兄弟间虽无血缘，却是亲密无间，情义更甚世间手足。
他自以为，已为小恩筑起牢不可摧的安全堡垒，直到十九岁那年——
那是他头一回惊觉到，他全心的护卫，仍是不够。
至少不足以让小恩毫发无伤。
原来，在他身边，并没有他以为的安全。
那一年，时序才刚入秋，他就病倒了，病势比以往来得更凶猛，短短数日便已卧病不起。
每年入冬，总是要病上一场，但是这一回，他心知有异，病势来得太重、太沈，毫无招架之力，犹如九岁那一年……
他想起，那年为他批命的高人曾言，他命中的三个死劫，今年，正是适逢十九大关……
他心下已做了最坏的打算，只是——放不下眼前这个他一手养大的孩子。
十岁的严知恩，已经很独立，不再是那个不解事的三岁小娃，拒绝再被隔离於病榻之外，每回他一有大病小病，总是在身畔绕着、守着，不肯离去，从什麽都不会，到已能将煎药、喂药做得比谁都麻利上手，照料得妥妥贴贴。
这贴心的孩子……
他心下一疼，一旦他也不在了，知恩该怎麽办？
还有谁会爱他、在乎他？还有谁能管得住他？
十岁的小恩，性子别扭又固执，谁的话也不听，只看他、也只听他的，他怎麽也想不通，自己怎会养出这般性情古怪的孩子，奶娘常说，都是他平日宠上天，才纵容得小恩这般任性。
他也知道，可下了百八十遍的决心，要他不惯他、不宠他，每每都做不到。
他不管别人怎麽说，在他眼里，他的小恩是全天下最好的孩子，就是性子刚烈了些，你若来硬的，他只会比你更倔强。他担心，要是没人在身边看着，真要走向极端了……
小知恩喂了药，转个身又拧来湿巾，殷勤地为他擦身、拭汗。
「别忙了，小恩，过来陪我说说话。」
「好。」想到什麽，又端来一小盘乌枣，拈了颗喂去，让他润润喉。
他张口受下对方的好意，没说出他其实连方才那碗苦涩难闻的药汁都嚐不出味儿了。
「哥哥要快点好起来。」替他掖了掖被角，每日不厌其烦地重复同一句话。
「嗯，会的。」努力想抓住涣散神志里最後一丝清明，缓声道：「没我盯着，该习的字、该背的书，一样也不许落下，等我好了要抽考。」
小恩很聪明，只要加以栽培，未来，会有出息的。
「知道。」
「最近少往外头跑，忍着点，别与各院起冲突，我现下没有多余的精神，可护不了你……」
「我等哥哥好了再一起去。我们说好的，今年要一起去看灯会。」
「嗯……」约好了，不能失信。
等雪停了，春天就要来了。
春天来了，他还要请人替小恩裁几袭新衫，出门走走春。
他记得，自己给过的每一句承诺。
「我不会抛下你……永远不会……」
轻弱的嗓，终至无声，在冷冷寒风中散尽。
前一刻才说要说说话的人，下一刻又陷入无止境的昏睡。
今年的冬，特别漫长，怎麽也挨不到尽头。
他不确定，是什麽指引他往前行。
这些时日，睡睡醒醒，有时醒来看见张罗汤药的小恩，执拗地守在病榻边，一刻也不肯稍离。
有时，又看见比现在还要再小些的知恩，窝在对他而言过大、也过高了些的案桌前，认真地埋首习字，一笔一划，将「严君离」三字写得端端正正。
他甚至，看见娃儿时期的小小恩努力攀上他腿膝，还有一双小手抓牢他，贪心含吮他指间蜜枣糖渍的可爱模样。
偶尔，也听见爹的叹息、爹的愁眉深蹙。
太多、太多的画面，但大多数是小恩居多，那个与他日夜相伴、形影不离的孩子，整整七年，他们之间有太多太多共有的记忆，满满地丰盈了他的生命。
从很早以前，他便看开了，学会不再拘泥什麽，这破败身子，容不得他奢求太多，小恩是个意外、美好的意外，闯入他的生命中，从此有了牵挂，有了执念。
那依恋着他的孩子、那不能没有他的孩子……才七年，远远不足够，他还想守护他更久、想看一眼那好生清秀的相貌，成年後会是何等俊俏模样、看他为情苦恼、追着某家的姑娘跑，然後，自己会出面亲自去替他说媒，订下他心爱的姑娘，共缔白首盟约……
他还有那麽多、那麽多的事情要做，小恩才十岁，他还不能放手……
日日夜夜，在梦境与真实中浮沈、挣扎着，每每想抓住什麽，又陷入更深的虚无——
而後，画面全数消失。
没有爹，也没有小恩，只余一片茫茫白雾。
他发现，自己走在长得没有尽头的长廊上。
这是梦，他知道，这具沈重的身躯，已经许久没能这般轻巧、随心自如地行动了。
一开始，他只是好奇，想知道长廊的尽头会是什麽，於是走着、走着，他觉得自己已经走了许久，眼前的画面不曾改变过，於是他怀疑它根本没有尽头。
如果这是梦，那也未免太无趣了些。
不对劲，一切都太不对，他很少作梦，会出现在他意识当中的，都是心里的牵挂，而这也不是府里头的任何一处场景。
他怀疑，自己被困住了。
於是，他不再往前，一转身，死命地往回奔。
他不能被困在这里，他必须醒来，小恩还需要他。
或许是他的焦躁、强力抗争使然，梦境起了一丝波澜，不再一成不变。
只有他一人、静得连呼吸声也听不见的幽寂空间里，渗透一缕声息，他专注聆听，想抓住那轻弱缥缈的音浪。
——不够，那小贱娃是生是死，我一点也不在乎，我只要君儿平安。
那是……爹的声音。
爹又做了什麽？
「严老爷，借寿已是违天抗理，令郎命中注定，得挨上一十九、四十九的生死关，这三十年是走上旁门左道助他避过，若要过度强求，教上头察觉出异样，莫说三十年，连三日都是奢求。」
「那……好吧，该怎麽做？你快些！」
借寿？借谁的寿？
爹为了救他，竟连这等缺德事都做得出来！
他震愕得心头发寒，旋即领悟——爹还能向谁下手？莫不是——
别这麽做，爹，小恩还是个孩子，别伤害他，不可以！
他拚了命想喊，却发不出声，惊痛、恐惧，迫切地想挣脱这团散之不去的迷雾，强迫自己醒来，拚搏得满身热汗——
蓦地，他猛然睁开了眼，急促喘息。
熟悉的环境，熟悉的摆设，这是他的房。
只是……一场恶梦吗？
借寿一事过於无稽，向来只闻其事，未曾有人证实其可行性。可……那人是爹，为替他延命，再荒唐的旁门左道，这些年几曾少试过？
这梦，真实得可怕。
他移目望去——小恩呢？
每回醒来，那小小身影总是在，有时一边默书习字，完成他每日规定的功课，一边看顾着他，有时挨靠着他睡……
那孩子从来、从来就不曾离开过他身边。
他心下一惊，撑起身子离了床，脚下让锦被一绊，狼狈地重跌在地。
顾不得疼，连忙张口喊来掬香，问明小恩现在何处？
得到的讯息是——「老爷差人来请小少爷，有事相商。说是关乎您的病情，小少爷便去了。」
果然在听松院。
这几乎坐实了揣测。
「快！去听松院！」无暇多想，他撑起虚软无力的手脚，在掬香的搀扶下，一路寻往听松院。
得将小恩找回来，留在他看得到的地方，确认无恙，否则他无法宽心。
今晚的听松院，四处都有护院把守，所有闲杂人等已被驱离院外，寂静无人的院落，透出一丝森凉诡谲。
护院挡他，却不敢强势阻拦。
「让开，狗奴才！」小恩若有个万一，这些人全是共犯！
「少爷，这是老爷的吩咐，您别让我难交代——」
「我若在这儿出事，你们更难交代！」
护院见他白惨惨的脸上全无一丝血色，深怕这般僵持下去，要真在自己眼下有个好歹，确实难脱干系，连忙侧身让道。
严君离心急如焚，一路寻至後堂，眼下所见，教他当场怔愣，寒意由脚底凉上心坎。
满室白幡飘扬、白花、白烛、白灯笼……活生生便是一座灵堂。
鲜花素果摆在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺於堂中央。
他挣开侍婢扶持，跌跌撞撞上前，静躺於棺中的，正是他遍寻不着的严知恩。
伸手一探生息——小恩鼻息虽弱，颈脖间仍有微弱脉动，似是沈睡，怎麽也唤不醒。
这些人到底对小恩做了些什麽！
目光由那张苍白如纸、宛如死绝的面容往下移，一束纸紮小人便置於他心口，上头写了「严君离」，以及生辰八字。
一旁案桌上搁着符纸、桃木剑等法器，以及一纸一模一样的纸紮人，上头贴着他看不懂的扭曲符号，可他至少认得「严知恩」、「借寿三十」这几个字。
如此败德之事，爹真的做了！
他一时怒气攻心，扫落一桌子法器贡物，扬手扯落飘扬幡布，将灵堂尽毁。
严世涛闻声而来，怒声一喝。「君儿，你这是做什麽！」
「这句话应该由我来问——爹，您在做什麽？」
「做什麽？除了救你的命，我还能做什麽？」
「借小恩的寿来延我的命，这就是您救我的方式？」
「那又如何？能够救你，牺牲那条小贱命也值得你这般大惊小怪？」
「人命无分贵贱！何况——那是小恩哪！是您的义子，我养了七年、疼了七年的孩子！」
「那是你的坚持，我可从没将他当成义子，你善待他多年，如今他回报你也是应当。」他从不认为，自己做错了什麽。
「我待他好，不是指望他回报我什麽，我只是、只是能看着他好，我便安心，这种心情，爹，你不会懂。」用世俗功利的眼光看待小恩的父亲，不会懂。
「我若不懂，你今日会站在这里评判我的所作所为？我这究竟是为了谁？严君离，你可真孝顺！」看着自己的孩子，打出娘胎便饱受病体摧折，自己只能在一旁束手无策，那样的煎熬心情，孩子又何尝体会过？
可瞧瞧他，从不懂为人父亲的苦心，净扯他後腿，为了一个无关紧要的外人与他怒言相向。
「正因如此，我更不能让您为了我，犯下败德之过！」那便真成天大的不孝子了。
他没再多言，唤来堂外的侍婢。「掬香，帮我扶小恩回去，再请大夫过来给他诊诊脉！」
大夫说，孩子只是吸入少许安神香，并无大恙。
小恩带回观竹院後，便一直安置在他寝房，严君离日日夜夜亲自守着，将孩子搂抱在怀，不容任何人再有机会对他下手。
那一夜折腾下来，许是怒气攻心，月余来的高热不退，竟因此而逼出一身大汗，病气去了大半。
反倒是小恩，自娃儿时期便被补得康康健健，连个小风寒都鲜少染上，在那夜之後却大病了一场，高烧不退，夜里梦呓连连，寝不安枕。
大夫只道，是受了太大惊吓，神魂不定之故，孩子多是如此。
在棺中躺了一夜，再康泰的孩子都要吓病了！
他让奶娘备上艾草为孩子净身，去去秽气，然後命人备了马车，带着小恩前往普恩寺小住，虔诚斋戒、抄写经书为孩子祈福。
直到第七日，严知恩终於醒来，稍稍有了清楚的意识。
「哥……」
灯烛下抄写经书的严君离，旋即搁了笔，快步上前，脱了靴上榻，习惯性地将他搂进怀里，细细安抚。
「没事、没事，哥在这儿。」
「我们……在哪儿？」这些天来，始终迷迷糊糊，才醒来，两眼好奇地打量四周陌生的陈设。
「寺院的厢房。小恩生病了，带你来上上香，求佛祖保佑你平平安安。」
「病的……不是哥哥吗？」要求，也该求哥哥平平安安，少生病才是。
严君离心房一紧，近乎疼痛地搂紧怀中的小小身躯。这孩子，病了都还挂念着他……
「哥，我作了一个好奇怪的梦……」
「什麽梦？」
「我梦见——我待在一个很黑很黑的地方，怎麽走都走不出去。後来，我听见有个声音，一直在喊你的名字，愈来愈大声、愈来愈大声，我以为你在那里，想找你，可是怎麽找也找不到，只有我一个人，我很怕。然後、然後……」
身躯隐隐颤抖，严君离将他搂得更紧。「然後如何？」
「有、有一股奇怪的力量，抓住我的手，我挣不开、挣不开……那个声音，很冷，像是没有温度，说：『严君离，你以为躲在这儿不出声，咱就收不了你的魂吗？大限已到，合该回归本位。』哥，那是黑白无常，我看见了。可是，他们为什麽会对着我喊你，是认错人了吗？」
严君离听得心头发凉，想起那道莫名真实的梦境，这当中诡异地巧合，他被困在不知名的地方，小恩却替了他——
移花接木，李代桃僵。
「我死命地挣扎，不肯跟他们走，我知道这一走，就见不到你了。他们缚了我的手，掐痛颈脖，很痛……我想告诉他们，我不是你，可是喊不出声音，後来……也不知怎麽回事，他们就松开我了，说什麽……严知恩，减寿三十之类的……哥，我为什麽会减寿三十，我会死吗？」
一句句问得严君离无言以对。
他长指拂过小恩颈项，那里的红痕已淡，却仍依稀可见那似是掐拧的痕迹……
原以为借寿之事太过异想天开，如今看来……若然成真，他如何对得住小恩？
「哥，我不想死，我不要死……」
严君离心房疼痛，难以成言。
对不起，小恩，对不起……都是哥不好。
紧紧将对方压往心窝处，哑声低道：「小恩，不要怕，哥会一直在你身边，再也不会让你受到伤害……」
再也不会，再也不愿。
「一直、一直吗？」那时找不到哥，很害怕。
「一直。」他坚定地，许下承诺。
却没料到，数年之後，他竟会亲手舍弃今日诺言，遗弃了这个对他全心信赖、依恋的男孩。
远远地，将其驱离他护卫多年的羽翼之下。